阿羡默不作声地跟在白掌柜后面，沿着院子里的路一直往偏僻处走，直到院墙角落才停步。
“抬起头来。”
阿羡攥紧手指，面容平静地抬起头，任白掌柜的视线扫来扫去。
“以前不觉得，仔细看来，原来你小子还有身好皮囊。”白掌柜摸着下巴，眼睛里闪着不怀好意的光，“今晚你去给那个姓孟的女人送些酒菜，打听出她城外的商队规模和守卫情况。”
阿羡心中不愿，拒绝道：“孟小姐金尊玉贵，怎会和贱奴谈起此等要事？请白大人收回成命。”
“我很清楚，不用你来告诉我。”白掌柜颇不耐烦，加重了语气暗示他，“但刚刚她一直盯着你看，也许她愿意你陪她喝两杯，醉意朦胧欢场迷魂之时，难免泄露机密。”
阿羡明白了他的意思，只觉得恶心，冷淡道：“恕我不能从命。”
白掌柜眼底燃起怒火，冷不丁抬腿将他一脚踹飞：“多少年了，骨头依旧这么硬，当初就该一刀砍死你这个狼崽子，好过如今你自不量力地违逆我。”
阿羡趴在地上，嘴角流出一丝鲜血，强忍着胸腹上的剧痛，不吭声。
他这副沉默抵抗的样子惹得白掌柜越发恼怒。
“骨头硬是吧？好。今天我就看看，到底是你的骨头硬，还是我的拳头更硬。”白掌柜命令左右，“给我狠狠地打。”
他的亲信亦是膀大腰圆的汉子，胳膊粗拳头大，全力挥出甚至能砸开石头。
阿羡抱紧脑袋，身体蜷缩成虾，努力护住柔弱的腹部和脆弱的内脏，任凭那些仆从砸在自己的脊背上。
“再问你一次，到底去不去？”
阿羡张嘴，喉间的呻|吟声泄露些许：“不去。”
白掌柜气极了，道：“继续打，不准停下来。”
那些仆从殴打得越厉害，阿羡就越不肯服从。躯体好似被砸成了一团烂肉，腹腔涌出大股大股的血，阿羡再怎么闭紧嘴巴，还是不停地往外流。
他脑袋有些晕，连剧痛都无法让他保持意识清醒，抱着脑袋的双臂逐渐失去力气，紧紧蜷缩的身体软了下来。
“白老大，他晕过去了。”
白掌柜余怒未消：“弄醒他，没有我的命令，跪在地上不准起来。”说罢，他拂袖而去。
一桶凉水浇在阿羡头上，阿羡迷迷糊糊睁开眼睛，听到仆从传达的命令，忍着全身剧痛爬起来，笔直地跪在地上。
夜幕下，阿羡一动不动。白掌柜让他跪着，就一定会遣人看管，若是再有把柄落在白掌柜手中，就不是罚跪这种小惩戒了。
阿羡年轻，又是男人，跪着不是什么大事，要命的是身上数不清的瘀伤和腹中饥渴。他抬头望着天空上的一轮弯月，不知道自己到底能够坚持多长时间。
长夜漫漫仿佛没有尽头，阿羡觉得自己轻飘飘的，意识脱离了身体俯瞰自己惨白无血的面色和摇摇欲坠的身体，连剧痛都像隔了层玻璃，钝钝的，不太清晰。
他冷眼瞧着自己的身体越来越虚弱，呼吸越来越轻，仿佛下一秒就要倒在地上再也爬不起来。
好累啊，好想放弃~
可是弟弟在还在等着他，大家也都在等他~
他是大家的希望，如果放弃了，他们怎么办呢？
可是真的好累，眼皮沉重地黏着下眼睑，浑身没有力气，连呼吸都变得格外艰难。
他就睡一会儿，睡一会儿就醒，可不可以？
就睡一会会……
“羡，孟小姐让你过去侍奉。”粗糙的嗓音在他耳边响起，如晴日闷雷，他的眼睛倏地睁开了，意识回拢到身体，然后浑身剧痛清晰地传入脑中，他的脸如同张皱巴巴的纸，五官扭曲在一起。
明亮的晨光晃着他的眼睛，原来不知不觉天已经亮了。
他小心翼翼地吐出一口气，提起劲儿，慢慢地，摇摇晃晃地站了起来。
安排是孟小姐在西屋休息，他沿着记忆中的路线走到屋前，敲了敲房门，门内没有动静。他心生疑惑，加重力气又敲了两下门，依然没有反应。
孟小姐不是让他前来侍奉吗，怎么不开门？
难道她没有住在这里？
阿羡迟钝地、慢吞吞地转身，找了个下人问情况。
“孟小姐歇在了主屋，不在这里哩！”
阿羡大半副心神都用来忍耐疼痛，没有力气多想，等到了主屋，看见孟小姐和奚公子坐在一起吃早饭，才后知后觉地意识到。
原来这两人是一对啊！
若是他昨天夜里去敲门，扑了个空，再找人打听打听，就有话拒绝白老大，也不至于挨顿狠打了。
白老大做了几十年生意，极擅长察言观色，居然没看出来，还让他去敲门，觊觎客人的商队货物，算是栽了个小跟头。
他在白老大手底下干了近十年，就没见他在这方面输过。
这些客人可真不简单。
阿羡进屋见礼，谦卑地低着头，不敢乱看。
“你是不是有个兄弟，在做卖水的生意？”
她怎么知道？！
难道阿渊被白府的人逮住了？
心神打乱之下，他抬起了头，慌乱地否认道：“没有，孟小姐是不是认错人了？”
孟戚戚扫过他嘴角的血渍，皱眉道：“你受伤了？”
阿羡摇摇头：“小伤，不打紧。”
奚继仁淡淡道：“撒谎，你气血流动紊乱，时有时无，身上至少有二十处内伤，能站在这里全靠意志力强撑，便是五岁稚童的一巴掌，也能把你掀翻在地。”
孟戚戚仔细打量了他一圈，虽然平素不爱管闲事，但人在她眼前要没了，她也无法置之不理。
“找个大夫来看一下吧。”
孟戚戚是白府的贵客，她要找大夫，大夫马上就被请来了。大夫为这个年轻男人诊脉治疗的时候，孟戚戚就在旁边看着，越看越觉得他和她进城时看到的卖水摊主有莫名的联系，两人的身形、眉眼都非常像。她的记忆不会错。
孟戚戚又问了两遍，他却一味否认。孟戚戚有点不高兴，却没再强求，笑了笑让他回去养伤。
奚继仁召来许宥，要他派人去催白掌柜，也要收集黑部和赤部的消息，若是那姓白的不顶用，他就换人。
孟戚戚喝完稀饭，用帕子擦干净嘴，起身欲往外走。
奚继仁皱皱眉，问道：“你去哪里？”
孟戚戚回过身，偏头看他，笑道：“城外还有两千多士兵守着，我去找白掌柜要一批水食，送到城外。办完正事，再在汨都逛一逛。”
奚继仁放下筷子，擦了擦手，坦然自若道：“我和你一起去。”
见孟戚戚不解，他又解释了一句：“汨都波谲云诡，你没有武功，普通的护卫保不住你。”
孟戚戚十分领情：“那就谢谢你啦，走吧，我们一起。”
提前供应水食，是白掌柜早就承诺过的事情，奚继仁孟戚戚亲自来找，他手底下的人办得极快，只是看到两人要求的份量时不免暗自咋舌，心里嘀咕至少两三千人才消化得了，送走两人后，立马将消息报了上去。
奚继仁孟戚戚并着二十多个护卫，押送大量货物往汨都外面走，又吸引了大批人的目光。
孟戚戚问道：“咱们这么高调，会有麻烦吗？”
奚继仁向外轻瞥一眼，察觉后面那些悄悄跟上来的探子。
他的表情很淡然，不把任何东西放在眼里：“无妨，大部队驻扎在城外，城里没人拦得住我。”言下之意，若有人不怀好意来袭，也许不能把对面杀个干净，但杀几个再全身而退，是轻而易举的事情。
孟戚戚放了心，安排好城外驻扎士兵的后勤之后，就拉着奚继仁兴致勃勃地逛街。
她自穿越到这个小世界，在天道无极宫，满心满眼都是如何保住自己的性命，如何提升自己的地位，装腔作势谎言百出，博取无极阁众人的信任，回应天道殿的挑拨拉拢，在奚继仁的喜怒无常里寻找一丝合作的生机，也是有点累了。
尽管路还很长，还有许多事情没有做，可是身处万里荒原的这颗明珠般的都城里，她看着这极具异域风情的热闹街市，贪心地允许自己短暂地放纵一点点，轻松一点点，快乐一点点。
她蹲在地摊旁，拿起漂亮的、围着一圈红色丝绦的牛皮手鼓，放在膝上，双手交替轻拍。
哒哒哒、哒哒哒、哒哒哒。
空灵低沉的声音在耳边响起，节奏轻快活泼，分外鲜明。
奚继仁垂手站在旁边，目光在她的脸上流连。她笑了，不是如同画匠勾勒在薄纸上一分不增一分不减恰到好处的笑容，是裂开嘴角露出牙齿，把那双盈盈大眼挤成一条细缝的放肆笑容。她不再在乎自己的形象，不再在乎旁人对她的印象。她对着一只鼓，比对着所有人都要真心。她用手敲击的鼓声，比她说过的所有话都真诚。
明亮的朝阳轻轻落在她脸上，白皙得近乎发光，柳叶眉温柔地弯向鬓角，眼睛犹如两弯月牙，增添了几分孩子气，又不曾少却半分闪亮，鼻尖挺秀精致，笔直的鼻骨将阳光切割成阴暗两面，越发显得轮廓分明，妍丽的唇绽放着笑容，露出整齐如珍珠般的牙齿。
这是第一次，他为她的美而心折。
她侧脸问他，双目灿若星辰：“好听吗？”
奚继仁遵循自己的心，回答她：“好看。”
她眉毛微挑，面露惊讶，似是怀疑自己听错了。
奚继仁定了定神，重说：“好听。”
孟戚戚停了手，留恋地摩挲着鼓面，玉指缠绕着红色丝绦，良久，将它放回了地摊，撑膝站起。
奚继仁有些疑惑：“你不买吗？”
孟戚戚摇摇头：“不买。”
那令他目眩神迷的美消失了，如划过夜空的一颗流星。奚继仁试图挽留，追问道：“为什么？”
孟戚戚看着手鼓，眼皮垂着遮掩所有的情绪：“行军在外，带着这无用的手鼓，是负担。”
奚继仁想说这些不是理由，区区一个手鼓，不至于成为他的负担，却听见她柔和又冷淡的嗓音：“喜爱会让人变得软弱，喜欢的东西越多越深，受到的牵制越多越深，终将难成大业。”
她转身，不再留恋街边地摊廉洁又短暂的喜爱，迈步朝前走。
“如果我是你，就会把它买下来。”奚继仁微微提高了音量，叫停了她的脚步。
他低沉如呢喃般的话语随着风飘入她的耳中：“喜爱是世间最珍贵的东西，你确定要舍弃它走你那条路吗？”
孟戚戚伫立半晌，终究没有回头。
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