魔都原属江苏省松江府，起初在众多江浙历史名城中并不显眼。
1843年11月，根据《金陵条约》，魔都正式开埠通商。由于地处长江入海口，更位于中国南北海岸线中央，魔都很快在五个通商口岸中脱颖而出，成为洋货倾销中国的中转站。
至1853年，魔都商贾云集，财富甲于天下。太平军占据金陵，逼近苏浙，不少富商地主逃往魔都，更刺激魔都产生一种畸形的繁荣。
这年9月，魔都小刀会领袖刘丽川发动武装起义，占领魔都县城，遥奉太平天国年号。
外面打得火热，租界内却依然歌舞升平。12月底，陈城、王伟、江桦、唐约翰等人随高卢国公使布尔布隆来到魔都。
一到租界，不等布尔布隆引荐，他们立马开始散发传单，公开传播《火民书》：
火民者，火星人也。前者突遭地质灾害，火星国举国灭没，只有区区百人逃至中国。
我们这批幸存者与中国人同文同种，故投奔中国。不想中国内战正酣，我们只好自立火军，以图自保于乱世。
火星与地球类似，有白种人、黄种人、黑种人等各色人等。各种族一律平等，实行民主共和政体。各种族语言、文字与地球各种族类似，概同文同种也。但器物之发达、民众之德智、种族之平等，非地球所能及。
中国历史文化绚烂，人文精神璀璨，令人欣羡。观诸世界各国，其科技之精进，文明之演化，更甚于中国。
火星人愿与各国人民携手共进，开创千秋繁荣，肇造万世太平。不论商贾学者、男女老少，火星人皆愿与其做朋友、皆愿与其开展合作，以期共创一个商业繁荣、人文荟萃的新地球。
此一出，布尔布隆大惊失色。他原想召集高卢国商人，抢先与陈城军合作，期望垄断先机，制造出先进的军备，以便抗衡不列颠国。
在江上航行时，布尔布隆曾意图与陈城达成协议，让火军与高卢国商人优先合作。但陈城对此不置可否，不愿签署约束性的协议。
这位高卢雄鸡虽然傲慢，但也一贯以法兰西骑士自居，见陈城不肯应允也只好作罢。他极力撺掇在魔都的高卢国商人，希望高卢国商人占得先机。
唐约翰也不遑多让。这位教士经历过天京的磨难后，对世事有了更加成熟的理解。
他的宗教热情丝毫没有减弱，却也认为富国强兵优先于宗教信仰，乃是拯救中国人民的首要事务。
由于有布尔布隆公使、唐约翰教士的双重作保，《火民》很快就传遍了魔都租界。魔都士绅、洋商洋将纷纷来访，前来求证火星人的真实性。
若无凭无据，火星人之说自然就是天方夜谭。但展示过手机、自动步枪等现代物品后，大家已对此深信不疑。特别是81-1式自动步枪，射程远，弹道精准，连续射击射速快，引起西方商人的极大兴趣。
当时不列颠国独霸天下，而法、德、美、俄等列强正在快速崛起，意图分割全球殖民地。假如列强装备有可以连续射击的自动步枪、可以远距离通信的手机，无异于如虎添翼。
正如意料中的那样，洋商对合作前景十分看好，但大家分歧很大。洋商不愿在中国开办工厂，原因是不言自明的：
一、中国工业基础太弱，几乎要从零开始培育产业链，成本过于高昂；
二、中国正值内战，清廷又对洋商持以敌对态度，投资安全难有保障；
三、火民开价太高，仅凭几个样品就想充当知识产权，并要求在合资工厂里控股。
洋商建议他们在外国投资办厂，甚至建议火军整军迁徙到外国定居，洋商可以承担相关费用、移民保证。
假使这样，火军可以永保安全，火星人得以延续种族，而洋商将获得工业利润，岂不两赢？
这在洋商看来，自然是做出了极大的让步。但对于陈城，却有难言之隐。他们所求的不仅是图生存，图利润，更是为了救民族于危亡，振兴中华。
何况，他们并不是火星人，而是来自未来的正宗中国人。
来访的洋商络绎不绝，但陈城始终不肯让步，死命坚持以下合作原则：
一、火军与洋商合作办厂，火军享有控股权；
二、厂址选在中国，工人亦优先选用中国人；
三、火军提供技术指导、样品，洋商提供资金、机器等物质支持；
四、除工厂外，需建设学校、医院、研究所、出版社等附属机构，以期造福中国社会，开化中国文明。
正当大家反复讨价还价时，世界局势又有大的变化。
1853年10月，罗斯国向土耳其宣战，克里米亚战争爆发。
1854年1月，不列颠国、高卢国参战，与土耳其结盟，向罗斯国宣战，阻止罗斯国向小亚细亚扩张。
1854年1月，米国民主党民主党史蒂芬·道格拉斯向参议院提交了《堪萨斯-内布拉斯加法案》，主张奴隶制的实施不应受任何地域限制，引发堪萨斯内战。北方辉格党正在酝酿与其他反对奴隶制的党派联合组成共和党，以加快废除奴隶制。南北对峙加剧，内战一触即发。
有些洋商嗅觉敏锐，从以上事件中意识到军火生产的巨大营利空间，加快与陈城军洽谈合作。这其中，又以米国的德崔柏最为积极，合作意向最为恳切。
德崔柏祖上是日耳曼国农民，后来移民米国，靠瓷器贸易发家。德崔柏出生于广州，家族与广州行商来往密切。他会说中国话，热爱中国传统文化，对中国人的遭遇抱有深切的同情。
魔都开埠后，年轻的德崔柏来到魔都寻找商机。他耻于从事洋药贸易，把目光聚集在茶叶贸易上。
他是个合适的合作对象，家族财力雄厚，与米国商界大佬关系良好。在唐约翰的居中撮合下，陈城和德崔柏很快达成了合作意愿。
此人不拘小节，甚为爽快，颇有儒商风采。为了答谢唐约翰，他甚至接受唐约翰的建议，愿意与米国浸信会合作，资助中国幼童留美。
除此之外，他们还吸收了高卢国、日耳曼国的商人参股，以便加快工厂建设。他们初步达成一致意见，预备将研究机构设在铜陵，其他工厂设施都建在魔都。
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