这个五月的京城, 注定是不平静的。
先是月初的殿试，之后就是冯戴两家和离，再之后就更了不得了, 竟然开了一场前所未有的女官考试, 选出了有品级的女官。
如此这般, 已经叫京城的百姓瞧够了热闹。本以为到了月底，总该平静些了吧？谁知又忽然传来消息，师将军拖延了好几个月, 终于要回京了！
老人们又忍不住开始讲古，说是当年开国那会儿, 年年皇宫门口的广场上, 都是用敌人的首级堆成的京观，这样的景象，如今的年轻人都没见过。本以为这回西北大捷, 怎么也该有一场，结果师将军拖到这会儿才回, 那胡人的尸首早烂光了。
年轻人就不服气了，“别再说那些老黄历了。那什么京观，听起来怪吓人的, 有碍观瞻！咱们师将军可不兴摆弄尸体, 人家是把胡人首领生擒，活着送进京城来了。到时候午门会有献俘仪式，不比那京观好看？”
“不止呢，朝廷张贴出来的告示上说了, 师将军还带回来了几个使者, 都是从拥护我大越的胡人部落来的。这一回大胜, 也亏了他们出力。”又有人说, “这岂不是已经有了万邦来朝的气象么？”
“可说呢，”旁边的人拍大腿，“我大越立国五六十年，总算有几分盛世气象了。”
“这不还是要多亏宫中二圣？要不然，前两年又是什么样的光景？”
话说到这里，顿时一静。
继而又有人开口，虚张声势地说，“哎哟，扯远了，还是说大军凯旋。你们都听说了吗？宫中正在遍寻各色鲜花，说是到时候要献给回京的将领们。”
“要我说，什么样的花宫里没有？偏偏要到咱们民间来寻，真是咄咄怪事。”
“你懂什么！宫里说了，这师将军带兵在西北打仗，是为了保境安民。如今大军凯旋，给他们献上百姓们种出的花，这才叫军民一家！”
“是这么说。我家那婆娘就喜欢在院子里摆弄这些，侥幸叫宫中的使者们选中了！”一个大汉拍着胸脯，得意地道，“她说了，等宫使摘完了花，剩下的咱也不留，全都摘下来，大军入城的时候都带去。”
众人都羡慕起来，有人问，“那么多，用得上吗？”
“瞧你这话说的，那将军们有朝廷的人献花，后头还跟着那许多兵呢！”
“是极是极！”众人应着，心想既然别人带花，自己也该带上些。
也有家里没种花的，凑到大汉跟前，搓手道，“老兄，你家里鲜花多么？能不能匀给咱一束？价钱都好说！”
大军入城，城中的鲜花先涨了一波价，这恐怕是贺星回都料不到的。好在百姓们也是凑个热闹，都知道是献给大军的鲜花，倒也不至于囤积居奇。
转眼就到了大军回京这一日。
其实军队昨日就已经到了，但贺星回说，既然百姓们等着看入城，那就要展现出官军的军容军纪军威，不可让百姓失望。于是就叫他们在城外修整了一夜，梳洗沐浴，换上崭新的衣裳，今日精神抖擞地进城。
所以此刻，百姓们将御街两侧挤了个水泄不通，望着骑在高头大马上威风凛凛，行动起来又整齐划一的将士们，都忍不住打心底里赞叹起来。不愧是师将军带出来的精锐之师，这般整肃彪悍的气质，就是禁卫军也没有。
要是在从前，看到这样的大军，百姓们必然会心生畏惧。
但现在，大家都怕不起来了，毕竟马上的人手里都拿着一大捧鲜花，就连师将军也不例外，而这些鲜花，还有可能是从自家园子里采的。这一捧活物柔化了大军凛冽的气质，也让百姓们从心理上对他们亲近起来。
骑兵过后，就是后面的就是举着兵器的步兵了。
百姓们就等着一刻，纷纷将手里的鲜花抛了出去。被砸到的士兵们起先还忍不住戒备，待发现真的是无害的鲜花，便不知所措了起来。
都知道进士游街的时候，会有年轻少女们往他们身上抛香囊玉坠、鲜花甜果，但是往他们这些士兵身上抛的，却还是头一回见。
百姓们见此，都大笑起来。还有人朝他们喊，“拿着吧，你们将军也有呢！”
于是士兵们就捧着鲜花，来到了午门前。
接下来便是献俘仪式，贺星回作为这座宫城目前的主人，自然也要率领文武百官出现。她一露面，整个午门广场的气氛顿时更加热烈。百姓们都伸着脖子，想看看她长什么样子，可惜离得太远，而贺星回虽然身在门楼之上，但还设了帐幄，只能看到一个模模糊糊的人影。
即便如此，他们也心满意足了。
不过很快，众人的注意力就被从囚车上押解下来的胡人吸引过去了。
士兵们用白练将这几人捆缚住，从囚车上脱下来，那边就有两位礼官前来引领。他们一靠近，百姓们顿时都惊呼起来，“是探花郎！”
皇后选进士之中风姿特秀、容貌出众者为探花的美谈，早就已经传遍整个京城了。这等风雅之事，大家自然捧场。如今陆谏无论走到哪里，人们都不称呼他的名字和官职，皆称“探花郎”。
还有人不满，“怎么能让探花郎来做这等粗鲁之事？”
还有人手中的鲜花之前没来得及抛出去，此刻便纷纷朝陆谏身上丢。这下，他就是名副其实的探花郎了。
陆谏：“……”
他只能假装什么都没发生，跟身边另一位礼官一起，引导着士兵们押解俘虏离开。他们要先去太庙祭告天地和大越皇室的列祖列宗，然后再回到这里。
城门楼上，贺星回正在看捧着鲜花的将士们。虽然这事是她倡议的，但看到这一幕，还是忍不住吓一跳。待得注意到百姓们用剩余的鲜花去扔陆谏，忍不住摇头笑道，“整个京城的鲜花，是不是都被摘空了？”
“如今正当花时，就算今日摘空了，明日后日，也就有新的鲜花盛放了。”陆裳笑着应道。
贺星回不由点头，回头望着女官们，若有所思。
这些女官都是头一回参与这样的盛事，她们站在贺星回身后，眺望楼下，只觉得心怦怦跳得厉害。
原来居高临下，下面的任何一点动静都能看得如此清楚！
这时，她们都有一点理解殿下为什么要让她们回家去想那个关于“理想”的问题了。身在这个位置上，纵然她们自己没有想法，可是每一个举动，或许都能带来不小的影响。不先自己想清楚，或许很快就会迷失在这种似乎能掌控一切的感觉里吧？
这就是权力。
幸好她们面前还站着一个皇后，看到她，心底的那种动摇就会暂时消失了。
很难想象，她自己又是靠什么才能够始终保持理智和清醒。
不多时，礼官和士兵们又将俘虏押解了回来，将之带到君前跪下。而后，又有一位年轻官员出列，当众宣读露布上献捷的内容。贺星回一听这声音，就忍不住笑了。
科举结束之后，贺子越的身份终于瞒不下去，该知道的人都知道了。纵然贺星回不喜欢，但他还是免不了在工作之中得到诸多优待，譬如此刻，能站在这个宣读官的位置，自然不是因为他有多出色。
晃神之间，贺子越宣读完毕，回班侍立。
而后出列的是刑部尚书，他捧着书写这些俘虏罪状的文书，一一宣读之后，再奏请皇后处置。
贺星回没有犹豫，“胡人三番两次侵扰边境，使我百姓不得安宁，着有司按律处置，以告慰亡者和生人。”
这些其实都是事先就商量好的，就连这些人的罪状，也是师无命和刑部、大理寺无数次通信之后才商量出来，贺星回点头之后才定下的。所以此刻，刑部尚书和大理寺卿亲自将几人押往刑场。
献俘仪式至此就结束了。
有胆大的百姓，会跟到法场那边去看行刑，不过大部分人都选择就此散去。只是刚刚经历了一场盛事，难免有些意犹未尽，大家都没有选择回家，而是去了平时闲话的茶楼酒肆。
……
陆谏最近很烦恼，那就是京城百姓对探花郎的关注太高了。
明明殿试已经过去了那么长时间，可他走出去，还是时常被人认出来。最奇怪的是，高渐行明明就走在他身边，同样是一位丰神俊朗的美男子，而且还是今科状元，很多人却根本认不出他。
所以每当他被纠缠的时候，高渐行却能站在一旁幸灾乐祸，叫陆谏又气又恼。
今天，他照旧在路上被人叫住，表达了对他的仰慕之情。
虽然陆谏也不希望有芳龄少女对他说这些话，可是这种表白从中年男子口中说出来，还是让他忍不住起了一身的鸡皮疙瘩。
见高渐行和穆柯都在一旁偷笑，他难免不忿，“在下只考了第三名，今科状元无论才情还是品貌都胜过在下许多，诸位的盛情，在下实在是愧不敢受。兄台这番话，该去找状元郎说才是。”
“非也非也。”中年男子笑眯眯地说，“探花郎的才情和容貌，那可是连皇后殿下都要称赞的，旁人孰能及君？”
陆谏：“……”
“你就死心吧。”等那中年男子心满意足地告辞离开，穆柯劝他，“忍一忍，等明年的探花郎考出来，你就解脱了。”
陆谏看着两位损友，咬牙切齿半晌，最终吐出一句，“下次出门我要戴个幕离。”
“不用下次。”高渐行突然看到前方有出售幕离的小摊，于是上前买下一只，拿回来递给陆谏，“现在就戴上吧，否则这一路，还不知会遇到多少人。”
陆谏叹了一口气，接过幕离戴上。
天知道，这东西是那些富家小姐们出门时，遮挡阳光和登徒子的视线用的。既然是给女人用的东西，自然色彩斑斓，高渐行挑了半天才找到一只白色的，戴上之后轻纱浮动、柔美动人，纵然陆谏穿的是男装，也被人以为是女扮男装出行的仕女，以至于朝这边看过来的视线更多了。
陆探花板着脸，假装自己什么都没看到，快步往前走去。
值得安慰的是，到了预订的地方，碰面之后，陆谏发现贺子越竟然也戴了个跟自己同款的幕离。
“那些官员太烦了！”贺子越摘下幕离丢开，大大地松了一口气，坐下来道，“你们是不知道，我现在一出门，总能在出其不意的地方偶遇同僚，连恭房都不放过！在宫里是这样，出了宫还是这样，烦死人了。”
陆谏想了一下，觉得自己至少在宫里的时候是清净的。虽然见面打招呼的时候，众人难免调侃一番他探花的身份，但大家都是进士出身，可不会像百姓那样只是仰慕，心里多少会有点“生不逢时”的酸，也就不会多提。
这么一想，竟然觉得自己的处境也不是那么糟糕了。
他于是温声笑道，“谁叫你们贺家太过低调，平时总是闭门谢客，叫人想讨好都不知该从何处入手？如今贺兄入仕，他们自然要抓着你不放了。”
“抓我有什么用。”贺子越叹气，“我只不过是刑部一个小小的主事，正事半点接触不到。”
最后这句话勾起了所有人的伤心事，于是众人一时沉默起来，没有心思去调侃他了。
片刻后，高渐行才开口，“看来大伙儿的处境都差不多了？”
他们今天聚集在这里，也正是为了这件事。
殿试之后，一百零九位新科进士，就被分配进了六部。半个月下来，这些原本踌躇满志，恨不能立刻做出一番事业来的寒门官员，已经被现实折腾得没了脾气。
科举虽然结束了，但是世家对寒门的警惕并没有消失。考试的时候，他们做不了什么，现在这些寒门出身的官员来到了自己的地盘上，那还不是随便搓扁揉圆？
好一点的，交给他们一些跑腿之类的小事，美其名曰锻炼。差一点的，直接无视，让他们坐冷板凳。还有像陆谏他们这种名声在外的，则是高高地供起来，遇到像今日这种需要出头露脸的事就推出去当门面。
总之，各人境遇不同，相同的事都无法接触到本部门的核心事务。
再大的热情，这般打击之下，也消散得差不多了。
其实呢，事先大家都猜到，入职之后不会太顺利。可是现在情况这么糟糕，他们自己又想不到解决的办法，只能找到这几个人诉苦，希望他们能帮忙想想办法，或者把情况报到上面去。
所以找贺子越的人尤其多。
今天这场聚会，也是他组织的，一共来了十几个人，都是各个小团体的领头人物，能说得上话的。
所以高渐行一问，众人便都打开了话匣子，开始抱怨起来。反正只听他们说话，那是一个比一个惨，日子全都没法过。
等他们说完了，高渐行和陆谏对视一眼，由陆谏开口道，“诸位的难处，我们都明白了。其实我们几个看着风光，跟你们是一样的。就说我吧，今日的献俘仪式都让我上了，可你们知道我在部里的时候都在做什么吗？整理历朝历代的礼仪制度。”
“你不是在礼部吗？”有人怀疑，“都说礼部是皇后殿下自己的地盘，怎么也会如此？”
“自己人怎么了？”穆柯嗤笑，“自己人才要排挤呢。若是皇后殿下用了我们，他们这些旧人又当如何？自然只有拦着不许我们出头，他们自己的位置才稳当。”
他这也算牢骚之言了，毕竟他在兵部，待遇也不怎么样。
原本穆柯对军队颇有好感，结果进了兵部，才知道军队是军队，将官是将官，里头的各种龌龊可不少。
就算是师将军进了兵部，估计也讨不了好。因为这个，他这几天都不高兴——师无命还朝之后，未必还能回西北，留在京城，就只能陷在这种可笑的斗争之中。
众人一时都默默无言，过了一会儿，才有人看向贺子越，“那这事，就没办法了？”
“可以说是有办法，也可以说是没办法。”贺子越这才开口道，“诸位，这些难处，我可以跟皇后殿下提，但你们想让她怎么帮我们？是早朝的时候把各部主官叫出来，让他们不许打压我们，必须要重用？还是直接越过上面的主官，将军国重事交给我们来处理？”
“这……”众人的脸色都有些难看，“我们也不是这个意思。”
确实，他们的困境只是上位者一句话的事，可是他们凭什么让贺星回开口说这句话？
高渐行咳嗽了一声，“贺兄，大家只是在商议，你这话也太咄咄逼人了。”打了一句圆场，他下面的话却是接着贺子越说的，“不过诸位也要想到，就算殿下真的将重要事务交给我们，我们又能办好吗？”
“若是办不好，只会成为新的笑柄，让人觉得我们都很无能。到时候，坏的不止是我们自己的名声，还有所有寒门子弟的名声。皇后殿下辛苦运作，让我们能参加科举，也就毫无意义了。”
他的话其实也不客气，胜在声音和风细雨，又把道理剖析得十分细致明白，叫人忍不住顺着他的话去想，而后信服他的结论。
“这也不行，那也不行，难道咱们就这么熬着吗？”有人忍不住急道。
“兄台这个熬字，真是说到点子上了。”陆谏不由拍掌道，“诸位想想，我们走到今天，不就是靠着‘熬’吗？以前连科举都不能参加的时候，我们还是日日苦读，才熬到了今天。如今局势已经比预想的好了太多，怎么反倒着急起来了？”
一番话连消带打，众人心中的不忿和委屈散得差不多了，“那就这么继续熬着？”
“熬是一定要熬的，却也不能白熬。”高渐行道，“好歹进了六部，总不能一点事都做不成。既然他们不让咱们接触核心事务，咱们就先不去碰，先把这个部门摸清楚了。如何运转，如何交接，如何存档……咱们一个部门好几个人，弄明白这些不难吧？”
“弄明白了又如何？”
“你傻啊！”贺子越说，“皇后殿下让咱们科举入仕，总不会白放着不用。可是，等她要用的时候，咱们总得真的能办事吧？弄明白了这些，别说是关键时刻顶上，取而代之，就是抛开这些人重新组个新的六部也不在话下。到时候，皇后殿下放心将差事交给我们办，我们也不用受那些人掣肘，你说好不好？”
这话说得所有人都心潮澎湃起来。
尤其还是从贺子越口中说出来的话，那就更令人信服了。皇后殿下亏待谁，也不会亏待自己的亲外甥不是？
其实他们之所以熬不下去，无非是觉得没有奔头，不知道要熬到什么时候。现在贺子越给出了一个明确的目标，他们就有信心多了。高渐行说得对，熬这件事，他们总是比那些世家出身的官员更熟练的。
至于要怎么摸清楚各部的运转情况，那其实也不难。
别的不敢说，偷学别家的东西，很多寒门子弟都十分擅长。在漫长的求学生涯之中，借书，蹭书，偷听，偷看……什么方法他们没用过？要不然，就凭自家那点底蕴，那几本藏书，哪能考上进士？
把这些人送走，四个人坐在酒楼的雅间里，对视一眼，都忍不住笑了。
“希望事情能顺利吧。”贺子越举起茶杯，“多谢几位替我敲边鼓。”
“其实我们也很好奇，殿下究竟打算什么时候用我们？”高渐行笑着道。
贺子越刚才对其他人说“我可以跟皇后殿下提”，但其实，他早就第一时间把事情汇报上去了，今天这番话，基本上也是在对方的指导之下说出来的。怕效果不好，他还请了好友们帮忙，也就让其他人猜到了他的底细。
“快了。”贺子越说，“国库没钱，这你们是知道的。当初陛下和殿下能回京，也是因为此事。如今各方面都安稳下来，此事也该提上日程了。”
……
皇宫，紫宸殿。
今日贺星回难得没去御花园，而是在紫宸殿召见了师无命。
“臣师无命，拜见殿下。”师无命看到满殿的女官，面上也没有任何动容，庄重地行了一个军礼。
“起吧。”贺星回笑着说，“师卿风采更胜初见，我心甚慰。你在西北，当真做了一件大事啊！大越已经三十年未有过这样的大胜了，消息一传回来，京城百姓无不沸腾。”
师无命拱手道，“臣身负皇恩，自然不敢懈怠，总算没有辜负殿下的期待。”
“坐吧。”贺星回说，“跟我好好说说西北的情况。”
这回师无命不仅是去打仗的，也将整个西北都梳理了一遍。现在，那边基本都已经在他的掌控之中了。
知道贺星回感兴趣的是什么，师无命也没有多说战报里已经写过的那些东西，而是细细地讲起了西北各地的势力分布和其间盘根错节的关系，以及自己是如何解决他们的。
当过塾师的师无命不但很会打仗，也很会讲故事。原本各自忙碌着的女官们，听着听着都停下了手中的动作，被他的故事吸引住了。
可惜时间有限，师无命也不能讲得太深入，没多久就将话题转到了胡人俘虏身上。
这些俘虏被师无命拆分成了几股，分别交给各州的将士们看管，督促他们将西北各处抛荒的土地重新开垦出来，种上粮食。
其实不光俘虏在开垦土地，各地的军队也在他的要求下进行屯垦。
毕竟仗已经打完了，接下来的数年内，只要草原上的胡人没有昏了头，在积蓄到足够的力量之前，都不会南下侵犯，如此一来，大越的将士们也闲下来了，得给他们找点事做。
说到这里，师无命面带忧虑地道，“即便如此，想要自给自足，恐怕也不易。无论士兵还是俘虏，每年都要耗费大量的粮食。”
“暂时就继续让商人们运粮吧。”贺星回道。
“此事我在西北也听说了。”师无命皱眉道，“我听说殿下让他们用粮食抵税，如此一来，往后几年的岁入岂不是都会锐减？”
朝廷一年的税收，也就是勉强够用而已。但问题是，接下来两三年的税收，在贺星回执政之前就已经花光了，所以才请她回来收拾烂摊子。她又让这些商人们用粮食抵税，虽然目前有足够的粮食，可国库的缺口却越来越大了。
也是因为担心这个，师无命才决定毕其功于一役，直接将草原那边的隐患解除。否则以后年年打仗，年年都要大笔军费，说不定什么时候就把朝廷拖垮了。
贺星回并不知道他的良苦用心，闻言忍不住笑道，“师卿怎么也学起严尚书说话了？听他的念叨，我已经够头疼了。”
师无命听她语气并无忧愁之意，便道，“殿下胸有成竹，是臣僭越了。”
他说着就站起身，肃容拱手道，“殿下——”
“师卿！”贺星回一看他这样，就猜到他是要辞官，连忙提高声音打断，“西北诸事，我实在腾不出手来，还得你多看着。等述职完毕，你就回去吧。”
师无命面无表情地道，“臣只会打仗，不擅庶务，还请殿下另请高明。”
贺星回叹气，“要是能另请高明就好了，你看满朝上下，哪里有能用的人？今年科举倒是有几个好苗子，却也要锻炼几年，才能派得上用场。在那之前，只好让师卿多多劳累了。”
又说，“你放心，庶务自然有旁人去管，我只是需要有个人坐镇西北，免得下面生乱。这个人选，舍卿其谁？”
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