从正殿里退出来，乔嗣柔没有回西配殿，而是带着青桃出了鸾仪宫，漫无目的地走在长长的宫道上。
她在宫中没有交好的嫔妃，唯一一个私交尚可的林婕妤住在与她关系恶劣的洛昭华宫里，在宫中四处游荡容易引人猜忌，她犹豫了片刻，只能向着御花园的方向走去。
此时已接近傍晚，盛夏的阳光明媚，徐徐微风吹散了暑热，两边墙上有茂密的枝叶探出头来，在地上留下斑驳的树影。
乔嗣柔带着青桃穿过御花园的花丛，路过与谢翎相会过的假山，在一处槐树下停下脚步。
不远处有个八角凉亭，凉亭悬在池塘之上，塘中盛开着星星点点的白莲，亭中大公主正带着大皇子趴在栏杆边喂鱼，四处围着许多宫女嬷嬷，几乎水泄不通。
透过重重人群，依稀可听见稚嫩的童声。
乔嗣柔没有过去，而是走到池塘对面不远处的另一个凉亭中，遥遥看着他们。
许是因为母亲早逝，赵月龄虽然只有七岁，举手投足却透着超乎常人的稳重大方。她生得和赵珏很是相似，凤眼高鼻，身形高挑，一张满是稚气的小脸很是严肃，不苟言笑，手下的动作却是极温柔的，显然十分疼爱身边的弟弟。
大皇子赵宜霖伸着胖胖的小手往水中撒着鱼食，见到活蹦乱跳的大金鱼纷纷凑过来抢，抿着嘴笑了，手中的动作更快了些，大大的眼睛满是好奇与欢快，看起来比那日在宴席上开朗了许多。
乔嗣柔半是欣慰、半是心酸地看着他们，不经意间，与赵月龄的目光直直对上。
她微微一笑，对着大公主福身以示尊敬，轻巧地移开了目光。
赵月龄冷漠地收回视线，问身边的嬷嬷：“那是谁？”
嬷嬷仔细地看了看乔嗣柔的方向，方有些不确定地回道：“那是……住在鸾仪宫西配殿的乔婕妤罢。”大公主和大皇子很少出门走动，能见到妃嫔的机会不多，乔嗣柔出门更少，入宫也不久，这些嬷嬷还真不曾见过她。
赵月龄一怔，就是那个据说生得很像她母亲的乔婕妤？父皇的新宠？
池塘中水波荡漾，映着金黄的阳光，波光粼粼，水边烟柳弄晴、芳草侵阶，一片生动的夏景。
乔嗣柔看着远处的景色，久久出神。
青桃轻轻提醒道：“婕妤，有人来了。”
她转身，只见赵月龄牵着赵宜霖正向这边走来，一行人浩浩荡荡，气势非凡。
待他们进了凉亭，乔嗣柔福身行礼：“见过两位殿下。”
赵月龄低声叫起，牵着弟弟在亭中的石凳上坐下，道：“婕妤也坐罢。”
乔嗣柔度其身份，只在栏杆边的位置上坐了，低眉顺眼地沉默着。
赵月龄不愧是一国公主，即使对她很是好奇，也只是用眼神轻轻划过她的脸，看着这张据说很像母亲的脸，她没有生出任何愤恨，满心只有怅惘和遗憾。
往日里，妃嫔见了他们，总是小心讨好，妄想着等谢贵嫔身故，自己能成为他们下一任的养母。眼前这位乔婕妤倒是不同，不卑不亢，不远不近。赵月龄心想，难怪父皇喜欢。喜欢这一个，总比喜欢那个王淑妃要好。
亭中安静得只有风声和水声，乔嗣柔略抬起了头，对着两个孩子道：“现在正值酷暑，暑气熏蒸、火日炙人，两位殿下要小心身子，不要在外久留。”
她的眼神很温和，声音又柔又轻。
赵月龄大大方方道：“多谢婕妤提醒。”冷漠的凤眼中却闪过一丝疑惑。
这位乔婕妤似乎很是不同。宫中传言说她温柔沉静，身边的嬷嬷说她很有心计和手段，此刻，赵月龄只看到一个充满善意的、一身温暖的女子。她想起嬷嬷数日的教导，不由心生警惕：“婕妤今日为何会来这里？”
乔嗣柔将那分警惕看在眼里，回答：“方才刚刚烹过茶，坐得久了，浑身酸软，便想着寻个地方走动走动，不知不觉便到了这里，可是打扰到两位殿下了？”她动了动，一副随时可以起身告辞的样子。
赵月龄心中的警惕淡了几分，道：“没有打扰，只是寻常见不得婕妤，有几分好奇罢了。”
乔嗣柔浅浅一笑。
一边的赵宜霖从进了凉亭便一直扑闪着大眼睛巴巴地看着她，此时突然扶着桌子从石凳上跳了下去，迈着小短腿走了过来，抓住她的衣角，仰头看着她。
赵月龄唤了声：“宜霖！”
赵宜霖动也不动地盯着她，白白嫩嫩的脸上五官精致，轮廓略有赵珏的影子，眉眼却与乔嗣柔相似。他笑了，脸颊鼓起一个惹人怜爱的弧度：“我想让你抱抱……可以吗？”
乔嗣柔惊讶地看着他，心中千肯万肯，面上还要无措地看向赵月龄，询问道：“殿下？”
赵月龄看着弟弟渴望的眼神，缓缓点了头。
乔嗣柔将小小的男孩温柔地抱了起来，放到自己的膝上，从青桃手中接过团扇，一手揽着他，一手轻轻打着扇。娴熟的动作让她自己都惊讶了起来。
小宜霖好奇地仰头望着她，柔顺地依偎在她的怀里。
一阵风吹来，乔嗣柔拿团扇挡了挡小宜霖的眼睛，又小心地为他拨开眼前的发丝。
赵月龄定定地看着这一幕，眼圈通红，立刻转过身去，看着亭外的一片花海。
小宜霖的声音软软糯糯的，听得她的心快化了：“娘娘，你身上好香，这是什么味道？”
乔嗣柔的位份还不足以被称为娘娘，亭中人却都没有提醒，她轻轻道：“我没有熏香，也没有戴香囊，这大概是……高兴的味道？一整天都开开心心的，身上也闻起来香香的罢，只可惜我自己闻不到。”
小宜霖似懂非懂地点点头。
怀中的孩童又香又软，乔嗣柔低头看着他小小的发顶，袖中的手紧握成拳，指甲几乎要被折断，才堪堪忍住将他紧紧拥入怀中、大哭一场的冲动。
敏感的孩子却还是察觉到了她的异常，再次仰头，看着她有些不自然的情绪，问：“娘娘，你怎么了？”他从乔嗣柔身上跳下去，过去牵了姐姐的手，又问：“阿姐，你怎么不高兴了？娘娘也不高兴了？”
乔嗣柔对上赵月龄微红的眼睛，察觉到她审视的目光，轻声解释：“是我有些失态了，两位殿下莫怪罪。只是我突然想起家中的小侄子，与皇子殿下一般年纪，若我不曾进宫，一直伴在他左右……请两位殿下见谅。”
赵月龄摇摇头：“无碍。”
她又蹲下身，与赵宜霖平平对视，道：“今日出门了许久了，谢娘娘恐怕会担心，咱们回去罢？”
赵宜霖乖巧地点点头。
赵月龄对乔嗣柔颔首示意，带着弟弟渐渐远去。
乔嗣柔看着他们的背影，久久不语。
青桃轻声问道：“婕妤，您方才究竟怎么了？”乔嗣柔说她是想起了家中的小侄子，一是伤感才失了态，可是乔家的两位公子都不曾婚配，哪来的什么侄子？
乔嗣柔长长地呼出一口气，闭上眼，沉默了许久，才道：“只是可怜这两个孩子年幼失母，忆起了我远在零陵的父亲和姨娘罢了。”
闻言，青桃有些伤感地看了看她，没有再说什么，只是沉默地陪着她往回走。
————
当日，夜已深，寂静无声。
乔嗣柔从噩梦中醒来，一身冷汗，身体都是颤抖的。她猛地从床榻上坐起身，掀开帘子，双眼通红地看着在卧房里守夜的素纨。
素纨听到动静，执了一盏灯火走近床边，柔声问：“婕妤，您怎么了？”
昏暗的光线掩盖住乔嗣柔眼中的冷意，她一把拉住素纨的衣襟，恶狠狠地问：“你告诉我，进宫前那日，你为什么要替我去验身？”那日的嬷嬷自然是谢翎打点好了的，素纨却还特意换上她的衣服、花了一整夜易容成她的样子、冒着极大的风险，替她去见嬷嬷。
素纨被她拽得身形一晃，险些将灯丢了出去。她震惊地将灯放好，看着乔嗣柔有些癫狂的样子，急忙握住她的手，柔声道：“您怎么了？您不是知道的吗？当时您一身伤痕还未消退，那样可过不了验身……而且，您与公子多年不曾见面，又失去了记忆，婢子也不知道您……”
是了，她前尘尽忘，被救下时奄奄一息、满身伤口，谁知道她还是不是完璧之身？
乔嗣柔茫然地看着素纨，大口喘息了几下，再次颤声发问：“我姐姐……乐茗她……真的已经死了吗？”
话一出口，她也有些绝望。
宫闱深处，刚刚生产完的乐茗，怎可能突破王氏的重围？
素纨无声地叹了口气，上了床榻，温柔地环抱住她：“您知道的……不要再想了，正如公子所言，逝者已逝，过去的事已然过去，咱们能做的，只有将现在和将来的事做好……我知道您今日见着了两位殿下心中不痛快，但是您想，将来您若成了皇后，两位殿下不还是要交由您来抚养？”
“不要再想了……”
“昭昭姑娘，不要再想了……”
听着她温柔的声音，乔嗣柔脱力般松开了手，软倒在床上，含泪闭上了眼睛。
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