自绿蟾外头去后,  丫头们廊下玩耍,绣阁屏空,冷清清剩箫娘与玉台对坐。

    久等绿蟾不归,  箫娘欲向廊外辞回家去。谁知才起身,听见玉台蓦地吐了句,  “我如今才是晓得了,  那个软玉,是你安插往我家去的,是不是?”

    这一席玉台话不多,比往日娴静了不少,箫娘只当她转了性,  冷不防一开口,还是如常夹枪带棍。箫娘又坐回去,  见她瞳仁里闪着一点白光,像寒噤噤的刀尖。从前那点张扬的怨,  都化作了幽幽的恨。

    箫娘将唇抿出条细细的弧线,慢歪下颌,“我有那个本事?你愈发瞧得起我了,  你家的汉子喜欢哪个丫头,  是我能管得住的?”

    玉台把胸口起伏两下,  好似把对她的恨往肚子里咽了咽。如今她们扯不上干系,  箫娘是官太太了,她是嫁了人的妇人,她的手再长,  也伸不到她家里去。却能伸到仇九晋心里,  让他对冷摆着她,  像一只渐渐染尘的空寂精美梅瓶。

    她再恨,  也只能下咽。

    可她想知道个因由,慢吞吞搁下箸儿,“我晓得是你。你走都走了,还要埋下个火引子对付我,你就这样恨我?”

    “你说错了,不是恨,”箫娘摸了绢子揩嘴,剔起眼,“是讨厌。我最讨厌你那副高高在上的嘴脸,想作践我嚜,我就得让你尝尝叫人作践的滋味。也是你自家太不中用,这点子小事情,就闹病闹灾的。”

    说到此节,她用指端拈起支象牙箸,轻轻地晃一晃,伴随她幸灾乐祸的一缕笑,“听说你病了一场?如今可大安了?”

    玉台跟前那丫头跳起来,“好歹毒的人!我们姑娘不过与你绊几句嘴,你就要置人死地!还假惺惺问什么?你不是巴不得我们姑娘不好?”

    “一点鸡毛蒜皮的小事,就要去死?啧啧啧、犯不上呀。”箫娘险些笑得抖散骨头,笑声哗啦啦的,像一把一把的铜钱,终于撒回了玉台身上。

    玉台把唇错一错,陡地站起来掴了她一巴掌,“我犯不着去死,倒称了你的心!”

    旧仇未消,箫娘又添新恨。但她没还手,而是怀着这郁愤,誓要把玉台这蠢人逼到进退两难的境地。

    她随手蹭蹭脸,又笑,“死又死不得,活又活不好,日子真是难熬。我真是可怜你,你打我这一下,我不同你计较,反正你在仇家,有的是不高兴的日子过。不过我这人呢,有些心善,我给你支个招,你的一生都系在仇大爷身上了,你去求他呀,毕竟是夫妻,只要你肯放放身段。他我还是晓得,最心软不过的一个男人,你是他的发妻,还能真不管你不成?”

    玉台果然是个蠢人,还真就把这话存在心上。归家赶上斜阳渐灺,往太太云氏屋里去请过安,就回房呆坐着。

    直到上灯,镜里镜外两盏明灭的灯火,像一对魅惑人的眼睛,忽闪忽闪地,扇出她一些低三下四的念头来。

    第二天,就往娘家,托她母亲使人往秦淮河偷偷请了个老道的鸨母来,要请教些讨好男人的法子。

    奈何衙门里头正忙着检点秋税上缴户科,仇九晋更不得闲,时常早出晚归,衙内上上下下,皆是忙得脚不沾地。

    赶上这年是头一回改收银两,各村里长捧着账册抬着箱子来缴银过秤,满衙皆是叮叮咣咣的碎银响。席泠查过账本,递与白丰年,“府衙里户科的人都看过不曾?”

    白丰年自与席泠摈弃前嫌后,待他十分恭敬,只怕一星半点的不对付,叫席泠暗里绊他的前程。

    这厢把肥肥腰轻折着,笑呵呵答话:“回二老爷,户科的人都在外头堂上瞧着的,每村每户都是当着他们的面过称装箱,出不了岔子。”

    “火耗可催缴了?”

    “火耗的钱也朝里长们交代清楚了,他们早一月已开始向各户解说,年关前必定收齐的。”

    席泠点点头,整衣踅出案,招呼郑班头出厅。那白丰年在后头将郑班头掣住,偷么塞了张宝钞与他,“有劳老兄素日费心,没少在二老爷跟前替我说话。入了冬就是大节了,我没甚好处,今日叫家仆打点了些礼送去二老爷家中,老兄自然也不敢忘。”

    郑班头瞧一眼,是张三十两的宝钞,便卷入袖中,把他肥哒哒的肩头拍拍,“怪道陈通判如此惜白主簿这个人才,白主簿的为人,怎叫人不钦佩?”

    这厢出厅,往外头追上席泠,衙门口又撞见仇九晋自应天府集议归衙,穿着补服,绣的黄鹂,衬得人沉敛不少。

    仇九晋下马就瞧见席泠出来,思虑再三,把眼皮轻剪,在匾下叫住他,“席翁哪里去?”

    席泠穿的也是绿袍,胸前绣的是鹌鹑,矮人一等,恭敬作揖,“回禀县尊,入冬了,卑职去瞧瞧秦淮河内各处闸口,有失修的记录在案,开春好及时修缮。”

    日未正中,撒在衙门口,照得两座石狮庄严肃穆。仇九晋稍稍欠首,笑得两分落拓,又似含着不屑,“我成日忙新策落实之事,倒把这桩要紧事忘了。民生大事,亏得席翁记得。”

    “老爷事忙,情有可原。”

    仇九晋抿抿唇,见他要走,又喊住他,踟蹰着跨一步上去,“老夫人,贵体可还安康?”

    绕了一圈,原来是问这个。席泠把腰杆拔得悠扬,莞尔间,透着些难以撼动的凌厉,“蒙大人惦记,尚好,偶时闲吃闲睡,偶时在外头走动走动,倒胖了两斤。”

    仇九晋只好点头,目光落在他胸前的补子上,心绪也恍惚迷幻在那些密密麻麻的彩线里。箫娘柔软的四肢有否像这些蜿蜒的线这样痴缠席泠?是否已经迷失在他的怀抱、他的身下?是否情难自禁地吟唤,喊着谁的名字?

    从前她喊的是他的名字,“阿九、阿九…”求他挽救。

    但如今,他除了点头,什么也做不了,江山易了主,他业已成了一段再难翻身的历史。他垂垂下颌,没再讲话,跨进衙门,刺目的阳光似一浪巨大的又酸又涩的海潮,把他吞噬。

    席泠则撤身往下行,郑班头紧随其后。秦淮河畔已预备了船,游了一下午,几乎所有闸口都被河中草蔓堵塞。席泠蹲在床头捞一把水草,因问:“为何不清理?”

    “衙门人手不够。”郑班头蹲下来,朝河岸远睃一圈,“自打今年税收新策施行,往年服差役的人家都折算了银两交税,衙门服役的人不多,要清理,得另雇河工。要出银子,得应天府批文。”

    席泠甩甩手,甩出一连串水花,蒸发在虚无的空中。他站起来瞭望交汇的河流,“回去叫白主簿行文应天府,请他们拨银子。还有十几处的闸口失修,今年夏天雨水不多,入秋亦少雨,恐怕明年夏天会暴雨成祸,长江涨潮,倒灌秦淮河,再不修,不知两岸商户会遭多少损失。”

    郑班头笑一笑,“南京内涝都多少年了,官府百姓都习惯了。从前没迁都,倒还好些,如今迁了都,大家就都不大管。也不是今年坏的,一年坏一年,要修少得五千两银子,应天府舍不得出这个钱,只好大家多‘习惯习惯’了。”

    “‘习惯’灾患?真是可笑。”席泠摸了条绢子揩手,踅入船舱,“先行文,不成再想别的法子。”

    下晌归家,没嗅见饭食香,屋里摆着件大理石描金苏绣屏风。箫娘穿着件黑色素软缎比甲,露着里头湖绿潞绸衫的两只小氅袖,底下半截孔雀蓝的裙,围着那屏风打转。

    转到前头来,脑后的髻斜簪着两只水绿的蝴蝶花钿,底下露着一片脖颈的皮肤,朝下慵懒地蔓延,又被衣襟暧昧地遮掩。

    转到侧面去,浓密的睫毛起起落落地,像蝴蝶振翅。席泠静静地欹在门框,抱起双臂把她望着。

    冷风在背后萦纡,拂皱他心内一片潮水,他望她的手、她的裙,跌宕涟漪的裙,广袤得足够包裹一个男人滔天的霪心。

    他歪着嘴角笑了下,逐渐意识清,男人都这样,他也不例外。

    直望到箫娘察觉到一线发热的目光,扭过头来,“哎呀唬我一跳!你走路又不出声。”

    她欢欢喜喜蹀躞过去,那架势,好像要蹦到他怀里。却只是十分矜持地掣了他的衣袖,掣到屏风前头,“晌午,你们衙内那个姓白的打发了他们家小厮抬来的,还送了些好缎子,我收起来了,只是这屏风不晓得往哪里摆才好。咱们家,拢共就这两间屋子,哪里衬得上这样好的屏风?我瞧着,得值二三十两银子呢。”

    满室都是些陈旧家具,显得这架屏风有些突兀。席泠环顾一圈,把墙根底下一张长长窄窄的案望住,上头供奉着席慕白碍眼的牌位。

    他朝那头抬抬下巴,“暂且搁在那里,等往后搬了家再挪过去。”

    说话间,他往墙根底下抬,箫娘在另一头搭手,不过偷奸耍滑地装样子,压根没使两分力,还有功夫歪着一张乍惊乍喜的脸,“咱们要搬家,搬哪里去?”

    “不急,眼下纵有屋子,也不过四五间屋舍,大不大小不小的,要添了下人,还不够人住,往后换座大宅子。”

    箫娘也是住过大园子的人,水光山色,什么都好,只是没有他。如今有他了,她再想起那些嶙峋的太湖石、满池的水莲花,弯弯曲曲的游廊水桥……就有些飘飘然了。

    飘着荡着,倏地把眼色冷下来,“可不许打我那些银子的主意,要买得你自家掏钱!”

    她是指仇九晋贴补她的那笔钱。叫席泠动他还不愿动,鼻稍若有似无地哼了声,拍拍手,“你放心,我就是死了买不起棺材,也不使你那些钱。”

    箫娘自省有些过于计较,讪讪一笑,“你给的钱我都攒着呢,如今也百把两了,再攒个一年半载的,买处大宅子,也不是买不起,只是不买他的地契罢了。”

    席泠瞩目她弯起眼角,想搂着她亲一亲,可想起前两回亲她,她不是像个淋了雨的鹌鹑狼狈逃窜,就是那副事不关己散散淡淡的模样。

    他得给她时间慢慢适应肢体的亲密,于是他克制地擦过她的肩,走到椅上落座,挑了挑眉峰,“没烧饭?”

    箫娘美梦回转,瞪他一眼,“没有,我归置那些东西归置了一下午,乏了睡了一觉,起来得迟了。我又不是生来给你烧饭的!”

    “那我往河边买些饭来。”

    席泠起身要走,她便把心提到嗓子里。日影西垂,门口斜斜地晒进来一片阳光。整整一日,整整一日呀,她除了做活计、招呼白家打发来的小厮、归置那些礼品,唯一做的一件事情,就是等他。

    好容易等到他回来,又要走了。

    哪怕他只是往河边馆子里买几个饭菜,她也像有些绵绵的舍不得,情愿空着肚皮,与他多磨几句话。

    但她羞于启齿。

    席泠似有所感,停在她面前,把她窥一窥,手抬起来拨弄她一只珍珠珥珰,迤逗地笑了,“没功夫烧饭,倒有功夫描了个妆?”

    那抹笑在箫娘眼里十分可恶,她有时候恨他总是拆穿她,有时候又恨他不拆穿她。归根到底,是恨他不痛快淋漓地拆光她一切严严实实的包裹。

    此刻,她就希望他能拆穿她装得若无所事的模样,像先前一样亲吻她。可她装得太矜贵,在席泠面前十分要脸要皮,“蓬头垢面的,来客怎么好?快去,我也饿得不行。”

    席泠总是要务实一点,听她喊饿,就顾不得逗她了,“想吃什么?”

    “我可不挑,买什么吃什么。”箫娘抬着下巴旋了个身,落到椅上,望着他出去后,她就不由把嘴巴撅起来,盯着门口,恨不能一双眼照着他往秦淮河去,又往秦淮河归。

    熬得春花也谢,斜阳退出去两三寸,席泠可算回来了,提着个食盒。箫娘欢欢喜喜地摆饭,对他的夸张的相思都以肚饿做了借口,光明正大地笑得坦荡荡,“可饿死我了,我以为你掉河里了呢。”

    席泠噙着个笑,不讲话。箫娘想讲,却苦寻不到个由头。平日咕咕叽叽像只麻雀,此时多讲一句,都怕暴露她喧嚣的想念。

    她倏地记起白家送来的拜匣,丢下碗去拿给他,“我瞧见里头是张拜帖,你瞧瞧写的什么。”

    席泠接了匣子,是一封草绿的帖,一翻开就滑出一张纸,摁住一瞧,是一张百两宝钞,帖子上无非是唱喏两句好听话,无关紧要。

    他勾着唇角笑一笑,把宝钞递给箫娘,“你收着,不用等个一年半载了。”

    箫娘接了票子瞧一眼,乍惊乍喜,“这姓白的还真是有钱,他做什么这样奉承你?”

    她的高兴驱散了席泠的一丝寥落,笑了笑,“他怕我在公务上刁难他,你收下,他就不怕了。”

    箫娘懵懵懂懂,横竖有银子,她就高高兴兴收了,“正好,缺什么来什么。”

    时至今日,席泠像是立在清澈与浑浊的两端,后顾,他已不再是原来那个清高纯粹的读书人;前瞻,又远不及贪蠹昏官。他无端端想起赵科归乡前对他的评价:做不了纯粹的昏官、清官、贪官。

    他恍惚有些被撕裂之感。

    纵然他被撕碎,也仍然能从这日渐残乱的一颗心里,开辟一片干干净净的地方,供养着箫娘。只为她的一颦一笑,他就抛弃了一切自责内疚,“你想住个多大的宅子?”他问。

    箫娘眯起眼,无限畅想,“依我的喜欢呢,得是陶家那样的,园子大,屋子多。绿蟾的屋子抵得上咱们家整个大呢,里头那些陈设,别提多精致,好些我见也没见过!”

    席泠自斜斜的门口遥望东墙,零落的树荫好似在他目中晃了晃。须臾他收回眼,握着箸儿敲敲她的碗,“先吃饭,不是喊饿?”

    这种管束使箫娘很受用,乖乖地捧起碗,吃一口饭,窥他一眼,吃一口饭,再窥他一眼,盼到地老天荒,他也没来“招惹”她。

    入夜,箫娘就成了个“小怨妇”,在妆台解卸朱钿,一面咒骂他,一面又怀疑是徐姑子的咒失了效用,一面又望着窗外漫漫轻云露月华,似一片缄默的深情,薄而温柔地撒了满院。

    薄薄的寒气袭来,已是十一月。到中旬还未曾下过雪,天气还似往年深秋,多时金乌高悬,透着一丝暖。

    席泠昼夜观天,心料冬日无雨雪,来年入夏必定暴雨频多,长江水势必倒灌入秦淮河。因此加紧摧白丰年行文,朝应天府请修缮各个闸口的银子。

    果如郑班头所料,白丰年这日得了应天府的话回来,脸上有些难看,“回二老爷,应天府那边回文,只批了请河工清理闸口的二千两银子,修缮的五千两,那厢推脱了,说再挺个一二年,到时候一并修了是好。”

    席泠由案后踅出来,接了回文看一眼,对着他和煦地笑一笑,“我记得白主簿与陈通判很是说得上话,可找他说过此事了?”

    “陈通判也无法,这是治中大人亲自批的回文。”白丰年腆着脸笑,作难地请他太师椅上坐,“不是卑职多嘴,您老何苦来,秦淮河三四年就要倒灌一遭,淹也不过临岸几条街的事情,且淹不完南京城呢,也死不了人,不过走动有些不便宜,临岸的商户关门歇几日而已。您老何苦去讨上头这个嫌,他们不说您老是为百姓,倒说您事多。”

    席泠一抬眼,将案牍上头那张题“守己爱民”的匾额望一望,牵着唇角笑了下,微妙的不屑。旋即接过他手上的回文,“我去问一问县尊。”

    这厢走到仇九晋的内堂,把事情原委讲明后,呈上回文,“还请县尊亲自行文一封,朝应天府请修缮的五千两银子。”

    仇九晋正写公文,搁笔将回文看一眼,又阖上,唇上含讥,“县丞爱民之心,本官体谅。可我行文与你行文并没甚差别,应天府不给你批,自然也不会批给我。”

    “令尊在应天府任通判,大人行文,应天府总少不得卖大人个面子。”

    “我的面子没那么大,官高一级压死人,父长一辈也能压死人。”仇九晋扬扬声,笑起来,不再是讥他,倒似嘲讽自己,“先紧着这几百两银子,请河工将河道清理了吧。多的事情,你管不了,我也管不了。”

    言讫将回文又丢回案端,相交着手照探席泠,“席翁真是叫人看不明白。你为官,到底是为民,还是为己呢?”

    如今再说为民,都是虚伪的说辞了。席泠捡回贴,在手上扬一扬,剪起条胳膊,坦率而无奈地笑了,“别的说不清,有一点倒能断定,是为箫娘。”

    仇九晋心里有些刺痛,将笑意半敛,冷挑着眉峰,“那就别得罪上头的人,保重性命要紧。倘或哪天你死了,叫她又再投奔谁?”

    话音甫落,连他自己也惊一跳,但他没改口,又提起笔朝席泠摆摆袖。在他眼底,席泠睇见堂外日影垂落下去,好似是他掠夺了本来属于他的一抹日光,然后残忍地拂衣而去。

    辗转一日,席泠寻到何家,在何盏书房里说了整修闸口之事。何盏忙把回文接来翻一翻,见是治中王大人的批文,攒着眉落回椅上,“他们不清楚,咱们临河住了这样久,可是清楚的。每逢长江水倒灌,连着咱们这后巷到前头两条街,都得淹。河岸与前头街上加起几百家商户,还有居住的百姓,虽淹不死人,到底损失不小。”

    “正是。”席泠欹在椅上点头,“因此我才寻到你这里来。不论如何,如今你好歹在应天府当差,请你去说一说,好歹批下这五千两。”

    何盏自然应承,“你等我的信,我去找治中求求情。”论完公事,又议私事,“碎云,我也有件事情托你,我的婚书,上头的证婚人非你莫属,你可千万要应了这桩差事。”

    “我?这倒好笑了,你不请族中尊长,请我个外人做什么?”

    “我家哪来几个尊长?证婚人一向不是请亲就是请贵。你二甲的进士出身,又做着县丞,还不算贵么?你别推,这事情我已禀明了我父亲,他也属意于你。大不了你往后成婚,我来给你签婚书!”

    提到何齐,席泠眼色晦涩起来,“既然是令尊吩咐,我不敢辞。”

    万事妥帖,何盏春风得意,又盘桓起他的私事,免不得问他何时成亲之列。席泠旋即想起家中箫娘,岑寂地笑起来。

    何盏只当他有了中意的人家,忙招呼小厮设席摆酒,非要探听探听,“你纵有几房亲戚,到底隔得远了,家中只得伯娘,又是年轻女人,只怕有些话你不好同她讲。不妨事,你告诉我啊,是谁家的,我去替你说和!”

    谁知死活撬不开席泠的嘴,反把他自己吃个烂醉。席泠只浅偿了两杯,映着月色转回家中。

    月照如昼,凭仗西风,吹动冷香。西厢窗户上亮着一圈灯,好似打瞌睡,昏昏沉沉,伴着窸窣轻微的动静,安宁恬淡。

    箫娘正在妆台解钗珰,把乌油油的髻扯得蓬松,穿着身墨绿的寝衣,对着皓月婵娟,倦听席泠沉稳的脚步声。

    倏闻叩门声,起身去开,席泠端着个盛满银炭的铜盆,火光照得他的脸倏明倏暗。箫娘哒哒的脚步跟在他后头欢喜埋怨,“不是说一会就回,怎的又在何家耽误到这时候?”

    “他治了酒席,我们吃了两杯。”

    “可吃多了?”箫娘去拉他胳膊,要观他脸色。

    他把铜盆搁在床底下,转了身,“只吃了两杯,不妨事。”

    箫娘一下就跌入他浩瀚的眼里,心尖蘸了蜜,目光也甜丝丝的,把那火红的炭盆望一眼,“今年却好,这时节也还不大冷呢。炭么近年关再点不迟,这会就烧起来,多费呀。”

    “往年是没钱,今番不遭那个罪了。我上月给秋税的事情忙得忘了,否则该早早点上的,暖暖和和的不好?”说着,他把手掌伸进铺好的被褥里摸了摸,“捂着汤婆子,倒还好。”

    箫娘眼瞧着他那带着清晰经络的手钻进她的被窝,莫名的有些旖/旎,像是在往她隐秘的裙底爬进去。她抿抿唇,自抑着夜深人静里的异动,心虚地把眼搦开,“别只顾我,你屋里点没点呀?”

    席泠立起腰,朝她慢悠悠走过来,隔很近,眼色带着一丝朦胧的狡黠,“可比你屋里点的这炭还好,隐隐透着股香,又说不出什么味道。要不瞧瞧去?”

    霜月潺潺,落在箫娘有些气鼓鼓的腮上。她是最见不得人家日子过得比她好,心里虽不信他待自己比待她好,可禁不住好奇。

    正要泼口应,忽然叫那没阖拢的门缝里刮进来的冷风,吹醒了她“蠢笨”的头脑。

    她才警觉,险些着了他道,他空口白话哄她去他的卧房里,免不得就要叫他轻而易举占了便宜去。那哪成呢?他连句有分量的话还没给呢。

    于是悻悻地旋裙坐到床沿上,乜他一眼,“你挣的钱嚜,别说好炭,就是烧银子我也没什么话好讲。”

    席泠静静睨她一会,仿佛在探索的她百转千回心肠。箫娘正被他瞧得有些不自在,他就把一只膝盖落在了她面前,风搅起他身上一缕酒香,令她也险些迷醉。

    她狠狠把那些绮丽的心思驱散,不想他又抬起手,将她惺忪的鬓发掠一掠,掠着掠着,温暖的手掌落在她腮上,“你到底想要什么,能不能告诉我?”

    箫娘心一抖,浑身都跟着软下来,在他手中化作了一池绿水。其实就算他此刻把她摁在这铺上,她大概也不会挣扎的,顶多欲拒还迎地推将几下。

    可偏偏他那股读书人的死脑筋,与他沉甸甸的爱呀,使他待她连冲动也带着敬重,敬又敬得没个章法,务实得不得了——箫娘有限的智慧只能这样低估他,所以眼底兜着甜蜜的幽怨,酽酽地剜他一眼。

    她自以为她对男人了如指掌,其实她不过是被爱、或是被他斯文的皮相迷惑了眼,忽略了他眼中的待发的贪婪。

    一切斯文温柔有礼的举止不过是席泠的“假寐”,他在耐心地把她的心猿意马酿成一片空虚枯竭的河床。届时他给予的一场雨,一定是令她终生沉溺的。

    

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