从鸾仪宫退出来之后，乔嗣柔直接去了太清宫。
这是她入宫后第一次来此，意外地没有被拦下，一路畅通地进了殿，站到了赵珏面前。
赵珏少见地穿了件紫衣，戴着镶宝金冠，身边围着几个面生的太监，正一脸冷淡地端坐在案后，见她进来，眼神分外冷漠，语气中也有些许不耐：“乔昭仪，太清宫是你轻易能来的地方？”
乔嗣柔隐晦地看了眼侍立在一边的太监们，心知殿中恐怕有太后或王释的眼线，当即跪在地上，垂下头去，低声啜泣起来，道：“求陛下赐妾身一死。”
赵珏沉默了片刻，看着她满面的委屈，低声道：“赐死？为何？”
乔嗣柔一边掩面哭泣，一般颤抖道：“如今、如今宫里宫外都在传，说那个流连花街柳巷的王家公子与妾身有私情……还说妾身是祸国妖女，将陛下迷得神魂颠倒，妾身实在冤枉！入宫之前，妾身久居荆州，何曾见过那王家公子？入宫之后，妾身恭谨小心，又何曾做过失礼的事？妾身已然坏了名声，当真是……无颜再伴在陛下身侧了……”
此言一出，殿中陷入了冰冷的寂静中，众人呼吸都是小心的，唯恐惹祸上身。
良久之后，赵珏一把将案上的笔墨纸砚掀翻，满面阴沉地起身，厉声问：“冯寄，此事可是真的？”
冯寄“扑通”一声跪在地上，连忙回道：“这……奴婢也不知道，只是清晨听两个小太监碎嘴了两句，奴婢也没当真呢，又想着这等捕风捉影的事不能脏了您的耳朵，才……”话说到一半，他连忙告罪，“陛下息怒，是奴婢办事不周，陛下息怒……”
赵珏又问：“宫中既已传遍了，皇后也不作为？”
乔嗣柔一直在低声抽泣，闻言，立刻哭得更大声了，顺势接道：“陛下！皇后娘娘根本不信妾身的解释，对流言不管不顾，还放任顾淑媛和萧修容对妾身冷嘲热讽，蒋美人更是过分，竟当众说妾身、说妾身风流、不检点，妾身委屈啊……如果妾身是祸国妖妃，那陛下您是什么？此等流言，罪无可恕！望陛下严惩！”
此话一出，赵珏的脸色更是难看，对着冯寄冷笑道：“这就是太后的侄女？这就是太后给朕选的妃嫔？此番嘴脸，死不足惜。”
冯寄根本不敢回话，只冷汗淋漓地叩首在地。
赵珏重重地坐回去，阴鸷地沉默了半晌，像是在思考如何处置。片刻后，他想到了乔嗣柔的用意，恶狠狠地笑了，带着杀意缓缓宣布：“凡是当面提过此事的妃嫔，皆罚俸半年、抄《女诫》百遍，抄完呈给乔昭仪过目，需乔昭仪点头说好，才能停笔，若有一字潦草，便从头再来。蒋美人，胆敢说朕的闲话，赐死。”
他死死盯着冯寄，继续道：“再去告诉皇后，若无德无能，便早日让贤，朕不会再容忍她了。”
冯寄连连点头，再行一礼，慌忙地退下了。
这样的结果，是乔嗣柔最乐于看到的。既是有太后的眼线在此，听了他们的对话，也只会觉得赵珏动怒是因为流言牵扯到“祸国妖妃”，暗指赵珏是个昏君，而不是因为对乔嗣柔的维护。而不知道这番对话的人，则会认为乔嗣柔恩宠无二，已可以让赵珏为她赐死嫔妃，再不敢有人嚼舌根说她的闲言碎语。
太清宫终究不便久留，乔嗣柔擦干了眼泪，谢过了赵珏之后，轻声告退，起身的瞬间与赵珏对视一眼，两双眼睛各有暖意一闪而过。她再次一福身，徐徐退下。
不久之后，蒋美人还在自己的殿中摔摔打打、咒骂着乔嗣柔，一杯鸩酒便无声地到了。
她到这时才察觉到害怕和后悔，想要求饶，已没有了机会。
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三日后的又一次请安，形势已然急转。
皇后一脸青白，脑海中不时闪过太后的告诫。
“那也是你的堂弟！血浓于水，你放任不管，将王氏的名声置于何地？身为中宫皇后，整日里想着争风吃醋，暗地里做些不痛不痒的小动作，你又将皇帝当成了什么？要么，你就出手狠辣些、不留把柄，彻底解决祸患；要么，你就明哲保身，别再让皇帝察觉到你的无能！”
“今时不同往日，王家已大不如前，皇帝也渐生不满，你好好的，不要再惹是生非，不然，我也保不住你！”
王幼棠用力撕扯着指尖中的手帕，看着满座的莺莺燕燕，一遍又一遍地告诉自己：不过都是些掌中玩物，再怎么受宠，也都是妾，她只要安稳地坐着，就无人可以动摇。
底下顾淑媛和萧修容的脸色也不怎么好，罚俸、抄书本算不得什么，但写完之后要送去给乔嗣柔过目，就实在令人憋屈了。尤其是顾淑媛，她的位份比乔嗣柔还要高一等，又素来顺风顺水，哪受过这等折辱？
更令众人心惊的是，乔嗣柔去了太清宫后，赵珏竟真的维护了她。也许是为了保全皇家颜面，也许听了乔嗣柔的添油加醋，也许是，真的把乔嗣柔放在心上了。
思及此，顾淑媛勉强笑了笑，柔声道：“那日是我和萧修容言语不周，冒犯了乔妹妹，在这里给妹妹赔个不是，望妹妹大人有大量，莫再与我们计较了。”
乔嗣柔端正地坐在顾淑媛的对面，依旧是往日柔顺温婉的模样，只是少了些小心翼翼，多了些从容不迫，闻言，亦是柔柔一笑，回道：“顾姐姐这是什么话？人非圣贤，孰能无过？既然陛下已经罚过姐姐和萧修容了，待那一百遍《女诫》抄完，此事当然就此揭过，我不会耿耿于怀的。”
顾淑媛的笑容比先前还僵硬，点点头：“如此便好。”
众妃嫔没有听到太清宫的对话，皇后却是从太后那里听说了一些的，虽也觉得赵珏对乔嗣柔维护了些，却更认为赵珏动怒是因为流言将他也编排了进去。
这两日，她已在宫中发了禁令，禁止任何人谈论此事，本想杖责几个人来杀鸡儆猴，却不想，因蒋美人之死，宫中再没人敢提乔嗣柔一句。一个美人都因此丧了命，一宫淑媛都因此受了罚，何况其他人？
乔嗣柔盛宠的风头已经压不住了，如今又在众人面前立了威，日后，若她行差踏错被废，这中宫之位岂不就是乔嗣柔的了？
皇后端起茶杯，缓缓抿了几口，下定决心要稳住，绝不能再轻易出手。
乔嗣柔看着对面强颜欢笑的顾淑媛，心中所想的，是另一件事。
宫中流言虽已经被禁了，宫外的传言却还没有停下。这些本对她造成不了什么实质的损伤，但有朝一日她若要封后，这些捕风捉影的传言便是她最大的软肋，足够让满朝文武不承认她堪当后位。
消灭流言最好的办法，不是去澄清，而是创造一个新的、更有趣的流言。
为了保险起见，谢翎散布出去了许多个。有的说，王繁杉一直是断袖，从来没喜欢过女子，倒是倾慕过王释的长子王繁松；有的说，王繁杉的确与宫中一位娘娘关系匪浅，却不是乔昭仪，而是皇后王幼棠。
其间混杂着关于乔嗣柔的正名，她回京不过一个月，连自家亲戚还未拜访完，便被召入了宫，哪里有机会发展什么私情？
此计一出，京中应当不会有什么传言了。谢翎办事自是稳妥，还替她查到了先前那流言的源头。
顾淑媛，果然！
很久之前如意之事，乔嗣柔就隐隐觉得顾淑媛不简单，时隔数月，她终于再次露出了马脚。
事实上，顾淑媛从来不是乔嗣柔的目标，她的目标，只有王氏。但如果顾淑媛一心想登上后位，还存心来害她，乔嗣柔也绝不能容忍。
一时心软，只会给自己留下祸患。既然顾淑媛喜欢伪装，她就撕破她的伪善。
殿中很是安静，乔嗣柔蓦地叹了口气，引得身边的沈修仪看了过来，问：“昭仪，怎么了？”
乔嗣柔掩唇，犹豫地看了看顾淑媛，低声道：“自宫中有了那些传言之后，我就使人去查了查那些话是从哪里传出来的，那人竟回道，之前种种不堪入耳的话，是来自于景福宫……沈姐姐您想，顾淑媛那样良善的人，怎会任由自己宫里人传出那些话呢，其中定是有些误会。只是不知……这误会当何解？”
她虽压低了声音，但众人都坐得很近，自是听得一清二楚。
霎时，众人又惊又疑的视线便落到了顾淑媛身上。这三年来，顾淑媛伪装得很好，便是皇后对她也有几分信任的，却没想到她也不是个安分人。
顾淑媛牵了牵嘴角，从容地回道：“是哪个小太监回的话？怎么能冤枉景福宫呢？是三日前来皇后娘娘这里请安，我才知道那些传言的，乔妹妹千万别信了那些话，免得伤了咱们姐妹之间的情义。”
乔嗣柔也回以一笑，诚挚道：“那是自然，我已经罚过那个小太监了……不过……”她略顿了顿，欲言又止地看了看她又看了看众人，犹豫道，“有句话不知当讲不当讲。”
众目睽睽之下，顾淑媛只得回答：“乔妹妹有话请直言。”
乔嗣柔扬起声音，缓缓道：“前两日听说，顾侯夫人因病去世了，却有传言称，是因顾侯宠妾灭妻，夫人不堪受辱才自尽了的，这话的真假尚不得知，但有一事是实打实的……夫人进门前，顾侯便有许多庶子庶女了罢？似乎也常出入勾栏妓馆，顾姐姐，您也该管教管教年幼的侯爷……”
她又是一顿，继续道：“不然的话，长安街头尽知道顾家这些上不了台面的琐事了，谁还记得您那战死沙场的父兄？”
顾淑媛脸色青白，却找不到言语来辩驳，只得狠狠压下心中的怒意，回道：“都是些市井传闻，当不得真，我们侯府的家事，就不劳乔妹妹费心了。”
乔嗣柔笑答：“那便好。”
二人来来回回几句话，看似风平浪静，实则暗藏玄机。
若无恩怨，乔嗣柔待人一向和气，这样针锋相对，一定是确定了是顾淑媛传出了那些话，才会让她当众下不来台。皇后看着笑容勉强的顾淑媛，目光中闪过一阵冷意。沈修仪、萧修容等人亦是晦涩地看着顾淑媛，怀疑之意不言而喻。
在众人各怀心思之时，王氏、顾家的新流言已经缓缓散布出去了，以迅雷不及掩耳之势覆盖了原本关于乔嗣柔的恶言。
她因此解决了这场人祸，也真正与顾淑媛结下了不解之仇。无冤无仇之时，顾淑媛都没有手软过，次次为她的罪名添柴加火，今后有了仇怨，怕也不会有什么不同，亦没什么可怕的。
乔嗣柔如今底气十足，再不会畏畏缩缩。
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