十一月底, 天气已经很凉了。贺星回推开半扇窗，冷空气立刻争先恐后地往温暖的屋内跑，划过她脸颊的时候, 凛冽如同刀锋。
她在这冷风里站了半刻, 让自己沉溺在低落的情绪之中。
脑海里有许多繁杂的念头, 但她放任了它们, 并不去刻意整理。
直到肺腑之中也充满了冷冽的空气，整个人从身体到头脑似乎都被冷却到了极致，她才回过身，一边关窗户，一边吩咐道，“请中书和六部的重臣们过来议政。”
不一时，人就到期了，贺星回站起身问，“这个案子，诸卿怎么看？”
这一年本来就不太平，好不容易眼看要过年了, 大家刚刚松了一口气，就又出了这种事, 众人的态度都不免有些小心翼翼。特别是现在他们坐着，贺星回却站着, 带来的压力就更大了。
最后还是韩青先开口, “此案影响广泛，不好裁断啊！”
这话说到了所有人的心坎上。
其实难的并不是这个案子要怎么断。这件事，贺星回会站哪一边, 几乎不用过多地考虑。问题是, 另一边也占理。毕竟那是他自家花钱买回的奴隶, 要说确实是给这些人一口饭吃，一条活路，而且虽然苛刻，却也没有到害死人命的地步，连官府都没法管。反倒是奴隶死了主人，本来就应该罪加一等。
所以官府断案，难的是要怎么服众，怎么平衡。
这个案子虽然是第一例，可是现在工厂越来越多，今年又是这样的年景，说不定也有像这家一样买了奴隶的，这些人都看着呢。这个案子怎么判，也决定了他们之后会怎么对待手底下的人。
就像韩青说的，一个案子，怎么都能断了，背后的影响，才是让众人觉得难办的地方。
贺星回转头看向刑部尚书，“按照《民法》，百姓面对这种情形，该如何应对？”
刑部尚书忍不住额头冒汗，“陛下，《民法》之中并无相应条例。况且……况且那些也并非普通百姓。”
“在我大越的国土上生存，自然就是陛下的子民，大越的百姓。”贺星回微微皱眉，加重了语气道。
刑部尚书连忙说，“臣回去就让人拟定相应的条款。”
“不必。”贺星回道，“有一件事，朕一直在想，什么样的时机提出来才合适。如今既然出了这等案子，也就不必管什么时机不时机的了。自从定下了‘开明’这个年号之后，朝廷处处开明，大越的气象也是日新月异，许多过去陈腐的观念和规矩，已经跟不上这个时代，早就应该淘汰更新了。”
“——朕欲废除奴隶制度，诸卿以为如何？”
饶是在被召集过来的时候，就已经有了“要出大事”的心理准备，但在听到这句话的瞬间，众人还是忍不住心脏重重一跳。
至今为止，贺星回所有的政策，基本上都是在不触动大的利益的情况下推行的，所以看起来顺利得有些过分。自然，这是她刻意的选择。即便是当初打压世家，也是拉一边打一边，并且没有真正地触及根本利益，本质上还是政治斗争。
可是今天这一条废除奴隶制度，波及的范围就太广了。
世家、寒门、官吏、小有资产的地主商人，乃至一些中产之家，但凡条件允许，无有不蓄奴的。而奴隶是花钱购买的商品，也是主人的财产之一，只要不是打杀了，官府就不会管。事实上就算打杀了，官府大多数时候也不会管，就算要管也只是走个形式，最后多半罚钱了事。
这种特权已经持续存在了上千年，成为了社会公认的部分。奴隶、平民、特权阶级的三级划分，更是整个封建社会存在的根基。
现在，贺星回等于是要挖掉这个根基。
这不仅仅是废除一个制度，更是对她自己的身份和立场的背弃——封建社会最大的特权阶级，本来就是皇室。其他的世家寒门、官宦集团乃至商人地主，不过是依附在皇权身边形成的利益团体。
对她来说是如此，对面前这些朝臣而言，也是一样的。
现在坐在贺星回面前这些人，尚且还能勉强保持着冷静，一是已经习惯了贺星回搞大事，二是他们站在这里，代表的是朝廷，暂时还来不及考虑自己和家族的切身利益。
但他们已经可以想见，这个决定一旦公开，会引来多大的反对声。
每一个享有特权的人，都不会赞同这种会剥夺自身优势的政策。甚至一部分现在没有特权，但未来可能享有特权的人，说不定也会反对。
“陛下，此事牵连甚广，还请陛下三思。”还是韩青先开口。
“已经思过了。”贺星回道，“诸位应该很清楚，朕此举并不是在针对谁，而是单纯地认为，这样落后的制度，对于当下的发展并没有好处。”她来回踱了两步，“举个最简单的例子。在朝廷推广新的种子和种植方式之前，诸位知道上一次农业相关的革新是什么时候吗？”
好在这个问题并不需要她自问自答，回答的人是严文渊，“是前朝，有人改良了一种犁，后来很快就推广到了全国。”
“是的，距今已经一百多年了。”贺星回又问，“再之前的一次呢？”
“是晋朝。”严文渊说，并且无需贺星回多说，他就主动计算出了结果，“那已经将近七百年前的事了。一套完整的成熟的耕作方式和工具，就是在那时候成型，之后便几乎没有什么改良。”
“八百年，就改良了一个犁。”贺星回停下来，双手撑在会议桌上，注视着众人，“诸位觉得荒谬吗？但这就是我们的现状。”
“朕在庆州二十年，改良出了二十多种良种，推广了全新的耕种方式。而自从这些新东西推广到全国，至今也不过五六年光景，民间已经自发地做出了无数的改良，这才使得粮食产量一增再增。这些，应该不用朕细数吧？”
每年的年末，户部盘点汇报的时候，这都是功绩的主要部分，在座的都听过，自然不会陌生，于是纷纷摇头。
“为什么呢？”贺星回又问，“这些改革很难吗？显然不难。不需要读书识字，任何一个种地的农民都能想到。可是为什么八百年，几乎没有任何变动，直到今天？”
瞿英轻声道，“因为这对他们没有任何好处。”
“是啊，因为对他们没有好处。”贺星回道，“我记得，粮食第一年增产，就有人提议，可以增收一部分税，把多收的这部分都归于国库，用在别的地方。如果那个时候，我们照做了，百姓们还会有这样的积极性，主动去改良各种增产的方式吗？”
没有人说话，但答案每个人都很清楚。
这就是八百年来，底层农民的现状：除非是干旱洪涝这样的天灾，导致地里种不出粮食，否则对他们来说，丰年歉年、增产减产，关系并不大，因为每年朝廷的粮官都会重新划分收税的比例，确保他们留在手里的粮食始终差不多。
吃不饱，但也饿不死。
既然多种出粮食也会被官府收走，自己到手的依然是那么多，生活始终不会有改善和变化，那为什么要努力呢？
“这是农民。”贺星回见没人说话，便又继续道，“放在奴隶身上，也是一样的。更好的生活，更好的待遇，更多的利益，才能促使他们努力工作，创造出更多的财富。”
“或许有人要说，那也不用废除奴隶制度，只要我给我家的奴隶更好的待遇，他们就会努力了，也是一样的。”她说到这里，见众人面色各异，便没有继续说下去，而是道，“看来诸位都认为，这并不是个好的建议。”
这是很显而易见的。
如果他们愿意拿出更多的财富，去提高奴隶的待遇，那和直接废除奴隶制度有什么分别？
事实上，向工厂主这样要求奴隶每天不间断地工作，为自己创造财富，才是主流。不打不骂，给吃口饱饭，就算是心善的主家了。让他们像有自家田地的农民那样拥有独立的财产？
奴隶自己都是属于主人的财产，是一件可以交易的物品，何曾见过物品会拥有财产呢？
所谓奴隶，就是荣辱都系于主人一家。他们努力，财富是主人的，他们出彩，荣耀是主人的。诚然，也有忠心的世仆兢兢业业，为了主家而努力，但那毕竟是少数，大多数人，不过是做好分内之事罢了。
有时候，为了自己能在主家面前出头，他们也会努力，但这样的机会少之又少。
其实这件事，还有一个更合适的例子：在最初的时候，没有什么世家，没有什么权贵，皇帝是最大的地主，其他人都是他家的奴隶。后来呢？奴隶变成了附庸，他们披上了一个又一个的名号，只是为了过上更好的生活，为了保有自己的财产，为了享受只比皇室次一等的特权。
人心如此。
不过这个例子，贺星回不会说出来，朝臣们就更不会提了。
此刻，其实他们都已经有些被贺星回说服了。
就像皇家身边掌权的从巫祝变成将军，变成外戚，再变成世家，名号似乎变了，可是手中掌握着的权力还是那些。让奴隶变成帮佣、变成工人，也只是名号变了，他们一样可以继续为主家，为工厂工作。
不同的是他们会更努力，因为他们认为是在为自己而努力。
这个乍一听非常荒谬的提议，其实是符合社会发展的，也是符合所有人的利益的。
他们既然能够坐在这里，就注定不会被这个时代所抛弃，既然如此，顺应贺星回的政策，推动一些变革的出现，对他们又有什么坏处呢？
不知不觉中，他们的口风已经变了。
严文渊说，“这件事，陛下可以说服我们，却很难说服天下人。”
“那就是诸位坐在这里，需要做的事了。”贺星回暗暗舒了一口气，坐下来道，“有什么想法，都可以说出来，集思广益，总能将坏的影响降低到最少。”
瞿英说，“依我看，此事可以分阶段进行，不用一上来就废除奴隶制度。比如，可以先禁止人口买卖。”
这个提议得到了所有人的赞同，历朝历代都有禁止人口买卖的政策，在工厂案这个大背景下提出来，也不会引起任何警惕。
有人开了头，后面的事好像就顺理成章了，众人你一言我一语，很快就得到了一套完整的方案。
第二步可以树立典型，就是先让一部分人——甚至可以直接是皇室——尝试用发给予奴隶良民的身份作为奖励，调动他们的工作情绪，看看效果。如果效果好，自然就会有无数人效仿。
然后才是第三步，由官方出台法令，要求所有蓄奴的人家，在一个相对较长的年限，比如五年之内，将所有的奴隶契约变成雇佣契约。
除了身份，别的什么都不变，能够最大限度地降低所有人的抵触情绪。
如此，便可以相对温和地将这些政策推行下去。中途固然会遇到一些阻力，但比直接一上来就废除奴隶制度会好太多。
“好，就按照这个方案来。”贺星回道，“回到眼下这个案子，诸卿以为该如何裁断？”
刑部尚书立刻打起了精神，“先出台禁止人口买卖的条例，然后再对已经购买过奴隶的工厂主既往不咎，但要求他们制定新的规章制度，不能无节制地压榨奴隶。至于案子本身，打死人的奴隶偿命，其余胁从者依案情审断，或徒或流。”
顿了顿，又说，“《民法》相应的条款，刑部与大理寺、监察院会尽快完善。确保再有此类案件发生，有法可依。”
“就这么办。”贺星回站起来，好似突然想起来似的，很随意地说，“对了，禁止人口买卖的时候，顺便加一条，封禁天下妓院，大越的土地上，以后绝不允许这个行业出现。”
重臣们都已经站起来，准备离开了，突然听到这句话，不由一愣。
但贺星回选在这个时候开口，很显然并没有要跟他们商量的意思，众人面面相觑片刻，仔细一想，又觉得这确实没什么可商量的。
无论贺星回身上有再多的身份，再大的光环，她终究是个女人。
这件事，在她那里，恐怕本来也不是可以商议的。
……
北方，维州。
自从工厂被西北军封起来，所有人分开关押，已经快过去一个月了。中途还有朝廷来的大官，对他们进行了审问，但最终的判决却迟迟没有下来。
大部分奴隶的心情也从一开始的亢奋，变成后来的惊怖，再到现在的麻木。
但领头做成这件大事的那几个，想法却跟其他人不同。
如果主家很有能耐，能在官府那边找到人的话，早就已经将他们处理了。现在迟迟没有结果，那就是事情闹大了。而且朝廷的官员都来了，说不定连陛下都已经知道了这个案子。
陛下会亲自处理这个案子吗？
这些年来，底层百姓的日子肉眼可见地越来越好过，贺星回在他们心里，就像是下凡普度众生的神仙，于是想到自己的事情可能会惊动她，又是激动，又是惭愧。
既希望那道光能够照到这个黑暗的角落里来，让无数与他们处境相似的人能喘一口气，又很怕她会对他们感到失望，因为他们现在已经变成了“坏人”，不再是良民。
虽然心里很矛盾，但他们还是希望贺星回能关注此事的。如此，他们这几个人的命且不提，其他人应该是能保下来的。
其实他们之前提那个，让工厂善待其他奴隶的要求，自己都觉得可笑。可是除此之外，他们也不知道还能做什么。签过卖身契，身家性命就都是主家的了，想要脱离是不可能的，只能祈祷日子还能过下去。
在这样的背景下，当他们听到“杀人者偿命，胁从者或徒或流”的判决时，几乎是立刻就反应过来了。
徒刑或者流刑，听起来当然很可怕，对这些安土重迁、从来不会走得太远的百姓而言，未知是十分恐怖的。但是，也不会比死更可怕了。留在这里，工厂主的家属不会放过他们，有的是法子折磨他们，倒是被官府判了刑，反而脱离了这些人的掌控，说不定能挣到一线生机。
再后来他们才知道，这徒刑和流刑，都是交给西北军来执行的。
避开了地方官府，也就最大限度地避免了他们再被落入旁人手中。
不过现在，几人还在争谁应该去死。
一番争论之后，其他人都被压了下去，“胜出”的是张大娘和徐四，而这两个人，更是谁都不肯让谁。
“是我私底下联络大伙儿，鼓动他们争取休息时间。没有我，根本不会有这些事，应该我去。”张大娘恶狠狠地说。
她虽然叫“张大娘”，却是个才十几岁的小姑娘，从前最喜欢做的事，就是溜到集市上去听先生们读报纸，自诩见识广、懂得多，从来没有想过，原来这些东西也会害人。
徐四的年纪也不大——灾荒年间，最好卖的就是十几岁的青年男女，因为用处多。大夫已经来验过了，工厂主身上的致命伤，就是他砸的，“都说了谁杀的人谁偿命，那肯定是我。再说，你一个姑娘，细胳膊细腿，就算愿意自首，谁会信你？”
两人吵得不可开交，周围的人却都在红着眼睛抹泪。
但是最后，他们两个谁都没死。
就在这天晚上，几人之中看着最不起眼，经常被人忽视的男孩，用腰带把自己缢死在了房间里，手边还用血写了“认罪”两个字。他很快就被断了个“畏罪自尽”，换来了其他人的生机。
其他人哭了一场，只能擦干眼泪上路了。
……
北方那个工厂案本来震动了不少人，可是与朝廷最新下达的封禁妓院的政令相比，又不是多么引人关注的事了。
自古以来，只听说官府开设教坊司，罪官家眷罚没入贱籍的，这官府封禁妓院，还真是头一回。
考虑到如今当政的是一位女主，会体恤下情到这个地步，似乎也并不令人意外。不过该有的议论不会少，就连各家报纸，也都在热烈地讨论这件事，分析其中的利弊。
利的多，弊的少。
用某缺德小报的话来说，最大的弊端，就是那些“见了女人就会发狂”的男子，从此没了可以纾解的去处，除了被关在家里之外，竟无法可想了。该报还呼吁女性出行时一定要注意安全，小心此类患者。最绝的是，报上还图文并茂地教了好几个遇到这类狂徒时可以使用的自救招数，看得不少男性暗自凛然。
只有一些平日里最爱流连青楼画舫，写几首酸诗传唱的文人，在自己办的报纸上抨击了这一政策，认为失去了这些红颜知己，也就失去了创作灵感，对于文学创作而言，实在是一场大大的悲哀。
幸而这种小报发行范围太窄，基本上仅供志同道合的朋友们内部传阅，因此并没有引起外界的注意。
反正他们去茶楼酒肆吃茶听戏的时候，是绝对不敢当众把这种观点说出来的。顶多在旁人议论的时候，掩面躲开，以示自己并不与那些人同流合污。
不过，令女官们意想不到的是，封禁妓院，所遭遇的最大的抵抗，竟然是来自妓院本身。
那些高级的青楼楚馆自不必说，里面的人被王公贵族追捧，过着奢靡的生活，虽说有从良之志，但也只是想嫁个好人家，如今封了妓院，她们不单失去了收入来源，更失去了人脉和关系，全都惶然不已。
就连那些低级的地方，藏污纳垢，饱受折磨，可是身处其中的女子，也不知道自己除此之外，还能靠什么去生存。
她们是痛苦的，但也是麻木的。因为这痛已经伴随她们太久，于是也失去了挣脱的力量。
何况对于整个社会，她们都是格格不入的存在，留在这种地方，懂得其中的生存规则，就能得到一点微不足道的安全感，离开了这里，却根本找不到可以容身的地方。
好在贺星回对此早有准备，也为她们规划好了去处。
一个位于西北的大型工厂，从种植棉花到纺纱织布全都包涵在内，甚至有自己的土地和养殖场，关起门来完全可以自给自足，是一个相对封闭又远离人群的地方。工厂内部实行军事化管理，最大限度地消除彼此之间的差距，同时在短期内，用高强度劳作来麻痹她们的神经，让她们来不及去想更多的东西。
西北地广人稀，又管理严格，或许是最适合她们的地方。
等时间长了，适应了新的生活，再考虑别的出路。
为此，贺星回将阿蛮和她训练出来的女兵们一并派了出去，专门负责处理这件事。
说到这些女兵，其实朝臣们提议的，让皇室试着放一部分奴隶转为良民的事，早就在她们身上试点过了。她们在入选护卫队之后，便已经更改了籍贯，每个月能领到不菲的俸禄，精气神早就与从前不可同日而语。所以这件事交给她们，贺星回也很放心。
女兵们都是从宫女之中遴选出来的。至于剩下的宫女，贺星回也打算等过完年，就将她们全都转为良民，定下福利待遇。
下一步是让宫中的各个职位成为编制，在不限制婚丧嫁娶的情况下，让这份工作成为除了女官之外最好的出路。
有趣的是，因为这份工作的特殊性和历史地位，贺星回可以光明正大地把男性排除在外，只选择女性。
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