赵烈文被陈城看得心里发毛，勉强稳定心神，镇定地说：“这是敝人的主意，也是曾大帅的主意。曾大帅知道陈帅志在魔都，故愿意帮助火军占据魔都。”
陈城忍不住问道：“曾国藩有何计策，可帮我夺占魔都。”
赵烈文见陈城来了兴趣，便振作精神，娓娓道来：“八旗和绿营都已经烂在骨子里了。朝廷对此心知肚明，却无力整饬军队，放任八旗、绿营靡费军饷。
“况且这八旗、绿营打仗不行，抢功却是一等一的好手。他们老早就在天京附近设立江南、江北大营，试图围困天京，日后在攻克天京之战中夺得首功。
“殊不知，这八旗和绿营都是纸老虎，要多少都没用。这江南大营和江北大营虽然雄踞大江南北，紧扼天京咽喉，却一戳就破。日后能够夺得天京者，必是湘军。”
赵烈文说到这，停下来观察陈城的反应。
只见陈城脸上面露嘲笑，说道：“太平军眼下如日中天，湘军连败，曾国藩已成丧家之犬。你怎么又能说大话，说亡太平军者必湘军呢？”
赵烈文不慌不忙，缓缓道来：“大帅岂不闻华夏有句老话，凡事物极必反，盛极必衰。这长毛贼眼下军威甚壮，但也不过是烈火烹油，鲜花着锦。
“曾大帅很重视间谍工作，特地设立了一个采编所，负责收集整理敌情。前不久，采编所专门出了一套书，名叫《贼情汇纂》。
“此书记载甚详，把太平军高层人物的籍贯、简历、性格、派系、外貌等记录得清清楚楚。我看了此书，才知道曾大帅用心之辛苦，湘军组织之严密，才知灭太平军者必湘军。
“此书记载杨逆与洪逆、韦逆已经势同水火，预言不久即将有火并事。我对此是深信不疑，想必大帅也有所耳闻。”
陈城默然不语，算是默认了赵烈文的判断。
赵烈文受到鼓舞，继续说：“曾大帅虚怀若谷，折节下士，幕府人才济济，如刘蓉、郭嵩焘、周腾虎、张裕钊等皆有大才。
“湘军中名将迭出，如彭玉麟、杨载福、王錱、罗泽南、塔齐布、刘长佑、胡林翼、刘坤一等，皆可任督抚。
“特别是曾大帅，公忠体国，坚忍不拔，有谋划大局的韬略，有办大事的气魄，有立大功的能耐。毫不夸张的讲，曾大帅确有王者气象。”
陈城被赵烈文的话逗笑了，他冷笑道：“就曾国藩的才略，就他那胆小怕事的怂样，他也敢称王？他要是称了王，左宗棠第一个不答应。以左宗棠的大才，一个人就能灭了曾国藩。
“我倒有个疑问。贵军采编所中所写的《贼情汇纂》，是如何看待火军的？”
赵烈文犹豫了片刻，坦白说道：“《贼情汇纂》并没涉及火军。曾大帅对火军极为重视，并没把火军当作敌军。
“采编所还未摸清火军底细，但认为火军主张为生民立命，所地之处分地分田，倡导平等，此为湘军所不及，也为洋人所不及。日后能代湘军者必火军。”
陈城听了这话，心里才高兴起来。他冷冷地说：“惠甫，你还是回去吧。历来两军谈判，靠的都是实力。湘军势孤力穷，已是瓮中之鳖，就不要在这说大话了。
“况且，这南昌城下不仅有我火军，还有石达开的太平军，他们才是攻城主力。我念在你的份上，念在曾国藩尚属爱民的份上，愿在饶州多逗留些时日。
“太平军对南昌是志在必得。你还是赶紧回去，帮助曾国藩想想怎么守城、怎么撤退吧。不久后，翼王将约我会攻南昌。到时，咱们只能战场上见了。”
赵烈文陈城有逐客的意思，不死心地说：“大帅，长毛乌合之众，晾他有十万人马也拿不下南昌。只是大帅的火军在饶州举足轻重，偏向湘军则湘军胜，偏向长毛则长毛赢。”
陈城不耐烦地说：“长毛或许是乌合之众，但石达开非同寻常，又最好战，满腹韬略，你们不可小觑。湖口之战，湘军水师一败涂地。樟树镇之战，湘军陆师又接连溃败。”
赵烈文争辩道：“石达开虽然善战，但与秦日纲势同水火，又素为杨秀清猜忌，底下的军队多是天地会起义军，将来成不了气候的。大帅英明，一定明白这其中的道理。”
陈城点点头，说：“我能成全湘军，曾国藩却不能成全火军。”
赵烈文听出玄机，说道：“曾帅手握重兵，中外忌惮。日后夺天京、平长毛，非曾帅不可。陈帅应该放眼于长远。今日曾帅龙游浅水，日后却必可扶摇直上。”
陈城听了好笑，说：“惠甫啊惠甫，你这话可说大了。你一会儿说曾国藩有王者气象，一会儿又说他是龙，难不成真把他当成真命天子了？
“你在这乱说话，妄论天子，在你们大清律例中，可是要杀头的呀！”
赵烈文气定神闲，缓缓说道：“我是白身，又寄身曾帅账下，还怕会因言获罪？”
“好胆识”，陈城忍不住赞赏道：“我有个小小的问题。我听说，你断言清朝要亡。你襄助湘军，认为扶清者必湘军。
“可湘军势弱，曾国藩不见用于清廷，你们不惜养寇自重。这又是为何，是出于公心还是私心？是为了清廷？还是为了湘军集团，还是为了曾国藩自己？”
赵烈文道：“本朝得国最易最巧，建国之初杀戮太重。先帝声言‘留头不留发，留发不留头’，又钳制文士，数次掀起文字狱。
“民间至今思慕前明，天地会等会党坚持反清复明。长毛、捻子、回回之乱迭起，这些民乱或许只能伤及皮毛。
“但外国列强船坚炮利，商业、科技、文化、制度处处发达，处处领先，必将动摇国本，甚至可能亡国灭种。
“当今人心已变，乱党纷起。若清廷骤然轰倒，紫禁城威权下坠，底下百姓只会拍手叫快。
“到时，地方各自为政，互相攻伐，如唐末之藩镇。藩镇一成，则军阀混乱，形成五代十国的混乱局面。
“华夏民族喜统一不喜分裂。万一分裂，不仅老百姓流离失所，紫禁城亦将丧权辱国。华夏落后于世界，必有亡国灭种的危险。
“敝人深知湘军并非国家柱石，但情愿襄助曾帅。湘军兴，则长毛灭，清廷或能再苟延残喘一个甲子。
“一个甲子内，各方力量此兴彼起，列位仁人志士前赴后继，总归能找到救亡图存的法子，总归能有一支强有力的力量异军突起，带领华夏民族摆脱内忧外患，重振中华！”
陈城听得仔细。他真是小看赵烈文了，曾国藩幕中竟有这等人才。他忍不住问：
“惠甫，依你看，我们火军有资格异军突起吗？”
赵烈文知道陈城听进去了，便说道：“火军来自天外，各项文化、制度、科技比洋人有过之而无不及。既然与华夏同文同种，当然具有异军突起的潜力。只是有一件事，大帅做得不妥。”
陈城忙问：“这是何事？”
赵烈文摇头晃脑，说：“大帅千不该，万不该，不该与长毛混在一起。欲办大事，首要得人。长毛诋毁儒教，深为读书人不齿。
“火军羽翼已成，不必再寄身长毛之下。否则，不管火军多厉害，老百姓多拥护，读书人都会敬而远之，不敢、不愿投奔火军。”
“哦”，陈城若有所思，陷入了沉思。赵烈文所说的，虽然是顺着他的意思讲的，可能有讨好他的成分。但陈城心里很受用，觉得挺有道理。
陈城思考过后，说道：“我军是想占据魔都，可魔都地小，不一定容纳得下火军。魔都地属江苏，我有意取得江苏。不知曾大帅能否助我取得江苏？”
“这……”赵烈文有些犹豫，但他好不容易才说动了陈城，机不可失，便果断说道：“江苏没有问题。但金陵是江苏首府，湘军志在必得。除此之外，应该都没问题。待我回去禀告曾帅即可。”
陈城不依不饶，说：“既然湘军要占领金陵，火军就要占领浙北的嘉、湖两府，以作补偿。”
赵烈文沉吟片刻，说：“既能许江苏，便能许浙北，以嘉、湖换金陵，亦不在话下。”
陈城问：“曾国藩真的肯帮火军拿下江苏吗？”
赵烈文说：“大帅若不信，明天派个人随我回南昌，用千里耳亲口问一下便知。”
陈城点头，又问：“我听说他是蟒蛇精转蛇，一身花癣，不知可有此事？”
赵烈文见陈城对曾国藩的底细甚是清楚，也就不便隐瞒，说道：
“曾帅确有癣疾。据说他出生时，母亲梦见大蟒缠身。家中有棵紫藤顺着房檐爬上屋顶，就像一条大蟒蛇。老树开花，比新树还要灿烂。所以十里八乡都传言，说曾国藩是大蟒转世。”
陈城摇头笑道：“无稽之谈，纯粹是乡下人穿凿附会。回去告诉老曾，请他用大蒜捣成汁，晚上敷在癣疾处，或许能够缓解病苦。”
赵烈文连忙告谢而去。
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