明恬睡得迷迷糊糊的, 听见周围有女声在议论。
“这是又来了一个？瞧着模样倒是娇俏，比咱们莺莺都好看。”
“听说她家以前是国公府呢，这一朝落罪, 还不是变得跟咱们一样。就是她一时半会儿肯定不听话，得饿她几天, 好好挫一挫她的骨气。”
“还得找两个人仔细盯着，不能让她寻了短见。”
明恬浑身一个激灵，睁开眼看到围在床榻边对着她品头论足、打扮得花枝招展的几个女子, 害怕地往后缩了缩。
其中一人对她抬了抬下巴, 傲慢道:“既然来了教坊司，就把你以前的身份都给我忘了，仔细听话, 我们不会亏待你的。”
“行了，你先自己好好想想, 等想明白了，就说一声，我们会给你送吃的进来。”
说完, 几个女子就走了。
明恬缩在墙角, 脑子里浑浑噩噩，竟清晰地意识到这是梦。
在这个梦里, 她没有去道观, 而是按照以往的惯例，以罪臣女眷的身份, 被充入了教坊司。
梦中的画面飘忽不定，转眼就来到了三日后。
明恬感觉到腹中无比真实的饥饿感, 那几个人竟果真没有给她一口吃的, 只每日送进来一壶茶水。
明恬虚弱地躺在榻上, 感觉自己快要饿死了。
她听到门外传来锁扣触动的声响。
紧接着，穿着一身玫红衣裳的鸨母就走了进来，冲着明恬“啧”了一声。
“你这是哪里修来的福分，才进来没几天，就有大人要为你赎身，救你出去。”
鸨母手里端着一碗白粥，动作有些粗鲁地放在案上，皱眉催促:“赶紧吃几口东西，然后走吧！”
明恬怔了怔，然后她视线穿过鸨母，似乎看到了站在门外等候她的前未婚夫。
如果没有解除婚约的事，她应该会嫁给他，而不是沦落教坊。
但他又良心发现，带着银钱来为她赎身了。
明恬如走马灯一般看过了她被齐冕藏匿到一座外宅里度过的几年。
新帝登基，靖国公府冤案平反，她重新拥有了国公府小姐的身份。
齐冕告诉她说，会如婚约一般，弥补她一场浩大的婚礼，三书六礼、明媒正娶。
明恬笑着说好。
之后她看见了燕云朝。
年轻的帝王一身玄色常服，撩开重重帷幔，在一片昏黄的烛光中向她走来。
明恬愕然抬眸，然后她情不自禁地后退一步，跌坐在了榻上。
“您是……陛下……”明恬看到他肩膀上清晰的金线龙纹，喃喃问道，“臣妇的夫君呢？”
燕云朝一手背后，漆黑暗沉的眼眸平静地落在她的身上，淡淡道:“他把你送给朕了。”
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皇帝下令捉拿平原侯赵挈的时候，赵芝芸已经到了夏园赴宴，正巧避开了官兵的搜捕和看管。
而明恬失踪的消息一传出去，立时便有禁卫军层层包围了夏园，将所有还没来得及离开的夫人小姐都关在了里面。
赵芝芸满身狼狈地跪在地上，浑身哆嗦。
燕云朝眸色晦暗，语调阴沉，面上浮现一丝杀意:“明氏失踪，与你有关？”
赵芝芸慌忙摇头:“臣女只是来夏园赴宴，看见明姐……明小姐，想求她说情救救父亲，万万不敢谋害明、明小姐……”
但明恬半年来一直与燕云朝相处，根本不可能得罪什么人。
除了今天被他定罪的平原侯府。
“带下去，”燕云朝冷笑出声，“如果她出了什么事，朕要你们整个侯府陪葬。”
立时便有禁卫上前，粗鲁地拽着赵芝芸的胳膊，把她拖了下去。
皇帝下令挨个盘问夏园的一干人等。
一时人心惶惶，纷纷猜测着明小姐究竟是因何失踪。
同时她们又震惊于皇帝对明小姐的重视，不免暗自在心中思量起了旁事。
看皇帝这么大阵仗，而且如此震怒，应该不会仅仅是出于对明家的补偿，或者说对明小姐身为内廷女官的重视。
难道明小姐与皇帝之间，还发生着其他的事？
官兵们搜查半晌，负责全城搜捕平原侯赵挈的禁卫突然赶到，跪地禀道:“陛下！发现罪臣赵挈和明小姐的踪迹了！”
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明恬睁开眼的时候，发现自己被绑着手脚，丢在一辆行走的马车上，车对面坐着一个凶神恶煞的中年男子。男子穿着一身粗布麻衣，头上裹了一层包头巾，似乎是刻意乔装过，这让明恬一时并不能认出来他是谁。
她犹自沉浸在梦境中那些荒诞迷离的场面里，怔怔得没有回神。
直到那男子伸手去够案几上的东西，恶狠狠地瞪了她一眼，她才恍然吓了一跳，往后躲了躲身体，目光警惕地看着他。
“你是谁？”明恬回忆着昏迷前的场景，想起自己那时还在夏园，是在去恭房的路上被人从身后袭击了。
男子冷笑一声:“明小姐装什么糊涂，咱们在宴席上见过的。”
他扯掉了头上包裹的方巾，随手丢到马车一角，明恬这才觉得他有些眼熟，想了一会儿，面色骤变:“你是平原侯！”
赵挈扯了扯嘴角:“为了你，皇帝要废我的爵位，定我的罪，如今全京城都在通缉我，我没办法，只好请明小姐过来帮忙了。”
明恬精神紧绷，呼吸急促:“你想做什么？我父亲的案子，真的是你做的？”
赵挈诡异地笑了一下:“是又如何？我诬陷的技巧再拙劣，最后定罪的不是先帝？”
明恬立时瞪大眼睛，怒从心来:“你！”
马车突然踉跄一下。
赵挈皱起眉头，不耐烦地扫了一眼车窗处，道:“等会儿我那皇帝外甥来了，你记得跟他说，让他放我出城，等我离开大周境地了，自然会放你走的。”
明恬怒道:“杀人偿命，更何况我明家那么多口人！你休想逃脱！”
赵挈道:“我可没杀你爷爷，我一开始只想动你爹，哦，还有你哥哥，谁让你爷爷那么禁不住打击，直接就归西了。”
他随意地看着明恬，满不在乎的模样，说出口的话却更是激起明恬的浓烈恨意，让她恨不得扑上去，生撕了他的肉，把他千刀万剐。
“你的意思是，”明恬眼眶通红，死死地盯着他，“我哥哥也不是死于意外，而是你的手笔？”
赵挈拧了拧眉，平淡道:“算是吧。你哥哥那时在大理寺任职，要查你爹的案子，显然不能让他插手。”
明恬忍不住向前一扑，绑着麻绳的手也想往前伸去，挠花赵挈这张令人讨厌的脸。
被赵挈轻而易举地挡开了。
明恬跌倒在一边，身体重重地摔在了车板上。
这让她痛呼出声，又感觉到小腹一阵疼痛。
赵挈道:“我没想动你和你娘。但你娘呢，太刚烈，竟然直接自尽了。”
说到这里，赵挈幽幽地叹了口气:“真是可惜……”
明恬含恨看他，恶声道:“我今天就是和你同归于尽，也不会让你出了京城，离开大周境内。”
赵挈目光这才转向她，毫不意外地挑了挑眉。
“我知道你肯定这么想，跟你娘一个脾气。”赵挈道，“但皇帝肯定不这么觉得。他多喜欢你啊，怎么可能看着你跟我同归于尽呢？”
赵挈志得意满地笑了笑，仿佛预料到了皇帝的妥协。
明恬恨极，喉咙里忍不住发出了困兽一般的嘶吼声，又让她忍不住呜咽，脸颊上落下两行清泪。
这时，马车突然停住了。
外面驾车的小厮哆哆嗦嗦:“侯爷，禁、禁军来了。”
“知道，慌什么。”赵挈倾身过来，随意地拽起明恬后背的衣领，不知从哪里变出一把匕首，抵在了明恬的脖子上。
“打开车门，”赵挈吩咐道，“让他们都看看，人质在我手里。”
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燕云朝赶到此处，看见被赵挈用匕首抵住脖子的明恬，一时手脚冰凉，吩咐道:“平原侯，你放开她。”
赵挈慢悠悠地扫了一眼明恬，道:“臣只想让陛下开恩，放臣离开大周境内，等臣觉得安全了，自然会放了明小姐的。”
燕云朝道:“你现在放开她，朕既往不咎。”
明恬瞳孔猛然大睁，看向燕云朝疯了一般摇头。
燕云朝克制地没有看她，沉声道:“你是朕的舅父，今日太后已经向朕陈过情，朕本就不可能因为此事要你的命，之所以下令抓捕，也不过是为了让你去大理寺走个过场。可你要再弄出人命，害了靖国公府的遗孤，事情闹大，朕就保不住你了。”
赵挈却并没有相信，反而像是听到什么好玩的事情一样，哈哈大笑起来。
“既往不咎？走个过场？陛下，你还把臣当三岁小儿愚弄呢！”
燕云朝眉头轻皱:“朕一言九鼎。”
“你根本就不会认我这个舅舅，”赵挈冷下了脸，“四年前就是这样，六亲不认，疯癫如狂。若非如此，也不至于将你的记忆抽离，又衍生出那个疯子。”
燕云朝面上一怔:“你说什么？”
赵挈把刀又逼近明恬几分，顿时在明恬皮肉上划开了一道口子。
“臣就问陛下一句，究竟是放臣离开，还是让臣和明小姐同归于尽。”
鲜红的血珠立即从雪白的肌肤上渗出，燕云朝瞳孔骤缩，慌忙开口:“等等！你别碰她，朕放……”
燕云朝话没说完，突然噤声，漆黑深邃的眸中掠过一片阴鸷之色，狂风吹动着衣袍猎猎，气势尽显，杀气凛然。
他抬目看见赵挈，低低地笑了一下，抬步逼近。
“舅舅，刚刚就是你在说我是个疯子啊？”
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