乾城城东有一条碧波河,河道弯绕缠绵,宽窄不一,河水两岸聚集了整个乾城的莺歌燕舞,是让乾城男人们醉生梦死的销金窟。
这河水的尽头,连着一片湖水,被称为碧波湖,碧波湖上有着乾城最有名的青楼,碧波漾。
一到晚上,碧波湖边就停满了扎着纱绸的小船,待客人来了,撒下足够的银两,小船上的“春官儿”就会载着客人去“游湖”。
湖面上漂泊着大大小小数不清的花船,船上坐着或是含羞带笑,或是满目春情的姑娘们,这客人若看上了哪个姑娘,不得随意造次,得经过姑娘点头了,才能登船欢好。
若是长相俊俏的郎君,姑娘们倚在船边远远见了,迫不及待的就挥手招呼,“小郎君,来这边,来这边呀,我船上的酒可香了!”
若是相貌普通或歪瓜裂枣的,只能对姑娘们温言软语的说些情话,或许以重金财宝,来求得姑娘们的青睐。
麦强站在热闹的河边,看着不少穿着华贵的公子往船上扔金撒银,眼睛都瞪大了,她本以为拿了城主府三百两够两人花用了,没有想到除了赌场还有这等销金窟,那些人拿着银子往船上随手一撒,银子掉到水里了也是眼睛都不眨一下。
她和易针两人白天本想去乾城武斗场见识一番,,却在大门口遇见了范嘉正带着陈峰走进武斗场,两人身上都揣着城主府的东西到底心虚,加上那进场牌子一块要十两,还只管一个月,他们合计之下终是放弃武斗场去了别的地方游玩。
易针见到碧波漾的浪荡景象,已有了回去之意,麦强白天没去成武斗场,此刻见这里热闹欢喜,却不甘心白走一趟。
她心知自己和易针的银子不能够像那些登船之人一般肆意挥洒,见碧波湖水波波漾漾,深不可见底,远处黑乎乎的看着像是有一片芦苇,心里顿时有了主意。
拉着不情不愿的易针饶了好大一个圈子,走到那片芦苇边,想要从水下潜过去。易针见着麦强胡闹,自然不肯答应,但哪里拗得过麦强的大力,被半胁迫着就下了水。
易针手上还拿着她的大铁锤,她水性极好,但一手拉着易针,一手提着铁锤,在水下行走尚能支撑,想蹬腿潜游了确是不行,无奈之下松手把铁锤落入水中,想着回来再拿。
碧波漾的花船都飘在中间,如星子般散落在湖面上,两人在水下潜行,刚走出芦苇荡便发现在那灯火外围竟围了一圈小船,每条船上守着两人,船上灯火闪烁,照的水中浮影跃动。
原来这碧波漾的人也知道碧波湖前通后达,怕人潜水靠近,特意派了船只人手前后照看。
易针本以为麦强这下会放弃,但麦强折了两根芦苇杆当呼吸管,非要靠近看看,两人便含着芦苇杆在水下慢慢潜行。
正巧此时碧波漾的头牌莲莲百无聊赖的斜倚在船头吹风,她是碧波漾的老鸨春妈妈的女儿,春妈妈本不愿她当青楼女子,但莲莲小小年纪便生的清纯妩媚,勾人心魂,似一朵刚出水的白莲花,让人见之难忘。
春妈妈知道莲莲这样的样貌找个寻常人家怕是难以安稳,又不愿女儿入高门大户当人侍妾,心中常为女儿的前途苦恼,莲莲自己却主动提出愿意留在碧波漾,原来莲莲自小在青楼长大,见惯了男子轻浮行径,便不愿嫁人,宁愿在碧波漾的船上生活。
自此在春妈妈的庇护下,莲莲便新开了一条船,做了碧波漾上卖艺不卖身的花娘,平日里只捡些看得顺眼的公子哥在船上谈诗奏乐,喝酒玩耍,因样貌出众,不到半年,便成了碧波漾的头牌。
今日她没有遇见看的顺眼的公子,便由着小船飘到了灯火边缘,却隐隐约约看见湖中有一根细杆沉沉浮浮,慢慢前进。
心中想着怕是有小贼想潜进来,正好无聊去会一会这小贼,便摇着船儿穿过守卫船,停在那芦苇杆附近。
船近了才发现这竟是两根芦苇杆,只因为有一根浮出水面太浅,她没有看见,莲莲也没有扬声招人过来,横着的船只还恰恰挡住了守卫人的视线。
只见她扬起嘴唇,伸出手来,正好堵住了那根伸出水面较长的芦苇杆。
易针不会武功,虽然通水性,但这种含着芦苇杆在水下潜行的事情从未做过,一根芦苇杆含的沉沉浮浮,不慎稳当,两人在水下看见船只过来时便停住不动,心中紧张。
芦苇杆被抓住后,易针就感觉呼吸困难,心胸憋闷,憋气忍了一会儿,觉得实在挨不过,知道船上之人已经发现自己,破罐子破摔之下,从水面探出头来。
麦强见易针探出头,也不再躲藏,跟着探出水面,莲莲见出来的除了一个年轻公子,还有一位眉眼灵动的少女,颇为惊奇。
麦强和易针出水,看见船边斜倚着一个貌美非凡的女子,也是一时怔愣,不知言语。
“你们是谁?躲在水里想干什么?”
听见莲莲问话,麦强拉着易针往后退了退,才答道:“我们在河里游泳,看见这边比较亮就想进去看看。”
莲莲心知麦强骗她,也不拆穿,只斜倚在船上又闲聊般的问了几句话,麦强半真半假的答了。
这时远处又行来一艘船,船上站着珠钗满头身材丰腴的春妈妈,甩着手帕唤莲莲:“莲莲,你个臭丫头跑那么远干什么?还不快回来,昨天见过你的曲二公子今天又来啦,说是对你念念不忘想娶你呢!快收拾一下出来见人。”
“妈妈,是想娶我还是想纳我?您可别是听错了,来这里的男人哪个见了我又不是念念不忘呢?”
“你个臭丫头,快过来,管他是娶是纳,你先去见见再说,这般身家品貌的公子,你多见几面也不吃亏。”春妈妈见莲莲不动,就想划船过来捉她。
莲莲见推辞不过,只好说道:“好了好了,我去就是了,您别过来了。”说着低头对还在水里的两人轻声说:“不是想进去看看吗?贴在我的船边,我带你们进去。”
麦强易针听见莲莲的话,不知她打着什么主意,只见她把船边的厚帘子往下扯了扯,甩在两人头上罩住,摇着船往回走了。
两人就这样借着莲莲的掩护混进了碧波漾,莲莲找了一处人少僻静的水面停了,两人也不敢乱动,这里面灯火太亮,两人怕被人发现。
不一会儿,有一小船向着这边行来,船上坐着划船的春官儿和一位面目俊朗的白衣公子,白衣公子抱着一个匣子从小船跳上花船,和莲莲隔桌而坐,目光殷切地望着莲莲。
莲莲拢拢衣衫,笑道:“曲公子,今日又给我送了什么好东西来。”
那白衣公子把手里的匣子放在桌子上,推向莲莲:“姑娘看看,可还喜欢。”
莲莲随意的揭开匣子,见里面是一副红宝石头面,加上配套的宝石手镯项链,满满当当装了一匣子,一打开直晃得人眼花。
莲莲在花船的这段时间,金银财宝见了不知多少,却没有哪份礼物比得上这份珍奇。这套首饰上面镶嵌的红宝石颗颗红艳通透,光彩夺目,最大的一颗有鸽子蛋大小,流光溢彩,瑰丽耀眼,小些的也是闪闪烁烁,玲珑剔透,不似凡品。
莲莲见宝石耀耀,心生欢喜,拿出一个镯子戴在手上试了试,对那白衣公子道:“曲公子破费了。”
那白衣公子见莲莲皓白的手腕套着耀目的宝石镯子,红艳艳的光彩更衬得佳人肤若凝脂,莹白如雪,一时竟移不开眼,好一会儿才回神敛目。
定下心神后,他含情脉脉对莲莲说:“自昨日见过姑娘,我便情难自禁,难以忘怀,回去之后更是寤寐思服,辗转反侧,今夜特地带礼物来见姑娘,想请问姑娘,可愿随我离开这碧波漾?”
水里的两人听见白衣公子这番表白之语,忍不住伸长脖子想看莲莲回应,但见莲莲面上却没有大的惊喜波动,反倒是褪下了手腕上的宝石镯子放回匣中,掩嘴笑道:“曲二公子说笑了,莲莲一介花楼女子,怎配得上明月商会的二公子。”
明月商会是名闻大熠的大商会,整个大熠遍布明月商会开的酒楼、客栈、当铺,和贩卖玉器、瓷器、茶叶、丝织品的金日商会,以及做船运、水运的中合商会并列为大熠最大最有名的三个商会。
曲西洲便是明月商会的二公子,他生性风流爱玩,不爱经商,家里的生意又有大哥曲丰年支撑,他便常年在外游玩,四处挥霍,留下了个阔绰浪子的名声。
此时听见莲莲以身世拒绝他,便说到:“莲莲姑娘清雅高贵,何必妄自菲薄,我也只是一介受家中庇护的风流浪子罢了,若姑娘不弃,西洲愿与姑娘情义相结,定下白首之约。
莲莲听见曲西洲如此情深意切,心中信他此刻对自己的真心,但她心知人生不只一时,而是一世,一时的承诺不一定守得了一世,正打算婉言拒绝,却听得不远处两只小船起了争执。
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