“煤球们”虽然黑了瘦了, 但精神气却很好。
颜楚音和这帮曾经的“小弟们”好生寒暄了一番。说起来酒楼的目的，公主外孙说，约了表妹他们一起喝茶。荣王孙子等人就纷纷附和说确实约了表妹。
等结束寒暄, 颜楚音一行人去了包间。曹录的弟弟曹争疑惑地说：“如今京城的风气都这么开放了吗？”一群正当年纪的男子竟然能和表妹同桌吃饭？
曹录哈哈大笑：“他们口中的表妹不是真正的表妹，而是太学一位名叫蔡柏的书生, 是男子啊！”公主外孙等宗室子和蔡柏等太学子曾有一次差点因为争蹴鞠场地而打起来，但被颜楚音和沈昱拦住了, 不仅没打, 大家还坐下来一起吃了顿饭。其中, 那公主外孙酒量太浅，只喝了一点米酒就醉了, 抱着蔡柏痛哭说表妹你嫌弃我。蔡柏被叫了好多声的表妹, 后来就多了个表妹的外号。
曹争还是有些恍惚：“这外号……太学子竟然不觉得冒犯？”读书人那么要脸面, 怎么忍得了被人喊“表妹”的？尤其还是被一帮国子监的纨绔喊做表妹？
曹录这就不是很清楚了, 只说：“反正他们关系挺好的。”
“国子监和太学……关系好？”曹争觉得自己渐渐听不懂了。
曹录继续大笑：“新乐, 你给长生备得礼, 快拿出来吧！叫长生开开眼！”
长生是曹争的小名。曹争看着亲哥曹录那副笑得无忧无虑的样子, 心道：哥哥和新乐侯果然亲近！如果单纯像流言中那样, 曹录只是新乐侯的小跟班，他哪里敢用这种语气和新乐侯说话啊！竟然还催着新乐侯赶紧把礼物拿出来。
颜楚音丝毫没觉得曹录失礼, 真兴匆匆地拿出了礼物：“这是一份目录，你以后可以照着目录向我借沈昱的读书笔记。顺便, 我今天就拿了四本读书笔记过来，你先看着。看完了, 回头再借新的。我问过……咳, 问过一个和你同龄的人, 她也爱看书, 这四本笔记是她推荐的。”这个人自然是妹妹颜楚骧。
曹争本该立刻起身，恭恭敬敬地从颜楚音手里接过礼物，结果像是听到了什么不可思议的话一样，震惊地说：“向您……借沈……是太学里的沈公子？”
“对啊对啊！”一屋子人都忍不住哈哈大笑起来，颜楚音笑得最开心了。
曹录说：“你久不回京城，错过太多了！我们现在和沈昱关系可好了！要不是秋闱在即，今日这顿饭还要再多个沈昱！哈哈哈哈，你都想象不到吧？”
他们和沈昱熟识也就这半年的事。这年头车马都慢，消息也传得慢。曹争这些年名义上是在外祖家养病，其实是在郊外军营里参加秘密的训练。别看他才九岁，训练都有三年了！军营完全隔绝了外界消息，不怪他什么都不知道。
曹争小时候确实去外祖家里养过几个月的病。但其实那个病不严重，只是身上容易出点小疹子而已，每回吃些药就好了，但京城里气候干燥，这病虽然轻，却不容易去根。家里人就把他送去了外祖家，在那边养了几月就好全了。
虽然和曹录是亲兄弟，曹争的性子却和曹录完全不一样。
曹争从小就闷着“坏”，表面上看着乖巧老实，其实比谁都皮。有一次，不知道怎么就被他溜进了定国公那个不许一般人轻易进出的书房，还成功找了个地方躲了起来。正好那天定国公要和曹项商量事情，就被曹争听去了。虽然他只听到一两句，曹项很快就发现了不对劲，黑着脸把他从躲身之处拎了出来。
定国公府几代蛰伏，暗中帮皇上管着秘密势力。曹项便是曹录父亲这一辈的“暗子”。他和定国公商量的事情，哪怕只有只言片语，都是不好往外传的。
曹争年纪不大，有些话被他听去，万一在他人面前露出口风怎么办？
曹项正寻思着要培养接班人——接班人需要精心培养十几二十年，他当时虽然还称得上年轻，但考虑活到五十岁就撂担子不干的话，确实可以开始培养接班人了——虽然曹争当时的年纪太小了一点，一般情况下怎么也要十岁以后才开始培养，但曹争实在机灵，那么小的一个人，竟然能找到防卫上的漏洞，运用声东击西的计谋，借助地形上的优势偷偷溜到书房里，这简直是天才啊！
别的孩子在这个年纪只会玩泥巴，他竟然都无师自通掌握“兵法”了！
再加上，曹争确实听到了不该听的话，本来就该关他几天，叫他把这些话彻底忘了，如此还不如就特事特办，直接送去军营里，让他在那里生活几天。
因着曹争十分适应军营中的生活，他就顺利成了下一辈的“暗子”候选人。
这些年，曹争名义上是在养病，其实都在学本事。
不出意外的话，他的身体应该会一直“差”下去。因为身体差，所以拒绝了很多社交。因为身体差，所以低调没存在感。而在暗中，他会是下一个曹项。
当然，现在说这些都早得很。
曹争想要真正成为定国公府的“暗子”，最起码也是十几年以后的事情了。
曹录哪知道这些？他虽然是做哥哥的，但他和曹争加起来一共三个脑子，他最多只占了小半个。曹录一直拿弟弟当个瓷娃娃，心疼他身体差，心疼他独自在外养病。因此，只要曹争回了家，曹录就会想办法带弟弟玩、逗他开心。
这会儿曹录就对着曹争大谈特谈他们和沈昱之间的友谊。
曹争只觉得不可思议。
而看到弟弟脸上出现这种有趣的表情，曹录便说得越发起劲了：“沈昱可仗义了，平日里还主动和我们交流功课……等秋闱结束了，我带你见见他！”
颜楚音补充说：“我这不是已经把沈昱的读书笔记全部整理出来了吗？这是好东西，可不能浪费了。我本来想弄个读书会……就像香莲社那样的……”
“香莲社？”曹争问道。
颜楚音说：“就是喜欢沈昱的人聚在一起赞美沈昱的社团。”
曹胖子骄傲地说：“我也是香莲社的一员呐！还是元老级的成员！”
曹争：“……”
沈昱给我哥下蛊了吧？
颜楚音轻咳一声：“最开始是我提议要加入的，你哥不过是为了陪我。”
曹争：“……”
沈昱给新乐侯下蛊了吧？
颜楚音隐晦地炫耀完了，重新把话题收回来：“其实香莲社就挺好，但像我妹妹……像她这种身份就不方便加入香莲社。我就想弄个读书会，初期成员主要是我们在座的这些人，再加上我妹妹……你们家里的姐姐妹妹，要是愿意加入，也欢迎她们一起参与进来。若是顾忌女子的身份，可以用书信的形式参与读书会的活动，不需要本人露面。但我觉得亲自出席也是无妨的，问梅社里一众名门淑女，偶尔也会和其他社团一起搞活动，只要戴上帷帽就可以了。”
颜楚音明显是有私心的。他觉得妹妹颜楚骧太孤单了，来京城以后几乎没教到什么朋友。虽然现在已经有了先生，每日上课似乎也很充实。但没有朋友哪里行呢？以他妹妹的学识和身份，原本可以加入问梅社。但世家竟然和前朝余孽混到一起去了，而问梅社最初就是由世家女成立的，这些年也和世家牵扯很深，颜楚音就不想让妹妹去问梅社，还不如他专门成立一个新的清白组织。
连沈昱都赞过他妹妹天赋卓越，他绝不会让妹妹因世俗环境而流于平庸。读书会中，人人都可以借读前辈的读书笔记，也可以分享自己的读书笔记。起先可能只有沈昱的笔记，但随着更多的成员参与进来，会有越来越多人分享。
婓鹤叹道：“这估计不容易。”他们家由武转文，家里的规矩渐渐也向那些文臣的家庭靠拢了，对女子的约束似乎比以前重了些。他姑姑那时候，春夏时节还去郊外纵马。到他姐妹这一辈，好像大家渐渐都开始柔声柔气地说话了。
颜楚音故作神秘地说：“说不定老天爷会帮我呢！”
皇舅舅已经在查钱家了。有了老菩萨的那番提醒，慢慢查总能查到和第三子有关的蛛丝马迹。一旦皇舅舅掌握了切实的证据，世家肯定要被重重打压，到时正好趁着世家动荡，人人对世家躲之不及时，重新定义一下“规矩”。世家所推崇的，有部分可以继续推崇，但有部分却可以让它们跟着世家一起消亡。
颜楚音就等着从皇舅舅那里借来一场东风呢！
婓鹤几人并不知道这个，见颜楚音一副求老天爷保佑的样子，顿时觉得非常不适。新乐以前从不在意神佛的，随着秋风渐起，也开始对神佛有所求了。
沈昱要是不拿个好名次，都对不起新乐的这番用心！
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