始皇帝帐下的蒙恬大将军，如此的强悍，就使匈奴失去了其最主要、最根本的栖息地，也是与华夏进行贸易交换的主要地区。
昔日水草丰美，牛羊成群，源源不断获得中原物资，享受中原农耕文化和科技的的河南地, 成了匈奴的禁地，生存空间被大大压缩。
而就在此时，匈奴王庭内，发生了一场父质子、子杀父的血腥内斗。影响了匈奴对中原的反攻。
故事的主人公就是后来大名鼎鼎的冒顿。
冒顿，又称挛鞮冒顿（luān di du），父亲是匈奴第一代大单于头曼，母亲是大单于当时最宠爱的阏氏（匈奴称妻、妾为阏氏，这里指王后）, 冒顿是头曼的嫡长子。
冒顿一生下来，就被立为大单于头曼的继承人，就像他后来形容的那样，作为太子，他无论走到哪里，都有无数的光环围绕在他身边。
冒顿少年时自信心就极强，曾对身边的人说道：
“我，冒顿，是这片土地未来的主宰。这里的山是我的，这里的水是我的，这里的牛羊是我的，这里的人民也都是我的，而我，将是你们未来的大单于。”
也的确，大单于头曼的钦定接班人，未来草原上冉冉升起的政治新星，冒顿，从一开始就将这一切，看做是自己天经地义的财产。
令冒顿没料到的是, 看似稳固的、天经地义的地位，随着头曼单于与草原上的一些新部落结盟，出于一桩政治婚姻，新娶的年轻貌美阏氏的到来，被改变了。
毕竟冒顿的母亲年纪已大，年老色衰，新来的美人又极尽妩媚娇艳之能事，头曼单于也和所有贪恋床笫之欢的中老年男人一样，对这样的美眉，是没有多少抵抗力的。
随着头曼有了新欢，面对部落里最动人的美人，大单于开始了对她的专宠。随后不久，就让这个美人做了自己的阏氏（相当于皇后）。
于是，单于的后宫就开始了“只闻新人笑，不管旧人哭”的剧情。
已经长成少年的冒顿，对头曼大单于对母亲的冷落，开始心生不满，尤其对夺走他母亲地位的那个美人阏氏，充满了仇恨。
甚至匈奴上下，所有人都在暗自揣测：什么时候美人阏氏给头曼大单于诞下个小单于, 冒顿法定继承者的身份，到时候自然会被美人阏氏的孩子取代。
但此时的冒顿，又能做什么呢？
除了深深的厌恶着那个美人阏氏，冒顿就是无数次的向草原上的昆仑神祈祷。
他用最恶毒的语言，盼望有一天头曼大单于会像厌倦他母亲那样的厌倦美人阏氏，并将她赏给其他部落的首领，让她再也不能用她美丽的外表迷惑头曼大单于。
可惜，冒顿祈祷的昆仑神，并没有满足他的要求。美人阏氏依然享受着头曼大单于的无上宠爱，并且很快，怀上了头曼大单于的孩子。
更不幸的，也令冒顿更憎恨的是，冒顿的母亲，在得知美人阏氏有孕后没多久，就抑郁成疾，撒手西去了。
已经失去了父亲欣赏的冒顿，现在，又失去了母族部落的庇护和支持，巨大的危机开始显现在冒顿面前。
头曼单于次子出生那天，冒顿躲在帐篷的角落里，看着头曼大单于兴高采烈的样子，心里像祁连山上的雪一样冰冷。
他知道，这个弟弟终将有一天，会替代他成为父王的继承人。
事实也确实如此。随着弟弟的渐渐长大，冒顿的地位岌岌可危。
头曼大单于年纪越来越大，也越来越宠溺美人阏氏，而且更加信任美人阏氏背后的强大母族部落。对该部落的勇士，格外优待，对美人阏氏的话几乎言听计从，对他的小儿子也越来越欣赏。
与此同时，头曼对于冒顿则越来越冷漠。在匈奴，一个没有父王的垂爱，又失去母族拥护的未来继承人的下场，几乎是可以预见的。
所有人都坚定不疑的认为，包括冒顿自己也觉得，父亲头曼大单于替换太子的事情，早晚都会发生。
而就在这时，一件意外，在冒顿的艰难处境之上，又雪上加霜。
这霜，不是因为那年祁连山的冬天来得太早的缘故，也不是没等到十一月就下起的覆盖了全草原的，那场齐膝高的大雪。
那同样是冒顿心里布满的寒冷。
由于缺乏过冬的储备粮食和物资，月氏（yuèzhi)部落向匈奴发起了猛烈的进攻。
进攻的月氏，为了夺取生存的资源，夺不到冬天就得被冻死饿死，所以，都在拼命；防守的匈奴是为了守住这些物资，但不想为了几匹牛羊和粮食，白白去送死。
双方的战斗，一开始就不在一个水平线上。
面对月氏的强大攻势，匈奴各部落是屡战屡败，即使头曼大单于调集草原的精锐部队，也没能打胜。
战败了的头曼，将怒火发泄到匈奴的每一个角落，没有人敢在盛怒之下去招惹头曼大单于，除了美人阏氏。
见匈奴不敌月氏，这个美人倒是很有头脑，趁机向头曼大单于进言说：
“寒冷的冬天就要来临了，现在不是打仗的时候。我们必须养精蓄锐，到来年春天出暖花开后，等马儿吃得膘肥体壮的时候，再夺回我们的土地和牛羊。”
“而在这之前，我们应该和月氏媾和。月氏无非想要些粮食和马匹，我们大匈奴不缺这些，何必和他们玩命呢？”
头曼觉得有道理，看着自己怀里的阏氏道：
“现在月氏占尽了优势，如果他们不同意怎么办？”
阏氏用手抚着头曼宽阔的胸膛，说道：“我倒是有个办法，让他们无法拒绝。”
头曼眼睛放出光来，问道：“什么好办法？”
阏氏道：“为了显示我们和谈的诚意，可以将太子，也就是未来的单于送给他们做质子，请他们退兵。这样，他们还能拒绝吗？”
说完，阏氏知趣地停了下来。
她知道，毕竟涉及到头曼单于的父子情份，搞不好头曼会认为她在进谗言，所以，这句话需要老单于好好消化消化。
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