杭州城外官道,数十骑疾风骤雨般纵马飞奔。此刻月上中天,清辉满地,道路倒也依稀可见,因此众人伏身挥鞭踢马,速度丝毫不减。

    马上赶路的这些人,为首的正是方才湖上宴饮的信王、河道总督、巡察使、知府等人,身后还跟随一众的随从、军士。

    信王面色凝重,旁边紧紧跟随护卫的,正是刚才那两个大内高手郝老六、魏老七,以及腰悬长剑的中年文士。大约半个时辰,前方出现几十盏明晃晃的灯笼,数十个人影站在官道上好像在围观什么。

    信王以及几个亲随,不等马匹完全停稳,已然翻身跃下,显得身手矫健。几个军士手按腰刀,先行分开路边的众人,高声道:“信王殿下驾到!”

    最前方有五六个人正蹲身查看,闻声都站了起来。其中一个衙门公差打扮的大汉,一个文静的高瘦青年,一个干瘦矮小的仵作,还有三个校尉打扮的军官。

    信王大步走上来,眼前是一幅血淋淋的景象,不由得脸色一变。在灯笼的照射下,只见前边官道横七竖八躺倒了几十具人和马的尸体,或中箭、或中刀,鲜血、刀箭散落满地。死者大多数为军中骑士,还有两名校官,最前方倒毙的是一名锦袍汉子,坐骑是一匹神骏的乌黑大马,这个汉子死状最为惨烈,腰腹中两箭,肩头中一箭,心口处有一道斜斜的致命刀口。方才那六人查看的便是这具尸体。

    众人和殿下及各位官员匆匆见了礼,姚总督和蔡巡察使还特意向那文静青年打了个招呼。

    知府裴洛德状态最为狼狈,他身体肥胖,平日里坐惯了轿子的,这一次骑马急奔,气喘吁吁,面上油腻腻的都是汗水。他眼光先望向那文静青年,文静青年暗暗摇了摇头,裴洛德脸色愈加煞白。

    信王皱皱眉头,问道:“确认是冼将军?”

    那名衙门公差模样的大汉上前两步说道:“回殿下,的确是左金吾大将军、京东路节度使、青州徐州兵马都统制冼子毅将军。”

    信王又问:“没有活口?”

    那大汉答道:“凶徒手法残暴,将军和他的亲卫共三十一人全部力战身亡。凶徒行凶后立即遁逃,现场没有留下其他尸首。”

    信王默然片刻,叹道:“冼将军向来有儒将之称,擅长阵法谋略,威震北莽。可惜了可惜了。”转首问:“什么时候发生的?”

    那名矮小的仵作战战兢兢答道:“小人……小人仔细检查过,从尸体的僵硬程度、血液的凝干程度看,应该不超过三个时辰。”

    信王道:“三个时辰?那时天色昏暗,官道上人车稀少,将军一行是想赶在天黑前进城。什么人如此大胆,敢在光天化日下袭击本朝大将?你们把事情经过细细道来!”

    众人面面相觑,不敢搭话。冼子毅乃边关大将,手握十万兵马,为皇上所倚重,谁知道不明不白竟毙命此地,消息到了京城,朝廷肯定震怒,追查下来,本地官员肯定倒大霉。事情发生得蹊跷,这个时候,宁可被殿下劈头盖脸臭骂一通,也不做那出头之鸟。

    那衙门公差模样的大汉心想:自己乃杭州缉捕的总捕头,查案追凶职责所在,咳嗽一声,正要开口,那文静青年已抢先一步,说道:“事发突然,其中尚有许多疑问,各位大人刚到,就由在下给殿下细细禀报吧。”

    信王见此人神态沉稳,语调不亢不卑,倒有几分好奇,问道:“哦?你是何人?”青年说道:“在下秦虎,乃杭州府录事参军。”

    信王目光朝裴洛德一扫,裴洛德吓得一缩身,慌不迭点了点头。

    录事参军区区八品小官,堂堂信王殿下当然不以为意,只是觉得这个名字有些熟悉,好像在什么地方听到过,点头道:“好,你且说来。”

    秦虎道:“殿下、诸位大人。冼将军一直镇守青州大营,不知何故离开大营,匆匆赶来杭州?这是在下心里第一疑虑之处。”

    信王道:“这个我可以告诉你,冼将军知道本王巡查江南,与本王约定这几日商议军粮筹措以及运粮路线的事宜,才赶来此地。”

    秦虎道:“多谢殿下,这样在下明白了几分。在下根据刚才现场勘察的情形,斗胆推演一下事情发生的大概经过:冼将军从青州出发,中间在徐州停留了一段时间,因为倒毙的其中几匹马尸身上有徐州大营的印记,出于某些安排或者不愿张扬的缘故,将大部分亲卫留在徐州,将军亲率三十名亲卫赶来杭州。大概酉时,赶到官道此处,离城门不过数十余里。凶徒事先埋伏在官道边树林里。”

    他用手指了指道路左侧的小树林,继续说道:“我和雷总捕头去看过,树林不大,容不下多少人藏身,从地上的马蹄印来看,大约有十余骑。从地上的鞋印得知,凶徒将马匹藏在林中,然后分为两拨,一拨七八个人,在官道的左前方草丛埋伏,以弩箭拦截。另一拨五六人持刀,在更前方道路的另一侧包抄后路。前后夹击,待将军和亲卫们来到,突然发难。”

    他不慌不忙走到倒地的马匹尸体和骑士尸体之间,分析道:“地上马匹前后中箭者多,中间的数匹蹄足折断,其余或颈部或腿部中刀,可见凶徒思路周详,先用弩箭减缓骑队速度,然后以刀斩马,逼迫马上骑士下马步战。”

    众人听他剖析得丝丝入扣,连连点头。信王心想:此人可称人才。又问道:“那么可否判定凶徒的来路?”

    秦虎沉吟片刻道:“现下线索太少,还不能判定。但在下思量,一般的盗贼土匪,断不敢在官道上袭击官兵,何况杭州一府,四境清平,没有大帮的匪众聚集,基本可以排除这种可能性。江湖上的恩怨,极少采用暗杀的手段,也可以排除,况且冼将军乃军方的要人,江湖人士一向不介入军方的事务。”

    信王听的入神,不觉道:“那依老弟之见,什么人最有可能?”

    旁人听见堂堂信王殿下,居然对一名小小官吏说话如此客气,都愣了愣。秦虎却若无其事,平静说道:“依在下浅见,应当是有人雇佣了刀手,而且是用刀的高手!”

    信王道:“何以见得?”

    秦虎道:“我仔细察看了路边的足迹,发现埋伏的两拨人中,在发射弩箭之后,只有两个人冲上来。两个对三十一个,顷刻间斩马杀人,只有高手才有这种手段和气势。要知道,将军的亲卫,乃军中精选的骁骑,百战精兵,武艺绝非泛泛。”

    一旁默不作声的姚总督问道:“何以见得是雇佣所为呢?”

    秦虎微微一笑,道:“冼将军杭州之行极为隐秘,按理说他的行程时间只有极少数人,或者身边亲近的人才知晓,凶徒又如何得知?”

    他没有当面说透,姚总督几十年的官油子,内心震惊之余,也没有接着追问。

    其余的人心下雪亮:眼下这件大事,极有可能牵涉到军方势力的倾轧,或者朝中某些大臣的肮脏交易。

    秦虎继续说道:“何况观察刀口细节,既不是军中制刀造成,也不是本朝武林中常用的刀具造成。”

    信王急急问道:“此话当真?”老仵作矮了矮身答道:“小人当了一辈子的仵作,这个可以担保的,那刀口不深,开口也不宽,伤口刀痕细长,应该是弯刀所为。”

    众人倒吸一口冷气:弯刀?那可是北莽国骑兵惯用的制式,莫非此事还与北莽国有关联不成?

    见事情越来越复杂难明,其中浑水越来越深,知府裴洛德头上的汗水流了一道又一道,双腿发软,险些坐倒在地。

    

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