西北, 临州。
这里原本是大越与纥部、山部和直部交界的要塞，驻扎着数万军队，随时防备草原胡人。不过自从纥部在战争之后向草原深处迁徙，原本的族地彻底荒废, 而山部和直部又与大越建交, 开启贸易互市，临州就一跃而成为了边境最繁华富饶的大城之一。
每天都会有无数商人和草原部落来到这里, 进行各种交易。从最不值钱的毛皮到珍贵的珠宝首饰, 都可以在这里找到。
不过这两年来，这里最出名的货物, 已经变成了布料。
而这一切, 都是因为临州城郊新建起来的那座大型工厂，他们从种植到生产, 严格把控每一个环节，确保出品的每一匹布料品质都十分稳定, 价格又足够便宜，几乎是迅速就抢占了市场，成为最畅销的商品。
今年，工厂又多了几种新产品，是用羊毛纺织而成的。
和轻便柔软又透气的棉布不同, 这种布料防风御寒的性能极佳, 比较粗糙的做成窗帘、门帘、挂毯和地毯，最精细的部分则做成贴身衣物，放在烨京城那种比较靠近南方地界，只要不是下雪天, 穿上一件羊绒内衣, 再加一件厚外衣, 就足以抵御冬日的严寒。
因为这个新商品，赶来临州交易的商人只多不少。
听说为了扩大产量，工厂已经打算跟草原部落签订协议，委托他们养殖绵羊，收获羊毛之后运送到工厂进行深入加工。
为此，整个工厂最近都忙碌了起来。
天刚刚亮，张大娘就从床上坐了起来，穿上保暖的新衣，叠好被子，叫醒睡在同一个房间的姐妹，互相帮忙梳好头发，便端着脸盆去锅炉房打水。洗漱完毕，就带着饭盒到食堂去吃饭。
等吃完饭，就要上工了。最近任务重，要一直从天亮忙到天黑。
即便如此，对张大娘来说，也是想都不敢想的待遇了。
想当初她还在榆州的工厂里时，都没有这样的待遇。如今被发配到临州，本以为要吃苦，谁知道反而过得比以前更好——能吃饱穿暖，每个月都有工钱，加班还额外有一笔钱。
张大娘明白自己为什么能过上这样的日子，她心里怀着深深的感激，每次加班都第一个参与，恨不得多做一点工，好给出一份微不足道的回报。
纵然后来知道工厂里大部分女工原本是什么身份，她也没有任何轻视的意思。
大家都不过是身不由己的可怜人罢了。她是侥幸没有被卖到那种地方，如若不然，能不能活到今天都不一定。
好在那吃人的地方，已经彻底被朝廷铲除，不用担心好人家的女儿会沦落到那种地步了。好在这世上还有一个陛下，所以这世道终究有个地方能容得她们活下去。
才这么想着，就听到旁边有人开小差，说起了悄悄话。
张大娘正要提醒她们，忽然听到话中的内容，到嘴边的话不由一顿。
原来她们是在说，厂里的一个女工昨日出门时，被人侮辱了。
女工们在工厂里做工，头两年的时候是没有假期的，当然，加班算钱。从去年开始，她们也有了假期，十日一休，可以去附近的镇上赶集，买一些日用品，也可以结伴进城去逛逛。
那个女工昨天休息，便独自前往镇上采买，谁知路上就被人害了。那泼皮不知从哪里知道了她的身份，所以肆无忌惮。
但也幸而是这种身份，她受辱之后没有想不开自行了断。本来是想瞒着人，就当是自己被狗咬了一口，谁知被同屋的人看见了身上的痕迹，问出来了。
现在整个工厂都在议论此事，人心惶惶，不知道会是怎样一个结果。
那人知道他们的身份，若是找他的麻烦，会不会将事情嚷出去？
但最可怕的是，她们不知道那人是从哪里知道的，又还有没有别人知道……会不会其实所有人都已经知道了？她们平时去集市、去城里的时候，是不是就有人用恶意的视线打量她们，在背后指指点点？
这个问题，光是想一想，就让人脊背发冷。
其实刚刚来到这里的时候，这些女工们都很难适应工厂里的生活，整整四年的时间里，一点点磨，一点点适应，才终于有了今天的安稳日子。她们之中大部分人对于婚嫁之事是没什么兴趣的，反正工厂给养老，她们可以在这里干一辈子。
可是现在，这种安稳也要被打破了吗？
张大娘虽然跟她们来历不一样，却也听得浑身冰冷，因为这是一件所有女人听了都会心有戚戚、感同身受的惨事。
今天遭殃的是另一个女工，来日会不会落到自己身上？
但是很快，张大娘就发现，这世上还真有没有同理心的女人。这天下了工之后，她偷偷去看了那个出事的女工，人看着不大好，幸而身边有几个姐妹陪着，一直在开解她。谁知叫另一拨人听见了，也不避着，就当了众人的面，在不远处窃窃私语，指点开了。
贬低一个女人的话翻来覆去也就那么些，不是“说不定是她想了，自己勾引人”，就是“本来就是那地方出来的，指望她真的变成良家女子吗”，再不然，便是“做出那副贞洁烈女的样子给谁看？笑死人了”。
明明自己也是女人，却能以最恶毒的念头去揣测另一个遭受不幸的女人。
张大娘没忍住，冲出去了，“男人们说这种闲话也就罢了，你们也说得出来！你也是女人，不想想自己也有可能沦落到这一步吗？”
那几个女工脸上立刻露出一种混合着得意与自傲的微妙神情，“我们和她可不一样！”
“不一样？”张大娘冷笑，“不一样在哪里，被害的时候，有人会管你是不是良家女子？他能轻贱别的女人，也就能轻贱你，还真以为划清距离，做个乖乖听话的好女人就万事大吉了？好女人被发卖的、被打死的、像这般被人害了的，多着呢！”
“那些犯了事的男人，不愿承认是自己忍不住，就指认是女人淫-荡下贱，仿佛如此一说，天下女人就尽可欺辱了，反正到时候只要说是女人的错，就万事大吉了。你们身为女人，不居安思危，反倒自鸣得意，以为自己比她们高贵清白，真是可笑至极！”
“按照男人那一套，你们一个个现在都该被关在家里生孩子，家里做不完的活计等着你，还想在这里做工，每个月领一笔丰厚的工钱？做你的春秋大梦！”
她这一骂，就忘了控制音量，周围所有人都被惊动，看了过来。
所以等她说完话，周围一片寂然，竟没有半点反应。
张大娘有些尴尬，暗恼自己怎么还是控制不住脾性，吃了一次又一次的亏，总不会长记性。
好在就在此时，忽然有掌声从一旁响起。众人转头一看，却是厂长。
她们这位厂长可了不得，曾经做过陛下的御前女官，听说是为了她们这些苦命人，自请调到这里来的。她身上有一种安定的气质，女工们不管是什么样的脾气，在她面前都乖得跟兔子似的，说话也温声细语。
张大娘一看到她，想到自己方才撒泼的样子都被瞧在眼里，脸立刻就红透了。
“说得很好。”张虹走到张大娘面前，夸赞道，“女人也应该有这样的血性，才能保护好自己，保护好所有女性同胞。”
说完又转头看向那几个挑事的女工，“还有你们，这思想太落伍了。女性的地位，绝不是靠竞争得来的，更不是靠对比得来的。你们今天能站在这里，说这些闲话，不是因为你们是什么贞洁烈女，而是因为陛下-体恤，更是因为律法保护。”
“律法一视同仁，不会因为来历就不保护谁。何况如今朝廷禁止人口买卖，封禁了所有妓院，她们跟你们是一样的，羞辱她们，就是羞辱你们自己。”
不知道女工们服不服气，反正她们都低下了头。
张虹这才让众人散了，对那个出事的女工道，“我来看看你，咱们进屋去说话。”说完又回过头来，看向张大娘，“你也来。”
进了屋，张虹细细问了一遍昨日的情形，表情严肃地道，“这件事不能就此姑息。我们厂里都是女工，难免有独自出行的时候，这次若是不管，那些人的胆子只会越来越大。再来几次，厂里的女工就要日夜惊慌害怕了，到时候，才真是难以收场。”
被害的女工姓江，以前也有个花名，到这里就不叫了，因为在家里行八，就叫个江八娘。
江八娘此事也不由得后悔，“我也是傻，叫人一吓就蒙了。就是拔下头上的簪子，也能给他扎个血窟窿啊！”言语之间，仿佛恨不得昨日重现，让她扎那泼皮一簪才解气。
张虹摇头，“那用处也不大。我的想法是想报官，把这件案子查明，由官府给他定罪，如此才可以震慑其他宵小。”
江八娘道，“可是捉奸捉双，这种事，不是现场拿到了，哪里有铁证？”
张虹正要说话，张大娘忽然插言道，“那就捉个双！”
众人皆是一愣，张虹很快就反应过来，“你的意思是，设个陷阱，捉他一次？这……这太危险了。”
虽然经过了不少事，但毕竟自己也是个未婚女孩，张虹听到这个提议，简直心惊肉跳。
但江八娘却是听得眼睛一亮，“这个好。厂长，我愿意去！此仇不报，我在工厂里就永远都抬不起头，只有治住了那些人，我才有一条活路。”
张虹最终还是被她们说服了。
这件事她们没有声张，而是暗暗地摸了一下那人的底，又耐心地等了一阵，之前那事的风头彻底过去之后，这才让江八娘单独出门，“碰巧”撞上了那人。对方果然起念，跟着江八娘到了僻静处，一边言语不干不净，一边就上来动手动脚。
等江八娘喊出暗号，埋伏在周围的众人便一拥而上，将那泼皮拿住了，扭送到官府。
临县的县令接了案子，因为案情明晰，又是当场抓获，新颁布不久的律法之中明明白白写了这种情况该怎么判，所以升了一次堂，就把这件案子给结了。那泼皮虽然一直在喊冤，后来又不断辱骂江八娘，也不过是无能狂怒。
这样的案子少见，审案时前来围观的百姓人数着实不少，案子审完，这件事便也像长了翅膀似的，一日之间传遍了整个临州。
许多百姓并不关注法律条例，就算报纸上宣讲过，也有很多人还不知情。现在有了具体的案件，反倒个个都能说上几条了。
虽然偶尔也有人看不惯江八娘这一干女子行事张狂，但不得不说，自那之后，工厂的女工们只要穿着工服出门，那就没有人敢随便招惹。
第二天一早，工厂里的工人们都才起来，门房那边就来找张虹报告，说有个带孩子的女人在门口求见，问她有什么事也不说。张虹吓了一跳，连忙赶了过去。
把人请进来一问，才知道她原来也是被那泼皮害过的受害者。
寡妇门前是非多，一个女人拉扯孩子就已经不容易了，还要忍受那些泼皮无赖们的骚扰和调戏，她每日战战兢兢，却最终还是没能幸免。这件事她不敢告诉任何人，只能自己躲起来哭了一场，自那以后，她每天晚上睡觉的时候都要把菜刀压在枕头底下。
现在那泼皮终于被抓进去了，她是来道谢的。
这件事让知情的女工们都不免唏嘘，也不知道，这世间还有多少跟寡妇一样的人，在默默忍受这种不幸。
张大娘便悄悄问张虹，问她工厂以后可不可以多管一下这种事。
她的想法也很简单，很多人，如寡妇这般，是不可能像江八娘那样豁出去报官的，可是她们却实实在在地受着各种困扰。如果有个地方求助，有人帮她们想想办法，会不会好一点？
别的地方管不到，但工厂附近有四五个村子，说不定她们能帮得上忙。
也不大张旗鼓，就是悄悄地把消息散出去，让那些需要帮助的人自己找过来，至于事情要怎么办，到时候再说，人多了，总能想到更好的办法。
她也知道这等于是给工厂找事，所以说得支支吾吾，一脸不好意思。
张虹却觉得这个想法很好。
这家工厂落户本地已经四年了，但因为种种原因，却几乎没怎么跟当地百姓往来过，也就依然没有根基。如果能够借此机会打开局面，对工厂和里面生活的工人都是有好处的。
只有扎下根来，才能继续安稳地待在这里。工厂如此，工人们更是如此。
……
林州，秀山县，县衙。
一个衙役轻手轻脚地走进来，凑到潘县丞耳边道，“大人，前面又开堂审案了。”
潘县丞闻言，不由皱了皱眉头，但旋即就又舒展开来，“既然她喜欢审案，就让她审！咱们刑房里不是累积了不少卷宗吗？够她断个三年五载的了。等她高升的时候，记得提醒我给她送一幅‘明察秋毫’。”
这么说着，忍不住得意地笑了起来。
衙役竖起大拇指，“还是大人想得周到，给她找点事做，自然也就腾不出精神去管别的了。”
潘县丞哼了一声，“这种世家子弟，我见得多了。这还是个女人，指望她能办多大的事？去，让刑房把旧案卷都清理出来，给她送去。”
衙役答应着去了，但没一会儿，就带回来了苦着脸的刑房主事。
潘县丞一撩眉毛，“怎么？”
刑房主事低眉顺眼地说，“大人可是忘了？您之前就让我们给她送过两次案卷，这三年来累积的案卷都已经送完了。”
“三年的送完了，你不会找五年十年的？”潘县丞拉下脸。
刑房主事连腰都弯下去了，“大人，我们现在哪里还有五年十年的案卷？”
自从开明元年吏部清查吏治，就把那些成年的旧卷宗都处理掉了。自那之后，州府每年都会派人下来复核案卷，一任官员的升迁任免，都与此息息相关，谁敢怠慢？要不是前一任走得匆忙，他们连这三年的案卷都不会有。
潘县丞的脸色更加难看了，“那就给她找现成的案子！”
可是再怎么恼怒，他心里也清楚，这些案子拖不了陆裳多久了。这女人也是邪门，不知道从哪里学来那么多断案的方法，居然真的将衙门里积压的案卷都清理得差不多了。等到三年任满，考核的时候，想必政绩必然很好看。
而她才刚来了不到半年！
这后面的两年半，又该如何敷衍过去？
于是等刑房主事走了，他又对衙役道，“你去春风楼定个桌子……不，叫一桌席面到家里来，再去通知夫人一声，就说我晚上宴请上司，叫她带着孩子出来作陪。”
请女人吃饭就是麻烦，不能像男性上司那样随意，更不好叫人过来陪酒唱曲，还是定在家里吧。
这潘县丞也算是个能屈能伸的人才了，发现硬顶着不行了，便立刻就转变了态度，打算示好。
这会儿，他已经在肚子里盘算起拉近关系之后，该送一份什么样的礼物来表白自己的心意了。不能太普通，不然显不出自己的诚心。可是也不能太贵重，官员的俸禄朝廷是有定例的，一下子拿出太多钱，那岂不明摆着告诉人他有问题吗？
陆裳还不知道潘县丞的态度转变，审了半天的案子，她回到后院，才终于松了一口气。
审案当然不是那么简单的事，何况她只是看过的书多，却没有任何实践经验，什么都是边学边做。但幸好，案情比较严重的案子，一般都会送到州府那边去审，留下来的大都是些鸡毛蒜皮的小案子，最难的就是之前说的那个找不到凶手的杀人案了。
幸而这段时间的努力也是有效的，现在人人都知道县里来了一个女县令，还是皇后陛下身边的女官，一到这里就断了无数案子，已经在本县传出了青天的名声。她每次开堂审案，更是有无数百姓聚集在门口围观，就等着给她喝彩。
姑且算是有了一点群众基础吧。
“大人，有您的信。”女使轻手轻脚地从外面走进来。
陆裳睁开眼睛，“谁的信？”
“没有署名，是从临州来的。”女使说，“不是我们这个林州，是来临的临。”
“快拿过来。”陆裳闻言坐直了身体，伸手接过信封，先查验了一番，然后才取出一柄裁纸刀，打开封口，取出里面的信纸。
这果然是张虹的信。
以前陆裳在京里的时候，张虹就经常写信，等陆裳来了林州，她写得就更勤了，大抵是觉得两人的处境有相似的地方吧。虽然信里只是说一说自己最近遇到的事，但有人能交流，也确实让初来乍到的陆裳感到了很多安慰。
这回的信里，张虹写了江八娘的事以及后续的发展，感慨底层女性的生存环境。
陆裳却是看得眼睛一亮，从中得到了一点启发。
没有谁比她更清楚，不仅底层女性的生存环境很糟糕，上层女性也没有好到哪里去，只不过彼此的困境不尽相同罢了。
正在这时，又有人敲门，送来了一封请柬，说是潘县丞晚上请她到家里去吃个便饭。
如果是之前，陆裳是不会接这种糖衣炮弹的，不过现在她想了想，笑着接了过来，“到时候一定准时赴宴。”
陛下说过，最重要的是分辨敌友，团结一切可团结的力量。张虹她们能成立一个民间的女性组织，去帮助那些处在困境中的女性，那她为什么不能成立一个官方的组织，来做这件事呢？
至于人选，她觉得这些官吏们后宅里的女人，就很合适。
于是这天晚上，陆裳抱着挖墙脚的心思去赴了潘县丞的宴席，席间与他和他的夫人相谈甚欢，彼此都对这一次的接触非常满意。
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