彭城，楚王宫。
楚怀王熊心召集群臣，商议军机。
阶下宋义、项羽、刘邦、吕臣、范增等一众文臣武将侍立。
怀王开口道：
“前日赵地传来消息，赵王军队在丞相张耳、大将军陈余的抵抗下，终于在巨鹿城下挡住了王离的秦军，已经月余。”
“此次，赵军吸取了信都和邯郸兵败的教训，张耳带领新募集的五万新军据守城池，陈余率十万精兵，布在城北，以为犄角。”
“赵王歇又从匈奴处，花重金请了三万铁骑，燕王韩广也派出五万军队，巨鹿城下，诸侯联军已经取得了兵力上的优势。”
“一个月来，双方交战数次，互有胜负，形成相持。”
“此种情况下，王离不得不向章邯求助，企图合兵一处，先解决赵地的问题。”
“值此，赵国也派出使臣，约请我军出兵，袭击秦军之后，同时也向齐、魏出使，约定一同前去巨鹿会战。”
“诸位对此有何妙策，尽管道来。”
卿子冠军宋义奏道：
“自定陶之战，武信君为国捐躯后，经过近一个月的收拢，我军已修整完毕。”
“章邯军胜利后，以为我军短期内没有什么威胁，在齐魏两地留下数万人马，防守各处城池，带军十万北上巨鹿。”
“随着军事压力暂消，齐魏两国也纷纷收拢部队，形势变得对我们越发有利了。”
“既然赵国邀请，臣以为，正可以集合队伍，会同诸侯在巨鹿与秦军决一死战。”
司徒吕臣也奏道：“前武信君与秦数战，连下十几城，势如破竹，不幸中道失计，才遭挫败。”
“现我军已恢复元气，正可借诸侯合兵之机，与秦一战。”
怀王将目光投向范增，做为拥立自己为王的始作俑者，他一直对这个年届七旬、好奇计的长者，尤为看重。
范增上前奏道：“若论出兵，此时确实是个大好时机，但微臣却主张兵分两路。”
果然，范增一开口即与众不同。
怀王问：“爱卿计将安出？”
范增道：“如今的巨鹿，集合了诸侯各国的兵马，秦军的举国兵力，也尽在此。此番会战，必将旷日持久，且胜负难料。”
“如果齐、魏再发兵，诸侯军将达到三十万以上，与秦军相当，而我军的出动，将成为战场上的决定力量。”
“但臣以为，消灭秦军，只是时间问题。而一旦巨鹿胜利后，诸侯必定蜂拥入秦，那时，诸侯之间就面临着利益瓜分和战后定局的问题。”
“噢，爱卿所言极是，寡人倒忽略了这一层。”楚怀王醒悟过来，深为范增的远见折服。
范增接着奏道：“现在，秦军的司马欣和董翳，几乎带走了关中十五岁以上的丁壮，函谷关内，几无能战的男丁。”
“据上月得到的消息，咸阳除了五万屯卫军，再无其他兵马，几乎是半座空城。”
“为今之计，大王何不将军队分为两路，一路向北，增援赵国，会同诸侯与秦军会战。”
“一路向西，直取咸阳，拿下秦都，给秦国来个釜底抽薪。”
“关中一旦落入我手，无论巨鹿那边打成什么样，都会变成一边倒的局面。天下诸侯，只能与我会盟咸阳，听令于大王，到那时，大王就可以成为天下的共主了。”
范增的一番话，在大殿内落地有声，群臣间一阵骚动。
“高，实在是高！”楚怀王禁不住喝彩道。
范增的建议，猛然唤醒了怀王的野心，从傀儡到天下盟主，原来只是一个正确决定的距离。
楚怀王颇为兴奋地问道：“诸位爱卿，以为如何？”
“妙计，妙计！”众臣纷纷赞成。
楚怀王继问阶下众武将：
“诸位爱卿，何人愿意领军西征呢？”
阶下顿时没了声音。
范增的提议虽好，可说起来容易，做起来难。
北向援赵尚好，毕竟诸侯已在巨鹿陈列重兵，可以互为增援，相机而动。
自彭城北上，齐魏两境的城池，也大都在自己人手里，不会有什么障碍。
但西向则不同。
包括楚怀王在内，所有人都知道，此去要横跨半个华夏，路上秦军占领的城池不计其数，随时会遭到秦军的阻击。
如若置之不理，那些秦军就会在背后断了粮道，兜住楚军的后路。似这种旷日持久、攻城拔寨的消耗战，是诸将都不愿意面对的。
即使到了关西，还有函谷关等军事要塞，张楚国周文数十万大军惨败于此，宛如昨日。西向可以，攻秦谈何容易。
怀王环顾左右，见诸将各自沉默，无一应命。灵机一动，计上心来。
有道是，重赏之下必有勇夫，何况用秦地激励楚将，何乐而不为呢？
于是，怀王说出了那句著名的政治宣言：
“寡人在此设誓：先入关中者，王之。”
怀王话音刚落，阶下早有一人应声道：“末将愿往。”
“往”字还没落地，又有一人厉声道：“我亦愿往！须让我当先。”
怀王定睛看时，第一个应声的是刘邦，第二个厉声的便是项羽。
刚才还无人领命，现在一听说先入关中可以为秦王，两个军事首领，当场争了起来。
就像一块肥厚的后腿肉，两支功狗各不相让，完全不考虑现在的秦王同意不同意。
见刘、项两人出乎预料地都要西向，反弄得怀王左右为难，当下沉吟不语。
项羽又进道：“末将叔父项梁战死定陶，大仇未报，于公于私，都应让末将领兵前往。”
“愿带所部兵，捣入秦关，复仇雪耻。就算大王派刘季前往，末将也坚决与他一道，前驱杀贼，不达目的，誓不罢休。”
怀王听完，徐声说道：“两位将军争相灭秦，寡人甚慰。只是北向与西向，都需能战之将，二位将军，可分兵行之。”
阶下刘邦与项羽，依旧争执不下，只要西向。
楚怀王见状，只好暂时罢朝，且容再议。
朝议后，楚怀王留下几位贵族遗老，商议对策。
当中有人向怀王进言道：
“项羽为人，慓悍残忍，早些时候攻打城阳，许久方下。因此愤恨，把城中十六岁以上男丁，屠戮殆尽。”
“上个月进攻襄城，也因城内抵抗，又将襄城屠城。如此凶暴之人，怎好令他统军？”
“自大泽乡起义以来，张楚王陈胜、武信君项梁，统皆无成，都因为以暴易暴，不足以服人，所以终归败死。”
“今既定议攻秦，不应单靠武力，须得一忠厚长者，仗义西行，沿途约束军士，慰谕父老，非万不得已，不可加诛。则秦地自然箪食相迎，无不思服。”
“为大王考虑，项羽决不可独自掌军。沛公宽厚大度，可令他率军西行。”
怀王听罢，心内做了决定。本来将项梁的兵权拿回后，怀王也不想项羽再次做大。
次日临朝，怀王颁令道：
“寡人之意已决，兵分两路攻秦。”
“北路军由卿子冠军宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，统军十万，兵发巨鹿。”
“西路军由武安侯刘邦为将，统军八万，西向攻秦。”
“司徒吕臣率剩余军，留守彭城。”
说罢，楚怀王又特意宽慰项羽道：
“之所以派将军北向，实是因为章邯正在巨鹿，非将军无人是其敌手。将军此去，国恨家仇集于一身，定将有所作为。”
项羽本欲继续争取，见怀王此说，只得默默退到一旁。
当下，怀王颁下诏令，授宋义和刘邦虎符、斧钺，征调部队，筛选将卒，克日起兵。
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