满城开遍晴光, 街上轰闹，两岸喧嚣，但连天的爆竹稍稍消停了些, 只在孩童的手上偶然泄露个一两声，“砰、砰”地, 稀疏地炸着, 仿佛一个正沉默的巨大火药捅，偶然露个火星子。
元夕一过，该清算的都将要得到清算。林戴文歪在椅上，窗外林荫里的太阳，在他身上晃过一束光, 似一缕散漫的春意。
他叹了声，向对面椅上的席泠卸力似的笑道, “事情办完，我就该回苏州去了。估摸着我前脚到苏州, 你往应天府拜任的扎付就能到南京。好好干，等闻新舟调回京，我举荐你到户部去。在南京户部干几年, 北京那里的路也就通了。”
闻听这绣锦铺地的高升之路, 席泠只是点头应着, “多谢大人为我费心。”说毕, 他将搭在扶手上的手攥一攥，神色有丝忧虑，“自打元澜陶知行到了兵马司, 年关到现在, 仇家却没动静, 卑职心里有些放心不下。”
“没动静？”林戴文眼露不屑, 向面前的熏笼伸出手搓了搓，“那是面上。背地里，去京城的路都要叫云侍郎家的马踏平了。只可惜，北京那些老滑头，这时候躲还来不及，不会理他们的。”
“难道他们就这么认了？”席泠仍有几分不信，“卑职可不敢这样想。”
林戴文摆摆手，安抚他，“我也不这样想，这会他们大约正推板着要寻个替死鬼。可铁证如山，明日就见分晓。大节下，你就不要操心这些事了，回家去吧。你放着虞家的亲事不要，必定是家中有缠身的温香软玉。礼也拜过了，我也不好留你在家吃饭，且去吧。”
席泠辞出去，天光尚在，秦淮河的沿岸业已行满游客，醉客娇娘，摩肩擦踵。摊上的胭脂、绢子、扇面、连吃食也比往日花样多了好些，又添了许多扎灯花卖的，这时候坐在小竹凳上，忙着将竹条弯来弯去做成灯花架子。一切都在蠢蠢欲动地酝酿着一场巨大的欢闹。
箫娘如往年一样，逮着这个闺秀小姐们都能出门的时机，就要显摆她新裁的衣裳新打的头面。见席泠回家来，急急在他跟前围着打转，“你还出门去么？”
席泠总有些不放心仇家那头，歪在榻上，默默思想。箫娘见他心里装着事，竟没瞧见她新做的绾色长衫，便一屁股坐在身边，不说话。
她一静，席泠便回过神来，想不明白索性就不去想它了。笑着去环她的腰，将她转过来，“无事出门了，只等入夜，陪你到河边走走逛逛。”
这才见箫娘的笑脸，他细细一看，才发现她今日檀口上抹的是淡一些的胭脂，粉嫩娇艳，显得几分俏皮。他就掐她腮，“怎么一年瞧着小似一年了。”
箫娘素来对自己前头那二两肉有些亏心，因此格外神经敏锐。只当他是说这个，忙垂下巴颏看一眼，“不能够啊，我还胖了两斤呢。”
席泠跟着她一望，当下笑倒在窗畔。笑够了，枕着后脑饧着眼睨她，“原来你是有自知之明的，只是过于亏心了些，我说的是你的相貌，你倒不打自招地想到别处去。”
惹得箫娘一阵脸红，捉裙爬上榻捶他，“谁亏心了？！”
他抬着胳膊挡一下，另一只手打下头伸过去，趁其不备摸了下，“就是你不亏心，我也替你亏心。”
说话闹将起来，箫娘又怄又臊，跪在榻上下狠手打他。打得她自己没劲了，就被席泠一把兜坐在腿上，“不闹了，瞧你脸红得。”箫娘将将气沉下去，谁知他歪着眼，蹙着额，很正经地思索事情，“要是往后生个孩儿，没奶给他吃如何是好？”
箫娘险些一口气没上得来，泼口吼他，“请奶妈！”
他牵起唇角一线地笑，环紧她的腰，“平日我要使银子请人做个什么，你总说银子给你，你自己做。怎么如今又不说这话了？这还不是亏心？”
恨得箫娘立捏他的嘴，“你还是少讲话的好！”
胡闹一阵，日影慢慢沉坠西山，彼时皓月繁星，天净如壶。细风里夹着硝烟的味道，是密密麻麻的爆竹烟火，地上在炸，天上也在炸，轰得人心振奋。
箫娘预备要往秦淮河去，提着灯笼先转到何家问绿蟾。绿蟾正坐在书案前，点着两盏灯，照得她笑颜凄清，“我不去了，你与泠官人去吧。”
何盏也在屋内，原是远远的在榻上看书，书上一双眼看她的脸色，又看箫娘应对。
听见箫娘连带着丫头在案前好一阵劝说：“怎的又不去了呢？咱们前头说好的，你这一向身子不好，出去走一走逛一逛，有了热闹气，去去病根不是正好？”
闻言，何盏见缝插针搁下书走来，陪着笑脸，有些低声下气，“伯娘这话说得不错，在家闲待着做什么？前日大夫来瞧，不也说是要多走动走动？成日睡着，反睡没了精神。去吧，我使丫头小厮们点灯，你若嫌烦，咱们包一艘船，在船上吃酒联句？”
绿蟾漠漠抬起眼扫他一眼，仍对着箫娘笑，“我有些不爱去挤闹，你自己去吧，瞧着什么稀奇东西，想着给我带一个回来也就罢了。再一个，我兄弟太太在那边有些冷清，我一会要过去伴着他们吃元宵呢。”
箫娘也有些瞧出端倪，绿蟾不大理会何盏，待他有些冷冷淡淡的态度，许多话不与他直说，倒拿她在中间当个靶子。那头何盏也拿她当个说客，暗暗朝她递眼色。
她领会一二，踅到岸后掣绿蟾袖口，“回来再吃一样的，再或，带上继太太与兄弟一道去走走。一年下来，就赶上节礼热闹，在家哪个时候坐不得？这会错失了，可又要等明年去了。”
“年年都是那样子，我瞧着没甚稀奇。”绿蟾还是这话，笑着垂下脸，“好箫娘，你们去吧。”
箫娘无法，窥一眼何盏，见他脸色灰败，又旋回榻上去歪着。箫娘又喊他，“小官人同我们去走走？”
“算了，我也懒得去了，伯娘与碎云去吧。”他笑辞，复把书卷起来，挡住一张悻悻的脸。
丫头打着灯笼送箫娘后门出去，箫娘拉着她路上嘀咕，“你们奶奶与姑爷，就一向这副远不远近不近的样子？真格就不好好一处说话了？”
“我也连日两头劝说，姑爷么倒好，巴不得寻着时机与姑娘说话，只是姑娘总是冷冷淡淡的不理他。我底下也与您一样的话劝姑娘：‘这件事也不怨姑爷，我说句无情的话，倘或老爷不犯事，姑爷也不会查他。姑爷是个耿直性子，姑娘千怪万怪，也要体谅他的难处。’”
箫娘点着下颌，“虽然过于站干岸了些，可的确是这个理。未必两口子一世里如此？他们从前好得那样子。”
“可不是您这话？姑娘说，她不是怪他，只是不知该怪谁去，与他总似一时远了许多，怪也怪不上，恨也恨不上，只是要说亲近，她也做不到。我落后想来，也是，到底我们老爷是姑娘的亲爹。这事情，我看还是得等老爷放出来了，事情了结了，他们两个才肯慢慢好呢。”
“少不得只有如此了，亏得你是好的，在中间为他们调停着。”
箫娘叹行出去，席泠正锁了院门。两个人遐暨河岸，灯市兰街又比去年添了许多花样，凤楼画船，夜笛飞声，火树星桥，宫花转影。杂耍白戏一路行来，引得游人涌动，嬉笑游冶。
跟随人潮一路去，箫娘吵嚷肚饿，在摊上买一包酥皮玫瑰饼吃，掉了满地的渣。席泠恐她被游人挤散，暗在袖中牵着她，“你下晌没吃饱？这会吃这些乱七八糟的东西，回家又吃元宵，肚子受得了？”
耳边聒声阗咽，箫娘倾耳过来，“什么？！”
席泠摇着头笑了笑，穿一件青绿的直身，外头套着靛青大氅。走着走着，他剪过手，顺带把她的手握在袖中，牵到背后。横竖这夜拥挤缭乱，没人会留意。
前头人堆里在耍龙，栲栳似的围着大圈人，攒动的人头上浮飞着一条黄澄澄的龙，追着前头那枚烧着灯的龙珠。瞧了这里，箫娘转头又被人高举的绿鲤鱼灯吸引，拉斜席泠的肩，跳着指着，“我要个那个灯！”
席泠只得在人潮里寻买灯的摊子，好容易找见，他在摊前拣选，箫娘又走到下一处买纨扇。
货郎竭力说：“奶奶好眼光！扇面连料子带绣活都是苏州一等绣娘的货，可不是那起蒙人眼的。”
箫娘半信半疑，举起来，对着高高瘦瘦的竹竿上挑的灯笼照。线走得不算精细，哪里能是苏州的货呢，拣个高兴罢了。
她垂下高举的手，还没来得及垂头，就瞧见灯笼红红的光烧在黑压压的天。仰着脑袋转一圈，万里灯河都向黑压压的天空烧着，呼应着夜空的繁星。
天乌压压空茫茫，没尽头，越到远处越黑。她简直不敢相信，她是从那杳杳的天边走来，不知途径多少黑暗，才走到这里。
她久久仰着脸，有些想哭，不为别人，单为她自己感动。她无亲无故，无依无靠，半生为奴，竟然就凭借她单薄的骨头，一路在无涯黑海里跌跌撞撞地往前，终于寻到岸，走到安稳的现世里来。
远远苒苒香尘浮动处，被下人簇拥着的露浓也跟着她抬眼。一轮玉盘似的月，被云翳巧遮，隐没的那一半像被谁敲碎了，漫天的晶莹的碎片。
元夕灯夜，露浓借故带着家丁丫头走百病，刻意走到这里来，借人群藏身，跟着箫娘与席泠。箫娘买饼吃，她也使小厮买饼来吃；箫娘买绢花，她也使丫鬟买绢花；箫娘要灯，她也打发人去买灯。
这一夜，她把自己伪装成箫娘，试图体会她平凡而微小的快乐。可玫瑰饼甜得掉牙，绢花粗制滥造，至于鲤鱼灯——她的灯，似乎是席泠手上那只，大红的，画着金的鳞片，有一把油纸伞那么大。她亲眼看到她的灯，被席泠举到箫娘头顶，盖住了那黑压压空茫茫的天。
他很是和煦的笑，那一种温柔，是四月的风，八月的夜，细细流长，“三十个钱，哭去吧。”
他总是轻易能逗得箫娘高兴，她那些被夜空兜罩下来的哀与愁顷刻烟消。仅仅一刹那，她由黑漆漆的不安里换骨脱胎，眼泪不再来，“三十个钱而已嚜，我没那样小器！”
席泠将灯从她头顶绕到她身前，照亮她笑嘻嘻的眉眼，“快拿去，还要买什么？”
箫娘歪着眼看他，察觉他在擦身的人堆里有一丝丝不自在。她恍然猜着了，他八成是嫌举着这小孩子的玩意儿有失他“席大人”的体面。她想起从前贫困的寒冬，他冷得牙关打颤，也不肯把手缩到袖管子里。
她故意不去拿，就是捉弄得他难堪，以报平常他捉弄她的仇。只管往前走，“你替我拿着嚜，费你多少事？”
席泠只好在后头举着，倏然撞见府学里的几位生员，朝他作揖，“学生们见过席大人，大人有礼。”
箫娘憋着坏回首，见他要回礼，奈何被那鲤鱼灯碍着手。金红的光照着他的绿衣，箫娘恍惚觉得，她是那条鱼，终身束缚在只属于她的这片绿湖。
他似深水的沉敛里，有旁人难察觉的窘迫，屹然地朝几人点头，“嗯，有礼。”
她瞧笑话似的瞧了一会，才走回去接灯，解救了他。几人错身，他们在前头交头接耳地说话。
隔得太远，露浓听不见，她的耳边都是丫鬟们的嬉笑，是人群的惊叹喧哗。她的周遭，一直满是这般富丽堂皇的围绕。但此刻她忽然觉得这世界如此贫瘠荒芜，她找到了空虚的原因——从灵魂到情感，她是穷困的。
于是她潦倒地转身，“回去吧。”
丫头凑过脑袋，低声问：“姑娘不逛了？泠官人还在前头呢。”
露浓回过头再看，他们的背影已经没在人堆里，她迫切地想搜寻，想抓住。因此她又向礼教的墙跨出一步，裙下的脚却退了一步，“过些日，等他忙完，我们去他家里找他。”
丫头惊了惊，又把声音抑低些，“那我们寻个什么由头去呢？”
“去看箫娘啊，她往我们家里走动了这么久，我与她要好，去瞧瞧她，总不为过。只是不要告诉家里，就说咱们在外头包了船玩耍。”
议定了，便携家丁丫头浩浩荡荡上车归家。正缝二更天，人群也随虞家的马车稍散一些。
三更又少一半，来处灯火依旧，只是人烟清瘦。箫娘便也同席泠归家。一路上好些邻舍，赶着时候巴结席泠，就争相围上来夸赞箫娘。掣着她的袖口说好、望着珠翠说好、连她不惊人的相貌也说成是天仙下凡的料。
箫娘高兴得要不得，在巷子里不断向邻舍道别。喧嚣里响着清晰的开门阖门声，匆匆掩在头顶乱炸的焰火里。
红的蓝的光闪一闪，照亮了自家院墙底下站着的一个人影。箫娘正觉眼熟，那个影就轻轻喊了声，气息有些不稳，“箫娘。”
后头又跟一声，沉敛许多，“席翁。”
是仇九晋，席泠松开箫娘的手，与他相互作揖。仇九晋未打灯笼，瞧不清他的脸，倏然天上的焰火又一照，席泠才看清他欲语还休的眼色。
花好月圆夜，他总不是来寻席泠说公事的。于是席泠笑一笑，把灯笼递给箫娘，“你们说话，我先进院。”
直到他进去轻阖了院门，又一阵，仇九晋还没开口。箫娘举高了圆圆的白绢灯笼，在墙根底下照他的脸。他的脸也是白的，像院墙上那种蒙了灰的白，寥落而陈旧。
那微微黄的一点光将仇九晋照得有些不自在，他把脸偏着让了让，讪笑无声。来前像装着满腹的话要与她说，真见着了，又乱糟糟的，不知从何说起。
过去太遥远，积攒的思念太缭乱，无论拣哪一头说起，都有些没头绪，胸闷气短。
还是箫娘眨眨水汪汪的眼，先开的口，“阿九，大晚上你是来寻我？有哪样事情？”
她起了头，仇九晋就顺理成章地接了下去，“没什么要紧事，就是见你年后也不曾往家去拜礼，就来瞧瞧你是不是有什么烦难事绊住了脚。”
箫娘也不好讲是他家恐要出事，席泠不许她去。便随口扯了个慌，“隔壁何家的奶奶病了，我时常去瞧她，有些不得闲。软玉前几日倒是来瞧过我了，我们说了半日话。她回去，没同你说起？”
“说起过。”他的声音有些轻飘，好像随着潺潺的溪飘摇远去了。
但一个陡然间，又兜转回来，“可我仍有些不放心，就想亲自来瞧瞧你。”
打从箫娘离了听松园，同一个南京城，甚至好几回往仇家去，或近或远的距离，他们都没再见过。不知是刻意还是偶然，想见的人，千万里也能遇见，不相干的人，总难重逢。
但今夜箫娘不能回避，他是刻意来见她的。他平静地站在面前，夜色里藏的眼睛，箫娘总觉不那么平静。
她忽然有些亏心，好像他们共渡湍流，还没涉岸，她先残忍地丢下他跑了。她不知道该说自己过得好或不好，怕好了，他会心酸；怕不好，他又忧心。总之，转来转去，好不好，都是她亏欠了他。
她把背靠在院墙，明月下，墙头坠落零星杏花。冬去春来，他还在等她的回答。
她避不过去，就笑了笑，如实相告，“我倒好，虽然还在这破院子里住着，不过不像你那回来。如今门窗都新换了，不透风，吃穿也一概都是好的。”说到此节，她的声音渐渐恬静下来，“这日子算不得大富大贵，可总比从前与人为奴要好得多。”
言讫，她惊觉这话有些不好听，恐他误会这是在指责他与过去的那些事，便偷窥他的脸色。
看也看不见，月色太淡，烛火太弱，夜太晦暗。只听见他的声音，透着轻飘飘的笑，由衷的，“追根究底，你不是奴婢，你一向是个不受拘束的人。”
黄的烛光染在她的裙角，再往上，仇九晋也看不清她。可他很想再看一看她，便朝前迈近一步，也仍是看不清。他对这黑夜，有着对命运相同的无力感。
旋即他想起很多他们过去的欢声笑语，他只好从浩瀚的回忆里，截取她过去的模样，来面对眼前的物是人非。他也想起她从听松园抽身前一夜说的那些话。
关于她说他也已不再爱她那一句，他现在有了答案。他怎么可能不爱她呢，倘或不爱，也不会千回百转地寻她，寻到了，再放开，放开了，又兜兜转转打探她的消息。
但他很明白，就算他一生的光阴都凝结在爱她的岁月里，却在她心里，那都是过去的事了。
无可奈何大约就是什么都不必说，什么也犯不着做，任何言行都是多余的。所以他只是笑着点点头，望一眼头上悬着的苍凉的月亮，“听见你好，我就放心了。我走了，你进去吧。”
箫娘把背从墙上立起来，听着他淡淡的笑声，有一丝错乱，不知该如何举措，好像任何举措都是苍白的。她只能恍惚地望着他的背影走出去几步，又恍惚地望着他忽然折返回来。
他折身回来，抱住了她，十分庆幸她没惊慌和挣扎。为这小小的庆幸，他把心底的一生的眼泪都流给了她。
箫娘从错愕到体谅，一直等着他说话，等到又一阵烟火在遥远的河岸跃起来，高高照亮岑寂参差的，乌压压的一片片青瓦，一闪而黯淡。
仇九晋在她头顶、背后、在她看不见的地方咽回了泪，拼得额上青筋突起，心脏窒息，手也打颤，嗓音才勉强算是平静下来，却说了一句玩笑话，“从前，你说我这辈子娶不了你，你就下辈子嫁给我。小箫儿，我记着的，我等着你。”
箫娘这一夜连番错愕，大约从前是说过这么句玩笑话。爱到情浓，别说下辈子，连生生世世的狂言都敢说，怎么当得真？
“我……”她实在是搜肠刮肚也想不起了，不知该怎么应对。待回过神来，仇九晋已经钻入木板桥那头的巷口。
他没等她的答案，或者他不敢、不忍，都有可能。他抱着一点点虚无缥缈的期许，消失得没了踪影。
风被巷子拉得蜿蜒凄长，长得足够吹冷一身、一生、以及永恒不灭的一颗心。仇九晋从巷子走到灯市里的时节，眼泪已经被风干透，脸上只留下一圈细细青青的胡茬子，是一片枯萎的狼藉，埋没在如花如锦的万枝灯影里。
他常常忍不住想，倘或当初，假使当初？当初又怎样呢？其实当初也无路可走，一向无路可走。他只不过是父母的奴，家族的奴，权与利的奴。他一生一世为奴。
华筵提着灯笼在人堆里拉住他，“爷，咱们不乘车回去？”
“不了，走走吧。”仇九晋凄怆而空茫的眼睛看他一眼，然后瞭望向拥挤无尽的长街。
石板路上铺满各式各样的炮仗碎屑，以及各式的碎灯残纸，总体是大红的颜色，仿佛整个人世的红的尘埃都在这一夜坠落下来。
尘埃之上，是浩渺的命途，是动荡的人海。他独自离魂地在里面走着，却觉得是在深海中坠落，一直无底的坠落。
归家来，也是满园的张灯结彩。云氏是个临危不乱的人，就是在大厦倾颓的前夜，也维持着十二分的体面。
仇九晋走回清冷的屋子，独坐了半日。坐到四更，灯昏人静，偶有鸡鸣。天将要亮了，又会是崭新的一天，日复一日，年复一年，时光像树木的年轮，圈绕着他，勒紧着他。
也就在这夜深人静的时刻，仅仅一念之间，他取来丫鬟们的头油，浇在各处。旋即擎来一盏银釭，向某个浇透了的角落里瞭望片刻。
漫长的一刻，他的一生都是这一刻翻涌着，父母亲朋，仕途名利，皆是深刻的痛与无奈。若说深刻的爱，他仍然只想到箫娘，紧着也想到他对她下辈子的承诺。
然后就毅然决然地投下了光烈的火。
仆从们忙到三更天，这会睡得正好，这屋里又偏，谁也没来得及发现这屋里愈烧愈烈的火势。
满府里只有玉台未睡，或许是门窗被钉死的原因，挡住了阳光，她的世界早没了黑天白夜。她穿着湖绿潞绸寝衣，披头散发地扒在窗上，透过木条的缝隙望见燃烧的夜空，是令她心痛又耻辱的方向。
红红的火光由那些斜斜的罅隙里映落在她死气沉沉的眼睛，红得似连她的瞳孔也烧起来，烧得兴奋，烧到癫狂！
许久许久，烧出一行眼泪。
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