婉娘媚笑道:“公子体贴人意,妾身感激不尽。只要公子出价比张知府高,那边知难而退,事情当然好办。”
顿了顿,小心翼翼问道:“不知公子愿意付多少赎身银子?”
龙惊寒冷冷道:“五千两。”
婉娘的茶碗彻底打翻,张口结舌,喃喃道:“五……五千两?这、这、这……”
龙惊寒道:“多年来, 无数达官贵人为了霜衣之舞,不惜千金买笑,翠春楼在她身上,早就赚足银两。五千两已给足妈妈脸面。”
婉娘脸上一阵红一阵白,陪笑道:“霜衣姑娘有今日的名声,楼里不知花了多少心血,手把手调教, 加上历年的衣物首饰用度,五千两实在, 哎,实在少了些。龙公子,龙相公,龙少爷,你大人大量,还请体谅妾身的难处。”
龙惊寒慢慢品茶,缓缓说道:“半年前,有一名后生,流连翠春楼半月,散尽钱财,羞愧难当,最后投水而死。因怕事情张扬,有损教坊名声,你们买通官府,将此事压下。妈妈可曾记得?”
这件事隐秘之极,但从龙惊寒嘴中平淡地说出,不亚于一声惊雷。
婉娘大吃一惊,冷汗簌簌而下。
龙惊寒道:“你可知那名后生是谁?他乃是京城户部一名显赫官员的外甥。张知府要升迁, 正在张罗户部的门路,若那名官员得知此等丑事,妈妈觉得,张知府头上的官帽还保不保得住?翠春楼的下场又会怎样?”
婉娘掏出手帕不断地擦汗,口中只道:“是,是,对,对。”
龙惊寒放下茶杯,微微一笑,说道:“我家老爷子和户部这位大人也算薄有交情,龙门可出面处置妥当,妈妈认为如何?”
婉娘颓然道:“妾身妇道人家,见识浅薄,一切听公子吩咐好了。”
龙惊寒霍地起身,目露寒光,说道:“赎身财扎你先准备好,这两日我派人将银两送来,至于脱籍文牒,我自会和教坊司交涉。告辞!”言罢, 拂袖而去。
翠春楼的门外,有十几名劲装结束的汉子牵马等候,那是龙惊寒麾下的亲随,鼎鼎大名的惊风十六骑,人人身手矫捷,武功高强。
为首那名汉子牵过一匹大马,在龙惊寒耳边低语几句,龙惊寒飞身上马,喝道:“回山庄!”
他口中的山庄,即龙门一派的居所:云旗山庄。
云旗山庄位于洛阳城外,占地上千亩,内有屋宇院馆、亭台楼阁无数,乃龙鲲鹏耗费数十年光阴、花费无数金银方才建成。
龙老爷子七十寿宴,便在此地举办,二十日后,云旗山庄将云集天下武林正派无数高手能人,共襄盛举。
人马轻捷,整齐划一,人数虽少,却自然而然生出一股威势,令路人为之侧目。
惊风十六骑的头领一路禀报道:“三少爷早上算过日子,四少爷、五少爷、六少爷这两三日便会返回,让大伙尽量留在山庄,好共同商议。九大龙子中,囚牛、睚眦、狻猊、赑屃、狴犴都在外面,三少爷已吩咐费总管飞鸽传书,很快就有消息回来。”
龙门寿宴,龙三少爷龙易水居中调度。
但实际上一应联络、接应、护卫、接待、宴席安排等等事务,主要由龙七少龙惊寒和龙门的费总管一手操办。
龙惊寒道:“费总管怎么说?”
那头领喜动颜色,说道:“据费总管初步统计,目前已有近两百个大小帮会门派确定出席,连同洛阳本地的武林同道,宾客人数达到两千多,十多年来,江湖从未有过如此盛况,咱们龙门的面子大得很。”
龙惊寒一笑,不置可否。
那头领又道:“本来有些门派慑于魔教的威吓,态度含糊,还是七少爷的法子管用,金龙令一出,个个又惊又喜,纷纷表示以龙门马首是瞻。”
正邪不两立,本来龙门寿宴,便有号令天下英雄,共同对抗魔教之意。难免会有一些实力不济的小门派小帮会,不敢出头表态,或者有些门派作骑墙观,意欲左右逢源。
龙惊寒早早谋划妥当,以金龙令邀客赴宴,凡赴宴门派,皆可获得龙门金龙令一枚。
持此令者,即为龙门贵宾,如有危难艰险,龙门子弟上下全力出手相助一次。
有龙门作为靠山,又有金龙令作为护身符,那些原本举棋不定的门派帮会纷纷见风使舵,投向龙门这颗大树。
众人出了城门,远远来了两骑,加入队伍,原来是九大龙子中狻猊和狴犴派来报信的手下。
狻猊、狴犴主要负责联络一些山寨、盗贼、匪帮,此类人物介乎黑白两道之间,既有作奸犯科、打家劫舍之徒,也不乏劫富济贫、行侠仗义的绿林好汉。
其中一名手下向龙惊寒行了礼,回禀道:“太行山的摩天寨已经商议妥当,愿意服从龙门的号令。”
龙惊寒道:“诸位辛苦了,此行想必多有波折。”
摩天寨与天目山一窝鼠、良山的小旋风山寨并称绿林三大山寨,自立为王,横行一方,江湖上名头不小。
大寨主劳胡利狡猾,二寨主戴公基凶悍,三寨主朱八怪暴虐,出名的不好相与。所以龙惊寒有此一说。
那名手下恭恭敬敬说道:“禀七少爷,最初狴犴晓之以情动之以理,苦口婆心让他们交出所劫的军饷,那些人还不以为然,后来狻猊露了几式龙抓手,震慑当场,再取出金龙令,解说厉害,那些人才乖乖听令,表示立即归还军饷,与龙门结盟。”
龙惊寒冷冷道:“那批军饷筹措不易,乃是运往西北与西凉人作战的要紧军资,摩天寨胆大包天,连命也不要了。前些日子,良山的小旋风山寨谋害官差,事发后被官府尽数剿灭,前车之鉴,犹在眼前。嘿嘿,就算咱们不出手,难道官府就会坐视吗?”
那名手下道:“是。其实那帮人劫了军饷,心里害怕得很,咱们出面调停,他们正好借坡下驴。”
惊风十六骑的头领说道:“西北军情告急,这批军饷,洛阳地方官府乡绅筹措良久,咱们龙门出力也不小,摩天寨这帮泼皮恶贼平日小偷小摸也就罢了,招惹到龙门头上,断断不能轻饶。”
龙惊寒道:“大局为重,这次算他们运气,为了联合武林同道,有些恩怨只好暂时放下。”
说话间,云旗山庄已经在望。一名褐衣中年人岳峙渊停,站在大门口等候。
龙惊寒跳下马,拱拱手道:“费总管你好。”
中年人脸色凝重,说道:“七少爷你回来的正好,有大事发生,几位少爷正在议事厅等你。”
两人匆匆入内,赶到议事厅。
老三龙易水,老五龙辟火,老六龙潜渊正坐在一起低声争论着什么,龙易水脸有泪痕,龙辟火脸色铁青,龙潜渊脸色煞白,三人眉头紧皱,似乎事情极为棘手。
龙易水抬头见到龙惊寒,啊的一声,跳起身来,扯住他衣袖,说道:“老七你怎么才回来?老四出事了!”
费总管退到一旁,垂手站立。
龙惊寒素知这位兄长性情温厚,处事有些优柔寡断,将目光转向龙潜渊,龙潜渊沮丧地摇摇头,道:“老四死了,赑屃也死了。”
龙惊寒脸一沉,说道:“谁人下的毒手?”
龙辟火在案桌上重重一拍,那案桌哗啦一声四分五裂,变作一堆废柴,厉声道:“还能有谁?天杀的魔教干的!他娘的!三哥,老六老七,咱们马上点起门里的高手,去找魔教的贼子拼命!”
龙易水连连摆手,说道:“哎,老五你这个急性子,老爷子刚才吩咐了,等老七回来,叫我们几个商量对策,不可轻举妄动。”
龙辟火怒道:“对方都杀上门来了,还商量个屁?痛痛快快大干一场罢了!”
龙惊寒静静地看着龙潜渊,说道:“到底什么回事?老五纠缠不休,老六你来说。”
龙潜渊叹道:“原本老四飞鸽传书,预定今日早上赶回洛阳,一直过了晌午都没有消息,费总管派出去接应的兄弟,在城外八十多里的地方发现了他们的尸体,老四中了一掌,身上有一处致命伤,像是棍棒一类的兵器造成的,陪同的赑屃胸骨尽碎,应该是被大力金刚掌之类的刚劲击中。其余十几个兄弟都当场毙命,只有一个人重伤未死,等咱们的兄弟赶来,勉强交代了几句,也就断了气。”
龙惊寒问道:“谁干的?”
龙潜渊道:“据重伤的那名兄弟描述,对方有二十多人,为首两个武功极高,高得不可思议。其中一个身穿鳞甲,手持一根怪异的丝线,坚韧无比,刀剑难断,另一个身材高大,力大无穷,不过两三拳便将赑屃打倒。”
龙惊寒道:“如何断定是魔教的人下手?”
龙潜渊咬牙切齿说道:“你没回来的时候,我们已经仔细验过老四的尸身。老爷子说了,下手的两个便是魔教三十六煞里面的七绝神煞、巨灵神煞。”
既然龙鲲鹏亲自查验,应该确凿无疑。
龙潜渊恨恨道:“七绝神煞有七件至宝,其中一宝名唤万鳞甲,乃防身至宝,刀枪不入,一宝名唤烦恼丝,水火不侵,刀斩不断,可长可短,专门断人筋脉,另一宝名唤三花游龙棒,可分可合,专破内家真气,老四身上的致命伤,便是三花游龙棒造成的。”
“另外一个恶贼,应该是巨灵神煞,传说此人天生神力,拳法刚猛,赑屃在九子中号称外家功夫第一,只有巨灵的刚劲才能破掉赑屃的刚劲。何况此人身材雄壮,正吻合那贼子的特征。”
龙门宴尚未举行,五条龙已损失一条,对于龙门无疑是个沉重的打击。
龙惊寒低声道:“老爷子怎么样?”
龙潜渊道:“看得出来老爷子心中难过,但他老人家一生大风大浪经历的多了,还算镇定,他特意吩咐,要咱们兄弟几个一起商量,拿个应对方略出来,不要影响后面寿宴的安排。”
龙惊寒道:“老爷子深谋远虑啊。今次咱们大摆寿宴,明里是给老爷子祝寿,实际上是要联络天下英雄,共商良策,对抗魔教。魔教中人可能已经察觉,因此才暗下杀手,一则为了向龙门示威,二则想激怒龙门,叫咱们自乱阵脚,被迫中断本次大会。”
龙潜渊点头道:“我也是这么想,现在便大张旗鼓向魔教报复,寿宴就搞不成了,正中魔教下怀。老爷子极力隐忍,主张暂不发丧,待寿宴之后,再以重病身亡的名义公布。”
龙辟火满腔怒火无处发泄,叫道:“老六老七你们嘀嘀咕咕半天干什么,老四的仇还报不报了?”
龙惊寒将目光转向龙易水,淡淡道:“三哥你认为怎样?”
龙易水喟然长叹道:“老六老七你们拿个主意罢。”
龙惊寒道:“咱们以不变应万变,原定寿宴的筹划不变。”
龙辟火双眼几乎喷出火来,仰天大笑,说道:“老七,你本来不姓龙,死的不是你亲兄弟,话倒说得轻巧。”
龙惊寒是龙鲲鹏的养子,此事门里人人皆知。
不过老爷子一向视他如同己出,一视同仁,悉心教导。
龙惊寒眼中电光一闪,神色不变。龙易水喝道:“老五,你乱说什么?”
龙辟火大吼道:“难道老子说错了?当年魔宫大战,大哥二哥死于魔教恶贼之手,现在又轮到老四。咱们龙门,与魔教不共戴天。须得以血还血、以牙还牙,杀光这些邪魔外道。”
龙惊寒平静说道:“老五莫要冲动,老爷子不发话,想必他有长远考虑,深仇大恨,不是不报,时候未到。”
龙辟火喝道:“老七你的龙爪手白练了?婆婆妈妈的,我看你的武功还剩下几斤几两!”隔空猛地一抓,内力汹涌而至,如烈火侵掠,劲气卷动龙惊寒全身。
龙惊寒侧身还了一抓,真气嗞嗞而响,阴寒的内力迎上猛火般的刚劲,两股内力空中对撞,发出砰的一声闷响。
真气激荡开来,龙易水、龙潜渊、费总管三人连忙运劲抵御。
龙易水叫道:“老五老七住手!”
但龙爪手乃天下间顶尖的刚猛武功,动如雷震,龙惊寒、龙辟火电光火石之间已交手数招。
龙辟火的龙爪手势如排山倒海,真气不断提升,而龙惊寒的龙爪手柔中有刚,气劲尖锐,两人的所用的招式居然截然不同。
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