微风吹拂，湖心亭悬挂着的竹帘随风摆动，发出簌簌的响声。亭中，苏恪和万绣茗各坐一边，手持棋子，专心致志地看着棋盘。
棋局已成焦灼之势，落错一字，即是满盘皆输。
万绣茗手持白子，迟迟未落，脸上尽是难色。这一步是她扳回颓势最为关键的一步，一旦落子，便不能反悔。
“无论你这一子落在哪，都是输。”苏恪掌握全局，胜券在握，万绣茗落子之处尽在他的掌控之中。
“未必。”万绣茗子落手起，朝苏恪抛去一个自信满满的微笑。“怎么样，颓势被我扳回，现在是我占据优势了。”
“王爷，宫里的孙公公来了。”
下人站在亭子外禀报，打断二人对弈。苏恪不受打扰，气定神闲地落下一子，杀对方个片甲不留，让稳操胜券的万绣茗难以置信。
“怎么可能，我明明……”万绣茗瞪大了眼睛，盯着棋盘上已定的结局。她明明已经算好，这一字落下的位置能牵制苏恪。
“我说过，无论你走哪一步，都是输。”苏恪郑重地重复方才的话，转而看向下人。“把人带进来吧。”
“是。”下人退下。
“不玩了不玩了。”万绣茗打乱了棋盘，黑白棋子散做一团，努着嘴说道：“我棋艺不及你，你就不能让让我吗？”
苏恪收拾散乱在棋盘上的棋子，一颗颗分拣到手里，再放进棋盒。“给敌人让步，没有活路。”
“我又不是敌人，而且我还是姑娘家，也是要面子的呀。”万绣茗嘟囔着嘴。她忽然撑起下巴，靠向苏恪试探道:“那…你给人让过棋吗？”
“嗯。”
万绣茗好奇心大发，追问道：“谁这么荣幸能让你让棋，咱俩也算生死交情吧，都没见你肯让。”
“柳胭。”
“王妃也耍赖吗？不像啊。”柳胭规规矩矩的一个人，下棋竟然耍赖。忽然生起羡慕柳胭的心，竟能让苏恪让棋，不知道她有没有那么一天。
苏恪没有回答，继续收着棋子。
在学坊的时候，习弈课上，鉴于他的棋术高于其他同龄的子弟，没人愿意与他对弈。而当日柳胭因为跟随嬷嬷学习礼仪晚到，加之二人已经成了婚，夫子便将他们二人分为一组。
柳胭从小在蚺溪长大，只读过一些书，识得一些字，对棋艺是一窍不通的。既然无法对弈，他便教她最简单的连子棋，每到最后一步，他都会让着柳胭。
他喜欢柳胭连成五子后，眉花眼笑，拍手雀跃的样子，看着她的笑容，他竟也会为之欣喜。只是这欣喜的代价，就是被夫子请出课堂罚站。可他从不后悔，甚至乐意这般与柳胭一同站在外头罚站。
“别藏着掖着，说说嘛，到底是怎么让着王妃的。”万绣茗央求道。“我真的很好奇，王妃是怎么耍赖的。”正好她能学习一下。
“她不懂棋艺。”苏恪道。
“这样啊。”万绣茗尴尬笑笑。那苏恪让着柳胭理所当然，棋艺高超之人总不能欺负不懂棋艺之人，实在有失君子风度。
“老奴参见王爷。”孙公公跟随下人到了亭外，躬身行礼。
“孙公公免礼，不知今日前来，所谓何事？”苏恪端起茶杯抿了一口，久置的茶水已凉，苦涩之味在口中漫开，微皱眉心一闪而过。
孙公公捕捉到苏恪的神情，紧凑着笑脸道：“回禀王爷，老奴今日来，是传皇上口谕，请恪王妃进宫，协助赵贵妃娘娘操办皇上寿宴一事，还请王爷代为转达。”
“烦请孙公公回复父皇，王妃近日身体不适，需在家中静心休养，协办寿宴实在有心无力，难担重任，还请父皇另选能人。”苏恪直言拒绝，毫无商量的余地。
还记得第一次协办寿宴，举行到一半，突下大雨，她淋雨指挥宫人疏散大臣，最后在雨中当场晕过去，足足昏迷了两天两夜才醒过来。
去年，父皇再次传旨，借由前车之鉴回绝了，寿宴也没有参加。
其实还有一个原因，便是不希望她与赵贵妃多有接触。协办寿宴，为行方便，都是住在静凝宫，且每日都要与赵贵妃朝夕相处，在静凝宫发生的事，他顾及不能。
“这……”孙公公迟疑。
当今天下，只有这位六皇子敢拒绝皇上的旨意，他可不好复命啊。若是能当面见到恪王妃，这事就好办多了，可能见上恪王妃一面，何其之难。
“孙公公若是为难，本王即刻进宫，同父皇说明，此事便怪罪不到孙公公头上。”
“那老奴在此谢过王爷体恤。”孙公公颔首拱手，拜谢道。
“我进宫一趟，你在府中呆着。”对万绣茗说完，苏恪起身越过孙公公走在前头，孙公公随即跟上。
万绣茗看着苏恪走远，一屁股在到石凳上，百无聊赖地抓着棋盒里的棋子。
苏恪不在，她又得无趣地过完这一天。
到达御书房外，孙公公让苏恪在外等候，自己先进去向苏启连禀报后，才出来迎苏恪进去。
“儿臣参见父皇。”苏恪躬身行礼。
“恪儿来了。”苏启连在纸上勾划最后一笔，直起身子看着自己的字，满意地点点头。“来，帮父皇看看，这字如何。”
苏恪并不打算理会苏启连刚写完的字，“父皇，今日儿臣来，是希望父皇收回旨意。”
“胭儿进宫协办寿宴的事？”苏启连放下手中的笔，皱眉疑惑。“你去年也回绝了朕，今年是何理由啊？”
“胭儿受伤，身体还未完全恢复，实在不宜操劳。”
“受伤了？请太医看了没有？”苏启连心急问道，“好好的，怎么就受伤了？”
苏恪愧疚地低下眼睑，“原因在于儿臣。”
苏启连叹了一口气:“胭儿是你的王妃，当应好好保护她才是。”
“父皇教训得是。”
“现在如何了？”
“大致痊愈。”
“那更该出门多多走动，沾沾人气，总窝在府里，朕一年到头也没见着她几回。”不知道的人还以为堂堂王妃被囚禁起来了。“再者，锦月比朕还宝贝你的王妃呢，进了宫，会好好照顾她的。”
胭儿是他结义兄弟柳勒、锦月的金兰姊妹傅楚意的女儿，他们把她当成自己的亲生孩子一般，怎会亏待她。
苏恪还是没有回应，苏启连瞧了他一眼，苦口婆心道:“知道你放心不下胭儿，朕答应你，给她多安排几个宫女跟着，好吃好喝伺候着，你看行吧？”
他担忧的并不是柳胭在宫里的吃住，而是潜藏在暗处的危机，这是他最为愁烦之事。柳胭对任何人都没有防备，有心之人对她下手，她根本没有还手的能力。
不知为何，这一次进宫，他隐隐不安，担忧远胜往年。
“还有余虑？”苏启连又道：“朕不过要办个寿宴，怎么这么难？”
苏启连话说道这份上，苏恪不好再推脱，只能答应。“过两日，儿臣便带胭儿进宫。”
“好，好。”苏启连放宽心，“晚些，朕命人送些补品到你府里，趁这两日，给胭儿好好补补。”
“儿臣替胭儿谢过父皇。”
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