4月，何兆武的四团姗姗来迟，来到黄梅驻防。陈城令何兆武辞去四团团长职务，专任后勤部长，改令乔大疆为四团团长。乔大疆便是在姑塘奇袭战中立下大功的一团一营营长。
黄梅远离前线，几经战火摧残，民不聊生。陈城守黄梅，注重休养生息，召集流民开垦荒田。
火军在短时间内膨胀至一万五千人，内部也有良莠不齐的地方。趁这段难得的闲散时间，陈城令各团加紧训练，严格纪律。
他又依托师部设立火军教导队，将各团连以上主官抽调过来轮训，着力提高军官素养。
时间一长，陈城竟感到有些乏味。打仗的时候，虽然时常陷入危险，时常劳累不堪，但也过得痛快，很有成就感。火军能够在短时间内扩充兵马，也全靠打仗所赐。
现在没了战事，枯守黄梅，倒令陈城有些坐不住了。他有点体会到罗大纲的感受了，宁愿在战场上战死，也不要枯守一方老死。
罗大纲守湖口，与鄱阳湖内的湘军内湖水师、南昌的湘军陆师时有交锋，忙得不亦乐乎。
火军是太平军中的异类。太平军不到危急时刻是想不起火军的。陈城只好在黄梅埋头建设火军。
5月，清军从皖南逼近天京，休宁失陷。清军来势汹汹，兵锋直指芜湖。芜湖地处天京上游，又是著名的米粮码头，太平军非救芜湖不可。
杨秀清急调罗大纲，令罗大纲回救芜湖，令黄文金接替罗大纲守守湖口。东王敕令写得清楚，要陈城仍守黄梅，无需回防芜湖。
罗大纲要回去时，特约陈城在梅家洲密会。陈城倒想到了一条妙计，帮助罗大纲金蝉脱壳。
陈城到梅家洲赴会，把罗文荣也带了过去。
罗大纲一见儿子，就当场摆出一副严父的面孔，考问起儿子的功课来。罗文荣已经能够熟练背诵唐诗宋词，又认了不少字，写得字也漂亮。
陈城把他之前作的文章也带了过来，罗大城看后，决定他的文章语句通顺，含义直白明了，甚有长进。
望子成龙，罗大纲也不例外。才过半年，罗文荣显得更加虎虎生威，谈吐气质又有提升。罗大纲心里高兴极了。
罗大纲不禁感叹，还是读书人有水平。儿子跟着火军，总归比在太平军有前途。太平军中多是粗人，偶有识字的先生，也多是文墨不通之人。
之前，罗大纲已为儿子请了老师教他读书认字。可太平天国的幼儿教材，全是拜上帝教的东西。天王规定，天国幼儿需学习天王亲自审定的《三字经》、《幼学诗》、《御制千字诏》。
这些幼学教材里充斥着对拜上帝教的宗教狂热，对传统儒家学说不加甄别就严厉封禁。罗大纲本人对拜上帝教半信半疑，暗地里让老师教儿子一些儒家经典书籍。罗文荣很有天分，学习领悟能力很强。
火军自有一套纲领，自有一套主张，虽然在名义上服从太平天国，实际上相当独立。火军的幼学教材，是火军自行编纂的，既包含了传统优秀儒家文化，又糅合了复兴会的主张，简单明了，极富鼓动性。
罗大纲觉得，罗文荣跟着火军半年，比之前几年学到的东西都多。这当然是一种偏见。
考问过功课，罗大纲又板起脸，要罗文荣认真学习。罗大纲当着陈城的面说：“陈师长，你要把犬子当成一名普通的火军战士对待。学习之余，要安排他站哨执勤、挖沟筑墙。”
他又对儿子说：“你也要给老爹争气，要学好文化知识，也要练习骑射，强身健体。你出去吧，我和叔叔再谈谈。”
罗文荣一走，陈城便说：“难道相见一次，大哥可以多跟他处处嘛。”
罗大纲微微笑笑，说：“严父出孝子。他现在还小，我对他严厉一些，他总归听我的话，不敢走上邪路。再说了，你带着他，我是放心的。”
陈成只好安慰他说：“公子天资聪颖，未来可期。大哥日后一定能看到公子发达的一天。”
罗大纲摇摇头，说：“我最近接连做噩梦，梦见自己身首异处。想想我这半生，大半时间都是在战场上渡过的，杀戮过重，恐怕难有高寿。
“我此番回芜湖，要和满清的八旗作战。北伐军林凤祥、李开芳、吉文元等大将都打不过八旗，两万广西老兄弟全军覆没。我这次恐怕也凶多吉少了。”
罗大纲所说的，倒也是实情。北方的清军消灭了太平军，可以抽出来五万兵马。魔都本有三万清军与小刀会作战，小刀会全军覆没，又可向天京投入三万人。
天京周围，清军原本就布置有江南、江北两三营，又有三四万人。如此十来万人围攻天京，自然是异常凶险。
杨秀清命罗大纲回援芜湖，芜湖地处天京上游，敌所必争。罗大纲与清军必将有一场血战。
清军江南、江北大营有一种“红单船”，可以在海洋中行驶，一条船可装洋炮三十门，较湘军战船还要威武。清军以“红单船”封锁天京周围的江面。
太平军水师战船聊胜于无，只能依靠陆军和清军作战。但太平军的陆军武器太落后，又缺少可与八旗作战的骑兵。所以，罗大纲对即将到来的大战并不乐观。
历史上，罗大纲正是死于1855年的芜湖之战。
陈城不能向罗大纲点破天机，但他也不忍罗大纲白白送死，便趁机向罗大纲提出了一个金蝉脱壳之计。
他问罗大纲：“大哥，芜湖之行凶多吉少。你又不是太平军嫡系，得不到最精锐的火器、战船。我有一计，可让你金蝉脱壳，从此和太平军一刀两断。不知大哥愿不愿意？”
“哦？”罗大纲显出好奇的样子，问：“老弟快说。”
陈城并不急着说，又问：“大哥这次回芜湖，准备带多少兵马？”
罗大纲说：“湖口为三省锁钥，我必须得在这留足兵马。翼王北上庐州时，又带走不少兵马，我最多能带五千人回援芜湖。”
陈城说：“我不怕你带得人少，就怕你带的人多，反而会误事。现在清军已经连陷休宁、宁国，皖南一带都已易帜。长江上又有‘红单船’控制江面，你带五千人，还真不一定打得过清军。”
陈城停顿一下，看罗大纲听得仔细，便继续说：“我准备这样干。你先带兵与清军苦战，连战皆败。最后，你军陷入重围，你不得不率领亲兵突围。
“到时候，普通太平军、杨秀清安插在你军中的耳目都已溃散。我再派铜陵的火军东进芜湖，迅速击败清军，把你救出重围，接到铜陵。火军也将借此机会占据芜湖，和铜陵连成一片。
“我们对外宣称你已战死。天京的诸王不明就里，也不会随意迫害苏三娘，反而会对她优旨葆奖。你不必担心三娘。有机会，我们再潜入天京，将苏三娘接到铜陵。
“到于大哥你，可以在铜陵改换姓名，替我掌管水师。平时则可与公子朝夕相处，岂不美哉。”
罗大纲听过陈城的金蝉脱壳之计，心中有些犹豫。在太平军中，他是一呼百应的冬官正丞相。虽然不是王侯，但好歹也是一个正丞相，在军营中可以为所欲为。
若真的投奔了火军，火军将士多是二十多岁的小年轻。他一个五十多岁的人过去，又没有一功半劳，过去摆在什么位置呢？陈城说让他掌管水师，也许只是句客套话，谁会放心把几千人的水师交给一个外人呢？
转念一想，自己五十岁了，在天国功勋卓著，却因为自己不是“拜上帝教”骨干而备受排挤。连秦日纲这样的庸才都能封王，连东王身边的亲随小人都能封侯，自己却仅是个丞相。
战事紧急时，杨秀清拉他救火。战事一放松，又把他晾在一边。天京城内，听说天王与东王相争。自己无党无派，终归成不了事。罢了，还是投奔火军吧！
罗大纲一咬牙，说：“好兄弟，我听你的。”
陈城大喜，说：“我到时写两封密信，一封给荷田主任，一封给二团长姚湾。大哥乘船路过铜陵，即可与两人秘密联系。事成之后，大哥暂时在铜陵躲避风头。”
陈城缓了缓语气，望向远处的长江，说道：“天京战事激烈，恐怕翼王、我都将步大哥后尘回援天京。到时候，我们再作打算吧。”
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