鸾仪宫的巫蛊之物被查获后，淑妃降位，被拘于懿华宫。
在赵珏和太后的允许下，王大夫人请来了许多念经驱邪的僧人，在正殿里诵经三天三夜，终于驱散了不详之气，皇后的病情也开始好转。
宫中形势再次翻天覆地。原以为皇后即将仙去、淑妃即将得势的人们皆瞠目结舌，不敢相信才短短半日，昔日风头无两、问鼎后位的淑妃娘娘便被打入冷宫，而本该奄奄一息、即将撒手人寰的皇后娘娘竟因祸得福，不仅身体好了起来，还少了淑妃这个心头大患。
世事果真无常。
另外，即使王太后极力告诫家中人不可将消息透露出去半分，不知怎么的，淑妃以巫蛊之术谋害中宫皇后的消息还是传遍了长安城的大街小巷，成为无数达官贵人、平民百姓的饭后谈资。
长安城百姓无不唏嘘，琅琊王氏乃大魏第一世家，本以为这样的名门所出的贵人定是光风霁月、芝兰玉树，不想也会做出这样阴狠丑恶之事？一时间，王氏声名受累，气得王老夫人几欲咳血，王三夫人急忙令人出去彻查，试图遏止流言，局面却早已收不住，最终无可奈何。
鸾仪宫正殿的梢间内，乔嗣柔面目平静、心无旁骛地跪坐于地，拿着小扇子轻轻扇着火，火上正煮着一壶茶。
皇后的贴身宫女之一瓶儿亦跪坐在她身后，一边向她学着如何烹茶，一边低低地与她说着当日正殿里的情景。
“那日陛下问起皇后娘娘的病情，殿中无一人能说得清，连太医都是翻来覆去的就那几句话，听得让人心惊，好似娘娘快撑不住了一般。幸而杜嬷嬷碎碎念了一句‘莫不是有什么脏东西’，陛下听了，本有些生气，却碍于国公府的几位夫人都在，便准了几个人去搜搜看，谁知不过片刻，殿里竟真搜出了那等秽物来！”
宫里人大多对巫蛊之事颇为忌讳，瓶儿也有些后怕，拍拍胸脯道：“好在发现得早了，不然，恐怕真的要出大事呢！”
乔嗣柔拎起小铜壶，往火中又添了些木头进去，火焰立刻更大了些，她再次将小铜壶放回去，有些疑惑地问道：“此事的确凶险，但若只搜出了那几件秽物，怎知是……是王修容做的呢？”王幼槿如今已经不是淑妃了，乍然改口，还真有些不习惯。
见她有兴趣，瓶儿凑得更近了，道：“这还是陛下发现的。皇后娘娘和几位夫人见了那几个人偶都被吓得白了脸，陛下的脸色也很是骇人，仔细看了看那几个人偶，竟发现白绸上写着的生辰八字是王修容的笔迹！婕妤您想，昔日的淑妃素有才名，又很得宠，她亲自下笔写的字，陛下怎可能认不出来？”
王皇后，倒也有几分算计。
乔嗣柔眼底复杂的神色一闪而过，轻轻道：“原来如此。”
瓶儿忆起那日的淑妃，愤愤道：“陛下令人将淑妃带过来的时候，她竟还想狡辩，怎么都不肯认下罪责，还说她从未见过这些东西，此事定是皇后娘娘和国公夫人联手嫁祸。陛下不信，她竟还义正辞严地发起誓来，坚持让陛下彻查此事。”
乔嗣柔对此并不奇怪。
王幼槿既然敢冒险做此事，定是将宫里宫外所有与巫蛊相关的人和物都牵扯到了皇后身上。即使皇后早有准备，也很难斗得过她，真要彻查起来，恐怕也占不到便宜。
好在前来一锤定音的人是早知真相的赵珏，只要他坚持，再有国公夫人和大房里的几个少夫人帮皇后说话，即使淑妃有三头六臂，也脱不得身。昨日果真是个好时机。
瓶儿还在庆幸：“幸亏陛下没有听信王修容的谗言，只质问了承恩殿与鸾仪宫失火之事，王修容听了，果然心虚，陛下大失所望，不再听她狡辩，直接下了令。真是大快人心！”
乔嗣柔浅浅一笑：“是了，的确大快人心。”
其实瓶儿所说的这些事情，她早就从福平和素纨口中听过了，除此之外，她还知道，在赵珏下令之后，这场巫蛊之祸却没有结束，在淑妃降位封宫的消息传到了宫外之后，大长公主立刻进了宫。
可是王大夫人毕竟身在鸾仪宫，占尽天时地利，早在大长公主进宫之前，王大夫人已经在太后面前大大地哭诉了一场。大长公主随后赶到，亦是泪流满面，还拿出了在国公府王大夫人的院子里搜出来的巫蛊之物，直言此事是皇后与王大夫人精心策划的一场苦肉计。
对于这两对母女的小心思，太后心里如明镜一般，对于此事的真相，她心中也有数。但巫蛊之事，一旦触及就是万劫不复，皇帝已经下令，此案已然定论，谁是谁非，其实不重要，一个淑妃陷进去就够了，太后不允许再有王家人牵扯进来。
是以，即使大长公主有万千手段，在寿安宫、鸾仪宫、甚至太清宫跑了好几个来回，此案也已经盖棺定论，再无翻案的余地。
铜壶里的水已然烧开了，乔嗣柔将壶拎了下来，随手拿起一瓢凉水将火泼灭，又拿了少许茶叶和干花放入干净的瓷杯里，用刚刚烧开的茶水冲下去，一瞬间，鼻尖都是沁人的香气。
瓶儿用力嗅了嗅，赞道：“这茶果然香极了，难怪皇后娘娘喜欢。”
乔嗣柔用小勺子将茶杯里的茶叶和干花捞出来，只留澄净的茶水在杯中，盖上盖子，令人送去仍在卧床的皇后那里，又另倒了一杯出来，送到瓶儿眼前：“尝尝看罢。”
瓶儿欢喜地接了，一边啜饮，一边道：“果真好喝！”
乔嗣柔淡淡一笑，也捧了一杯茶喝了起来。
瓶儿巴巴地看着她，忍不住道：“婕妤，您生得真是好看，又温柔又聪慧，难怪陛下和皇后娘娘都那样喜欢您。”
喜欢她？都是利用她罢了。
在皇后殿中，乔嗣柔不愿让她说这些，为了自己，也为了瓶儿，她示意瓶儿噤声，开始与她讲起烹茶的步骤来。瓶儿收了声，静静听着。
二人正一边品茶，一边说着烹茶之道，杜嬷嬷从后殿走了过来。她站在帘子后的隔断旁，带着笑，眼神犀利而平静：“婕妤，皇后娘娘乏了，正要睡呢，您不如先回去？”
眼下并不是睡午觉的时间，皇后虽称病情未愈，其实非常健康，不可能在此时入睡。乔嗣柔知道杜嬷嬷是想寻个借口让她回去，淡笑着起身，道：“娘娘近几日睡得可还香？若仍是睡不好，嬷嬷可一定要告诉我，我再给娘娘煮安神汤。”
杜嬷嬷笑着谢了她：“婕妤真是贴心，若有需要，老奴一定会告诉您的。”说着，亲自送她出了殿门。
乔嗣柔一转身，眼中的笑意便散去了许多。
巫蛊之后，淑妃失势，皇后病情渐渐好转，许是为了稍稍平衡一下后宫，她被赵珏晋为婕妤，频频被招幸，俨然成为继卫良人、淑妃之后的又一个宠妃。
晋位之后第一次见洛昭华的时候，洛昭华便已然咬牙切齿地警告过她：“乔婕妤，你如今春风得意、风头正盛，却须知道，单凭你这张脸，王皇后就不可能与你情同姐妹。你费尽心思地帮扶皇后，又能得到什么呢？在她眼中，你不过是个得用的棋子罢了，待你没有用处之后，你以为她还会留着你日日碍她的眼？”
“到头来，狡兔死、走狗烹，咱们走着瞧罢，看看到头来，谁才是笑话。”
宫中妃嫔无人不知，乔嗣柔是因为肖似乐皇后才得宠的，王幼棠与乐皇后是多年死敌，日日看着这张脸，怎可能心无芥蒂？
乔嗣柔自然相信洛昭华的话，狡兔死、走狗烹，过河拆桥，卸磨杀驴，向来是宫中司空见惯的事。她回头看了一眼鸾仪宫愈发辉煌的殿门，眼中的忧虑几乎要满溢而出。
随她而来的青桃那日也听了洛昭华的警告，此时见她眉头紧锁、满面忧色，轻声安慰道：“婕妤莫担心，不论发生什么事，总有法子的。”
乔嗣柔看着仿佛一下子长大的青桃，微微一笑，心中的忧虑却没有消减半分。
再过不久，她恐怕会真的成为皇后的弃子。
不单单是因为她的容貌肖似乐皇后，惹了皇后的厌恶，更重要的是，皇后的劲敌淑妃已经倒下，皇后已经不再需要她出谋划策，而她在此事中居功甚伟，展现出过多的锋芒，怕是早就招了皇后的忌惮。
一个心机深沉的宠妃，若不早早除掉，来日必成大患。这道理她懂，皇后自然也明白。
更令人担心的是，她入宫不久，已经四面树敌。
因静云轩萧良人一事，她已经大大得罪了萧氏姐妹；入住鸾仪宫后，为了偏帮皇后，她又与昔日的淑妃、洛昭华结了怨。
王修容虽已经不是淑妃，又被永久地禁足在懿华宫中，但她毕竟姓王，又在宫中呼风唤雨许久，老虎垂暮、余威犹在，外有大长公主相助、内有洛昭华相携，她若想报复乔嗣柔，并不是件难事。
而皇后，大权在握，再无敌手。
乔嗣柔已然四面楚歌，此时若再被皇后出手打压，恐怕很难脱身。
但她别无选择，只得走一步、算一步了。
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