两人一前一后地走在路上，充满了无言的冷漠，似是僵持，谁也不肯先开口说话。进入清静少人的内城区，气氛就越发显得古怪。
奚继仁飞身跃起，如鹞鹰翻身般踏空飘入墙角，拎出一个缩头缩脑的探子。他漂亮的桃花源眯成凌厉的线条，声音饱含怒火：“谁给你的胆子，竟敢跟踪本座？”
探子结结巴巴地否认：“我、我没跟着……”
“撒谎。”奚继仁掌下用力捏断了他的骨头，将断了气的尸首扔在地上，抬目扫视一圈。那些躲在阴影窥探的其他探子，如火烧屁股般，仓皇逃走了。
奚继仁也不知道自己为什么生气，但那股闷气从心底涌出来，压在喉间上不去下不来，恨不得杀几人泄泄火。
脖子扭断的清脆声响总算让他舒服了，奚继仁微微平复心情，起身跃出墙角，回到孟戚戚身边。
孟戚戚指着白府偏门旁边角落里躲着的人影：“你看那个人，是不是我们进城时遇到的卖水摊主？”
奚继仁看了看，皱眉道：“我忘了。”
“奇怪，他来内城区做什么？”孟戚戚低声琢磨，神态自若地向奚继仁提议道，“不如我们把他抓来问问？”
奚继仁顺坡下驴，破天荒地关心起了别的事：“鬼鬼祟祟，是该抓来好好问一问。”
这不必他亲自动手，一个命令，身后的士兵就将只有三脚猫功夫的年轻摊主逮了回去。
奚继仁淡淡道：“名字。”
躲在角落里的阿渊刚刚也看到了奚继仁飞身杀人，那副抬抬手就能轻易抹去一个人性命的姿态吓得他不敢动弹。他十分懂得什么叫识时务者为俊杰，老老实实地回答：“渊。”
孟戚戚问道：“你躲在白府偏门后面，偷偷摸摸的，想做什么？”
阿渊常年混迹灰色地带，性情狡黠处事滑溜，有模有样地编造故事：“回贵人，小人是走街串巷的货郎，白府下人需要什么，小人就给他们送过来，多挣些银钱糊口。”
“撒谎。”
阿渊有些不服气，心里却开始惊慌：“小人句句为实，绝无半句谎言。”
奚继仁的耐心终于耗尽，偏过头懒得再理他。
孟戚戚含笑接过与之交锋的接力棒：“你的货担呢？”
阿渊张了张嘴，圆谎道：“今天白府下人要的东西少，小人没挑担子，直接揣在怀里带过来了。”
孟戚戚点点头，似是相信了他的话：“今日卖了什么东西，统统说与我听。”
阿渊真的做过货郎，被问到具体也不惊慌，掰着指头开始数：“银簪、手帕、打火石、剪子、和一把伞。”
“就这些？”
“就这些。”
孟戚戚图穷匕见：“那为什么你的身上却有股药油味儿？”
阿渊傻眼，下意识抬起手臂闻了闻，慌忙找补：“是，是……我不小心摔伤了，抹的药油。”
“骗你的，你的身上根本没有药油味儿。”孟戚戚慢悠悠地说出推断的真相，“今日你来白府，是因为羡受了伤，你来给他送药，对吧？”
“胡说八道！”阿渊这下子连奚继仁也不怕了，恨不得跳到孟戚戚脸上反驳她，“什么羡不羡的，我根本不认识。”
孟戚戚不禁摇头：“两兄弟一样死鸭子嘴硬。”
她让士兵放了渊，承诺道：“放心，我们不会告诉别人的。我们只在这里呆几日，事情了了就会离开，不会妨碍你们兄弟的事。”
她看着惴惴不安的渊，忽然有些歉疚：“我可以给你一次帮助，留在汨都的这段时间，你要是有解决不了的困难，可以来找我。”
渊想信又不敢信，不伦不类地拱了个手，转身飞快溜进了角落。
因着这微不足道的小插曲，两人之间古怪的氛围彻底消散，心照不宣地当作什么都没有发生过，如同从前那般和平相处。
进入白府，许宥已经回来了，在正厅等着两人。
奚继仁问道：“林晏文的线索，白部打听得如何？”
许宥答道：“暂时没有消息，白掌柜说最少也要三日，属下也试着接触了黑部和赤部，但或许是因为三大部落的互相制衡和共同默契，他们的态度很暧昧，并没有给出明确的回应。”
奚继仁的脸色越发冷淡，烦躁在心底翻腾着，欲喷薄而出。他强行按捺住心绪，吩咐许宥：“继续催促白部，接触另外两个部落。”
许宥低头应是，又从怀里掏出一张烫金帖子：“后日，白部七首领生辰，邀请您去。”
奚继仁不耐烦地拒绝：“本座没兴趣。”
孟戚戚把帖子接过来，仔细看了一遍，劝道：“去吧，白部七首领的生辰在湖岸庆贺，正好去散散心。”
“随你。”奚继仁转身走向正屋，“本座要修习功法，闲人勿扰。”
白部七首领生辰宴，深夜湖边篝火，遍请汨都权贵共贺。
孟戚戚拿着请柬过了检验关卡，就见到白掌柜挤开人群往这边走来，大声招呼道：“奚公子，孟姑娘，许老丈，感谢三位赏脸。”
他向白七引荐三人：“七首领，这三位就是近日新进城的贵客，如今在白府住着。”
孟戚戚打开礼盒，一柄嵌着宝石的短刃卧于其中：“七首领，小小礼物不成敬意，恭贺您寿比南山。”
她这份礼物算是送到了点子上，草原部落民最无法拒绝的三样就是好武功、好兵器、以及好酒。
白七拿起短刃拔出，锋利的刃身映着跳动的火焰，吞吐着炽热的杀意，他在胳膊上轻轻划了一下，厚实的皮衣就破了条口子。他不禁哈哈大笑：“好！三位，本首领敬你们一杯。”
仆人倒了四大海碗的酒送上来，白七端起一碗，豪情万丈地喝干了，翻过碗表示一滴不剩：“请，诸位请。”
事情发展到这个地步，这酒若不喝，便是不给东道主面子。
奚继仁第一个拿起酒碗，一言不发地喝光了。
白七抚掌大笑：“是条汉子！你这个朋友，白某交了。”
孟戚戚和许宥也拿起了酒碗。谁知奚继仁握住了孟戚戚手里的酒碗碗沿，淡声道：“本座替她喝。”
他也不等孟戚戚答应，直接夺走，仰头喝干，几滴酒水从下巴流到滚动的喉结，没入遮得严严实实的衣襟。
孟戚戚怔怔地看着，心里有种奇怪的情绪缓缓发酵，像是深不见底的空洞被什么东西缓缓填满了，酸酸的，胀胀的，有点不适应，但感觉也不算太坏。
她来不及细想更多，白掌柜又引着他们到贵宾席坐下。
说是贵宾席，就是搭了个半敞开的大帐篷，坐垫上绣着精致繁复的花纹，周围灯火明亮，装饰豪华，有大量美食美酒供应着，有四个仆人躬身立在旁边随时听候差遣。
奚继仁吩咐仆人把孟戚戚的坐垫移到他旁边，握着她的手腕一起坐下：“这里情势复杂，有很多武功高手，你必须呆在我旁边。”
孟戚戚没有拒绝，奚继仁仿佛也忘了放开她。两人的肌肤隔着厚厚的衣衫，似近似远地贴着，能感受到对方淡淡的体温。
热闹的篝火晚会进行了一会儿，白掌柜走到中间，示意大家安静，大声道：“草原各部落的兄弟姐妹们，有酒有肉固然好，但也太单调了些。所以我准备了个节目，给大家助助兴。”
他拍响手掌，十几个人被押了上来。
他们都很年轻，走路慢慢吞吞，有的人还在咳嗽，干净朴素的衣服下躯体形销骨立，似乎平时受尽了折磨。
孟戚戚认得为首的那个，是羡。
另一边，又有八个士兵抬了个铁笼子上来，掀开笼子上的黑布，里面赫然是一匹荒原野狼。这野狼骨架高大，肩腿处的肌肉鼓起，残忍的眼睛幽幽地望过来，嘴里凶猛地低吼着，涎水从锋利的牙齿滴落。
“诸位，这匹野狼已经饿了整整一天，把一狼一人同时关进笼子，你们说谁会赢？”
“大家各自下注，输了的罚酒三碗！”
酒意和赌注将这群人血液中的残忍和狂野激发了出来，欢呼声震翻了天。
士兵上前，把那十几个人手脚上的镣铐解了。阿羡转了转手腕，哑声对白掌柜说：“记住你的承诺，我赢一次，你就放一个人走。”
白掌柜鼻子嗤出气音，好像答应了，又好像没答应。
孟戚戚难以理解：“白部居然把自己的手下送进笼子里以生命供人取乐，简直荒唐。”
“他们不是白部的属下，是奴隶，而且是最低等的。”奚继仁低声解释，示意孟戚戚仔细看他们的面部轮廓，“他们不是纯血的草原人，额头、鼻梁、下颚骨都比草原人柔和些，有华周人的影子，是他们南下入侵梓洲掠夺而来的华周奴隶生下的混血种。所以他们只有名，没有姓。”
卡卡塔尔大草原与峦洲隔着卫圣山，又有天道无极宫镇守西北边陲，自从古孛特一族大败退守草原，就再没哪个草原部落不长眼，跑去峦洲送人头。
但梓州就不一样了。
“朝廷不管吗？”
“朝廷势弱多年，真正控制住的只有真、阳二洲，其他大洲被各大宗门帮派分割了，梓州也一样。他们各自扫门前雪，能保卫一方百姓平安，但总有些犄角旮旯的百姓，是被遗忘的。”
孟戚戚的心情有些沉重。虽然她是穿越而来，对华周没有多深的感情，但看到本族人被外族人掠去当奴隶，被肆意侵犯，生命被拿来供人嬉笑取乐，实在膈应得慌。
阿羡进了笼子，与笼子里饥饿的野狼对峙着。
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