柳简收回目光，如同什么都不曾发觉一般。
“我这地儿非是寻常玩乐之地，这两位小公子日后还是少来些好，教旁人瞧出了，要失了脸面的。”她转头向时玉书同周渚道：“你二位倒可常来，姑娘们必是欢喜。”
似乎不曾听出她话中的揶揄意味，时玉书毫无反应，周渚倒是笑了笑，开口便道：“沉月楼这酒当真是不错，不知是挑得哪家的……在下做些小生意，若是许娘子瞧得上，改日在下带两坛酒过来请娘子尝尝？”
千代灵忽而意识到了什么，脸不禁红了起来，好在此时众人并未注意到她，她咬着唇，默默后悔先前冲动。
许娘子抽了抽嘴角，侧了身朝归弦道：“既然今儿个你出来了，画又归你管，那你便留一会儿吧。”
归弦却摇了头，直接转了个身往旁边走：“我还有事。”
许娘子轻哼了一声：“每回遇到那疯子的事，你就忙！”
她伸脚勾了个凳子，冲着旁边跟来的几人挥了挥扇：“去去去，跟着我在这儿偷闲呢。”
几人便就笑嘻嘻地散开。
她坐到凳子上，将碎发拢到耳后：“听说你们几个想问那顾疯子的事？”
柳简已收拾好心情，轻轻发问：“顾疯子？”
“哦，用那些个读书人的话，便是只知醉心画画，而不问世间事。”她言语之间，似对此种行径很是轻蔑：“他名作顾台柳，家里呢，也算有些薄产，先前他双亲在时，家中日子还过得下去，可惜后来一场天灾，父母故去，家仆散尽，顾家便留下了这么一个独苗子。”
“他大抵也是知道自己深浅的，没两个月就变卖了家产，搬到绿溪山那儿住了，平时里呢，就给着银钱邻居，吃穿便由旁人替他操心，自己则整天躲在屋子里作画。”
柳简询道：“既是如此，那他怎么会与沉月楼有了联系？”
许娘子哂笑道：“这日日坐吃山空哪里能行，他又没有旁的本事，抱了一堆画到人家铺子里来卖，这做买卖么，自然一上来要挑点错处才能讲些价，他却又觉得旁人是在辱他……归弦那个傻姑娘，她替楼里去外头买纸……瞎了眼睛，居然瞧上那疯子……”
她停下唤了口气，又继续道：“那疯子擅画美人，归弦便请了他替楼里姑娘画些画像，每张画儿都给不少银钱呢……那疯子倒好，得了银钱，便大半月不来，空惹了归弦记挂……后来不知怎么的，他竟一连三个月没来，归弦担心，便上门去寻，他说什么……我日后的画，是要传世的，总不能画着勾栏院的女子由世人瞻仰。”
她狠狠啐了一口：“真当自己是个什么东西了，没了沉月楼，他早不知饿死在哪一日了。”
柳简一时竟不知说什么好，难怪昨日里归弦听了怜云的名字后是那般反应，她本官家小姐，受难于此，好不容易活下来，难得遇上一人，她以真心相待，本以为对方不会以俗世目光看她，却没想到他一句勾栏院的女子，将她苦苦维持的体面与骄傲打破。
时玉书手指在桌上轻叩两下：“许娘子，今日这出戏，是沉月楼头一回演吗？”
许娘子点点头，颇是自得：“自然是，我沉月楼的戏，绝不演第二回的。”
千代灵有些困惑：“为什么，这一出戏只演一遍，日后都瞧不到第二回，那多可惜啊。”
周渚温笑道：“自然是有道理的，一来，客人大都只爱新鲜物事，总演一套，留不下客。二来么……今日这群人中，约是藏着些瓦舍的人，瞧明白了，便会回去依葫芦画瓢学出来，这楼里的姑娘哪能跟终日唱戏练杂耍的比，她们一练，自然没几日就熟了，客人若是瞧了，自然有个作量。但若沉月楼只演一回，珠玉在前，有初时惊艳，纵使后来者演得再出色，也越不过沉月楼的。”
许娘子赞许笑道：“这下我倒信了公子是行商之人了……那些个瓦舍的，实在是上不了台面，自个儿没什么本事，就知道偷习旁家的活儿，这下面的姑娘小子要是学不会，不是打就是骂，听说月前那杜家的班子里，还逃走了两个如花似玉的姑娘，不过大半月的工夫，连班主都吃起窝窝头来了。”
“既然顾台柳不再替沉月楼作画，那这幅桃花仙图又是从何而来？”
许娘子掩着唇笑：“这画儿是去年绘的，可不是今年作的。”
柳简将画展开，又痴痴瞧着长台之上尚不曾搬走的花树。
似有一个想法生出，可它周身就像是蒙着一层纱，朦朦胧胧，教她不能看得明了。
时玉书亦有所思，又问道：“今日戏文，是何人所写？”
“这戏啊……”许娘子想了想：“哦，是个话本先生，他先前写了册话本子，是说这天上的仙子感念凡间一书生日夜所思，借画下凡，一报相思意。早前这故事，可时兴了许久呢。”
周渚惊道：“哦，可是听妖先生的《桃仙录》？”
许娘子笑道：“正是呢。”
柳简左思右想不得意，只得收起画，轻叹一声，转头询道：“对了，不知许娘子可记得沉月楼先前有个唤作乐昭的姑娘。”
“乐昭？”许娘子沉吟片刻：“倒是没有这个人……不过倒是有个叫昭乐的，先前被人赎回家去了。”
她言尽于此，再问便道是楼中姑娘身世已然可怜，如今既然已经脱离苦海，当不记前尘，不问去路。
忽有人匆匆跑来：“妈妈，有客人打碎了酒盏，伤了玉裳的手，您快来瞧瞧！”
许娘子闻言立刻站了起来：“几位自便。”
她跟着前来通风报信的人上了楼去。
想来也再问不得旁的线索，时玉书便起了身：“走吧，。”
周渚同三人非是同路，走过一条街便要同他们分别，千代灵瞧着柳简手中的画儿，低头思量片刻，忽而道：“时卿同道长先回去吧，我同周公子还有几句话要说。”
柳简望了时玉书一眼，见他颔首，便也低头微微向她欠了下身，同时玉书先行一步。
晚间街上不如白日繁华喧闹，寂静得厉害，偶尔有三两行人，也个个带着归家的急迫，像他们如此悠闲慢行，倒是难见。
街上太过安静，柳简有几分不适，眼睛转了两下，寻了个话头：“如今看来，怜云也是想学一学画中仙了。”
时玉书轻声嗯了一下。
话既然打开了，接下来的讨论便也自然起来：“她寻人画了画，又扮成仙子模样，必然是为了做些什么，沈府的乐姨娘曾同我说起过，怜云好似瞧上了谁。”
她想了想：“能让怜云耗费如此心神，会不会正是为了她瞧上的那人，这人……会不会正是那许娘子口中所说的顾台柳？”
时玉书顿了顿：“凡事当以证据为先……你想想，她是何时死的？”
“夜里……少卿以为，她是瞧上了沈府的人？”她犹豫了一瞬，有些不能确定：“但我问了乐姨娘同观雪，两人都未曾瞧得怜云同府上何人亲近过。”
时玉书沉默片刻，道：“你可记得，你是因何事而入沈府的。”
“沈府家仆拉我去替沈鸿寻人，而因桥上人落，我不慎落水，之后公主出现救了我，再然后，便遇到了少卿，后面的事，少卿当也知晓。”
时玉书点点头：“在沈鸿出事后，他说——爷让你们去找仙子，你们抓个道长想干嘛？”
柳简睁大了眼睛：“少卿觉得怜云欢喜的是沈鸿？因知他在寻仙子，这才想扮作仙子，讨好于他？可……沈鸿言及怜云时，并无半点熟识模样，若是那晚怜云是约了沈鸿，沈鸿也不该是那等漠然。”
时玉书道：“如今既已知作画者是为何人，明日便去问问便是。一个身处深宅的婢女，一个替沉月楼作画的画师，是因何相识，又因何故再绘桃花仙图，却又不愿落名呢。”
时玉书同她缓缓走在街上，抬首望月。
三月中，月如玉盘。
春时寒气尚在，他将外袍解开披到柳简身上，又听她开口：“多谢少卿。”
他突然便不想谈案子了：“容州一别，倒是忘了问你可安好了。”
柳简愣了片刻，随即点了头：“得少卿所赠归乡之资，一路未尝饥饿困顿，反倒每日多吃了两个饼子，自是安好。”
“那怎么又到宁州来了？”
柳简手指捏紧一瞬，又松开，挂着如平常一般的笑容向时玉书道：“本是往东走的，不知怎么偏了方向，左右也不是非得去何处，便随意行走，只是恰巧到了宁州……不过不知是不是一遇少卿便有案子，不过是上门去讨要个说法，竟也遇上了命案。”
时玉书竟也勾了个笑容来，不知是为这恰好的相见，还是也觉得二人的两度相遇，都沾着血腥气。
“若你并无一定要去的地方，等得此案结束，可去京都走走。”
柳简微怔，心中似沉重了一分，又像丢下一块巨石，她按着隐隐作痛的腹部，绽开笑容：“好。”
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