信王转头向身边的那个中年文士拱拱手,用一种极为客气的语调说道:“白老师,您给瞧瞧?”

    中年文士点点头,施施然上前。他的走路姿势很奇特,目不斜视,路线笔直,从从容容,好像旁边没有任何人或任何事可以影响他的专注。

    他就那样直直地走过去,弯下腰,查看地上尸体上的刀伤。

    秦虎和雷总捕头对视一眼,秦虎低声道:“姓白,用剑,殿下又如此重视,莫非是京城的那位?”

    雷总捕头悄悄伸出两个指头,比划了一下,意思是京城第二,又努了努嘴。二人心照不宣,也不多话。

    没多久,中年文士直起身子,淡淡道:“回殿下,伤口的确是北莽弯刀所造成。”

    信王嘿的一声,喝道:“裴大人!”

    裴洛德忙应道:“下官在……在。”

    信王道:“你马上命人关闭城门,全城搜捕,看看凶徒是否返回城里,或者有没有凶徒的余党潜伏。”

    裴洛德应道:“是!是!”

    那雷总捕头道:“属下赶来之前,已吩咐巡城的兵马和差役关闭四门,全城严查可疑之人。”

    信王又问:“追踪凶徒的人派了没有?”

    旁边一名校尉答道:“小人已经派了一支百人队,沿着凶徒留下的蹄印追过去了,弟兄们出发了小半个时辰,现在还没有回报。”

    信王哼了一下,道:“小小一支人马有什么用?你马上派人到杭州大营,传我的口令,让他们派兵,天亮前务必在各个要道路口设关卡,盘查来往人等,发现有北莽口音者、携带弯刀者一律拿下。另外再派出巡逻队,所有附近的运河渡口、码头、村落,一遍遍给我仔细搜过去!”

    那校尉附身听命,一溜烟飞快跑去调动手下兵士了。

    信王坚毅果断,继续发出指令道:“郝老六!”郝老六应道:“属下在!”

    信王道:“你拿我的印鉴,马上飞报徐州大营、青州大营,严查!凡知晓冼将军此次行程的人通通看管起来,一个个审,有泄密的、勾结外敌的,杀无赦!”郝老六领命,率几名侍卫自去不表。

    姚总督建议道:“殿下,依我看,应当马上加急传书通知京城。”

    信王沉吟片刻道:“大人所言极是。此事不宜公开,以免朝野震动,用密折吧,我和各位大人联合具名。”

    两人小声商议几句之后,信王走到那具锦袍男子的尸体边,伫立良久,脸上若有所思,突然深深弯腰,拜了几拜,说道:“将军不幸遇难,令人深感痛惜。本王一定竭力查明真相,缉拿凶徒,以慰将军在天之灵!”

    众人见他以堂堂皇子的身份,屈尊下拜,心想:人说信王仁德,果不其然。

    信王轻叹道:“冼将军和各位将士的遗体,你们好好收敛,先安置在杭州大营吧,朝廷不日就会有旨意的。”几个军官齐刷刷应了,带领手下各自奔忙开来。

    信王命手下牵过马匹,喝道:“上马!回城!”

    他飞身跃上马背,动作潇洒之极。经过知府裴洛德身边的时候,勒住缰绳,冷冷说道:“裴大人,在你的治下,有人公然行凶,行刺朝廷大将,你可有什么交代啊?”

    裴洛德汗流浃背,连声道:“下官知罪、下官知罪。”

    那秦虎却镇定自若,施了一礼,说道:“启禀殿下,杭州府的确负有守境安民之责,不过如果凶徒是远道而来,又另有所图,还需要各位大人、各个方面全力配合,侦查缉拿方可。”

    一番话说得滴水不漏,绵里藏针,旁人不禁暗暗佩服他的硬气。

    信王不怒反笑,大声道:“好,好,本王四日后回京面圣,到时候,且看你们拿个什么结果来见我!”一抽鞭子,策马便走,一大群人簇拥着他,前呼后拥,顷刻间跑得远远。

    只见灯笼的照射下,知府大人的身影站在原地最前面,呆若木鸡,显得既可笑又可怜。

    信王殿下跑了一阵,放缓了速度,忽然想起一事,伏鞍笑出声来。

    那中年文士疑惑地问道:“殿下何故发笑?”

    信王道:“我想起来此人是谁了。”

    中年文士道:“殿下指的是那个叫秦虎的青年么?”

    信王点头道:“前几天我刚到杭州,和巡察使蔡大人谈起本地轶事趣闻,蔡大人就讲过,裴洛德办事糊涂,但手底下却有一个极为得力的人物。”

    中年文士道:“这人不过二十五六左右年纪,头脑冷静,处事倒是老练。”

    信王道:“那秦虎跟随裴洛德多年,从知县任上一路过来的。听说不但钱粮、税赋、刑狱方面颇有才干,连知府家里的琐事杂事,也处理得妥妥贴贴。裴洛德对他言听计从,简直到了巴结的地步。裴大人不管事,大事小事,基本上是秦虎在拿主意,所以各曹的主事、城里巡防的官兵、衙门里的官差,见了这个秦虎都恭恭敬敬的,出个门比知府还威风。外边的老百姓纷纷说:杭州城只有秦知府,不见裴知府。”

    姚总督呵呵笑道:“秦虎的确有小知府的绰号,此人交游广阔,遍及官宦富绅、贩夫走卒、江湖异士,做事精细、手段高明、消息灵通,是办事察案的一把好手。”

    旁边的蔡巡察使靠过来说道:“极是极是。不怕殿下笑话,去年我府中有名恶仆,纵马踏田,险些踩死几个老农,搞得沸沸扬扬的。我把那仆人狠狠鞭打一顿,逐出门去,可老百姓还是不依不饶。京里的御史也准备具本上奏,说我纵奴行凶、祸害地方,哎呀,我都快愁死了。还多亏这个秦老弟,安抚了那几户农民,又不知道用什么法子,沟通了御史那边的关节,这才把事情压下来了。”

    信王道:“哈,有这等事?”

    姚总督笑道:“蔡大人,我可听说你为了感谢人家,送了秦虎一套宅院哪,呵呵,好大的手笔。”

    蔡巡察使尴尬地笑笑:“一间小宅子,也不值多少银子。这个秦虎也怪,毫不客气,这头收了宅子,那边转头就把宅子卖掉,听说他拿了钱,没去花天酒地,倒雇了一帮河工,跑去加固河堤、疏浚河道去了。啧啧!”

    姚总督道:“我原来还纳闷呢,小秦哪里发的财,给人家开那么多工钱,敢情是打了你蔡大人的秋风啊。”

    信王点点头道:“如此说来,此人果真是一个奇人、妙人也!”

    一行人谈谈笑笑,倒把刚才那种凝重悲惨的氛围冲淡了许多。

    且说信王走后,知府裴洛德惊魂稍定,这时才发觉刚才骑马的时候,两条大腿内侧摩擦得火辣辣生痛,也顾不得形象了,一屁股坐在地上,一边擦汗一边问道:“小秦,你怎么在这里?”

    秦虎道:“也是凑巧,杭州大营的巡逻队在官道发现了冼将军和亲兵的尸体,不敢怠慢,马上飞马回报,经过北门的时候,我和雷老总正好在巡查城里防火防盗的事情,这几天花灯节嘛,夜里人山人海,担心出什么乱子。报信的士兵认识老总,跟我们问讯,老总跟他们讲,大人正在城外西湖上宴请宾客。然后我和老总就先行赶到这里。”

    裴洛德呼了一口气,说道:“幸亏你和雷老总见机快,不然刚才怎么应付过去啊。”又喃喃说道:“殿下只给了四天的时间,这可如何是好?这可如何是好?”

    秦虎道:“大人放宽心,我们尽力而为,事情总会有转机的。”

    那总捕头名唤雷震,此时也上前安慰了几句。

    裴洛德叹道:“小秦哪,你有所不知,吏部去年给我的考评是中下,杭州富庶之地,知府属于肥缺,朝中早有人盯着这个位置了,我收到风声,说准备调我任永州知府,永州地方贫瘠,再说从江南调永州,这不相当于降职么?现下又出了这档子大事,朝廷怪罪下来,别说平调了,唉,就是降职撤职都有可能。”

    在自己亲信面前,他毫不遮掩,竹筒倒豆子,把心里的顾虑通通说了。

    当然还有一个更糟心的情况裴洛德没说。他才具虽然平庸,但为官却不贪婪,本来家底就不丰厚。为了留任杭州,使劲浑身解数,巴结上司、活动京城的关系,历年宦海所得,基本填进这个无底洞中,眼看是竹篮打水一场空的结局。

    裴洛德唉声叹气,说道:“小秦,接下来全得靠你了,你有什么方略?”

    秦虎、雷震干脆也坐下来,三人围坐一起。

    秦虎拍拍雷震的肩膀,说道:“老总是我江南路六扇门数一数二的高手,一套六合八荒点穴手不知打败多少江洋巨盗、武林败类,这几天就劳烦老哥捉紧搜查可疑人等,另外,联络一下杭州的江湖同道,打探一下最近有没有外来的用刀的高手露面。”

    雷震嘿嘿一笑道:“没问题,你秦老弟交代的,老雷没二话。”

    秦虎又道:“大人,您赶紧安排冼将军的葬礼议程,规格不妨高一些,相信朝廷很快会有明旨。按殿下的吩咐,棺椁先停放在杭州大营吧。另外,安抚一下杭州大营的官兵,以防军心有变。殿下不日回京,但因为江浙大旱,军粮筹措和安置灾民,恐有阻滞,依殿下的性子,肯定不会轻易罢休。您马上得和府里的主事、几个知县大人盘点粮仓、加紧征粮、募捐。征调船只、民工,以备不时之需。”

    裴洛德可怜巴巴望着他,说道:“小秦,事情纷杂,你可不能甩手不管哪。”

    夜凉如水,秦虎脸上浮上一丝奇异的微笑,说道:“大人请放心,好戏才刚刚开锣,我又怎么会错过?”

    

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