火军半路杀出，帮助太平军一鼓作气攻破向荣的江南大营。
江南大营的总粮台内粮草、军械堆积如山，也被太平军和火军掠夺一空。
杨秀清在此役中居中调度，庙算无遗，功劳最大，声望也达到人生鼎峰。
之前，秦日纲派陈玉成和李秀成进天京城请训，哀求杨秀清准许太平军进城休整。要是杨秀清心软，让苦苦哀求的秦日纲带兵回城休息，江南大营的向荣就能从容调兵遣将，集中更多的兵力对阵太平军。
太平军能否顺利攻破江南大营，将是一个大大的问号。
太平军是役攻破了清军江南、江北大营，破解了清军对天京的围困，天京的城防压力顿时减轻。
此之得，彼之失。天京方面大胜，而去年湖口大捷后逐渐好转的西征战局却逐渐恶化。
是役，杨秀清将西征前线的精兵良将悉数调回。北路的秦日纲、陈玉成、李秀成正在安徽、湖北战场血战。南路的石达开，包括火军陈城，正在江西战场上势如破竹。江西曾国藩的湘军节节败退，只能困守南昌孤城。
石达开、秦日纲等精锐回援天京，西征战场上的清军也回过劲儿来。胡林翼加紧围困武昌，江西省内的多座城池重新被湘军夺回。
太平军虽然接连攻破清军江北、江南大营，但并未彻底歼灭清军两大营的有生力量。比起消耗战，比起战争资源动员能力，太平军是铁定敌不过清军的。
最要命的是，随着战役的全胜，杨秀清威望升高。他居功自傲，渐渐生起取代天王的异心，与天王、北王等人的矛盾急剧上升。
是时，向荣逃至丹阳，江南大营被打得千疮百孔。
若杨秀清令天京城外的石达开、秦日纲集合得胜之师，挥兵东向，必能乘胜追击，攻克苏、常。以太平军的兵力，士气，他们有望拿下整个苏南、浙北，尽占江南膏腴之地。
若能如此，将使左支右绌的清廷财政雪上加霜。江南的米粮运不到燕京，燕京可就危矣。
但天京城内，杨秀清与洪秀全的矛盾浮上水面，洪秀全开始与石达开、韦昌辉、秦日纲等诸王秘密接触，试图诛杀杨秀清。
而翼王石达开、燕王秦日纲等各有重兵，散布在天京周围。北王韦昌辉一向负责天京城防，城内也有不少忠于北王的亲军。三王若是联手，将对杨秀清造成实质上的威胁。
杨秀清这边也听到风声，他抢先一步，将石达开和韦昌辉调离天京。杨秀清以西征战局吃紧为由，急令石达开前往湖北，救援困守武昌的韦俊。又令韦昌辉急赴江西，主持江西军政。
打发走石达开和韦昌辉后，杨秀清准许秦日纲休整七日。待休整完毕后，再令秦日纲引军东下，一举歼灭困守丹阳的向荣残部。
秦日纲才干一般，但麾下的陈玉成、李秀成都是太平军中的后起之秀。杨秀清相信秦日纲能够攻破向荣，进窥苏、常。
对于火军，杨秀清也不愿其坐大。他给陈城下令，要求火军分兵两路，小部紧随秦日纲之后，配合秦日纲进取江南。大部则紧随韦昌辉之后，配合韦昌辉攻略江西。
陈城对杨秀清的命令阳奉阴违。他拨出两千水师，令他们佯装成火军主力，表面上逆流直上江西。实则要他们直上湖北黄梅，接应驻守黄梅的乔大疆的四师。
这支水师和四师汇合后，先在黄梅待机，等待陈城的命令。一接到陈城东下的命令，立刻返回芜湖，从此脱离太平军，远离太平军的西征战场。
陈城将率领一师、骑兵师、水师余部留在江南，这些部队也是火军的精锐。
此时此刻，陈城也面临着艰难的选择。迄今为止，火军已经发展壮大，逐渐走上历史舞台。
在晚清波澜壮阔的历史舞台上，自火军出现，至协助太平军攻破清军江南、江北大营，火军始终都是个配角，从未对历史走向发挥出决定性的影响。
华夏这艘古老的巨轮，依然按照她的强大的惯性，遵循既有的历史规律，有条不紊地向着未来的深渊迈进。
华夏的历史，并未因为陈城等人的穿越而改变。
如今，火军力量强大了。陈城能够自主选择未来的路，但这是一个艰难的选择。
他可以选择继续韬光养晦，继续当那个可有可无的配角。
他也可以选择奋力一博，打破太平军强加给他的桎梏，从此走上历史的舞台。
具体来说，就是让火军摆脱对太平军的附庸，打出独立自主的旗号，攻占苏、常等江南膏腴之地，作为火军的根据地。
可这样一来，他将面临很大的风险。
第一，杨秀清已将天京周围的太平军主力调去江西、湖北。用于东征战场的只有秦日纲的人马。秦日纲能力一般，属下士卒连战多月，疲惫已极。脱离太平军的庇护，火军将不得不直接和清军对阵。
第二，苏南一带是清廷的经济重心，清廷在此布置有重兵，对此的重视程度远过于曾国藩的湘军。如果陈城贸然加兵苏、常，清廷定会调集重兵围剿。而火军远离芜湖总部，中间隔着一座天京，容易被太平军隔断，容易被清军分隔包围。
但以火军的实力，陈城还是有希望拿下苏、常的。他对这两地也垂涎已久，并已分派周秀英率一千骑兵守镇江京岘山，派陆晨光率三千骑兵进驻溧水。
若是稳扎稳打，就应率师夺取马鞍山、郎溪、宣城，和芜湖连成一片，再徐图东进。
但这个策略太保守了，陈城已经等不及了。魔都造船厂已经开工建设第一艘轮船，各类工厂都已走上正轨。即便芜湖是座大城，但长江芜湖段水文条件不佳，不足以建设水师基地。
而且，这中间隔着天京，容易被太平军卡脖子。
管他呢，陈城决定豪赌一把，率军东进，先夺取江阴再说。
秦日纲还在天京休整兵马时，陈城便借口溧水危急，不让火军休息，直接率领一师大队兵马直奔溧水。
江南大营统帅向荣已经六十多岁，经过前日大败，一世英名毁于一旦，忧愤至病，躲在丹阳城内养病。
听闻火军来袭，向荣依然振作精神，做出部署，调遣清兵堵截。他生怕火军由溧水而趋溧阳，再从溧阳进窥苏、常。
苏、常是清廷财赋重地，也是江苏官员的驻地。两江总督自金陵失陷后，便一直驻于常州，江苏巡抚驻于苏州，江苏学政驻于江阴。
苏、常一失，向荣将失去立身之地，只能以死谢罪了。
谁知，陈城率一师和溧水的骑兵师汇合后，虚晃一枪，折向东北，直趋常州。
秦日纲见火军东进，生怕火军抢功，也提前结束休整，带太平军先占溧水，再逼丹阳，试图擒杀清军主帅向荣。
他摸不清陈城的意图，便直奔向荣而来。
一时间，江南一带再次硝烟弥漫，新的大战即将展开。
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