田家镇之战中，太平军损失惨重，秦日纲、韦俊退守黄梅。陈玉成的陆军还算完整，他先退至广济。后来，田家镇一失，陈玉成腹背受敌，便也引军撤到黄梅。以秦日纲的调性，恐怕也守不住黄梅。
田家镇之战中，陈城依然巧妙地在太平军和湘军之间周旋。他不敢像在武昌那样，敢肆无忌惮地玩弄太平军。虽然也有损失，譬如水师战船尽毁，但水师有生力量还在。
根据罗大纲的情报，陈城决定兵分两路：一路由黄宇负责，率领骑兵团、二团、三团，撤向宿松、太湖。另一路由陈城自己负责，率领一团、水师，撤向九江，参加九江之战。
张航的水师并无战船，陈城带他去九江，一是想弄些战船重建水师，二是打算将张航带在身边，在带兵指挥、水师建设上指导指导他。
黄宇这一路火军，逐渐远离长江，深入安徽腹地。这一带已是太平天国的地盘，湘军不会贸然深入。因此，黄宇的任务是在此地休整，继续招募新兵，练强部队，购买战马，筹集粮草弹药。
陈城这一路火军，将继续置身九江战场，协助太平军防守九江，并将与湘军展开血战。王韬的一团底子很好，兵力最盛，有三千人马。
张航的水师有两千人，但并无战船，实际上并无战斗力。陈城命张航带着水师负责后勤方面的苦役，以此惩罚一向表现不佳的水师，期望激发他们知耻而后勇。
陈城自带五百亲兵，由赵玮率领。因此，陈城这一路火军，总兵力有五千余人，实力不容小觑。
从铜陵出征时，陈城曾定计决不分兵。但形势所迫，分兵已是必然之举。
一方面，要保存实力，不能把全部兵力投在一片战场上。
另一方面，后勤供应的压力太大，最令陈城头疼。黄宇带八千火军到宿松、黄梅，可以在当地就食，减轻粮草压力。
在铜陵时，火军逐渐壮大，有七千人之多。虽然只有七千人，但粮食压力很大，何兆武不得不花钱到外地买粮。那时候，火军以铜陵本地农民为主，为保卫农田而战。火军只供应粮食衣服等生活必需品，并不发军饷。
出征之后，新招募的士兵多是无家可归的流民、反清复明的天地会众。这些新兵的觉悟就没那么高了，不发军饷是不行的。陈城没有办法，规定军饷为每人每月一两银子，若杀敌立功另有奖赏。
此外，还有一些知识分子被主军的主张、装备所吸引，也加入了火军。方菱正是其中的佼佼者，已经做上了水师的复兴委员，和张航平起平坐。
陈城对这些知识分子很重视，给予每人每月五两银子的饷银。五两银子并不多，陈城经常为饷银的事犯愁。
太平军势大时，还能正常供给军饷。太平军从岳州一路败退，火军的饷银也跟着受到影响，时有时无。早在武昌时，陈城就开始着手自筹军饷，防止太平军以军饷要挟火军。
火军纪律严明，在武昌时对当地秋毫无犯，深为当地人拥护。其中有一个钱粮师爷，名叫冯跃，原在湖广总督府办事。冯跃只有三十来岁，是故湖广总督吴文镕的亲信。
吴文镕清正廉洁，使用的冯跃也是德能兼备。但吴文镕一死，冯跃在总督府便没了靠山，受到同僚排挤。冯跃的家眷在河北老家，冯跃见火军气象一新，便转而投效火军。
之前，火军的粮草一直由参谋刘文秀兼管。但刘文秀身上书生气太重，即便行军打仗也勤于治学，耐不住粮草上的繁务。
冯跃来了后，陈城见他肯于任事，又精通钱粮业务，便大胆放权给冯跃，让他管理火军粮草。至此，火军在粮草管理上总算走上正轨。陈城只需寻找饷源，具体事务都交给冯跃办。
且说陈领带着一团、水师，一路走向九江。这日到达小池口。
小池口位于长江北岸，和九江隔江相望。湘军陆师若要攻九江，必要走黄梅，然后经小池口渡江。
小池口下游十里处，长江中有一块大的沙洲，名叫梅家洲，长四十里，宽四五里。梅花洲西头靠近九江、小池口，东头靠近湖口。
湖口位于九江下游不到二十里的地方，是鄱阳湖和长江汇合的地方，也是湘军走水路进入江西的必经之路。
若九江、湖口一失，湘军可直下安庆，直接威胁天京。
太平军防守九江，以九江、梅家洲、湖口最为紧要。石达开的部署是，林启荣守九江，罗大纲守梅家洲，石达开自守湖口。
石达开自知太平军水师难敌湘军，便在安庆设置造船厂，模仿湘军战船修造大船。湘军战船上编制一排摇橹手，太平军水师再进一层，安排上下两排摇橹手，故太平军战船速度更快。
石达开受命开驻湖口，便把这些新造的战船也带了过来。而湘军水师依然蒙在鼓里，自以为天下无敌。
陈城率一团、水师来到小池口，在此碰到了罗大纲。罗大纲守梅家洲，采取积极防御的策略，渡江到江北小池口设立桥头堡。
此时，罗大纲正在小池口督导太平军修筑防御工事。看到陈城率军来援，十分高兴，说道：“老弟真是好样的！不出我所料，果然来九江了！”
陈城也笑着说：“有老兄在九江坐镇，定能让湘军有来无回。我带人过来凑凑热闹，顺便抢些战利品。”
罗大纲哈哈大笑，随即四处张望。
陈城知道他在寻找儿子，便说：“老兄请放心，我把火军分成了两部，另一部撤往了宿松、太湖。贵公子跟着他们往北走了。”
罗大纲点头道：“老弟这样安排甚好。九江地方不大，人多了反而展不开，容易受到败兵冲击。”
陈城知道罗大纲兵力不够，便说道：“我带来了五千兵马，其中有两千水师，可以帮老兄打水战，只是没有战船。”
罗大纲一听便明白，说：“没关系，回头我亲自向翼王求情，请他拨出一些战船给火军水师。翼王年轻，最通情达理，不会拒绝我这个老家伙的。”
罗大纲不到五十岁，虽然身体仍很强壮，但面容上很衰老。
陈城大喜过望，说：“谢大哥成全。”
罗大纲连忙摆手，说：“贤弟不要客气。后面九江大战，我还需要你助战呢。”
罗大纲把陈城让进营内，为陈城备下接风酒宴。
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