匈奴王庭。
一望是茫茫无际的枯黄, 黄沙将枯草掩埋，连着遥远的天际，苍茫又悲慨。
齐军已经全力前行了半日, 此刻终于寻到地图上标注的绿洲，便在此驻足扎营。
卫景朝望着远处的天色，慢慢道:“看来，这几日都是好天气。”
这对他们来说, 无疑是个好消息。
其他人纷纷道:“这样的好天气在大漠中可不多见，是大将军福缘深厚。”
卫景朝笑了声, “诸位先去歇息吧, 不可放松警惕。”
众人纷纷散开。
贺新城站在一旁，眼神复杂地看向他，终于问出口, “你给士兵们用的, 那是什么东西？”
贺新城在军中数年, 自认没有什么东西是他不知道的。
可是, 卫景朝拿出来的这个武器，他从未见过，或者说, 他闻所未闻。
可是，这几日他亲眼见了那东西的威力。
贺新城的心, 当时就被紧紧抓住了。
不敢相信，世上还有这样会爆炸的兵器？
卫景朝眉眼平静，与他解释道:“那叫突火木仓, 长乐侯府于逸恒于世子搞出来的东西, 里面装的是火药。”
“火药？”贺新城微怔, 诧异道, “鞭炮里头那个？”
卫景朝颔首。
贺新城半晌才道:“果然不同寻常。”
卫景朝道:“有了突火木仓，对付匈奴人，贺副将觉得有几分胜算？”
贺新城神色复杂，垂眸道:“匈奴战力本就不如大齐，现在更是差的远，此次绝不会败。”
此处，距离匈奴王庭，只剩三十里，就算是闭着眼走，也不会迷路。
而匈奴王庭，如今只能依靠耶烈带带回去的十万残兵，想阻挡大齐雄狮，无异于痴人说梦。
直到此刻，贺新城才不得不承认，这位大将军绝非池中之物。
他的追求，与他们这些凡俗之人，不可相提并论。
卫景朝却道:“凡事不能如此绝对，总该想一想，万一败了怎么办？”
贺新城垂首道:“大将军运筹帷幄，决胜千里，末将自愧不如。”
卫景朝骤然笑了。
他比贺新城略高几分，此刻垂首看向对方，颇有睥睨之一。
他语气淡淡的，像是在闲话家常，说出的话却石破天惊，“贺新城，你的确该自愧不如，守着铁矿，只用来造刀剑。”
贺新城猛然抬头。
卫景朝眼底尽是了然，慢慢道:“若这矿是我的，此刻定不止如此。”
贺新城颤声问:“你……你不要血口喷人。”
卫景朝嗤了一声，“永昌城西八十七里，我说的可有错？”
这个位置，正好是贺新城的铁矿所在。
在永昌郡打仗时，手下一个校尉发现了这处铁矿极为惊骇，报给卫景朝。
卫景朝没有宣扬，只派人去偷偷打探，守了好几日才确定这铁矿的去处。
如此，一切倒是真相大白。
为何贺新城紧咬牙关，不想更换武器，实则是如马槊这样的新式武器，并未传到民间，规格和数据唯有武器厂才有。
若真的全都换掉，那他这个没法子公之于众的铁矿，将毫无用处。
贺新城闻言不再狡辩，只冷眼看着他，“你现在跟我说起此事，是什么意思？想借着战场除掉我？”
卫景朝道:“我若是想除掉你，便不会与你说。”
他拍拍贺新城的肩膀，语气淡泊:“你是个不可多得的人才，好好想想该怎么办。”
贺新城沉默。
半晌才道:“这铁矿，以后归你。”
他想了半晌，手中唯有这么一个筹码，能够与卫景朝谈判。
凭他这中饱私囊的行为，卫景朝纵然现在不杀他，待来日回到凉州，一封书信递到京城，他该死还是要死。
卫景朝慢条斯理道:“我要铁矿何用？贺新城，我要的是你。”
贺新城蓦地抬头看向他。
卫景朝神态自若，挺拔的身姿在苍黄色的天幕下宛如一棵孤立的青松，卓然不群。
他的手指，整了了一下衣袖，慢慢道:“千金易得，一将难求。贺新城，你的本事有多大，你自己清楚，要不要追随我，你好好考虑。”
贺新城怔然许久，才问道:“以前的事，你真的既往不咎吗？”
卫景朝道:“自然可以。”
贺新城慢慢吐出一口气，道:“若是你肯答应我一个条件，那我以后便唯你马首是瞻。”
“什么条件？”
“让沈氏母女滚出凉州城。”贺新城眼底泛起一丝厌恶，“只要没有她们母女碍眼，我愿为大将军肝脑涂地。”
卫景朝闻言，无奈笑了笑，“不行。”
他的语气很平静，却很坚决，没有丝毫商量的余地。
贺新城看着他，“大将军，如我这样的将才，全大齐恐怕也找不出几个。”
卫景朝道:“但我只有一位夫人。”
贺新城噎住，不可置信地看向他，觉得他八成是疯了，“你要娶一个逆贼的女儿？”
卫景朝神色凉了凉，“贺新城，注意你的言辞。”
贺新城道:“大将军许是被蒙蔽了，沈家这一家伪君子，表面上光风霁月，实则个个不是好东西，不值得大将军如此。”
“那沈贺氏表面上温柔慈和，却对我的母亲恶语相向，几乎逼死了她。沈家父子更是虚伪，表面上一切都是为我好，实则有功不报……”
“贺新城！”卫景朝蹙眉，沉声道:“我说，注意你的言辞。”
“我不管你与沈家有多少矛盾，但沈柔是我的未婚妻，你再对她出言不逊，别怪我对你不客气。”
他似乎是被惹怒了，语气很冷，“今日之事就此作罢，当我没说过吧。”
他转身就走。
实则，在发现永昌铁矿时，他便纠结过到底要怎样处置贺新城。
贺新城人品有瑕疵，但连日战斗，显现出他才能卓绝，举世罕见。与这样的才华相比，那点道德瑕疵显得微不足道。
但若他一心针对沈柔。
那丢了，并不可惜。
贺新城望着他的背影，几乎是瞬间妥协，“我愿追随大将军。”
他是个聪明人，知道怎样选择才对自己最有利。
而且，卫景朝嘴里说当他没提。
可是怎么可能呢？
现在可以当他没提过，那回到凉州城，难道卫景朝会放过他？
闭了闭眼，贺新城低声下气道，“刚才的要求，大将军当我没说，我甘愿追随大将军。”
卫景朝转头看向他。
他盯着贺新城的眼睛，淡淡道:“看在你是我的下属的份上，我劝告你一句，沈家对你已经仁至义尽。否则，你得不到这个骠骑将军的名号。”
贺新城咬牙:“那是我真刀实枪杀出来的，凭我的功绩，一个骠骑难道不该得？”
“但你是贱籍。”卫景朝声音很冷，“你应当读过书，按照大齐律例，娼优之子属贱籍，不得为官。”
“若是沈家父子真的黑心，便是什么官职都不给你，也是可以的。”
他本无意多管闲事。
但念及沈柔提及此人的怒火，便多言了几句，“你自己用脑子想想，别总是被人牵着鼻子走。”
贺新城怔然不语。
卫景朝转身回到大营内。
贺新城下意识跟过去。
卫景朝偏头看他一眼，道:“今天休整，明日开战，你跟着我做什么？”
贺新城脚步一顿，默默回了自己营帐内。
或许他真该好好想想了。
卫景朝这样聪明的人都对沈家女掏心掏肺。
难道沈家，真的并非他所想那般无耻？
翌日凌晨，天色未亮，星辰高挂。
寂静声中，一道号角声划破漆黑的夜幕。
大营内响起连绵不绝的号角声接连不断地响起，数万士兵随着一声号令，浩浩荡荡冲着匈奴王庭攻去。
大漠中的风呼呼地吹，如刀割面。
沙尘漫天，张口便吃了一嘴。
但无论是步兵还是骑兵，都没有丝毫退缩。
整齐而坚定的脚步声，昭示着决心。
前头是大齐宿世的敌人。
他们绝不退缩。
卫景朝重兵压境，匈奴早就做好迎战的准备。
但当披坚执锐的士兵踏破王庭的城门时，匈奴人甚至没有反抗的能力，很快门户大开，弃甲投降。
突火木仓在这一刻显露出无与伦比的战斗力。
白骨累累，摞成山陵。
血流汩汩，汇聚成河。
却没有一个人有恻隐之心。
就是这些该死的匈奴人，掠我国土，杀我百姓，淫我妇女，如今终于能够痛痛快快地报复回去，为什么要怜悯？
今日他们不死，来日死的，就是大齐百姓。
仇恨夹杂着快意，每个士兵此刻都奋力而战。
有士兵在杀了个匈奴人后，摸了摸藏在胸口的荷包。
他与未婚妻的婚期，定在秋日。
但夏日里一场入侵，匈奴人掳走他的未婚妻，奸、淫致死。
那个可爱的姑娘，唇角有两个酒窝。
可最终，却连尸体都没能找到。
他咬牙红了眼，又是一枪，杀了扑来的匈奴士兵。
他算着，今日已杀了六个匈奴士兵。
可是不够，再多条命，也不够赔他心爱的姑娘。
这场战斗几乎是碾压式的胜利。
两个时辰后，卫景朝踏过血淋淋的城池，走入烈耶单于的王宫。
他坐在了王座上，垂首看着被人押在下方的烈耶。
烈耶道:“你抓住我没有用，匈奴的儿郎绝不会投降。”
卫景朝道:“他们投不投降，与我何干？我只是要把你们赶出这片土地。”
他抬头，指着头顶刻满匈奴人的匾额，漫不经心道:“以后，这里会挂上北域都护府的牌子。从今天起，世上再无匈奴。”
烈耶目眦欲裂，“你敢！”
卫景朝缓步走下王座，道:“把他关起来，押入京城，等陛下发落。”
又道:“之前俘虏的匈奴士兵，拉出来，把我的都护府清扫干净，再拉回中原卖掉。”
一字一句，如同钢针，狠狠刺入烈耶心口。
他的子民，他的拥护者，如今被人当做最低贱的奴隶，卖去中原。
王座旁，盛开着一盆灿烂的月季花。
有仆从精心养护，哪怕在风沙漫天的匈奴，仍旧开的无比灿烂。
卫景朝却抬起手，折下一朵开得最灿烂的鲜花，放在鼻尖轻嗅。
他身着坚硬的盔甲，盔甲上沾着血污，脸上甚至还有一抹血色，身上的血腥气犹如地狱修罗，令人闻之胆寒。
此时此刻折花轻嗅的动作，却矜贵优雅，透着无与伦比的贵气，一举一动皆如天上的神仙。
他从胸口掏出一个荷包，将那花放进去，仔仔细细珍藏在胸前。
低头对满目恨意的烈耶笑道:“我有一个美丽的未婚妻，这是我送给她的战利品。”
“你们匈奴如此贫瘠，唯有这朵美丽的花，才能配得上她。”
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