两人间一阵静默，车子渐渐驶入大街，入耳声音喧嚣起来。天色渐至傍晚，各处灯火逐一点燃，金絮探头朝外看，温柔馆的正门已经可以看见。
“马上到了。”林童忆道。
“林公子，可以停去温柔馆后门吗？厨房就在后院，离得近一些。”
“当然可以。”他吩咐车夫。
车外有小缃指路，两次转弯后来到温柔馆后方的僻巷，金絮率先下车，林童忆随后。寂静暮色间，万家灯火在远处。小缃拿钥匙打开路边一间门户，门后就是温柔馆寝楼。
“原来你温柔馆的后门是在这儿，以前还不曾来过。”
林童忆帮着把肉筐抬下，放到门内。
“来客都从正门出入，林公子不知道也是自然。”
“虽说畅春阁才是四大楼之首，但若论占地，还是你的温柔馆最大。”
金絮客气一笑，“人多嘛。”
她刚说完，身后突然有个人扑抱上来，扑得她往前倾，余光中擦脸出现一只艳丽的狐狸眼，腰间被戳上一根指头。
“这么晚才回来，我都快饿死了。”丽姬一边抱怨，一边拿手指戳她。
“饿一下也好，把胃口饿小点。”金絮扒掉腰间的手，丽姬却在看见林童忆后瞬间换副面孔。
“童郎~你有两日没来了，丽姬很想你呢~”丽姬胸手自然灵巧地往林童忆身上贴，双眼一眨明送秋波。
林童忆往旁略微一侧，袖子被抓着也仍拱手一揖，“丽姬姑娘。”
“童郎啊，我想穿新衣裳了”
丽姬顺着他袖子作势要再贴上去，金絮急忙挡住。
林童忆笑道：“好啊，我店里正好有批新衣做出来了，冬蚕丝，纹金红，很适合丽姬姑娘。”
“别！”金絮打住，“多谢林公子好意。”转头朝丽姬道：“我哪来的银子还给你买新衣裳？吃你的肉去吧。”
丽姬看看她，又看看林童忆，撇撇嘴，甚没趣地走开，瞧见肉筐后眼睛一瞪，“这么少？喂鸟啊？”
林童忆顿时笑出声。丽姬瞅了他一眼，再不痛快地看着金絮。金絮只好轻声哄着：“好啦，今日先这样吧，我跑遍整个集市也才买到这么多，明天我再喂饱你好不好？”
丽姬脸色缓了缓，但仍旧不痛快着，最后勉为其难点头了，单手轻松拎着二十多斤的肉蔬往厨房走去。
林童忆继续笑，“看不出来丽姬姑娘胃口如此好。”
“还好啦，那点肉分给全馆确实少了些。”金絮看着丽姬的背影道：“这都是因为以前被饿过，让林公子见笑了。”
“不会不会，说明姑娘们还未有太焦虑。”林童忆道：“絮娘，在下就先告辞了，改日再来。”说罢，弯腰一揖。
金絮回一礼，“林公子慢走。”送他上马车后道：“今日真是多亏林公子了，改日你来馆中，我请你喝酒。”
他扇拍手，“好啊，那说定了，我一定很快就来。”他笑一下，钻进车中，小厮打马离开。
金絮目送他们离去，关好门，回身环顾一圈，刚才还在这嘻戏的姑娘们都随丽姬一起去厨房了。
寝楼后面这块小花园当初被姑娘们缠着弄了几架秋千、围了一小片花圃，如今还真长出几株花来，夕阳覆盖下的花瓣都看不出原色了。
金絮笑笑，也去厨房。
此刻厨房里十几个人颇为有序地进行切肉、剁馅、揉面。她便坐一旁等着张嘴。
没用多久，一大盘一大盘蒸好的饺子端出，前馆和寝楼的姑娘丫鬟们也都过来换班用饭。
金絮吃饱后，得知前馆已经有客来了，便去寝楼换衣服。
天色已黑，星星挂起，夏夜蝉鸣，沿路可见丫鬟提灯走过。
寝楼由两座楼连成，其中一楼供全馆所有人住宿用，另一楼上两层是厨房，做有烟的菜品，下两层是浣衣的地方，两座楼相连构成折角，角的对面还有一间矮屋单独用作库房，整个寝楼的大小堪比前馆。
金絮的房间在一层，她进入后挑了身艳丽的衣裳换上。小缃在旁掌灯。
“阿絮姐，你着急么？”
“急什么？”
“你自己和姑娘们未来的生计啊。”小缃显得有些着急。
金絮理了衣袖，在铜镜前往自己脸上抹一层厚厚的胭脂，“有乡的归乡，有门手艺能养活自己的就自去流浪，有被大户看上能收做妾的做妾，有的发点银子自己求生去。不然还能怎样？我不可能照顾她们一辈子。”
“那你自己呢？你总有为自己考虑？”
“我啊？我应该会去流浪。”
金絮半开玩笑。整理好后她在镜子前一站，见里面映出个庸脂俗粉，便向前馆走去。
“小缃，你别担心了，我自有打算。反倒是你自己，要是温柔馆散伙了，你准备去何处？”
“我……”小缃眼神微微无措。
金絮道：“应该从哪儿来就回哪儿去。”
小缃又把头低下，没说话。
二人穿过隔挡寝楼的拱门，前馆和寝楼中间是供客的大花园。园子里小亭、假山、游廊，中间一个喂鱼的水池，烛火盛亮，幽幽花香。
金絮本想从池上的砖桥通过，却发现右边的亭子里有人影和说话声，她往那处瞥了一眼，看见是一男一女，便扭头往左侧绕路。
她认出了那两人，男的是御史中丞冯棹台，女的是雪姬。
她跟姑娘们吩咐过，不要让官爷——尤其是高官——把国事带入温柔馆。若是在哪个僻静的角落里遇见两三个男人聚在一块儿，都要打散。
因为他们往往喜欢借着青楼混杂的环境做掩饰而密谋些什么。
虽然谈论的可能不是什么大事，但她还是不希望被迫牵扯上除了脖子以下的其他事情，尤其是朝廷里的那些乌糟事。
而现在，有雪姬陪着，那她就不管了，且冯棹台似乎也只有一人。
金絮走在矮竹夹道的石子路上，想起刚才自己随口说的做妾的出路。
那冯棹台年纪不满三十，未娶妻。现今他敢不顾官员的身份和官府的警告冒着巨大的风险来青楼，应该是对雪姬动了几分真意思。
石子路尽头出现灯火辉煌的前馆，木制红漆，气质暗沉，还未进入耳边已能听见女子低哝软语的唱曲声。
小缃推开后厢门，入耳声更大了些。
后厢房内烛火偏暗，空气中有轻微药香。与前馆正门相对的这一排后厢房，是供姑娘们休息、补妆和丫鬟们收拾茶酒点心用，不大，一楼还有另开的一间用做无烟点心的小厨房。
房中正有一人，灰色麻衣，在一辆小推车旁拣些装了药的瓶瓶罐罐，小缃看见了便打声招呼：“孙姨。”
孙姨长了皱纹的脸看过来，和蔼地朝金絮笑了笑，金絮也点点头。
小缃收了灯笼，在房间一侧整齐码着的半人高小车中随手拉了一辆，往车上补齐了前馆厢房中所需的一应物资，便推车出去了。
金絮扫视一圈，没什么事，便打算上楼。她转身朝斜梯走去，后厢房各层是连通的，可以不用出去就能上下楼，而且每层斜坡相连，方便小推车上下。
金絮上至三楼，推门出去前馆，入眼光线骤然变亮，入耳曲声温柔清晰，听之软骨。她辩出唱曲的人是水夭。
她合上门，到走廊外沿的栏杆上一望，整个前馆尽收眼底，满堂金色，粉缎纱罗，琴曲吟哦。
前馆呈回字筒型，共有四层，天花板封顶，一层是厅堂散位，听歌赏舞，吃酒摆席；二层以上，除后厢房外，其余都是供客的房间，每层大大小小有四十间，一层比一层豪奢，第四层的厢房是最侈的，总共只有三间。
身为老鸨，金絮每日到馆的第一件事，就是在可一眼看遍全馆的位置先做番观察，看各层的丫鬟们是否偷懒耍滑，姑娘们出了几个、状态如何、没出的是什么原因之类。
此时，二楼和三楼都各有一间厢房门口的灯笼是亮着的，亮灯表示里面有人。
金絮看清后皱眉叹气，生意是真的不好。
这个时辰若放在往日，且不说人满为患，但至少是只余个四、五间厢房的，何至于此刻大厅也才三席，每席还只一人。
金絮脑子里立刻开始盘算总账。
柴米油盐、衣食烛香、瓜果酒药和姑娘丫鬟们的月俸，花的还没赚的多。
金絮当初接手温柔馆，花了大心思扭转馆风，让温柔馆看起来文文静静的，即便是最繁忙的时期，厅内的人声也绝不会大过唱曲声，拥有了独立于勾栏瓦舍之外的清高气质。
她本意是想吸引富有的商人们的，结果商人没遇着几个，来客里反而是达官贵人居多。那些读过书的文人官员，许是就会喜欢温柔馆这种带点文气的腔调。
如今倒好，初香坊的事情出来后，官员们怕沾惹祸事，暂时是不敢再登青楼了。这也是初香坊出事后四大馆生意皆受损，但畅春阁和恣春楼的收入却都比她高的原因。
失了主客源，还要维持这么大个馆的运作和近两百口人的日常生活，如此高额开销，金絮觉得自己得准备准备，拿出点私房钱了。
她就不应该把眼光放在外在气质上，硬装什么风雅。能活下去才是最紧要的。金絮现在是真反思自己一直以来经营温柔馆的方法也许是错的了。
该粗糙就粗糙，该低俗就低俗，这才是一个妓院该有的风格。
看来这京城的繁华，不仅遮了世人的眼，快把她的眼也遮了。
“阿絮姐。”
一道声音打断了金绪，唤她的人是馆内管账目的大厢。
金絮不在的时候，馆内当家的人就是大厢。
大厢抱着本册子走来，拿着只炭笔告知她目前馆内各处情况。
“今日来月事的有六位姑娘。二楼厢房是城东王家三少爷，叫了火蓉和化莲，三楼厢房是冯公子，这会儿正和雪姬在花园里。厅内三席，一位是王家大公子，凝荷陪着，应该是带自己弟弟来见世面的；贾老板今日傍晚刚到馆，这次似乎会住久一点，叫了媚秋和纯冬；薛老板点的水夭，可能会开房。”
薛老板一向的习惯就是先点人在厅堂登台唱个曲，算前菜，然后再入正题。
这都是熟客了。
大厢继续道：“但比较奇怪的是，水夭已经是唱的第五只曲了，薛老板还没带人进房的意思，平时听一两支曲就够了的。”
金絮沉思一会儿，点点头，认同这个疑点，嘱咐道：“等他们进了房，你多盯着些。”
大厢道：“好。”
“那王三少爷呢？”金絮看向左边亮着灯笼紧闭的门，“第一次来，也多注意些。”
“是。”大厢道：“刚才王大公子让我给推荐姑娘，我便荐了火蓉和化莲，她们都很懂得把握分寸。”
“嗯。”金絮再点头，表示满意。
大厢把手中的册子递给她，“这是今日的进货单子和前半月的账本。”
金絮接过，只先翻看了两个关键处，见数目与她猜测的无大差距后，又给回大厢，“放我桌上，晚点我回去再看。”
大厢接过便走了。
金絮扶着栏杆，向下望去。
水夭一曲罢，年近半百的薛老板挥挥手，水夭上前，薛老板大手一揽进入厢房。
馆里其他各处都有姑娘走动，大门口和二楼朝街的窗台都聚了十来个人向街道招手，但没招进来一个男的。
看够了，金絮便下去，一扭头发现贾老板正在看着她，还朝她招了招手。
金絮不紧不慢地走下楼梯，挑了个姑娘站台唱曲后，到贾老板近前，招呼道：“贾老板，好久不见。”
贾镇四十多岁，有妻妾，家在并阳郡，贩药材生意，长年往来于各地通商。他在京城时，一直住温柔馆，近一年时间，已经把馆内各个姑娘裹着被榻拥了个遍。
贾镇横肉挤眼，抬头盯着她道：“是啊，上回还是去年来的。絮娘，我这几月没来京城，不想变化还挺大，如今人是都不上青楼了？怎么这般冷清？”
金絮笑笑，“贾老板若想知道，尽可让人到温柔馆外打听打听。”
青楼里死了个长史这种事不需要刻意打听都能知道，贾镇午后进京，有足够的时间可以让这件事传到他耳朵里。
她说完，贾镇没反应，被肉挤得近乎看不见的眼再眯了眯。金絮看得明白，商人脑子开始活泛时就会露出这样的眼神。
可她不想跟他打算盘，于是扯开话题，“贾老板今夜的浴水想用什么香的？我让人提前准备。要不要试试馆里新进的冷竹香？”
“冷竹香？”贾镇问：“新听说。朝廷里那些年轻官老爷儿会稀罕吗？”
听到如此直白的“朝廷”二字，金絮心中一凛，面上神色不变，答：“当然会，少男少女都喜欢，更别说是贾老板您这样的人了。”
这话显然说得他十分受用，贾镇哈哈一笑，圆滚的肚子挺起来，等他笑够了，继续说道：“絮娘啊，我最近在想，要不要把你这馆买下来。”
买？
金絮眼皮一跳，愣了一会儿才反应过来，“贾老板这次来温柔馆是来谈生意的？”
“是也不是。”贾镇道：“还是要看你意愿。你要是卖给我，我就连人带馆一块儿搬到并阳去，那地方才适合这样的馆子营生。”
金絮脑子里快速思索，仔细考虑他这话。
贾镇财多，出手又大方，她不愁温柔馆会不卖个好价钱，只是她不太相信贾镇这个人。
眼见贾镇一直盯着自己，金絮还未来得及更深入思索，嘴上便先拒绝了。
“多谢贾老板好意。只是温柔馆若是换了地方，这馆的名声也就相当于砸了。”
她这话不太好听，但贾镇似乎料到她会这么说，于是压低了声音道：“温馆主先别急着拒绝，我可听说了，朝廷打算增税。”
“增税？”
贾镇状似高深地点点头，“专涨这青楼销金窟的税。”
金絮心中万分惊骇，正自思索着，眼角余光注意到邻席的王大公子王殊向这边看了过来，她立刻压下情绪，面上做出不置可信的模样，“我考虑考虑。”
说罢她就想走开，贾镇跟着她的动作，张开两手拢了媚秋纯冬，看着金絮扬声道：“温馆主生意不好，我有一办法能让你生意好起来。”
金絮顿住，考虑到王殊正看着，几番纠结后还是给场子地问：“贾老板说说看？”
贾镇笑了笑，肉缝里的眼睛上下打量了她一会儿。
这眼神金絮在青楼见得更多了，猜到他要说什么，正想该怎么把刚才那话收回时，果不其然听见他说：
“京城里惦记着絮娘的人可多着呢，只要你接客，这小小温柔馆还不是轻而易举人满为患？”
一直注意这边动静的王殊听见，立刻附和道：“絮娘若是开客，我王某人第一个捧场！”
金絮并未太过尴尬，只是没想到贾镇会如此直白，还没开口，身后大门处传来一阵骚动。
她转头，原本还在门口揽客的众姑娘簇拥着一名男子进入。
那男子伸手推拦努力想往他身上贴的姑娘们，一个眼神却兜头朝金絮罩过来。
金絮愣住。
梁公子，好久没来了。
他眼底微有些发青，神色似乎很疲惫，眉头凌乱，下颚角的线条更清晰了，身上穿的墨蓝金纹袍几处有褶皱。
她出了神，在他渐渐凌厉地注视下又回过神，正想上前打招呼就听得他问：
“说说，捧什么场？”
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