不提皇帝心中的算计。皇宫的修建还是提上日程。
在张默庵的坚持下，各个势力做了充分准备。通过竞标，贾府以一百万两的标的进行两座宫殿的修建。北静王手下出的价格是一百八十万两，算是良心价格了。可也是超出了贾府报价很多。
贾府接下这门差事之后第一步就是对材料采购指定出了标准和方法。在用料上，为了减少原材料供应上的一系列黑幕，施行招商买办，甚至不用官窑制造粗糙而又价格高昂的砖瓦，改用做工精美而又价格低廉的民窑制品。工部衙门的官员大为不满。监管的侍郎大人几次提出要用工部官窑产出的砖瓦。被贾府一一拒绝。贾政府上来了几波说客，都是昔日工部的同僚。贾政是只要来人就设宴款待，每次事情到了贾琏面前。贾琏都是：“材料谁供都可以，但必须保证质优价廉。绝对没有营私舞弊的空间。”民间供给的材料，贾府检验过关后，都按照合约将款项支付出去。绝对没有拖延，里面也少了吃拿卡要等弊病。
砖瓦，石料，木材是工程的大项。就在京城的木料商人准备坐地起价的时候。大量的木材从海路经过海运运了进来。都是木材多来自安南深山老林砍伐出来后通过河漂来港口，然后通过海运一路到了天津，在通州上岸。不管是木材砍伐，还是运输都是成倍下降。工部官员检察之后都是上好的金丝楠木。放置的时间也有一段时间了。却是宁国府早就安南插手木材经营，这次借着修宫，把在安南的木料一网打尽，都给运了过来。接下来，安南的木材商都坐地起价了。同时，大量的铜钱使安南铜钱都多了不少。钱价格下跌了少许。
石材主要是汉白玉(云龙石雕护栏基座台阶莲花形基座桥)等就是在京城就地取材。只不过贾府采用了炸药，石材价格大规模下跌。这些新的工艺，带了物料价格下降。
往日的工程，哪次不是层层转包，层层加价，里里外外都有油水，吃的满嘴流油。贾琏带着手下掌柜直接验收，只按图纸要求和材料成色来接受。杜绝了所有人弄虚作假。户部与工部监察官员都暗恨这里面一点操作空间都没有。还要跟着跑前跑后，累的一身臭汗，却什么收获都没有。
张默庵在空闲时间见了一次贾琏。:“贾大人，坚持到工程完成才结算工程款，可能够坚持下来？”贾琏：“张大人，不成问题。京城可是贾家的大本营。钱财一点不成问题。”张默庵：“贾大人，可不能拖欠工钱和料钱。”贾琏：“没有问题。不少料都是贾府自己商行自己提供的。工钱吗!材料的运送都是贾家的佃户，工钱不过半价，他们还感到给的高了。今年有了一笔不小的收入。只有木匠，石匠的大工，才是从营造世家里面雇佣。”张默庵：“他们没有为难贾家吧？”贾琏：“下面工匠还没有胆量参与到上层争斗中，活做的中规中矩，实在着呢。”张默庵：“这就好。我放心了。不能留下把柄给他们。要注意工部的暗手。”贾琏：“所有工程完工，都要有工部，户部官员的签押。”张默庵：“我们这次绝对戳了马蜂窝。要防备他们反攻倒算。”
皇帝也不时派梁太监查看工程进度和质量。皇帝问梁太监：“贾家的工程质量如何？”梁太监：“绝对没有问题，比起以前的质量要好不少。”皇帝：“工期如何？”梁太监：“工期也大大加快。”皇帝：“这倒是为了什么？下面不少人都写了折子，参奏贾琏。”梁太监：“陛下，想来无法找到贾家什么把柄。”皇帝：“人家工部奏的是贾家冒销工料，没有使用工部的砖瓦，石材。”梁太监不敢说话。皇帝：“不管贾琏使用的材料有没有问题，这次都把工部，内务府得罪死了。”梁太监：“陛下。贾府签的是招标文书。只是向朝堂交付一座质量合格的宫殿。即使陛下不认同贾王爷做法，也治不了罪，只能不给工钱。”皇帝：“如果那样做了，信不信贾家会停止所有朝廷的采购。朝廷印刷的宝钞在贾府分文不值。”梁太监：“以贾王爷做法，绝对能够赶出来。贾府可以不参与，但是绝对不能容忍别人下黑手。南安郡王当时就是前车之鉴。”皇帝：“贾府就这样不好。太直接了。”
皇帝：“贾琏可有压低，不给工钱的事情发生？”梁太监：“贾家都是先结算工人工钱。工头们的工钱放在最后。谁要是亏了，就是亏自己的钱。绝对不会出现工头卷了工钱跑了这种事情发生。工头们也盯得紧，生怕做错了工程，亏得首先是他们。”皇帝：“是啊。不怕官员不会做事，就怕官员做事认真。”梁太监：“陛下，其实我们不需要检察工程造价，只需要把好质量关就是。毕竟省下的是贾府的。多花也是贾府的。”皇帝：“你不懂，张默庵是要端了内务府和工部的饭碗。前面有了开头，后面的事情就不好做了。再随便报工程造价就说不过去了。”
梁太监苦笑道：“陛下，这些话也就你能说。其他人都不敢多说一句。贾大人进行了六十四项改革，堪称为工程立下模板。以后按照流程来操作就行了。”皇帝：“这才可怕，贾家这是把官僚们的路都给堵死了。官员们对贾琏，张默庵恨之入骨。”梁太监：“陛下，现在看来贾府报价一百万两绝对是有钱赚。贾琏只是把这件事情当做一件普通买卖来做。”
皇帝点了点头，自己在这件事情上拿捏不住贾家。贾琏新封的镇南王，自己也不好故意找茬。还有贾琏在修仙，这对于帝王有着致命的诱惑。
工部尚书一方面下令严格监察工程质量，一方面加紧参奏贾琏破坏规矩。给出了理由，工部下面没有工程，工匠们过的很是困苦。再没有监造任务，就解散好了。皇帝也很为难。只好对工部尚书说：“大殿工程是贾府垫资。户部不拨给银两，作为皇帝也没有办法。”皇帝不时感叹世事艰难。
贾府里面，也进行着明争暗斗。王夫人差吴新登找了商会的管事，说是王舅老爷（王子腾）要向工程提供材料，要手下管事们给开一道口子。商会管事不敢做主，直接禀报了贾琏。贾琏直接把人叫去训了一顿。一时间，贾府的管事各个都小心做事。再也不敢多管闲事。
不过贾府有一件好消息就是王姨奶奶彻底神志清醒了。眼底见不到意思迷茫。贾琏在夜里再也听不到王熙凤的梦言梦语。而王姨奶奶新来做的事情就是要插手皇宫修建，组织人供料，而且还以此充好。贾琏及时察觉，这批材料没有一样进入工程里面。王姨奶奶也被琏二爷关进了黑屋子。
谁知道第二天，王熙凤的哥哥王仁就找上门来。王仁对贾琏说：“妹夫，舅兄我和人家合伙经营了这处买卖，原想着多少赚点。谁知道合伙人进的料不地道，现在都砸在了手里。宫里这么大工程，也不是处处都紧要，妹夫还是帮忙用掉这批材料。不然就亏大发了。”贾琏：“宫里不用，你们就费点功夫卖掉就是了。何必非要找我？”王仁：“你是不知道，大家知道要修殿，就凑钱准备了一些东西，都想挣一笔。谁知道，你不按理出牌。现在个个都亏空了借的钱是要还的。这不就求到你这里来了。”贾琏：“你们的事情我是不会管的。你们进了多少钱的货，亏多少，你自己借了多少，亏掉多少。”王仁:“我们三个人合伙凑了三万两，进了五万两的货，想来能够卖个十万两。”贾琏：“我不听你们这些，就想知道你借了多少钱？”王仁：“也不多。就五千两。”贾琏：“你很不错啊！自己有五千两就敢投入一万两。有三万两就敢进五万两的货。你们是习惯了以小博大。”王仁道：“我却是一个胆小的，在衙内里面做的比较小。”
贾琏笑道：“好。也叫我见识见识，哪一个有钱的财主敢借钱给你。还一借五千两。”王仁脸变得红彤彤，：“这就不用了吧！”贾琏道：“我就是想知道。你不说我也会慢慢知道。”王仁呆了呆：“好吧。我告诉你。两位姑妈，一人一千两。王熙凤三千两。”贾琏突然笑了，：“我道是你找的谁？原来都是贾家的。这也好办了。我告诉你，她们的钱，你不用还了。日后也不要指望再借出一分钱来。”王仁急了：“妹夫，你可不能不管我。这里里外外很多事情没法子处理。”
贾琏：“还有什么事情？”王仁：“还欠着商家的钱呢！”贾琏：“你们进货时怎么说的？谁的货？”王仁：“提供货物的是钱侍郎的族中兄弟。当时倒没有仔细说。”贾琏：“蠢货，叫人卖了，还帮着数钱。这货就是钱侍郎的。顺便问你一句，你跟谁合伙？”王仁：“钱侍郎的儿子。还有吏部侍郎的外甥。龚培。”贾琏道：“你倒是能够攀上高枝。看来又是扯起虎皮当大旗。”
王仁：“这件事情处理不好，日后也不用在圈子里面混了。”贾琏怒道：“你还要在里面混。知不知道，差点惹祸上身。大内梁公公在后面看着呢！今日出了纰漏，我五万两也未必压得下。你这一万两算个屁。”王仁哑口无言。贾琏道:“我教你个乖。你对剩下的货款，一概不付。把货扣下，等着钱侍郎发话。”王仁：“那样，岂不是得罪了钱侍郎。”贾琏：“要不，你就得罪吏部侍郎。你选一个。”王仁：“要不，叫龚培去处理。”贾琏：“是不是当时说的，那两位出钱，你跑腿。”王仁点了点头。贾琏：“这就是了。龚培一定跟你要钱，谁叫你看走眼，进了破烂玩意。”
王仁嘴巴张的大大的。：“不会吧？”贾琏：“你不要想着把事情闹大。你叔父王子腾也好，我也好，都不会为了你五千两银子的破事去为你出头。五千两银子也就够我们聚会一场，找个清倌人的花费。”王仁无话可说，感觉来这一场是来错了。
贾琏：“你且回去，按我说的办。切不可示之以弱，他们真正算计的是我。是要拿住我的把柄，好把我赶出京城。”王仁：“不会吧？”贾琏：“怎么不会？我告诉你，要是有贾家子弟钻这个套子，这买卖还轮不到你。”王仁听了心里不是滋味，原来自己认为的面子，根本一文不值。贾琏：“要是我没有聊错，他们先找的薛蟠。薛蟠不与他们合作，才找上的你。”
王仁：“你说的不错。他们是先找的薛蟠。薛蟠手里钱财也多，生意可以做的更大。”贾琏：“这不就来了，你们一群蠢货，有大的事情不知道提前说一声，只能跟在后面添乱。要不是我看的紧，你们又惹祸上身了。”王仁：“我可没有给你惹祸。”贾琏：“你还说。上次印制伪钞的事情没逮住你，你就庆幸吧！”王仁拉长了脸，合着自己以为机密的事情，根本就瞒不住人。
王仁期期艾艾的道：“王爷，你可得帮我。不然，我这次就在劫难逃了。”王仁患得患失的离开贾府，虽然与贾家关系亲密，但是内心不愿意相信贾琏说的话。
直到王仁扣押了店里的物品。龚培找上门来。龚培开口就道：“王兄，当时可是说好你跑前跑后处理具体事务。现在你要还钱。”王仁冷笑一声：“龚培兄弟，钱是会有的。都在货里面，我们还是找到钱家小子再说。钱家提供劣质物品，差点把我陷进去，我还要找他算账。事情不会这样轻易就算了。”
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