略带脏污的电线杆下站着两个少年。
边上的废墙阻碍着视线, 周围没有多余的人，风声很寂静，让交谈的声音也变大许多。
“大家怀疑你要丢下我们, 中也。”白濑冷漠地说。
被对方叫出来谈谈的中原中也诧异地睁大眼睛。
在上次事件后，他与“羊”的矛盾仍未化解, 特别是主动抛出假信息的白濑和柚杏等几个最开始捡到他的孩子。
年纪轻轻却很有责任感的中原中也放不下“羊”, “羊”也离不开他这个实力强大的羊之王。
因此这一段时间，关系不尴不尬, 前者恼怒于竟然是自己的同伴给吉田松阳造成麻烦, 后者不满他竟然接触大人、害怕他丢下他们，即使有的孩子在芥川他们离开擂钵街后生出羡慕和向往, 也在更大的孩子们的领导下不敢说什么。
中原中也见过芥川他们的安排，同时对吉田松阳代表的组织生出信赖，是非常认真地想要为“羊”的大家找个去处。
这一次，白濑和他单独在基地远处见面, 就是以这件事为理由约他出来的。他完全没想到会听见白濑的指责。
“为什么这样说？”他困惑地问, 第一个想法并不是反驳。
“……明明我们才和你才是家人。”被他这个反应噎到的白濑说，表情有些扭曲, “你却和那个男人打交道。”
“松阳不是擂钵街的人。”中原中也皱起眉，“他和擂钵街的人也不一样, 心肠很好。如果担心我和他走大可不必，白濑。”
“怎么可能？！你这么厉害, 那个人肯定想利用你！”白濑语气激动，“说是慈善组织，也不知道抱着什么心思！”很快, 他的情绪又平复下来, 面无表情, “你是我们当中最特别的，一直保护着我们，大家都很感激你，中也。”
“……”中原中也垂下眼，“当初是你们收留了我。”
说是“家人”，他其实隐约也知道白濑他们用这样的关系挽留自己，自从他展露出异能、能够保护大家之后……大家更多地就是将他视为保护者了。
说是“羊之王”，也不过因为他有一张优秀的手牌。
“在那个年代，只有我们会收留不相干的孩子。”白濑说，“我们让你活了下去。”
“所以我们一起待在这里不好吗？”他打起感情牌非常熟练，“反正中也你会一直保护我们，大家还能生活得好好的，为什么必须要离开擂钵街呢？外面的人又不会喜欢我们。”
自从中原中也的异能展露之后，“羊”的生活越过越好，擂钵街的冬天是会冻死人的，而“羊”却还能人数增长，都是因为有他在。大家当然不想中原中也离开。
中原中也抿起唇，道：“但大家都待在擂钵街，长大怎么办？”
“等大家都长大后，我们就可以成为擂钵街的大势力了！”白濑理所当然地说，“中也你有那么厉害的异能，肯定会保护好我们的！”
“……”中原中也神色不变，钴蓝色的眼睛却有些黯淡。他还想说服白濑，“可是擂钵街太危险了，到外面说不定还能有机会去读书。松阳他们不是坏人……”
“够了！”白濑打断他，神色愤懑，好像他在无理取闹，“大家都是被放弃的孩子，为什么一定要和外面的人接触！？”他提高声音，“明明是我们的‘王’，却自顾自地做决定不去询问大家的意见，你果然是仗着异能者的身份看不起大家吧！”
中原中也并不是口齿伶俐的人，也习惯了白濑这副“坦率”的样子，虽然心里不舒服，也只是蹙起眉，道：“我没有。也没有自己做决定——”
是白濑因为知道他的想法，总是拒绝他向大家提议。明明吉田松阳是不会拒绝、他也做好准备带领大家安顿下来。
他没有说出来。
“……和你说不通。”其实非常明白的白濑说，显然易见地对中原中也的固执己见不耐烦了，表情冷漠下来，他后退一步，转身就跑，“别怪我。”
“自暗而生，比黑更黑，污浊残秽，皆尽祓禊。”
暗处有人低声颂念。
漆黑如幕布的东西自天空顶部滋生，轻柔降下，夺取光亮，完全地将橘发少年笼罩进去。
“……是陷阱啊。”中原中也喃喃，看着黑色之外跑入巷道的白濑消失。
＊
“那边的是【帐】吧？”五条悟抬起手，指着前方。
黄昏未至，天色依然明亮，于是在放眼望去时，那黑色的帐笼在咒术师眼中格外突兀。
“有人在祓除咒灵？”夏油杰纳闷地眨眨眼。
才刚在说这里有“清道夫”，这么巧就遇见了？
他们对视一眼，兴冲冲地决定过去看看。
在前往【帐】的路上，两个少年注意着擂钵街杂乱无章的破败景象，表情各有各的复杂。他们都不是贫苦家境，也去过偏远的村子或山区，但擂钵街这种生活着不法分子、拾荒者、无身份人士的贫民窟，无论是人还是物都充斥着赤裸裸的、触目惊心的负面色彩。
——这里是最容易诞生咒灵的地方。
“那个‘清道夫’，应该很有意思。”夏油杰说，弯起眼睛微微笑了。
“不知道是什么样的人。”五条悟也很期待。
咒术师本来就人员少，无论是发掘还是培养，折损一半都算好了。能把擂钵街这么个地方处理得干干净净，足以证明“清道夫”的能力了。
随着接近目的地，那些带着恶意的打量和窥视也渐渐散去——要不是那些人什么都没做，他们也想快点看看情况，按五条悟那脾气肯定是去挑衅一波活动活动身体——他们一边交谈一边赶路，很快就到了。
外部看【帐】里是模模糊糊的，但六眼之下，五条悟一眼就看出里面正在发生战斗，两个围攻一个；顿时就兴奋起来，拽着边上的夏油杰就往【帐】里冲，大呼小叫道：“杰！里面在打架诶！肯定有可以揍的人！”
“悟。”猝不及防之后立刻跟上的夏油杰无奈地叹气，“太过高兴可不好。”
显然布下【帐】的人没想到会有咒术师来到擂钵街，他们畅通无阻地撞入【帐】里，里面的景象与色彩尽入眼中。
高高跃起、自上而下地对围攻自己的两个成年人一个连环飞踹的少年周身泛着黑红色的薄光，橘发飞扬，在察觉到有其他人进入【帐】中而投来的注视里，钴蓝的眼睛因光线黯淡而显得冰冷无情了起来。
下一秒橘发少年高声提醒他们，道：“退远点！”
被踢飞的一个男人在地上打滚，像水漂的石子一般飞溅向夏油杰和五条悟。
两名少年果断分开，脸着地飞驰的男人发出一声模糊的惨叫，停下后头一歪，便晕了过去。
“哇哦。”五条悟瞥了一眼，高举起手，对橘发少年喊，“要帮忙吗？”
夏油杰对那个男人的脸有点眼熟，微微眯眼回忆一番，道：“好像是被通缉的诅咒师。是因为宿傩的手指来的吗？”
两面宿傩的手指都是特级咒物，既可以压制低等级咒灵，解开封印后也会引来咒灵吞食；二十根手指分散在岛国各地，下落不明，难得有个清楚点的消息在横滨，有诅咒师来也正常。
操控重力把剩下那个都踹到同伴身边，中原中也落到另一块大石头上，道：“不用。”
他看了两个外来的少年一眼，虽然衣服制式不同，但从颜色和衣扣上看，应该是某个学校的学生。
“你们是咒术师学校的？”他问。吉田松阳告诉他咒术界的存在，自然也提过培养咒术师的两所学校。
“我们是东京都立咒术高等专门学校的学生。”夏油杰态度很温和，“因为祓除咒灵的任务来到横滨。”
旁边的五条悟抬起墨镜观察他，道：“有趣～你是横滨特产的异能者？年纪轻轻挺厉害的啊。”
“特产是什么说法？！”中原中也为这个戏谑的语气眉头抽抽，但心里装着事，也没心思追究，径直走向堆在一起的两个人，“我有事，你们快走。”
“喂。”他踩上面朝地的一个男人的背部，“不想死的话，滚出擂钵街。”
那奇怪的黑色幕布降下后，这两个男人就冲出来攻击他了，还有着奇怪的、应该是松阳说的“术式”的能力，嘴上还嚷嚷着他这么强大的异能就该为他们所用。
中原中也在擂钵街待的七年也不止一次被招揽过，对这种威胁性的行为早就习惯且不以为意，加上心情非常糟糕，试探几下后也不准备拖延，就是没想到会有人靠近。
疼痛难忍的男人开口时不住抽气，咬牙切齿：“可恶，你个小鬼嗷——！”
加重脚下力道的中原中也哼了一声。
“住手！”另一个男人勉强撑着地爬起来，表情狰狞地笑道，“你是保护孩子们的‘羊之王’吧？不好奇自己不在，那些小鬼会遇见什么吗？”
“……”中原中也面无表情地看过去，“你说什么？”
每个字都像从牙缝里挤出来的，看上去下一秒就能把脚下的男人踩透胸腔。
另一个男人瑟缩了一下，很快又因为自己不但被一个小鬼打败、还为此下意识的害怕而恼羞成怒，道：“你这个‘羊之王’都能被背叛，那些只能被你保护的小鬼们会遇见什么也不好说！那么多小鬼，光是卖钱也能赚到许多！”
后面旁观的五条悟和夏油杰都皱了皱眉。
中原中也狠踢脚下的男人一脚，准备离开，口袋里的手机突然响了起来。他蹙着眉拿出来一看，为打来电话的人露出了惊讶的表情。
“……喂？”接通后他沉着声音问了一句，不耐烦的情绪非常明显。
“中也！救救我！”另一边的人哭天抢地，“好可怕，那些大人说要卖了我们呜呜呜呜——”
“——太宰？！”中原中也震惊了，然后就是下意识的反应，“话说别这么扭捏，正经点啊你这家伙，到底发生什么了！”
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