江湖来,山庄弟子,围了一层又一层。春容站在外边,瞧不见层层包围之间的情形,只能听到此起彼伏的叫骂、争吵,或许很快就要刀兵相见。
她不愿见刀兵。
但倘若只有刀兵能终止这一切,便不得不见。
“诸位英雄,且等一等。”
高声一呼,庭院逐渐静下,众人皆回头看来。谢华君松开江菱雨的手,推开祝眠的刀,无惧剑锋,径直从兰溶身侧走过,向着人群走去。一众四君山庄弟子持剑在前,围了个水泄不通,此时回头见谢华君,却不知该不该让条路出来。
“谢小姐要过去,就给谢小姐让路。”兰夫人在侍女的搀扶下,缓缓走上前来,“人家做足了面子,我们也不能失了礼数,平白叫人们看笑话。”
七八个人向两侧散开,让出通路。
谢华君越过人群,前方便是同来的江湖。江湖们亦让开通路,谢见微本欲上前迎她,却在看到她的神情时收回脚步。她步履平稳,一步一步,靠近人群正中央的兰庭。距兰庭不远处,沈丛身中一剑,被陆远舟扶开挡在身后。地上绽着血花,犹如凛冬枝头红梅。谢华君跨过血迹,迎着持剑而立的兰庭走去。
最终,她在一剑之外站定。
脊骨挺直,高抬头颅,眼神刚毅。
“小女子林静,今有旧物一件,请玉剑兰生一观。”
字字句句,铿锵有力。
春容在远处听着,她已猜到谢华君要做些什么。
倘若复仇仅仅只是操起刀剑杀了对方,那不过是血腥残暴地互相残杀。谢华君要做的,是让兰庭在大庭广众之下,在众目睽睽之下,承认自己的桩桩罪行。要为谢尧、江雪寒、姜未辞、陆萍等侠士洗雪冤屈,要为林瞬满门以及无数因他枉死的人们讨回公道。
手握刀剑的武林中人,杀人何其容易?
可讨回公道,又何其艰难?
谢华君捧出木匣,取出信纸,示于众人,最后展示在兰庭眼前。
她说:“‘季秋既朔,林瞬满门,欲见红霜’,敢问兰庄主可知此十二字何人所书?书予何人?”
“不知。”兰庭冷声回答。
她又问:“二十余年前,‘刀笔探花’姜未辞与‘百灵刀’陆萍反目成仇,自相残杀,又是何人挑唆?”
“不知。”
她再问:“‘寒江雪’江雪寒,行走江湖多年,最终却因找寻真相而死于非命,又是何人所为?”
“不知!”
她继续问:“公子瞬扒美人皮、作春衫鼓,为祸江湖,而后栽赃陷害宁州谢尧,又是受何人指使?”
“不知!”
她接着问:“‘铁指夫人’姜弦,封弓折箭数载,重出江湖不久,便是重疾身亡,所患何种病症?又是何人所断?”
她目光如刀,直视兰庭,不等对方再答,抢先一步讥道:“兰庄主年少成名,混迹江湖近三十载,远可通庙堂,近可问江湖。今日林静所问,桩桩件件,皆是与兰庄主亲近之人,兰庄主竟一无所知。”
“二十三年前,江湖人祸乱京城,洗劫富户,是老夫忍辱受屈,与朝廷斡旋,将此事平息。二十二年前,姜未辞与陆萍不清不白,因姜未辞调戏酒家女,二人撕破脸面,最终同归于尽,是老夫为他二人收尸。十六年前,我义弟江雪寒身死,仅余一对双环。是我收养他那孤苦无依的幼女,将其抚养长大,又倾尽四君山庄之力寻找真相。十五年前,林瞬纵容江湖中人叫板官府,官兵将发之时,仍是老夫赔着脸面将此事压下。林府灭门之祸发生后,又是老夫恳请官府彻查此案。十年前,数个门派明争暗斗,致使周遭百姓受苦,是老夫在朝廷出面镇压之前,先一步前往调停,赔偿百姓。多年以来,老夫从来都为江湖中人费劲心力,可到头来,这些个侠肝义胆的英雄们,又是如何恩将仇报?”兰庭声如洪雷,沉沉质问在场众人,“八年前,老夫寿辰当日,我儿兰泽遭人毒手,命丧当场。三年前,老夫儿媳再遭暗害,贼人又想掳去老夫孙女。两天前,老夫次子亦遭杀害,我们夫妻二人,再度白发人送黑发人。今日,诸位英雄豪杰在此聚首,装装样子吊唁我儿后,拿着张不知从何而来的字条,便在此兴师问罪,试图将莫须有的罪行强加于老夫,意图给身败名裂者‘平反’。”
谢华君冷冷开口:“兰庄主可敢对着兰泽、兰溪灵位赌咒发誓,今日所言,无一字虚言。”
兰庭冷笑一声:“如若诸位愿信老夫,无论发誓与否,皆会相信。如若诸位本不愿信,老夫哪怕指天誓日,以死自证,亦无人会信。”
“兰溪头七未过,魂灵犹在,只要兰庄主对他说,刚刚所说,绝无虚言。我即刻为自己鲁莽行事向兰庄主道歉。即刻打道回府绝不再提往事。”谢华君步步紧逼,“我林静向我林家满门冤魂起誓,绝不反悔。兰庄主,请!”她指着不远处的灵堂,直勾勾盯着兰庭,没有半分退让。
兰夫人怒喝一声:“够了。我儿尸骨未寒,尔等欺上门来步步紧逼。四君山庄已给足各位面子。此刻竟还要拿我儿亡魂灵位儿戏。蛇蝎心肠,不过如此!”
谢见微反问道:“兰夫人,沈盟主为兰少庄主早殇悲叹不已,兰庄主却借此时机出剑刺伤沈盟主。倘若林小姐追问真相是蛇蝎心肠,兰庄主此举又作何解?”
“兰溶。今日人已打到家门口了,你怎还站着一动不动。”兰夫人厉声道,“我看他们这次来就没想着好好谈,也根本不在乎真相,只想借此机会发难,像从前一次又一次一样,颠倒黑白,冠冕堂皇地铲除异己。”
兰溶动了动手中剑,目光锁在祝眠身上。
祝眠的刀,同时提起。
四君山庄一应弟子作出架势,江湖来各自亮出兵刃准备对敌。
沈丛面色苍白,扶着陆远舟勉强站直身子,直面兰庭道:“兰庄主,倘若此处再度见血,怕是不能善了了。”
“你们来时,可有想过善了?”兰庭嗤笑,“欲向老夫寻仇者,尽管动手。若是听信谣言,此刻醒悟,不愿牵涉其中,大可自行退去,自会有四君山庄弟子引各位往房休息。待此间事了,再仔细招待诸位。”
双方皆已绷紧了弦,两方火并一触即发。
千钧一发之际,春容忽而上前。
她越过了祝眠,直向兰夫人走去。
兰溶剑锋一转,快剑直追春容,眼看就要刺入其喉咙。祝眠当即出刀,拦下兰溶的剑,将春容护在身后。
“你想做什么?”祝眠轻声问她。
她回答说:“想和兰夫人谈一谈。”
“我送你过去。”祝眠一手揽起春容,一手持刀挡住兰溶攻势,几番跳跃便越过一众四君山庄持剑弟子,抵达兰夫人面前。
兰夫人看刀光飞来,惊魂未定,待春容上前之时,她方平定神色。
“兰夫人,我也有一事想问。”春容声音不高,远处人听不清楚她在说些什么。
“江湖中,你一个,谢华君一个,皆是鼎鼎有名的骄纵刁蛮。她在前咄咄逼人,你如今要在后与我为难了吗!”兰夫人拂袖怒声。
春容平心静气回说:“今日倘若大动干戈,于你于我,借无好处。兰溪尸骨未寒,想必夫人也不愿有血溅灵堂,搅其长眠。”
“你也要拿我儿子来威胁我?”
“绝无此意。兰夫人可静下心来想想,倘若兰泽、兰溪在世,可会愿见今日局面?”春容低叹一声,“我愿相信,许多往事兰夫人并不知情。林小姐手中除了信纸之外,还有一张银票。不知兰夫人可愿一观?”
“我只知道兰庭终日在朝廷江湖之间周旋,江湖人不仅不心存感激,反倒因我的身份而说三道四。”面对春容温声柔语,兰夫人亦平和许多。
春容再近半步,握住兰夫人的手,低语道:“兰夫人出身名门,知书达理,亦有一身正气。我与兰溪相识,知他端方正直、行侠仗义,小雨点热情活泼、单纯善良,皆是兰夫人教导之功。今日我等前来,只为问个真相,我相信兰夫人愿意平心静气地将此事说清道明。无论是为逝者雪耻,或是为生者洗冤。我想,兰溪也很想听一听,林小姐的指责是否是空穴来风、恶意捏造诋毁。”
兰夫人稍有迟疑。
春容又道:“兰姵年纪小小,父母便死得不明不白。林小姐至今不知父母死因,在痛苦中长大。林小姐的遭遇,难道兰夫人忍心让兰姵重蹈一次?我在此对天发誓,只要今日查明真相后,必将倾尽全力查明兰泽、兰溪、姜弦死因。以告慰几位在天之灵。”
兰夫人神情略有动容,终是叹息道:“什么银票?你拿来我看看吧。”
春容感激致谢,随后在祝眠护卫下,前去人群之中寻谢华君,取出匣中银票,转而再返回兰夫人面前。兰夫人拿到银票,仔细辨别着已有褪色的银票,山庄之中,陷入长久静默。
不知过了多久,兰夫人叠好银票,交还春容。
“不知兰夫人可能看出这张银票来历?”
“沈小姐。”兰夫人强笑回说,“此事可否稍候再谈?”
虽未正面回答,但春容从她的神情中,已读出了答案。兰夫人知道这张银票的来历,换言之,兰夫人已经看出,兰庭与林瞬一家灭门之祸,绝非毫无关系。
“好。”她点头应下。
兰夫人推开侍女,步履虚浮,却仍不失端庄地穿过人群,走到兰庭身前。兰夫人捡起落在地上的剑鞘,将之合上剑身。
兰庭默然不语,任由她拿走静谷。
“兰庭。”兰夫人嗓音微颤,却仍强行维持镇定,“爹曾经予你一笔钱财,要你安抚被部分江湖人搅扰的百姓,你还记得吗?”
兰庭回答:“记得。”
“那笔钱用去了何处?”
兰庭沉默片刻:“该用之处。”
兰夫人又问:“兰庭。兰溪丧仪未毕,尚未安葬。你再告诉我一遍,他因何而死?”
“遭人暗算。暗算之人,怕就在这群人之中。”兰庭躲闪开来,向着在场江湖来道,“何人伤我孩儿?何人伤我孩儿!”
“够了。”兰夫人缓缓转身,“你究竟还要,还要怎样欺瞒我?”声音骤然拔高,惊得在场众人不知所措。江菱雨似有所感,不顾一切奔入灵堂。
兰夫人目不转睛地盯着兰庭,兰庭却避开了她的目光,反而不停地扫视着在场地每一个人,仿佛每一个被他扫过的人,都有可能是杀害兰溪的真凶。
片刻之后,江菱雨满面颓态,自灵堂内一步一歪、一顿一斜地走出。她停下脚步后,眼神呆滞地看向近旁的春容,看向远处的谢华君,看向近乎崩溃的兰夫人,最后看向急于寻找真凶的兰庭。
“兰溪他……”江菱雨喃喃低语,“是自尽。”
没人听清她说了什么。
但片刻后,她又重复一遍:“兰溪他,是自尽。”
这一次,终于有人听见了她所说的内容。
“自尽?怎么回事?”
“自尽!是自尽吗?我没听错吧?”
“竟然是自尽?”
“闭嘴!我儿怎会自尽。”兰庭忽然冲向人群,揪出一人道,“我儿死在剑下,是你不是?”
很快,他松了手,又抓住另一名用剑之人:“是不是你?”
看其疯癫模样,众人将要动手。兰溶见状不对,忙向前去帮忙,却被兰庭扼住脖颈:“是不是你?我收留你,教导你,你却想要和我儿子争权夺势?是你暗杀了兰溪,是不是?”
“义父,不是我。”兰溶辩解道,“二哥他,二哥他……”
他们都是用剑的高手。
是外人所伤,还是引剑自刎,他们都能一眼分辨清楚。
从见到尸体的那一刻,无论是兰庭,还是兰溶,都清楚地知晓兰溪因何而死。他们不约而同地将此事瞒下,瞒住了兰夫人。
可如今,再瞒不住了。
兰夫人忽然转向谢华君道:“林小姐。是兰家对不住你。八年前,兰泽身死。三年前,姜弦亡故。两日前,兰溪自尽。今日,我这个不通武艺的妇人,既已嫁给江湖人,便按着你们江湖的规矩,以命偿命!”
言语落地,兰夫人拔剑出鞘,自刎于人前。
热血抛洒,溅上谢华君的衣裙,谢华君匆忙上前,扶起兰夫人,慌忙捂着她脖颈间的伤口。“兰夫人,我没想……我真没想……”她手足无措地试图给兰夫人包扎止血。
兰夫人抓着她的手腕,张了张口,却难发出声音。
但她能看得明白,兰夫人是在说兰溪,是在说兰姵。
“我会好好安葬兰溪,我会善待兰姵。”谢华君闭上眼睛,泪水淌出。兰夫人身死非她本意。
得到回应,兰夫人合上眼睛,撒手人寰。
兰庭丢下兰溶,推开谢华君,将兰夫人揽在怀中,他无法相信,不久前还在为他与这些人据理力争的妻子,怎么这就引剑自刎了。
他难以置信地唤着兰夫人闺名:“行露,行露。”
“兰庭,你还不醒悟吗!还不肯回头吗!”谢华君不由悲戚。
“醒悟?回头?”兰庭凄然笑着,“该是你们醒悟回头。我从未做错。”
谢华君将要开口叱骂之时,春容拦住了他。
春容靠近兰庭,沉默片刻后告诉他“我刚刚才想起,三年前初见兰溪时,他恰恰救了郁珂。”
兰庭忽然抬头,几乎瞬间,他已明了,面前这个看似温和有礼的沈轻轻,其实早已不是沈轻轻。
兰庭忽然疯笑:“原来他都知道。”
春容苦笑一声:“也许三年前就知道,也许过年前才知道。”
郁孤言的通利钱庄,为兰庭雇凶杀人行了太多便利。兰庭将脏水泼向谢尧时,同样也要将把柄除去。兰溪在这时路遇重伤的郁珂,或许是巧合,或许是天意。他或许能从郁珂口中知晓父亲曾经做下的血孽,也或许只知一鳞半爪,只愿能默默看着父亲改邪归正。
“是我。”兰庭只回此一句,而后低头亲吻着兰夫人的额头,在她耳边轻声道,“兰庭,愿聘姑娘为妻。”
一掌击于胸口。
脏腑尽碎,兰庭身亡。
在场众人皆措手不及。唯一能有所反应的祝眠,却忧心兰庭伤到近旁的春容,而选择拉着春容避开些许距离。
春容伏在祝眠怀中,神魂摇荡。
她耳力一向很好,最后兰庭的低声絮语,她听得分明。
曾经,这也是名行侠仗义、少年意气的侠,却究竟为何,沦落至此?
·
二十七年前,长平山。
随父回乡省亲的纪行露,在山道上时,被突如其来的泥石滑坡截住去路。滚滚泥石将纪行露与父亲的马车隔开。他们不得不守在原地,等着侍从们清出道路。就在众人苦等之时,长平山上的悍匪忽然现身,将纪行露连人带马车一同劫入山寨。
侍从们半数被杀,半数受伤,只能眼睁睁看着自家小姐被人劫走。
恰巧兰庭游历至此,见满地伤员,问明缘由之后,当即提剑往山寨追去。
平云寨中,纪行露虽手无缚鸡之力,却誓死抵抗贼匪羞辱。直到兰庭叫开山寨大门。山贼百人,兰庭孤身一人,纪行露心觉获救希望渺茫,不愿牵连兰庭。
她被捆在山寨中,在顾不得举止,高声向寨门前的兰庭喊道:“来路凶险,少侠且快退去,我被强盗所劫,坏了名声,今日当一死以保清白。”说罢,她便向一旁贼匪手中刀剑撞去,却被另外的贼匪拉住,没能成功。
兰庭成竹在胸,扬声笑道:“姑娘莫怕,只待我掀了这贼窝,姑娘便可安然归家,无人敢损了姑娘名声,坏了姑娘清白。”
纪行露心有忧虑,摇头苦劝:“贼匪数百,少侠孤身一人,又如何抵挡?”
兰庭毫无惧色:“我既仗剑而来,必不会空手而归。姑娘不必忧心,只需稍等片刻,我将这贼人一一斩去,再送姑娘回家。”
话音落下,兰庭提剑上前,以寡敌众,自山匪手中救出纪行露。
趁着山匪大乱,二人上马匆匆离去。
下山之时,帮助清出道路的工匠已然赶来,见到兰庭与纪行露归来的方向,不住窃窃私语。
“这姑娘什么来头?这衣衫不整的,再看来的方向,多半是被强盗掳去,只怕已被人糟蹋了。旁边这个少侠虽是好心救她,可来日又有谁敢迎娶一个住过贼窝的女子?”
纪行露听得分明。
兰庭欲要上前呵斥训诫,却被纪行露拦下。
看着纪行露强忍于眼中的泪水,兰庭脱口而出道:“兰庭愿聘姑娘为妻。”
“少侠名扬江湖,大可不必为我,自损名声。”
“兰庭自幼无父无母,孤身一人浪迹江湖,漂泊无根,居无定处。姑娘蕙质兰心,坚毅勇敢,兰庭贸然求娶姑娘,实乃高攀,但求姑娘不嫌。”
便是这般,二人私自定下婚约。
待道路清好,将分别时,纪行露将家宅所在告知兰庭。
兰庭寻好媒人、备好聘礼,如约前去纪宅提亲。
纪寅自兰庭口中得知始末,自是不信,以为是个穷家小子借机高攀。
兰庭听出其话外之音,当即回道:“兰庭不知姑娘乃是尚书大人千金,是兰庭冒昧,姑娘既已安然归家,兰庭自当离去,往事必不再提。”
隐于屏风后的纪行露见他要走,顾不得体面礼数,当即冲出来:“我心意已决,今生非兰庭不嫁!”
原本是天作之合的金玉良缘,可兰庭万没料到,自此之后,江湖中人皆讽他攀龙附凤,为求荣华甘为庙堂女婿。
纪寅更是步步紧逼:“你既已成家,就该考取功名,建功立业,莫要再说什么江湖不江湖的糊涂话。”
兰庭身心俱疲:“岳丈大人,小婿虽出身江湖,却也有信心照顾好妻子,小婿无心仕途,还请岳丈大人谅解。”
纪寅苦口婆心:“江湖草莽,实非正道,若你没有信心考取功名,我在朝中给你安排个官职也可。”
纪行露亦是从旁劝说:“兰生,我知你是江湖少侠,但爹也是为了我们的将来考虑。”
“夫人,岳丈不知我心,难道夫人也不知道吗?”
许是时运如此,许是造化弄人。
兰庭与纪行露成亲后的一次科举,姜未辞武举高中,金榜题名,得点探花。江湖中人无不引以为傲。盛赞姜未辞之时,仍不忘数落兰庭取官家小姐,虽未入赘,胜似入赘。
流言在耳,如刀如箭。
将他刺到千疮百孔。
又一年后,姜未辞辞官,再入江湖。时年暴雨成灾,兰庭意欲前往灾区救助,却遭纪寅阻拦。江雪寒到京城寻他叙旧,酒席之间,兰庭得知江雪寒将与几名好友一同设法赈灾。兰庭乘着酒兴,与江雪寒商定一同前往。而后便是四人义结金兰,洗劫京中百余家官吏,将所得银钱尽数散于灾民。
怎料东窗事发,官僚搅得百姓民不聊生。
江雪寒提议兰庭寻纪寅相助,将此事平息。兰庭踌躇不定,当下定决心与纪寅道明来意之后,却被迫要给朝廷一个交代。于是手足无措之时,机缘巧合之下,他不慎弄巧成拙,害得姜未辞与陆萍决裂。纪寅得到消息,当即上报朝廷,此事终了。
兰庭本有机会将实情道明,却在犹豫之下,将真相吞入腹中。此事压在心头,令他惶惶不可终日,但他始终没有勇气将实情和盘托出。他只能反复遮掩,拼命掩饰,用一桩过错来掩饰上一桩过错。
此后,便是一错再错,两手血孽,再洗不干净。
面对引剑自刎的纪行露,兰庭想起二十七年前的平云寨中。
那时的他,少年意气,侠义在心,剑荡不平事,救助天下人。
如今的他,意气散尽,只剩下肮脏污秽的阴谋血债。
倘若能够重来,再遇到被劫去的纪行露时,还救吗?
——“姑娘莫怕,只待我掀了这贼窝,姑娘便可安然归家,无人敢损了姑娘名声,坏了姑娘清白。”
——“我既仗剑而来,必不会空手而归。姑娘不必忧心,只需稍等片刻,我将这贼人一一斩去,再送姑娘回家。”
——“兰庭愿聘姑娘为妻。”
他想,自己还是要救她。
那时他今生今世为数不多干净的日子。是他能够担得起“玉剑兰生”侠名的日子。
只是若能再来一次……
若能再来,他抬起手,运内力与掌心,击于胸口,脏腑尽碎。
他不愿再来。
她不愿见刀兵。
但倘若只有刀兵能终止这一切,便不得不见。
“诸位英雄,且等一等。”
高声一呼,庭院逐渐静下,众人皆回头看来。谢华君松开江菱雨的手,推开祝眠的刀,无惧剑锋,径直从兰溶身侧走过,向着人群走去。一众四君山庄弟子持剑在前,围了个水泄不通,此时回头见谢华君,却不知该不该让条路出来。
“谢小姐要过去,就给谢小姐让路。”兰夫人在侍女的搀扶下,缓缓走上前来,“人家做足了面子,我们也不能失了礼数,平白叫人们看笑话。”
七八个人向两侧散开,让出通路。
谢华君越过人群,前方便是同来的江湖。江湖们亦让开通路,谢见微本欲上前迎她,却在看到她的神情时收回脚步。她步履平稳,一步一步,靠近人群正中央的兰庭。距兰庭不远处,沈丛身中一剑,被陆远舟扶开挡在身后。地上绽着血花,犹如凛冬枝头红梅。谢华君跨过血迹,迎着持剑而立的兰庭走去。
最终,她在一剑之外站定。
脊骨挺直,高抬头颅,眼神刚毅。
“小女子林静,今有旧物一件,请玉剑兰生一观。”
字字句句,铿锵有力。
春容在远处听着,她已猜到谢华君要做些什么。
倘若复仇仅仅只是操起刀剑杀了对方,那不过是血腥残暴地互相残杀。谢华君要做的,是让兰庭在大庭广众之下,在众目睽睽之下,承认自己的桩桩罪行。要为谢尧、江雪寒、姜未辞、陆萍等侠士洗雪冤屈,要为林瞬满门以及无数因他枉死的人们讨回公道。
手握刀剑的武林中人,杀人何其容易?
可讨回公道,又何其艰难?
谢华君捧出木匣,取出信纸,示于众人,最后展示在兰庭眼前。
她说:“‘季秋既朔,林瞬满门,欲见红霜’,敢问兰庄主可知此十二字何人所书?书予何人?”
“不知。”兰庭冷声回答。
她又问:“二十余年前,‘刀笔探花’姜未辞与‘百灵刀’陆萍反目成仇,自相残杀,又是何人挑唆?”
“不知。”
她再问:“‘寒江雪’江雪寒,行走江湖多年,最终却因找寻真相而死于非命,又是何人所为?”
“不知!”
她继续问:“公子瞬扒美人皮、作春衫鼓,为祸江湖,而后栽赃陷害宁州谢尧,又是受何人指使?”
“不知!”
她接着问:“‘铁指夫人’姜弦,封弓折箭数载,重出江湖不久,便是重疾身亡,所患何种病症?又是何人所断?”
她目光如刀,直视兰庭,不等对方再答,抢先一步讥道:“兰庄主年少成名,混迹江湖近三十载,远可通庙堂,近可问江湖。今日林静所问,桩桩件件,皆是与兰庄主亲近之人,兰庄主竟一无所知。”
“二十三年前,江湖人祸乱京城,洗劫富户,是老夫忍辱受屈,与朝廷斡旋,将此事平息。二十二年前,姜未辞与陆萍不清不白,因姜未辞调戏酒家女,二人撕破脸面,最终同归于尽,是老夫为他二人收尸。十六年前,我义弟江雪寒身死,仅余一对双环。是我收养他那孤苦无依的幼女,将其抚养长大,又倾尽四君山庄之力寻找真相。十五年前,林瞬纵容江湖中人叫板官府,官兵将发之时,仍是老夫赔着脸面将此事压下。林府灭门之祸发生后,又是老夫恳请官府彻查此案。十年前,数个门派明争暗斗,致使周遭百姓受苦,是老夫在朝廷出面镇压之前,先一步前往调停,赔偿百姓。多年以来,老夫从来都为江湖中人费劲心力,可到头来,这些个侠肝义胆的英雄们,又是如何恩将仇报?”兰庭声如洪雷,沉沉质问在场众人,“八年前,老夫寿辰当日,我儿兰泽遭人毒手,命丧当场。三年前,老夫儿媳再遭暗害,贼人又想掳去老夫孙女。两天前,老夫次子亦遭杀害,我们夫妻二人,再度白发人送黑发人。今日,诸位英雄豪杰在此聚首,装装样子吊唁我儿后,拿着张不知从何而来的字条,便在此兴师问罪,试图将莫须有的罪行强加于老夫,意图给身败名裂者‘平反’。”
谢华君冷冷开口:“兰庄主可敢对着兰泽、兰溪灵位赌咒发誓,今日所言,无一字虚言。”
兰庭冷笑一声:“如若诸位愿信老夫,无论发誓与否,皆会相信。如若诸位本不愿信,老夫哪怕指天誓日,以死自证,亦无人会信。”
“兰溪头七未过,魂灵犹在,只要兰庄主对他说,刚刚所说,绝无虚言。我即刻为自己鲁莽行事向兰庄主道歉。即刻打道回府绝不再提往事。”谢华君步步紧逼,“我林静向我林家满门冤魂起誓,绝不反悔。兰庄主,请!”她指着不远处的灵堂,直勾勾盯着兰庭,没有半分退让。
兰夫人怒喝一声:“够了。我儿尸骨未寒,尔等欺上门来步步紧逼。四君山庄已给足各位面子。此刻竟还要拿我儿亡魂灵位儿戏。蛇蝎心肠,不过如此!”
谢见微反问道:“兰夫人,沈盟主为兰少庄主早殇悲叹不已,兰庄主却借此时机出剑刺伤沈盟主。倘若林小姐追问真相是蛇蝎心肠,兰庄主此举又作何解?”
“兰溶。今日人已打到家门口了,你怎还站着一动不动。”兰夫人厉声道,“我看他们这次来就没想着好好谈,也根本不在乎真相,只想借此机会发难,像从前一次又一次一样,颠倒黑白,冠冕堂皇地铲除异己。”
兰溶动了动手中剑,目光锁在祝眠身上。
祝眠的刀,同时提起。
四君山庄一应弟子作出架势,江湖来各自亮出兵刃准备对敌。
沈丛面色苍白,扶着陆远舟勉强站直身子,直面兰庭道:“兰庄主,倘若此处再度见血,怕是不能善了了。”
“你们来时,可有想过善了?”兰庭嗤笑,“欲向老夫寻仇者,尽管动手。若是听信谣言,此刻醒悟,不愿牵涉其中,大可自行退去,自会有四君山庄弟子引各位往房休息。待此间事了,再仔细招待诸位。”
双方皆已绷紧了弦,两方火并一触即发。
千钧一发之际,春容忽而上前。
她越过了祝眠,直向兰夫人走去。
兰溶剑锋一转,快剑直追春容,眼看就要刺入其喉咙。祝眠当即出刀,拦下兰溶的剑,将春容护在身后。
“你想做什么?”祝眠轻声问她。
她回答说:“想和兰夫人谈一谈。”
“我送你过去。”祝眠一手揽起春容,一手持刀挡住兰溶攻势,几番跳跃便越过一众四君山庄持剑弟子,抵达兰夫人面前。
兰夫人看刀光飞来,惊魂未定,待春容上前之时,她方平定神色。
“兰夫人,我也有一事想问。”春容声音不高,远处人听不清楚她在说些什么。
“江湖中,你一个,谢华君一个,皆是鼎鼎有名的骄纵刁蛮。她在前咄咄逼人,你如今要在后与我为难了吗!”兰夫人拂袖怒声。
春容平心静气回说:“今日倘若大动干戈,于你于我,借无好处。兰溪尸骨未寒,想必夫人也不愿有血溅灵堂,搅其长眠。”
“你也要拿我儿子来威胁我?”
“绝无此意。兰夫人可静下心来想想,倘若兰泽、兰溪在世,可会愿见今日局面?”春容低叹一声,“我愿相信,许多往事兰夫人并不知情。林小姐手中除了信纸之外,还有一张银票。不知兰夫人可愿一观?”
“我只知道兰庭终日在朝廷江湖之间周旋,江湖人不仅不心存感激,反倒因我的身份而说三道四。”面对春容温声柔语,兰夫人亦平和许多。
春容再近半步,握住兰夫人的手,低语道:“兰夫人出身名门,知书达理,亦有一身正气。我与兰溪相识,知他端方正直、行侠仗义,小雨点热情活泼、单纯善良,皆是兰夫人教导之功。今日我等前来,只为问个真相,我相信兰夫人愿意平心静气地将此事说清道明。无论是为逝者雪耻,或是为生者洗冤。我想,兰溪也很想听一听,林小姐的指责是否是空穴来风、恶意捏造诋毁。”
兰夫人稍有迟疑。
春容又道:“兰姵年纪小小,父母便死得不明不白。林小姐至今不知父母死因,在痛苦中长大。林小姐的遭遇,难道兰夫人忍心让兰姵重蹈一次?我在此对天发誓,只要今日查明真相后,必将倾尽全力查明兰泽、兰溪、姜弦死因。以告慰几位在天之灵。”
兰夫人神情略有动容,终是叹息道:“什么银票?你拿来我看看吧。”
春容感激致谢,随后在祝眠护卫下,前去人群之中寻谢华君,取出匣中银票,转而再返回兰夫人面前。兰夫人拿到银票,仔细辨别着已有褪色的银票,山庄之中,陷入长久静默。
不知过了多久,兰夫人叠好银票,交还春容。
“不知兰夫人可能看出这张银票来历?”
“沈小姐。”兰夫人强笑回说,“此事可否稍候再谈?”
虽未正面回答,但春容从她的神情中,已读出了答案。兰夫人知道这张银票的来历,换言之,兰夫人已经看出,兰庭与林瞬一家灭门之祸,绝非毫无关系。
“好。”她点头应下。
兰夫人推开侍女,步履虚浮,却仍不失端庄地穿过人群,走到兰庭身前。兰夫人捡起落在地上的剑鞘,将之合上剑身。
兰庭默然不语,任由她拿走静谷。
“兰庭。”兰夫人嗓音微颤,却仍强行维持镇定,“爹曾经予你一笔钱财,要你安抚被部分江湖人搅扰的百姓,你还记得吗?”
兰庭回答:“记得。”
“那笔钱用去了何处?”
兰庭沉默片刻:“该用之处。”
兰夫人又问:“兰庭。兰溪丧仪未毕,尚未安葬。你再告诉我一遍,他因何而死?”
“遭人暗算。暗算之人,怕就在这群人之中。”兰庭躲闪开来,向着在场江湖来道,“何人伤我孩儿?何人伤我孩儿!”
“够了。”兰夫人缓缓转身,“你究竟还要,还要怎样欺瞒我?”声音骤然拔高,惊得在场众人不知所措。江菱雨似有所感,不顾一切奔入灵堂。
兰夫人目不转睛地盯着兰庭,兰庭却避开了她的目光,反而不停地扫视着在场地每一个人,仿佛每一个被他扫过的人,都有可能是杀害兰溪的真凶。
片刻之后,江菱雨满面颓态,自灵堂内一步一歪、一顿一斜地走出。她停下脚步后,眼神呆滞地看向近旁的春容,看向远处的谢华君,看向近乎崩溃的兰夫人,最后看向急于寻找真凶的兰庭。
“兰溪他……”江菱雨喃喃低语,“是自尽。”
没人听清她说了什么。
但片刻后,她又重复一遍:“兰溪他,是自尽。”
这一次,终于有人听见了她所说的内容。
“自尽?怎么回事?”
“自尽!是自尽吗?我没听错吧?”
“竟然是自尽?”
“闭嘴!我儿怎会自尽。”兰庭忽然冲向人群,揪出一人道,“我儿死在剑下,是你不是?”
很快,他松了手,又抓住另一名用剑之人:“是不是你?”
看其疯癫模样,众人将要动手。兰溶见状不对,忙向前去帮忙,却被兰庭扼住脖颈:“是不是你?我收留你,教导你,你却想要和我儿子争权夺势?是你暗杀了兰溪,是不是?”
“义父,不是我。”兰溶辩解道,“二哥他,二哥他……”
他们都是用剑的高手。
是外人所伤,还是引剑自刎,他们都能一眼分辨清楚。
从见到尸体的那一刻,无论是兰庭,还是兰溶,都清楚地知晓兰溪因何而死。他们不约而同地将此事瞒下,瞒住了兰夫人。
可如今,再瞒不住了。
兰夫人忽然转向谢华君道:“林小姐。是兰家对不住你。八年前,兰泽身死。三年前,姜弦亡故。两日前,兰溪自尽。今日,我这个不通武艺的妇人,既已嫁给江湖人,便按着你们江湖的规矩,以命偿命!”
言语落地,兰夫人拔剑出鞘,自刎于人前。
热血抛洒,溅上谢华君的衣裙,谢华君匆忙上前,扶起兰夫人,慌忙捂着她脖颈间的伤口。“兰夫人,我没想……我真没想……”她手足无措地试图给兰夫人包扎止血。
兰夫人抓着她的手腕,张了张口,却难发出声音。
但她能看得明白,兰夫人是在说兰溪,是在说兰姵。
“我会好好安葬兰溪,我会善待兰姵。”谢华君闭上眼睛,泪水淌出。兰夫人身死非她本意。
得到回应,兰夫人合上眼睛,撒手人寰。
兰庭丢下兰溶,推开谢华君,将兰夫人揽在怀中,他无法相信,不久前还在为他与这些人据理力争的妻子,怎么这就引剑自刎了。
他难以置信地唤着兰夫人闺名:“行露,行露。”
“兰庭,你还不醒悟吗!还不肯回头吗!”谢华君不由悲戚。
“醒悟?回头?”兰庭凄然笑着,“该是你们醒悟回头。我从未做错。”
谢华君将要开口叱骂之时,春容拦住了他。
春容靠近兰庭,沉默片刻后告诉他“我刚刚才想起,三年前初见兰溪时,他恰恰救了郁珂。”
兰庭忽然抬头,几乎瞬间,他已明了,面前这个看似温和有礼的沈轻轻,其实早已不是沈轻轻。
兰庭忽然疯笑:“原来他都知道。”
春容苦笑一声:“也许三年前就知道,也许过年前才知道。”
郁孤言的通利钱庄,为兰庭雇凶杀人行了太多便利。兰庭将脏水泼向谢尧时,同样也要将把柄除去。兰溪在这时路遇重伤的郁珂,或许是巧合,或许是天意。他或许能从郁珂口中知晓父亲曾经做下的血孽,也或许只知一鳞半爪,只愿能默默看着父亲改邪归正。
“是我。”兰庭只回此一句,而后低头亲吻着兰夫人的额头,在她耳边轻声道,“兰庭,愿聘姑娘为妻。”
一掌击于胸口。
脏腑尽碎,兰庭身亡。
在场众人皆措手不及。唯一能有所反应的祝眠,却忧心兰庭伤到近旁的春容,而选择拉着春容避开些许距离。
春容伏在祝眠怀中,神魂摇荡。
她耳力一向很好,最后兰庭的低声絮语,她听得分明。
曾经,这也是名行侠仗义、少年意气的侠,却究竟为何,沦落至此?
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二十七年前,长平山。
随父回乡省亲的纪行露,在山道上时,被突如其来的泥石滑坡截住去路。滚滚泥石将纪行露与父亲的马车隔开。他们不得不守在原地,等着侍从们清出道路。就在众人苦等之时,长平山上的悍匪忽然现身,将纪行露连人带马车一同劫入山寨。
侍从们半数被杀,半数受伤,只能眼睁睁看着自家小姐被人劫走。
恰巧兰庭游历至此,见满地伤员,问明缘由之后,当即提剑往山寨追去。
平云寨中,纪行露虽手无缚鸡之力,却誓死抵抗贼匪羞辱。直到兰庭叫开山寨大门。山贼百人,兰庭孤身一人,纪行露心觉获救希望渺茫,不愿牵连兰庭。
她被捆在山寨中,在顾不得举止,高声向寨门前的兰庭喊道:“来路凶险,少侠且快退去,我被强盗所劫,坏了名声,今日当一死以保清白。”说罢,她便向一旁贼匪手中刀剑撞去,却被另外的贼匪拉住,没能成功。
兰庭成竹在胸,扬声笑道:“姑娘莫怕,只待我掀了这贼窝,姑娘便可安然归家,无人敢损了姑娘名声,坏了姑娘清白。”
纪行露心有忧虑,摇头苦劝:“贼匪数百,少侠孤身一人,又如何抵挡?”
兰庭毫无惧色:“我既仗剑而来,必不会空手而归。姑娘不必忧心,只需稍等片刻,我将这贼人一一斩去,再送姑娘回家。”
话音落下,兰庭提剑上前,以寡敌众,自山匪手中救出纪行露。
趁着山匪大乱,二人上马匆匆离去。
下山之时,帮助清出道路的工匠已然赶来,见到兰庭与纪行露归来的方向,不住窃窃私语。
“这姑娘什么来头?这衣衫不整的,再看来的方向,多半是被强盗掳去,只怕已被人糟蹋了。旁边这个少侠虽是好心救她,可来日又有谁敢迎娶一个住过贼窝的女子?”
纪行露听得分明。
兰庭欲要上前呵斥训诫,却被纪行露拦下。
看着纪行露强忍于眼中的泪水,兰庭脱口而出道:“兰庭愿聘姑娘为妻。”
“少侠名扬江湖,大可不必为我,自损名声。”
“兰庭自幼无父无母,孤身一人浪迹江湖,漂泊无根,居无定处。姑娘蕙质兰心,坚毅勇敢,兰庭贸然求娶姑娘,实乃高攀,但求姑娘不嫌。”
便是这般,二人私自定下婚约。
待道路清好,将分别时,纪行露将家宅所在告知兰庭。
兰庭寻好媒人、备好聘礼,如约前去纪宅提亲。
纪寅自兰庭口中得知始末,自是不信,以为是个穷家小子借机高攀。
兰庭听出其话外之音,当即回道:“兰庭不知姑娘乃是尚书大人千金,是兰庭冒昧,姑娘既已安然归家,兰庭自当离去,往事必不再提。”
隐于屏风后的纪行露见他要走,顾不得体面礼数,当即冲出来:“我心意已决,今生非兰庭不嫁!”
原本是天作之合的金玉良缘,可兰庭万没料到,自此之后,江湖中人皆讽他攀龙附凤,为求荣华甘为庙堂女婿。
纪寅更是步步紧逼:“你既已成家,就该考取功名,建功立业,莫要再说什么江湖不江湖的糊涂话。”
兰庭身心俱疲:“岳丈大人,小婿虽出身江湖,却也有信心照顾好妻子,小婿无心仕途,还请岳丈大人谅解。”
纪寅苦口婆心:“江湖草莽,实非正道,若你没有信心考取功名,我在朝中给你安排个官职也可。”
纪行露亦是从旁劝说:“兰生,我知你是江湖少侠,但爹也是为了我们的将来考虑。”
“夫人,岳丈不知我心,难道夫人也不知道吗?”
许是时运如此,许是造化弄人。
兰庭与纪行露成亲后的一次科举,姜未辞武举高中,金榜题名,得点探花。江湖中人无不引以为傲。盛赞姜未辞之时,仍不忘数落兰庭取官家小姐,虽未入赘,胜似入赘。
流言在耳,如刀如箭。
将他刺到千疮百孔。
又一年后,姜未辞辞官,再入江湖。时年暴雨成灾,兰庭意欲前往灾区救助,却遭纪寅阻拦。江雪寒到京城寻他叙旧,酒席之间,兰庭得知江雪寒将与几名好友一同设法赈灾。兰庭乘着酒兴,与江雪寒商定一同前往。而后便是四人义结金兰,洗劫京中百余家官吏,将所得银钱尽数散于灾民。
怎料东窗事发,官僚搅得百姓民不聊生。
江雪寒提议兰庭寻纪寅相助,将此事平息。兰庭踌躇不定,当下定决心与纪寅道明来意之后,却被迫要给朝廷一个交代。于是手足无措之时,机缘巧合之下,他不慎弄巧成拙,害得姜未辞与陆萍决裂。纪寅得到消息,当即上报朝廷,此事终了。
兰庭本有机会将实情道明,却在犹豫之下,将真相吞入腹中。此事压在心头,令他惶惶不可终日,但他始终没有勇气将实情和盘托出。他只能反复遮掩,拼命掩饰,用一桩过错来掩饰上一桩过错。
此后,便是一错再错,两手血孽,再洗不干净。
面对引剑自刎的纪行露,兰庭想起二十七年前的平云寨中。
那时的他,少年意气,侠义在心,剑荡不平事,救助天下人。
如今的他,意气散尽,只剩下肮脏污秽的阴谋血债。
倘若能够重来,再遇到被劫去的纪行露时,还救吗?
——“姑娘莫怕,只待我掀了这贼窝,姑娘便可安然归家,无人敢损了姑娘名声,坏了姑娘清白。”
——“我既仗剑而来,必不会空手而归。姑娘不必忧心,只需稍等片刻,我将这贼人一一斩去,再送姑娘回家。”
——“兰庭愿聘姑娘为妻。”
他想,自己还是要救她。
那时他今生今世为数不多干净的日子。是他能够担得起“玉剑兰生”侠名的日子。
只是若能再来一次……
若能再来,他抬起手,运内力与掌心,击于胸口,脏腑尽碎。
他不愿再来。