阿喜站在巍峨的两仪门前, 有一种紧张得快要喘不过气来的感觉。
或者说，是她下意识地屏住呼吸，似乎生怕这一点轻微的声响，也会惊动了什么, 打扰这一片肃穆。
其实这并不是她第一次来到皇宫门口, 之前送高渐行他们，来过好几次, 但感觉却完全不一样。那个时候, 她在宫门口等待殿试的结果, 满心焦灼, 但又分明知道这与自己无关，所以尚能胡思乱想。
此刻，脑子里却只有一片空白。
一只手突然按在她肩上。
阿喜回过神来, 周遭的嘈杂声突然入耳。她这才觉得身体又是自己的了，也终于能呼吸了。
“我第一次站在这里的时候, 也有一种好像随时会昏倒的眩晕感。”高渐行说, “无数人在看着我，议论我……也期待我。阿喜, 现在轮到你了。”
阿喜转了转僵硬的头颅, 看向周围热闹非凡的场景。
宫里要开女官考试的事, 已经传遍了整个京城，是这几天最引人注目的大事。
虽然根据贺子越打听来的消息, 报考的人数并不多，一共只有三十几个, 但来看热闹的倒是不少, 御街一度被马车堵得不能通行, 还是值守的卫士们过去驱散, 清出了一条路来。
阿喜打量了一下四周，这才郑重地从袖袋里取出考生木牌，系在了腰间。
随着这个动作，看向她的人一下子多了起来，议论声也更加响亮。
“去吧。”高渐行按住她的肩膀，把人轻轻往前一推。
陆谏和穆柯都鼓励了几句，轮到贺子越，他大声喊，“阿喜，期待与你同殿为臣！”
阿喜闻言，心潮也不由澎湃起来，她深吸一口气，大步朝宫门走去。
今天，这座巍巍皇城，有一扇门是为她们开的。
虽然只是一扇不起眼的角门，可是在这一刻，无数人注视着她们的背影，目送她们检录之后，步入那从未向女性开放过的皇朝权力中心。
因为考试时间是固定的，考生们来的时间也差不多，负责检录的角门处排起了队伍。
在阿喜前面，还有五个人。她注意到，这些人的衣饰都颇为华丽。虽然一因为是来考试，并没有隆重装扮，但一望可知，是跟她完全不一样的人。
这让阿喜忍不住抿紧了唇。
其实贺子越已经说过，这一回报名的三十几个人里，寒门小户出身的只有五人，连零头都没有。
一来这是前所未有的新鲜事，大多数人还在观望，二来，除了世家之外，少有能够供得起女儿读书的人家，就算供得起，也不敢与教育水平更高的世家相比。
既然考了也选不上，也就不必白费功夫。
检录之后，她们先被带去了礼部，在这里重新做了一次更加详细的登记，交了家状，又有宫中的女官过来搜身检查是否夹带。
阿喜本来还以为，会有机会跟那几个相同出身的女性说几句话，谁知气氛过于肃穆，众人都默默无语，她也不敢造次。不过偷眼看去，大部分考生年纪都不小了，与她差不多年纪的，只有一对容貌相似的姊妹。
那应该就是名满京城的陆家姐妹了。
按照贺子越的说法，是她的劲敌。
阿喜正留意着，不防其中的妹妹突然转过头来，对上了她的视线。她有些不好意思，脸颊烧了起来，对方却不以为意，还朝她绽开了一个毫无阴霾的笑脸。
于是阿喜也不自觉地跟着回了一个笑。
查验合格之后，一行人又排着队，沿着汉白玉石的回廊一直往前走，不知过了多久，眼前才出现了一座庄严宏丽的宫殿，阿喜在队伍中抬头看了一眼，见匾额上题的是三个大字：紫宸殿。
阿喜听兄长们说起过，紫宸殿是皇后殿下办公的地方。
她的心猛地跳了起来。
纵然知道不合规矩，但入殿时，她还是忍不住抬头往北边看了一眼，然后发现，前面所有人都是这样干的。可惜，高高的御案后并没有人，让众人有些失望。
引路的女官回过头来，见她们这样，就笑着道，“待会儿考试的时候，殿下会过来的。”
于是大家又高兴起来。
女官指引着她们，按照考生木牌上的编号入座。
……
虽然女官考试，肯定不像科举考试那样隆重，但贺星回还是邀请了重臣们随自己一起过来。
不知出于什么样的心思，没有人拒绝。
贺星回注意到，进门的时候，这些年纪已经不小的重臣们，一个个都挺直了脊背，摆出了最端庄最威严的模样，比殿试的时候可要认真多了。可见，虽然嘴里嚷着有伤风化、不合体统，但大家还是想在女官面前留个好印象的。
行礼完毕，贺星回看着坐在各自位置上的考生们，心里也不由生出几分感慨。
是她力排众议，将考试安排在了紫宸殿。
虽然并不是报考的每一个人都会被录取，有机会在紫宸殿办公，但至少可以让她们看看，这至高无上的权力中心，究竟是什么样子。
在贺星回之前，包括后宫嫔妃在内，几乎所有女性，对这个地方都只能幻想，根本无法踏足。
但现在，她们可以把这里当做目标了。
她看着她们，感觉自己应该说点什么，又似乎都不必说。她们已经坐在了这里，这其中的分量，她们或许懂得，或许不懂，但都没有关系，因为她们本人就是这场无声变革中的一份子，无论有意无意，都会一直推着它不断向前。
最后，她轻声道，“开始吧。”
为了以示公平，试卷并不是贺星回出的。相较于进士科的试卷，女官考试的试题要少得多，也不分场，只考一天，所有的题目都在同一张卷子上。
试卷发下去之后，考生们都是先阅题。
看她们的表情，这些题目的难度估计不小。很明显，纵然坐在这里的已经是皇朝最出色的一批女性，学识水平也仍然不能跟进士科的士子相比。这并不是因为她们不够聪明，只不过男性可以将读书作为终身的事业来做，女性却要生儿育女、管家理事，被无数琐碎事务纠缠。
不过，也有面上看不出什么，扫一眼题目就开始作答的。
观察片刻后，贺星回和重臣们就离开了，直到考试时间结束，才又回来。
这回考生更少，没多久，批阅完毕的试卷就被送到了重臣们手中。答得最好的几份放在最上面，重臣们传阅着，脸上的表情也变得更加郑重。
这几份试卷的水平，去考进士也够了。
其实这是事先就能预料到的事，像是陆裳，若不是个女子，说不定状元也能考得。但知道是一回事，亲眼看到她们答出来的卷子，又是另一种感受。
他们心情复杂地排出名次，送到贺星回面前。
这回因为试卷更少，也因为贺星回更重视，所以三十六份答卷，她全部都看完了。除了排在最前面的几份肯定会被录取的之外，贺星回还圈出了两份答卷上有亮点的，然后才交给礼部官员去宣布名次。
公布名次，也是贺星回斟酌再三之后，做出的决定。
她希望这些女子能知道自己的水平在什么档次，和别人差在哪里，再为减小这种差距而努力。以后这种机会肯定还会有，先让她们形成竞争的氛围和习惯，不是坏事。
贺星回本人，则是叫来了几位重臣，跟他们商议另一件事。
前十名之中，后面的几份卷子都在伯仲之间。既然都是人才，贺星回当然是打算把人都留下来了。
张本中简直忍无可忍，“殿下金口玉言，说了只取六人，岂可轻易更改？”
你怎么不把这三十几人全都收进来呢？
“这不是几份答卷不相上下吗？”贺星回说，“诸卿也觉得难以取舍吧？非要分个名次，倒显得不够公平，不如叫她们并列第六名。”
这就完全是耍无赖了。偏偏“公平”这两个字，又是世家这边反复强调了无数次的，就是怕贺星回明着偏心自己人。如今贺星回把这两个字还给他们，也叫人挑不出错。
不过除了张本中之外，其他人反对得并不那么激烈。
招十个和招六个，并没有太大的分别，朝廷不至于发不出那点俸禄，而贺星回肯定是用得上这么多人的。
再说糊名已经被拆掉了，他们也知道了答出这几分试卷的考生名字。除了一个不认识的之外，另外三人一个来自北地世家，两个出身南派世家。在场多是世家出身的官员，平白多出来的好处，为什么不要？
于是简短地商议了一阵，他们终究还是同意了贺星回的要求。
果然，得知居然有五个人并列第六，就连考生们也很惊讶。待得听说前六名都可以入选，在秘书省任职，那排在后面的四人更是忍不住喜极而泣。
只不过越发映衬得剩下的人十分失意了。
贺星回示意春来安排人将落选的考生送出宫，同时将两份特意留出来的试卷交给了她。
于是，在中选的十人跟着女官领了官服印信告身，又被带着去看了值宿时的住处，换上簇新官袍再回到紫宸殿时，发现春来又领回来了两个落选的考生。
这两人还穿着原本的衣服，站在人群之中显得格格不入，看起来十分局促。
众人正想打听，但贺星回已经从后面走出来了，“好了，人都到齐了，那就先来做个自我介绍吧。春来！”
春来应声上前，“诸位好，我是春来，也是秘书省的主官秘书监，位六品。”又把手往旁边一伸，“这三位是秘书丞，可芳，溪亭，阿蛮，位七品。空余一人，之后会从你们之中择优补入。至于你们，都是秘书官，位八品。下面介绍一下自己，从第一名开始。”
陆裳上前一步，“烨京陆裳，见过诸位同僚。”
排在她后面的，就是陆裳的那位十二婶。说实话，在礼部看到她时，陆裳和陆薇都吓了一跳，因为在家时，并没有听说过她也报考了。更没想到，她竟然考得这样好，实在是深藏不露。
此刻，她也上前一步，再次站在陆裳身边，“烨京，陆严氏……”
“停。”贺星回听到这个自称，不由皱眉打断她，“你没有自己的名字吗？”
严氏微微一怔。
她没有自己的名字吗？自然是有的。可是自从成婚之后，那个名字就再也没有人叫过了，世人眼中，她只是陆严氏。渐渐的，好像连她自己也忘记了名字，认同起“陆严氏”这个不伦不类的称呼来。
“我……”在众人的注视下，她感到一种难堪，但与此同时，又好像有一种力量从那难堪之中涌出，支撑着她。她说，“我有名字，我叫……严意。”
“不错，这个名字很好。”贺星回说。
不知为何，听到这句话，严意无法自控地潸然泪下。
宫中征选女官的消息传出来，她就一夜一夜地睡不着觉，一直在想这件事，可惜自家女儿年纪还小，应该是赶不上了。丈夫听她长吁短叹，就随口说，“女儿还小，你就自己去嘛！”
严氏还是迟疑，结果男人索性直接给她报了名，堵死了她的退路，把她送到了这里。
这就是她的丈夫，平庸无能，但胜在听话体贴。
有时候，她会觉得这辈子该知足了，丈夫体贴，儿女懂事，这样的日子，是多少人求都求不来的。可是偶尔，心底又会冒出几分不甘心。
像陆裳这样的天之骄女，至少还有名声和故事流传，可她有什么？
百年之后，一抔黄土，除了子女，没有人会记得她。
所以她才会那样尽心地去帮助那些普通百姓，因为这样，记得她的人就会多一个。虽然，她们记住的是“那位好心的陆夫人”。
但是现在，她可以说出她的名字了。
她是严意。不是什么陆严氏，不是依附于丈夫而存在的一个身份，而是她本人，严意。
不过眼泪一下来，严意就意识到自己这是御前失仪了，连忙竭力忍住。正要请罪，就听见身后传来了此起彼伏的啜泣声。她有些惶恐惊愕地回头去看，却发现但凡是梳着妇人发髻的女官，都在抹泪。
严意恍然间明白过来。
是啊，没有名字，这不仅是她的痛苦与难堪，也是天下所有女性的痛苦与难堪。
这世上的男人不仅有名，还有字，还有号，甚至还不止一个字和号……可是女人，即便在族谱上，也只是“某某氏”。
严意深吸一口气，还是行礼请罪，“殿下恕罪，臣失仪了。”
她品味着这个自称，感受着这个全新的身份，心底翻涌的情绪渐渐平静了下来。
听到她的话，众人才反应过来，纷纷请罪。
贺星回道，“无妨，继续吧。”
第三个是阿喜，经过了严意的事，她说出自己的名字时，也有些迟疑和赧然，“我叫……阿喜。”
其他人即便没有名字，但至少还有姓氏，她却只是婢女出身，连姓都没有。而这个名字，在这样的场合说出来，也显得十分不庄重。
但是高高在上的皇后殿下没有嫌弃，还叫她，“阿喜，我记得你，高渐行是你哥哥，对吗？”
陆裳听到这句话，忍不住抬头朝上面看了一眼。
这听起来好像只是一句很寻常的问话，可是陆裳却敏锐地察觉到了其中的不同。
她自己看到阿喜的时候，想的是：那是高渐行的妹妹。可皇后的话，却是反过来的，高渐行是阿喜的哥哥。虽然是一样的意思，可是换个顺序，给人的感觉就大不相同了。
陆裳在这句话里，终于明白了自己所求的是什么。
她希望有一天，人们看到陆裴，会说，“那是陆裳的兄长。”而不是在提起她的时候，赞一句，“原来是陆裴的妹妹。”
陆裳无数次在心底幻想过，皇后应该是什么样的？威严的？端庄的？还是温柔的？慈和的？但现在，那些幻想中的形象都远去了，换成了眼前真实的人。贺星回跟她的任何一个幻想都不一样，却又让陆裳由衷地觉得：皇后就应该是这样的。
没有那么威严，没有那么温柔，却是独一无二的存在。
在她走神的时候，阿喜已经回应了贺星回的问题。
贺星回说，“那你回去问问高渐行，愿不愿意让你跟着他姓，如果他不同意，你可以跟着我姓贺。”
陆裳几乎有些嫉妒阿喜了。可惜，她的姓是不可能改掉的。
阿喜显然也很惊讶，她动了动唇，想解释，又不知道该从何说起，最后只能应道，“是。”
后面的人也介绍了自己，值得一提的是，冯夫人冯蕙和裴大姑娘裴萱都在其中，她们也怀着激动和郑重的心情，说出了自己的名字。从此，她们不再只是他人故事之中的一个陪衬，而将开启属于自己的新生。
另外，陆裳的妹妹陆薇也入选了，正是并列第六名的五人之一。
十人介绍完毕之后，都转头去看那两个被领回来的考生。看穿着，这二人应该都是寒门出身，大家都猜到是贺星回刻意照顾，不免猜测她会如何安排。
贺星回对两人说，“你们虽然落选，但只是因为条件所限，学的东西不如别人多。但我看了你们的答卷，策问答得不错，若是就此黜落，难免可惜。你们可愿意留在秘书省，做个没有品级的小吏？”
这二人都是被春来通过气的，当即拜谢，“臣等愿意。”
众人这才明白贺星回的意思。
如果翻开朝廷的官员制度，会发现正儿八经的官员根本没有多少。要靠这些人，就让整个朝廷运转起来，显然是不可能的。所以实际上，三省六部除了有编制的官员之外，还有无数不入品级、没有正经官职的小吏，或者称文书。
他们就像之前的春来等人那样，负责各种文书杂事、上传下达，维持着一个部门的正常运转，却没有身份。
但即使如此，也还是有很多人求着想要这样的职位。因为如果做得好，就有可能被上司看中提拔，获得告身，成为正儿八经的官员。
所以这些小吏看起来不起眼，但也同样是由世家的庶子、旁支以及寒门子弟充任。
如今秘书省成立，除了有品级的官员之外，当然也需要大量的小吏。不过大部分都是贺星回从庆州带回来的婢女，已经部分宫中识字的女官和宫女，不太需要从外面选。
所以把这两个人加进来，确实是贺星回有意照顾她们。但既然是在规则之内，众人便也没有意见。
这二人也同样做了自我介绍，一个叫张虹，一个叫楚沁。
她们家中都有父兄在皇城做小吏，消息灵通，这才愿意送她们来试一试。也是因为家学渊源，她们的策问才写得既有条理又有内容，虽然难免受限于身份和见识，但多多锻炼，将来都是可用的人才。
做完了自我介绍，众人重新排好队形，抬头看向贺星回。
这种感受很奇妙。
其实当初殿试的时候，考生们也打量过贺星回，但他们的眼神里带着审视和评判，跟这些女子眼中的崇敬与仰慕截然不同。
贺星回虽然不至于飘飘然，但确实难免偏爱她们。
按理说，这时候可以放她们回家报喜，准备一下上任的事了。但她想了想，又问了一个问题，“你们的理想是什么？”
这个问题显然有些出乎预料，众人看起来都颇为茫然。
贺星回只好又解释说，“就是说，你想成为一个什么样的人？或者你希望这个世界变成什么样子？”
顿了顿，她又举了个例子，“好比朝堂上那些男性官员，他们的理想我大概知道，除了功名利禄之外，无非是‘耕者有其田，居者有其屋，老有所养，幼有所教，致君尧舜上，再使风俗淳’。那你们呢，作为女官，你们想要的世界又是什么样的？”
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