志鸣在美梦中骑着骏马翻山越岭，途径一条陡峭的山路时，突然遇到泥石流，瞬间把他淹没在泥海之中。
惊醒之后，志鸣发现自己被几个膀大腰圆的武士紧紧按住了，动弹不得。
“你们在干嘛？”志鸣下意识看了一眼身旁，佩刀不见了。
“我们的藩主半夜里被害了，你是最大的嫌疑人！”一名武士用汉语说。
“什么？我一直在睡觉啊！”志鸣知道自己喝酒误事了，如果在清醒状态下，他是不可能如此轻易被人制服的。
“杀死藩主的武器，就是你的佩刀！”另一名武士凶神恶煞地说。
志鸣发现这些武士都是蓝腰带级别，其中有几个还是前晚比武时见过面的，只是没交手。
“佐木大人在哪里？我昨晚一直跟他在一起，他可以证明我的清白！”志鸣据理力争。
“佐木大人在现场，现在就带你过去！”武士们把志鸣五花大绑起来，押去藩主的寝阁。
寝阁中厅内，早已围了一大群人，除了一名妇女在哭哭啼啼，其他人都静立一旁，神色凝重。
死去多时的藩主跪在地上，耷拉着脑袋，嘴里滴着血与唾液的混合体；一把钢刀穿过胸膛，血淋淋的刀刃仿佛在警告世人：不顺我者，必杀之。
一位和尚模样的人跪在一旁，紧闭双目，双手合十念诵着经文，估计是弥海法师。从他脸上的表情就可以看出，他对藩主的死也是倍感意外。
在尸体旁哭个不停的妇人，估计是藩主的妻子。佐木走过去用伊都语安慰了几句，便吩咐侍女扶她回房休息去了。
武士们轮番吆喝着，逼志鸣在藩主的尸体前下跪；甚至有人开始动手动脚，武力逼跪。
志鸣暗自使出硬气功，任凭众人拳打脚踢也屹立不动。他本想用神力逼断绳索，但最终还是忍住了。
最终，委曲求全的他跪了下来，同时用眼神向佐木求助。
佐木此刻表情复杂，经过了一番激烈的思想斗争后，才下令手下松绑。武士们面面相觑，皆不敢动。
佐木喝令武士退后几步，扶起志鸣，亲自为其松了绑。志鸣点头以示谢意。
一名武士用伊都语对佐木说：“首领，这可是嫌疑犯！怎么可以…”
“别说了，他不可能是凶手！”佐木把手一扬，说，“如果是他杀的，他为何还留在府中？再说了，你们见过有武士杀完人留下佩刀的吗？这不明摆着告诉世人，自己是凶手吗？”
众人无话可说，道理确实如此；可志鸣刚来没两天，藩主就出事了，难免会引起众人怀疑。
“那这把刀是怎么回事？这确实是他的佩刀，我认得出来！”赤坂提出质疑，他对前晚比武不慎输掉一事还耿耿于怀。
“对啊，我也认得是他的刀！”一名身上缠着纱布的武士说，他那天在闹市上被志鸣痛揍了一顿。
“我看藩主就是他杀的。他故意留下凶器，让我们误以为是被人嫁祸！”不知谁说了一句。
“对啊，他一来这里，藩主就死了，这难道是巧合吗？”
“一定要严惩凶手！为藩主讨回个公道！”
众人纷纷起哄，看来都对这名异国人士怀有深深的敌意，毕竟这是佐木从外面带回来的不明人士。
“安静！别吵！”佐木示意众人停下，说，“目前只能证明，这把刀是属于他的；至于凶手是不是他，还有待调查。我一定会尽快给大家一个满意的答复，请给我一点时间！”
众人想了想，也只能同意了，毕竟藩主死后，最有话语权的人就是佐木了；就算他要包庇凶手，其他人也没辙。
天刚蒙蒙亮，佐木吩咐下人处理善后事宜，单独把志鸣带进一个房间，问：“昨晚是怎么回事？为何杀死藩主的佩刀会是你的？”
志鸣一脸无辜地说：“我也不知道怎么回事，喝多了，一躺下就睡到天亮，压根不知道半夜里发生了什么事。我想，肯定是有人趁我熟睡之际，偷走了我的佩刀，再去刺杀藩主。”
“毫无疑问，是的。遗憾的是，我们暂时无法确认盗刀者的身份，因为他选取的时机非常巧妙，且避开了所有巡兵的视线。现在情况对你非常不利，除了凶手自己，几乎所有人都认为你就是凶手。”佐木实话实说。
“根据你的说法及现场作案手法来看，凶手一定是藩府内部的人。能够避开巡兵的视线，并悄无声息进入我的房间盗刀杀人，此人一定非常熟悉藩府的内部路线及运作管理，且武功高强，我想肯定是一名武士；而且，很有可能是前天晚上输给我那三人的其中一个。”志鸣分析。
“你凭什么这样认为？”佐木眼前一亮，看来他也有同样的怀疑。
“有一种可能：因为输给了我，他怀恨在心，便想陷害我。”志鸣初步判断。
“不对，如果只是为了陷害你，没必要杀死藩主。这代价太大，除非他想一石二鸟，既能杀死藩主，又能陷害你。”佐木蹙眉说。
“看来此人与藩主有旧仇宿怨啊。”志鸣明白了。
“问题是，他想杀藩主的话，何必等到今天？”佐木想不明白。
“因为他怕引起众人怀疑，便一直默默等待机会。我来了之后，他知道机会来了。你想想看，我刚来，藩主就出事了，而且凶器又是我的佩刀，难道还不足以证明，凶手是想一箭双雕吗？”志鸣心中已经有怀疑对象了。
“关键……凶手明知道你武功高强，又怎敢冒险半夜前来盗刀呢？万一被你逮个正着，岂不是撞在刀口上了？”佐木还是不解。
“有一种可能：他昨晚偷听了我们的对话，也知道我喝多了，想着我不可能在半夜里醒来。”志鸣猜测。
“昨晚我没感觉周围有异样气息，就我们两个而已。”佐木摇摇头。
“这就更足以说明，凶手武功高强，可以屏气敛息出现在我们周围，丝毫不让我们察觉。难道……跟暗影联盟有关？”志鸣突然冒出个念头来。
佐木双眸一颤，凑近了问：“你说什么？为何这样说？”
“我想，凶手刻意要用我的刀杀死藩主是有原因的，除了嫁祸，也许里面还包含了某种特殊情结。因为你也知道，这把刀是暗影联盟的杀手专用的。”
“照你的说法，就是说……”佐木双眸一闪。
“没错。我初步怀疑，这藩府里有暗影联盟的人在；而结合我刚才的判断，就是跟我比武的那三人其中之一。”志鸣凝视着佐木的双眼说。
佐木一怔，随即说：“不可能！自从三年前，伊都国发生了一场兵变后，暗影联盟就被迫解散了，那些武士不是被赶尽杀绝，就是流放到他国去了，绝不可能还有杀手留存在伊都国境内。”
“什么兵变？”
“暗影联盟中出了叛徒，联合藩族策动军队造反，想推翻天皇的统治。幸好后来被及时发现并制止了。从那时开始，暗影联盟就名存实亡了，那些曾经为藩族卖命的杀手，一个接一个地被清理门户或流放到外域去，最终一个不剩地被处理完了。”
“万一有漏网之鱼呢？那三人中，不是有一个身份比较特殊的吗？”
“你是指……”佐木眉头一紧。
“你应该知道我指的是谁。”志鸣一字一句地说。
佐木想了想，说：“松岛的确是我从外面找回来的浪人，我当时只是赏识他的武功，觉得培养潜力很大，便没去调查他的背景；他也一直不肯透露，所以我们至今不知道他原属哪个藩族或组织。如今看来，他的嫌疑确实比较大。”
“像这种新招进来的浪人，不用做背景调查的吗？”
“原则上是要的，我们最怕招到的，就是类似从暗影联盟这种暗杀组织里出来的残余分子，因为这类人不好管理，且潜在风险很大。我当时确实疏忽了，仅凭松岛的外表来主观判断其品行。我承认，在这件事上，我有不可推卸的责任。”佐木深感愧疚。
“现在说这个意义不大了，得想办法证明他就是凶手，洗脱我的嫌疑。不然，我就无法陪你去执行任务了。”志鸣说到了重点。
“侠士有何建议？”佐木看出对方已经有想法了。
“等会应该有人送验尸结果过来吧？”志鸣问。
佐木点点头。过了好一阵子，验尸结果来了，验尸官的结论令人惊讶：凶手是个左撇子，且力量很大，一刀毙命。藩主的死亡时间大概在凌晨四时左右，且凶案现场为第一现场。
验尸官走后，佐木双眉紧锁，说：“这就奇怪了，松岛是个惯用右手之人，这一点我可以肯定。难道凶手另有其人？”
“不，正因如此，我才更加肯定凶手就是他。”志鸣把握十足地说。
“为何如此肯定？”
“因为前天晚上比武时，我最后一击打伤了他的腰部右侧。不是我夸张，这一击下去，按正常来讲，他起码要两三天后才能正常使用右手握刀；哪怕右手拿起了刀，也不可能如此用力地刺穿一个人的胸膛。所以，我敢肯定，他当时是用左手持刀杀死藩主的。”志鸣根据情况来分析。
“所以，验尸官才会误认为，凶手是个左撇子。”佐木若有所思地说。
“没错，但这还不足以证明松岛就是凶手。目前有个疑点，由于案发现场就是第一现场，为何藩主会在凌晨四点出现在寝阁的中厅内，而不是卧室？这本身就很值得怀疑。看来必须去向其夫人打探一下情况。”志鸣捕捉到了新疑点。
“她现在心情不好，估计不想见人。我试着去问一下吧。”佐木起身离去了。
志鸣独守空房，有些焦虑。他实在不能耗太多时间在这里，这些事情本来与他毫不相干，只因为一把刀，把他牵扯进去了。其实，他倒不怕被当成杀人凶手，毕竟可以利用魔法离开；但他不能一走了之，誓要把这事查个水落石出；况且还得把刀还给商崎。
幸好，佐木很快就回来了，说：“夫人同意见你了。”
志鸣二话不说，当即随佐木来到了寝阁的后院里。夫人正坐在一个凉亭里等着，旁边站着两名侍女。
这位夫人年纪并不大，看起来约摸三十五、六的样子；虽化了妆，但仍能看出，在这副清风明月般的妆容下，是一张明艳动人的脸。她把眼睛都哭肿了，妆容被泪线弄花了，形成两条深深的黑河。
为了展现出应有的仪态，她勉强挤出一抹笑容，用熟练的汉语说：“二位请坐吧。”
二人坐了下来。夫人打了个手势，两名侍女离开了。
“夫人请节哀。我就不兜圈子了。”志鸣直入主题，“首先，请夫人相信我的清白。如果我是凶手，我不可能还留在贵府中；而且，我来贵国只为了寻人，与藩主无冤无仇，没有任何杀人动机。”
本以为对方会提出质疑，没想到夫人点点头，说：“侠士，你是敝府的贵宾，我相信你不是凶手。之前武士的行为有些过激，请多多包涵。”
她的反应令志鸣倍感意外。他停顿了几秒，说：“理解，毕竟我刚来不久，藩主就出事了，换谁都会觉得不对劲吧？据验尸结果反映，藩主遇害的时间大约在凌晨四点，此时理应是熟睡的时候，为何他却不合时宜地出现在中厅，这个夫人你清楚吗？”
这位衣着打扮较为朴素的夫人用衣袖轻轻拭去眼角的残泪，说：“当时我正在熟睡当中，根本不知道他走出了卧室。我也是今早醒来才知道出事的。”
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