陈万里说他和杜三姑娘是天生一对，并不是信口雌黄，还真有几分天意。
事情要从去年秋天说起。那会儿，他高中解元，陈家一时间门庭若市，官媒频频上门为解元说媒。
可说来说去，皆不如意，都是一些小门小户不说，连商户女都敢来凑热闹。
这可把陈知府夫妻气得不轻，把媒婆好生“请”了出去。
陈夫人看不上官媒所说之人，就让陈大人为儿子留意。
陈大人领命，数次为儿求娶同窗、同僚好女，却屡屡被拒。
纳闷之下，他着人待仔细打听，方知缘由。
原来，他那解元儿子虽生得英俊潇洒，又文采出众，且家世不俗，却太擅风月之事，常惹得丫鬟仆妇争风吃醋，碧玉娇娘暗送秋波。
再者，他姣童美婢、深闺妇人、小家碧玉来者不拒，一一受用，“花花太岁”之名早已远驰洪州府内外。
如此名声，怎有好女托赖终身？
陈夫人闻知儿子此秽名，忧不可言，大病一场后，无奈断绝高门求娶之心。
未几，天大旱，陈夫人与老爷商议后，下帖约其下属的妻女前去宝华寺上香，明面上是为百姓祈福，暗里为儿子相看。
相请的人里，自然少不了附廓府城的杜知县的家眷。
也是合该有此一劫，陈夫人的奶嬷嬷的孙女儿痴恋陈公子。那奶嬷嬷为了警醒孙女儿，就把陈夫人“选媳”一事讲给女孙儿听。
她孙女儿听了，就跑去陈万里那儿哭诉，以求一个保证，一个名分。
陈万里得知此事，唯恐母亲替他觅一丑妇为妻，遂收买仆从，扮成小厮跟踪窥伺。
一路上，他与仆从想尽办法，窥探闺阁小姐真容。
他一边探，一边嫌这个矮、那个丑、恁个不白，连雅言不佳亦成了他挑剔的理由。
待窥得十之八九，陈万里绝望至极，失魂落魄跌坐在地，捶胸哀号道：“苍天呐！终究是我风流太过，老天罚我……”
话未完，又有一香车至，先下一半老徐娘，观其姿容，少时必定不俗。
陈万里甚喜，心想：有母如此，其女必定妙哉。梦还未发万，车上又下一女，膀大腰圆，轻纱遮面。
这无疑是一位小姐！
陈万里的心，如堕冰窖，暗道：“生得这般身段，任你天仙样貌，谁人稀罕？还戴个屁的纱！”
才心死，车上又下一女，此女容貌俏丽却粗衣布服，显然仆婢之流。
陈万里纠结不已，劝自个儿道：“娶妻娶贤，纳妾纳色，有此美妾，娶一肥婆……不，不可，万万不可！与此肥婆同床共枕，岂不倒尽胃口！”
正当他苦恼之际，车上再下一女，轻纱朦胧，袅袅娜娜，行动间仿若弱柳扶风，观之令人心醉。
其时，恰逢东风作美，轻纱拂动，露出一张如出水芙蓉般娇美的面庞。
陈万里乍见美人，已是酥了半边，醒转之时佳人却不见踪影。
小厮仆妇见状，或打趣，或偷笑，或直问：“小郎君得美妇哉？”
陈万里但笑不语，入车换衣整冠，一头指使丫鬟打听小姐家世，一头命小厮牵马，打扮得人模狗样儿的骑马颠去。
他再不隐藏行踪，而是光明正大地为母亲鞍马后，好不殷勤。
自个儿肚里滚出的孽障，放个屁，陈夫人都晓得什么味儿。
陈万里的那点小心思，岂能瞒过陈夫人！
陈夫人原想先相一相人，等相中了人，再告知这小子！
冷不丁见到这小子，她就知道他打了什么主意，又见他这巴结模样，还有什么不明白的。
陈夫人不由得头疼！
来的那些姑娘，随便挑一个，性情都比杜三姑娘好。可从相貌上论，有没一个及得上人家的。
真真是一对天生的冤家！
陈夫人认命了！
进香回去，陈夫人问儿子：“看中了哪家姑娘？”
陈万里不答，反问：“母亲看中了哪家姑娘？”
“新望知县家的！”陈夫人也不说是杜知县的哪个姑娘，只问：“你说好是不好？”
陈万里闻言喜不自禁，拊掌道：“好，好，好！杜大人两榜进士出身，实干善成，敦厚又不失机敏，且知县日久，升迁在望。若能与之结亲，实是再好不过。”
陈夫人闻言扑哧一笑，道：“既如此，我便从杜知县两位千金中随便挑一位就是，反正你看上的不是人闺女，是人家爹。”
陈万里面色一僵，复而盘算道：“但凭母亲做主。”
话虽如此，才入夜，陈衙内便挑了两三匹好布、一对金镯子并一坛子好酒前去拜会母亲房里的管事龚妈妈，好一番软磨硬泡，才探得口风。他得知母亲看上了那胖丫头，立即许以重利，只求龚妈妈劝得母亲转意。
龚妈妈口里嚷着何德何能，心里却有了算计，收了东西。
她如此应承，一则看不惯陈夫人的奶嬷嬷，不想她那孙女儿在公子的后院耀武扬威；二则为了讨好小主子，好博一个将来。
如此，在陈夫人犹疑不定，夸了夸杜三姑娘。
陈夫人眉头紧锁，还是不甘心，叹气道：“我何尝不知宇儿看中了杜三姑娘。可杜三姑娘仗着有几分姿色，眼睛长在头顶上，进香那日就不曾正眼看万里。我看杜三姑娘的善妒之名，绝非空穴来风。我若为万里求娶这么个女子，他的内宅还有安生日子吗？不是白叫那几位看笑话！”
“夫人所虑不差。老奴见识浅薄，想不到这么多，光想着好了，看不到坏。”说着，龚妈妈一边打自个儿的嘴，一边骂自个儿道：“叫你多嘴，这夫人选媳妇儿，轮得到你插嘴？不知斤两的东西！”
陈夫人一双利眼从上到下扫了龚妈妈一遍，扫完还不眨眼地盯着她，半晌才说：“没想你还挺会说话！说，你看到啥好了？”
龚妈妈连道不敢，主母一双利眼射过来时，她就两股战战，险些没跪下认罪。
待见主子不那么生气，脸上有了笑颜，她却怕了，再不敢妄言，只道：“不敢瞒夫人，非是老奴多话，大郎相托，才敢斗胆进言。老奴思虑，这杜三姑娘纵有千万差池，却有三好。若夫人不怪罪老奴多事，老奴便细细道来。”
“但说无妨。”
龚妈妈回道：“那杜三姑娘再不好，于夫人却有三好。哪三好呢？一好在相貌娇美，能收大郎的心；二好在善妒之心，不能夺大郎之心；三好在性情剽悍，不会进大郎的心。”
陈夫人听了，沉吟道：“我再想想。”
陈夫人闻言，已有求娶之心，为了督促儿子上进，却道：“阿娘看来，你和那杜三姑娘，委实不成配。你是这样的怜美，她是那样的善妒，待你二人在一处，该怎样的鸡飞狗跳？”
“见了杜三姑娘这样的美人儿，我实在不知这世上还有谁敢称美人儿！阿娘，我有她一个就够了。”陈万里保证道。
陈夫人不信，却顺水推舟道：“但愿你所言非虚！阿娘答应你，待你金榜题名，便为你求娶杜三姑娘。”
陈夫人没有食言,得知儿子高中的消息后，便去杜府提亲。
不想，那杜家官虽小，姿态却高得，竟以小女蒲柳之姿、性情乖张，不堪成配，婉言谢绝。
陈夫人不信邪，再请官媒上门，进门就把人闺女好一顿夸，再说提亲之事。
此番，那杜家竟狂妄起来，不说自家闺女的不是，反倒挑剔起探花郎来，把人说得一无是处，又拒了婚事。
待到陈万里从都中归来，凭着先前的信誓说服了陈夫人再度上门提亲，又借着金榜题名的东风请了巡抚夫人做媒，杜家再不敢明拒，只是含糊其词地应着。
陈万里等得心急，想办法见了杜知县一面。两人一番畅聊，杜知县爱他才华，已有许亲之意。
杜三姑娘闻此噩耗，哭得不能自已，又是闹着绝食，又是闹着上吊。不仅如此，她还将此番作为有意透到陈家，企图叫他们知难而退。
陈万里听闻此事，怒火横生，羞愤之余，顿觉挫败，便上杏花楼凭栏听雨，准备一醉之后，想法将此女弄到手。
他正不知该如何下手，就凑过来这么一人，还有事求他帮忙，真真叫人惊喜！
来而不往非礼也！既然要求他帮忙，就很该帮他一个忙。
陈万里倒了一杯酒，靠着栏杆，目光悠悠投向远方，良久叹息道：“在仁兄这方面，杜三姑娘不是良配。在我这方，她却是小弟‘求之不得，寤寐思服’的佳人。焦兄若有心，还请帮我一帮！”
“我原是来求你帮忙的，你忙还没帮，倒先提起要求。贤弟，你若不想帮，直说就是，何必如此，唉！”焦围摇头叹息道。
“许家豪富，又有马介普这个举子。他家不许亲，你家敢强求吗？焦兄，你回去劝劝伯母。这天涯何处无芳草，世间好女可不少，没了这个娇娇，另寻别个袅袅。莫要栽倒在许家这个坑里。莫要伤怀！来来来，喝酒喝酒！”陈万里劝慰道。
焦围收了愁容，干了一杯，拍杆道：“话是这么说！不过，我等大丈夫，岂能知难而退！家母为我辛苦操持二十余年，不为了别的，就为了她开怀。那许大姑娘，我也娶定了。”
“你待如何？那许东家一心留下闺女，岂是你三言两语能说通的？”陈万里问道。
“山人自有妙计！”焦围自信满满道。
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