明日似乎是个阴天。
今夜暮霭沉沉, 黑暗无光，就连星星都缩在云层里，不见闪烁。
银盘遥遥挂在天际, 忽明忽暗，幽幽怨怨。
杂院里的家户都闭门吹灯，渐渐安静下来，沉入梦乡。
住在门口左手边的王矮子家中, 王矮子媳妇正随手把刚送来的剩油果儿扔在好几日没洗过的笸箩里, 随意往上面搭了一块瞧不出原本颜色的布巾子。
她坐了好半天，打了个哈欠，觉得实在太困，也懒得漱口洗脸, 直接掀了帘子准备上床歇下。
他们住的这一处其实一共有三间, 左右两间并中间明堂，他们两口子把最右边那间租出去, 只留一间明堂和卧房。
因着把房子租了出去，来回走动不便，房门的朝向也改了，通往租屋的那一处已经堵死，那边单独开了一扇外门。
从明堂到卧房当间挂了条布帘, 遮挡了外人的目光，勉强起了些作用。
王家媳妇简单脱下外袍，棉鞋一蹬，便翻身上了床，她打了个哈欠, 吹吸烛火, 合眼便陷入浅眠。
她似乎忘了, 房门还没拴上。
屋外，似只有冷风呼啸。
不多时，一个敏捷的身影从外墙翻入，来者先摸了摸内院的房门，见里面竟是松松垮垮，门闩晃荡在门板上，并未拴上，来者眼睛一亮，轻轻开了门，悄无声息便潜入进去。
他似乎在夜里行走惯了，便是这样漆黑一片也能行走自如，只略碰到两次桌角板凳，都没发出什么声响。
待到他来到卧房门口，静悄悄站了，竖起耳朵听了会儿，只听到里面的均匀的呼吸声。
来者情不自禁地勾起一个肆意的笑。
他掀开门帘，一个健步窜到床上，准确把手里准备好的布巾子塞入床上人的嘴中。
王矮子媳妇一下子就被惊醒了，她惊惧地想要大声呼唤，可嘴里那一团布堵塞了她所有的声音，让她只能发出猫儿一般的呜咽。
“呜呜，”她看着黑暗里的陌生男人，惊恐万分“呜呜呜。”
来者嘿嘿一笑，压低声音说：“小贱人，我看上你好久了，原我耐你不能，现在你还不是任我品尝？”
他一边说着，一边竟要去撕开王家媳妇的衣襟。
王家媳妇本就没穿外袍，此时里面不过一件中衣并一个肚兜，中衣的衣袋系得很松，一扯便四散开来，露出里面的肚兜。
即使在黑暗里，男人也能看出那肚兜是红颜色的。
他眼睛里迸发出渗人的贪婪，伸出舌头在嘴唇上轻轻一舔，内心深处的色欲怎么也抑制不住。
这一刻，什么差事、名声、身家都被他抛诸脑后，他心里只有眼前这个肖想了许多年的女人。
从见她第一面开始，他就想这么欺负她了。
他粗粗喘着气，甚至能想到女人在他身下痛苦地哭声。
美妙，多么美妙。
他刚要动作，就听到外面一阵凌乱的脚步声响起，随之而来的，是门扉被嘭地洞开的声音。
“贼婆娘，怎么不知点灯等汉子。”
这声音传来的时候，堂屋里的烛火被点亮，一个低矮的仿佛孩童一般的身影掀开门帘直接进了里间。
一个回头，一个抬头，潜入屋中的钱德有同王矮子碰了个正着。
王矮子豁然睁大眼睛，他看着陌生的高大男人在他家床上，压着他媳妇，而他媳妇嘴里被塞着东西，眼泪在脸上纵横，满脸都是惊惧。
王矮子一下子便反应过来。
他顺手抄起放在门边的扁担，冲钱德有狠狠砸来：“畜生，你敢欺到我家！去死吧！”
……
次日清晨，沈怜雪跟女儿一起把摊位摆好，甚至吃过了早食，对面王家还没人出摊。
她略微顿了顿，心底里有些疑惑，但蜂拥而至的食客们却让她无暇旁顾，只得迅速忙碌起来。
大抵因昨日那一场闹剧，也可能是对面王家的煎饼摊没摆出来，今日排队的比往日人多，沈怜雪很是忙了一个半时辰，就已经把整齐摆在笸箩里的脆饼卖光了。
她低头看了一眼炉灶边温着的油果儿，见也少了不少，一时间有些吃惊。
“今日已经卖掉一百多份了？”
这一个时辰还没过，差不多一百份就卖掉了。
沈如意点头，掰着手数了数：“卖了一百二十三份啦。”
沈怜雪擦了擦汗，心里盘算着下午多做几份脆饼，便又继续忙碌起来。
母女两个一直从五更忙到巳时初刻，摊位上便只剩下面糊和两三个鸡蛋，以及半筐鲜菜，而还有不少食客想要等煎饼。
沈怜雪以为经过昨日，来买煎饼的人会变少，所以油果儿便只准备了一百根，根本没有多备。
谁能想到，生意居然变好了。
她挨个给食客们道歉，承诺明日一定多多准备，这才算忙完。
她收拾好摊位，又跟女儿喝了水，就准备提前回去做准备。
“雪妹子，你知道昨夜的新闻没有。”
沈怜雪扭头就看到卫月娇靠在摊位边上，正在用围裙擦手。
她摇了摇头，想了想，还是领了女儿过去要了两碗水饭来吃。
卫月娇给端上来，跟她们母女坐在一张桌上，眼皮一抬，道：“昨夜里淡水巷遭了贼哦，你寻思为啥那王家的没来？遭贼的就是她家。”
沈怜雪很吃惊，却更关心旁的事：“这一片有贼？”
汴京的治安一直很好，巡检司分东西两司，里面的巡警多达千人，日夜在城中巡逻，毛贼们轻易不敢动手。
尤其是甜水巷跟淡水巷这一代距离东巡检司很近，疾步一刻可达，沈怜雪当时选择这里居住，巡检司是其中一个原因。
卫月娇却摇了摇头，她眼睛里充满了嘲讽，说出来的话，却并未特别带刺。
“我们这一片哪里有那么多毛贼，便是有，他们也不敢冲邻居下手，大多都是窜到郊外行动。再说，这还没要年节呢，贼偷不多的。”
卫月娇压低声音：“听闻昨日王家可热闹，王矮子晚间出去一趟，大抵是去耍钱，他一贯抠门，耍两把过了瘾就家去，轻易不会烂赌。结果他一到家，看到个野汉子压着他媳妇，就要欺辱。”
便是再讨厌王家媳妇，卫月娇都没有表现的特别兴高采烈，一个女人遭受这种事，只要是个有良心的人，都说不出难听话来。
沈怜雪一听这，握着碗的手微微一紧。
她低下头，把那一碗水饭都喝进，努力让自己冷静下来。
卫月娇有些意外她的反应，转念回忆起她昨日那般癫疯，心里一下子有了不好的猜测。
卫月娇张了张嘴，剩下的话竟然都说不出口了。
但出乎卫月娇的意料，也出乎沈怜雪自己的意料，今日的她竟然没有发抖。
她努力喘着气，想把心里的浊气都呼出去，在这个过程里，她没有发抖、没有出汗，甚至心里只是有些恐慌，并未异常惧怕。
时间抚平了一切，苦难磨砺了意志，在一次又一次的波折里，她终究乘风破浪，跨过了最凶险的那片海。
沈怜雪竟然突兀地想：若是有机会，要带团团去看海。
她深吸口气，把思绪收回，抬头看向卫月娇。
“月娇姐，我无妨，”她道，“你说，我得知道发生了什么。”
卫月娇莫名松了口气。
她声音很低：“还好王矮子到家早，那贼人刚进家门，被王矮子用扁担打得满头血，正好王矮子家租客男人刚到家，帮着一起把那贼人绑了，直接扭着去了官府。”
上门行凶，自然要去衙门里公判。
昨夜里三更半夜的，大人们自然不会当值，不过肯定有通判守夜，先问清缘由，次日白天再进行审问。
卫月娇现在同她说，那便是已经听到大概。
这巷子里的事，根本不用过官府，许多风声就能传出，人人得知。
卫月娇道：“听闻那人是个栏头，也不是咱们这片街市的，也不知怎么瞧上了王矮子媳妇，竟然起了歹念，直接上门行凶。”
“不过，这也只是一面，也有人说那人是被昨日闹事的汉子花了钱请来，就为吓唬王矮子一家，让他们坑害他母亲。”
一家出了事，之前所的事都能联系起来。
沈怜雪安静听了，最终也没有评议，只是对卫月娇道：“月娇姐，纯姐儿不小了，你往常看护着点。”
卫月娇微微一顿，郑重点头：“我知道的，多谢你提醒。”
沈怜雪领了沈如意回家，简单用过点心便睡下，母女两个一觉醒来已是午时，穿好厚实衣裳便出了门。
刚行至巷口，就看到孙九娘匆匆而归。
她一看到沈怜雪眼睛就亮了，脸上那笑容怎么藏都藏不住，隔老远就喊：“雪妹子！”
沈怜雪一看她的样子，就知道是度牒的事。
她快走两步，低声说：“可是有消息了？”
孙九娘点点头，她也不左右张望，只是很自然地弯腰抱起沈如意，领着母女两个往家去：“我正想试试你那个什么菜汤，正好买了菜，去我家过午。”
她如此说着，三人便上了楼，直接进了孙九娘家。
孙九娘怪模怪样锁好房门，然后才从怀里取出一个灰布口袋。
这口袋瞧着脏兮兮的，很不打眼，上面还破了两个洞，里面依稀能听到铜钱清脆响声。
但孙九娘却打开布袋，从里面数出两张交子。
“雪妹子，度牒卖掉了，你猜卖了多少？”孙九娘满脸都是喜气。
沈怜雪跟沈如意大抵知道如今价格，可看着那崭新的交子，母女两个还是激动地握住了彼此的手。
沈怜雪觉得自己的声音都抖了，这次不是害怕，只有兴奋。
“多少？”她听到自己问。
甚至沈如意都跟着屏住呼吸，似乎她能知道这两张薄薄的纸意味着什么。
孙九娘摸了摸沈如意的头，转身对沈怜雪道：“一百二十贯。”
她顿了顿，咧开嘴笑了。
“一张，”她又重复一遍，“一百二十贯一张。”
————
随着限制度牒买卖的政令被撤销，度牒的价格迅速回升，几乎以一天一个价的姿态，直接会升至降价之前。
她们二十贯钱买入的度牒，现在转手可以赚一百贯，简直是一本万利的买卖。
孙九娘从来不贪心，她很懂得见好就收的道理，这中间巨大的差价已经让人眼红，若是再等高价高卖，说不得会得罪不少人。
所以她甚至都没叫人在汴京售卖，而是费了番功夫，去了左近的五里堡找行老给过的手。
不过她自己盈利颇丰，便也没同沈怜雪说这些，只道：“你放心，不会有人知道这度牒是出自咱们，我也没等高价，这个价格我觉得已经很好。”
沈怜雪忙点头，她心里欢喜，说话声音也比平日略高一些，语气里都透着喜气。
“这是自然，已经是白赚，辛苦大姐了。”
孙九娘却道：“哪里说是辛苦，我自己也要赚大钱哩，要没你这消息，我哪里能赚这许多。”
她如此说着，拍了拍沈怜雪的肩膀：“雪妹子，你其实是个很厉害的人，你手艺好，做什么都好吃，也聪慧，能从人的只字片语里分析出不一样的东西，这一点，许多封侯拜相的大官怕都做不到。”
沈怜雪被她这么一夸，顿时有些不好意思，这消息本就是女儿午夜梦魇得来，她却生生受了这夸奖，心里自是不得劲儿。
但沈如意却特别捧场：“就是，九婶婶说得对，我娘就是很厉害。”
孙九娘刮了一下她的小鼻子，给她拿油酥泡螺吃：“这是今日新买的，你尝尝好不好吃。”
沈如意便乖巧谢过，拿出一个开始小口吃起来。
沈怜雪这才道：“我哪里值当大姐这么夸，说起来，还是大姐厉害，认识那许多人，办事又如此雷厉风行，合该日子过得顺遂体面。”
沈怜雪这话说得真情实感：“若是我能像大姐这般，日子顺遂，孩子伶俐，我也便知足了。”
孙九娘原同她打交道，她的话总是很少，说来说去，都是感谢或者应答，今日这般，倒是难得听她一句心里话。
昨日的事她也有所耳闻，大抵是因为这般刺激，才让沈怜雪彻底转变。
这些命中不该有的波折，虽让人心痛，却也让人成长。
时也命也。
孙九娘笑笑，放在她肩膀的手往下压了压，似乎是在提示她自己话语里的坚定。
“雪妹子，你的这一手厨艺，当真极为了得，明明都是一样侍弄膳食，可你做出来的食物就是别有一番风味，让人流连忘返。”
“你做的煎饼，我每每吃了都觉得香，几日不吃，还怪想的。”
沈怜雪抿嘴笑了。
她昨日就已经想明白，她的手艺就是她安身立命的本钱，是她养活女儿，让母女两个幸福生活的根基。
所以她从来不怕苦，不怕累，起早贪黑，不停歇地摊煎饼，就为了多赚些钱，为了把自己的沈氏煎饼招牌打出去。
只要生意稳定，她就可以给女儿买冬衣，可以换厚被褥，可以修好房顶，不再担心阴雨落雪，她甚至可以把边上的隔间租下，两人就不用在逼仄的小租房里缩手缩脚生活。
有了安身立命的本钱，人的心才会安稳。
孙九娘认真看着她，见她那双早就如同耄耋老者的沉寂如同深潭的眼眸，不知在什么时候，重新荡起波浪。
那波浪并不汹涌，甚至不能称得上为波浪，但却犹如深夜的繁星一般，渐渐可以照亮漆黑的夜。
沈怜雪在慢慢改变着，她跟小团团，走在往最平坦的大路上走。
孙九娘看着她笑，笑声清朗，暖意融融。她是发自内心的喜悦。
沈怜雪母女看着她，也跟着笑了。
沈如意扑过去抱住她的腿：“九婶婶，今天真的要吃菜汤吗？我饿了。”
孙九娘一拍额头：“吃！我菜都买好了，就等你们来。”
两大一小三个女人围坐再孙九娘家的小茶桌边，桌上放了个小茶炉，上面放着个很深的铜锅。
沈怜雪看着那铜锅，眨了眨眼睛：“团团，回头咱们也买一个，吃菜汤肯定很得宜。”
沈如意也看了看那铜锅，心思不由转到《菜谱》上，那上面关于火锅的那一章，画了个很奇怪的锅子。
若是能做出来，以母亲的手艺，她们的火锅生意，是不是也能开起来？
沈如意这心思刚一起，那边铜锅里的水便已经烧开，沈怜雪告诉孙九娘往里面放什么，又加了香料调味，然后便把锅盖盖上，她自己则开始用麻酱调蘸料。
这个吃法很新鲜，也很有趣，孙九娘感叹道：“你真是会侍弄吃的。”
沈怜雪笑笑，先给她调了一碗加了很多韭菜花和腐乳汁的，又给沈如意和自己调只加腐乳汁的，一边还对孙九娘道：“我记得大姐喜欢吃韭菜花，这个应该是五柳酱料铺买的，味道很正。”
她对吃很在乎，侍弄吃食也认真，别看要吃菜汤，桌上盘碗不少，却摆放极为整齐，一点都不显凌乱。
孙九娘看她有条不紊往锅中加菜蛋豆腐等，待汤锅烧开，一股浓郁的鲜香味便铺面而来。
“打底的是香菇和猴头菇，所以味道会很鲜，时间越久，煮出来的味道越好，加了别的食材也会有菌汤的香气。”
她边说，边夹了一块刚从刘二娘家买的羊肉片。
刘二娘家的羊肉片是专门为炙烤腌制的，肉片较厚，还放了不少香料，这样可以去除羊肉的膻味，增添一种别的风味。
沈怜雪吃过不少次刘二娘家的炙烤，偶尔也会买她家的羊肉回家煮汤做菜，频繁品尝之后，她大抵能分辨出一些香料来。
就比如孜然。
自然必是从北方传来，如今在汴京并不很兴盛，价格也比其他香料要昂贵，所用店铺并不多。
但能掌握孜然去膻的秘方，也大胆采用了这样一味香料，说明刘二娘勇敢又有魄力。
事实证明，她成功了。
沈怜雪若有所思品着羊肉，还问孙九娘：“大姐觉得这羊肉如何？”
孙九娘并非老饕，她对吃食也没那么多讲究，在她看来，好吃，能吃饱就足够了，平日里从来不费心侍弄。
跟沈怜雪不同，她是个实打实的粗人。
但粗人也有粗人的敏感，就比如这羊肉，她就能说道说道：“若这羊肉只在二婶婶家里炙烤，是最美味不过的，火候和薄厚，便是味道都刚好。”
她顿了顿，有些迟疑地同沈怜雪沟通：“但若做成这菜汤，就觉得有些太厚实了点，而且香料味道也太重了，跟麻酱蘸料有些冲撞。”
她说的居然都对了。
沈怜雪有些意外，转念一想，即便不仔细雕琢吃用的人，对吃进口中的食物也有天然的分辨。
好吃和难吃是如此简单，只要用些心，就能品味出来。
沈怜雪点点头：“正是如此。”
她道：“若是用精湛的刀工把羊肉片长晶莹薄片，不用腌料，只选用羔羊身上最嫩的部分，这样烫煮出来的羊肉味道肯定是最好的。”
而且麻酱味道本来就很重，即便不经过腌制，羊肉的膻味也会被麻酱掩盖，最终在嘴里形成鲜甜合一的美味来。
沈怜雪边吃边想，表情分外严肃，孙九娘就感叹：“你也太认真了，不过认真才是好事。”
娘三个吃吃喝喝，小半个时辰才结束午时，待到酒足饭饱，盘碗狼藉时，沈怜雪才道：“大姐，我还有个事。”
孙九娘道：“你说。”
沈怜雪道：“大姐，我如今租住的那一间边上，是不是有个小隔间？只是因着房顶塌了一半，还漏雨，所以就从我这边砌死，只闲置不用。”
孙九娘一听就明白了，她笑说：“你想租？”
沈怜雪点头，她道：“如今我要营生，家里要放食材锅碗，还要提前准备薄饼炸酱，总在屋里，便弄得乌烟瘴气，团团也无处可待。”
孙九娘道：“租给你便是，那小破隔间本来就是当时想两间一起并租，只可惜后来屋顶塌了，只能闲置。”
沈怜雪道：“我自己出钱，把屋顶修了便是，只是我这不认识泥瓦匠，还得大姐帮着联系。”
孙九娘非常爽快：“没问题，我给你找个老手，一两日就能修好，加了这一间，房租的话……”
她低头算了算，在抬头时就道：“两间一共给你算一百文一日，一个月三贯，如何？”
因着两家关系好，孙九娘直接给了最低价，再说，光凭那度牒的消息，孙九娘都已经赚得盆满钵满，她可是相当知足。
沈怜雪这点房租，至于她不过是九牛一毛，不值一提。
孙九娘大方，沈怜雪便也爽快：“好，多谢大姐，就这么定了。”
两人捧起桃子酒，碰了碰杯：“说定了。”
次日上午，王氏夫妇依旧没有出摊，关于他们的流言已经传满巷子，说什么的都有。
沈怜雪大抵听了，左不过说那贼人就是被那闹事汉子请来，上门吓唬人，因着最终没出大事，王氏夫妇也同意拿钱免告，似乎已经平息。
不过，这煎饼摊两人可再不敢开了。
沈怜雪心里对王氏夫妻没什么更多的感触，她曾经愤怒过，但时隔多日，留下的只有淡漠。
只要她能坚持自己的味道，坚持自己的原则，她就不愁没有食客上门。
这一日，加上新做出来的脆饼，沈怜雪的煎饼重新卖到两百五十张。
下午，一个中年汉子推着独轮车上门，他个子不高，人黑瘦黑瘦的，看着沈怜雪直接道：“九妹叫我来的，你家要修房顶？”
沈怜雪倒是不怕他，点头道：“是，还要通门。”
那汉子进门瞧了一眼，仔细评估了一番，然后掰着指头又算了一盏茶的工夫，才道：“就我给你把门框也修好，隔间连带这屋的房顶、窗楞都重新修一遍，还能给你重新糊一遍窗纸，冬日能暖和一些。”
沈怜雪点头：“好。”
泥瓦匠便开了一贯钱的价，道：“你若着急，两日准修好，不耽误你生意。”
一贯钱听起来挺多，但瓦片、泥沙、窗楞木料都是他来出，沈怜雪也简略算了，觉得价格还是很合适的。
“行，师傅看着办。”
她爽快，那泥瓦匠也爽快：“得嘞，我这就干，早干早暖和。”
于是，沈怜雪家便叮叮咚咚起来。
沈怜雪跟沈如意看着这间租住了两年的破旧租屋，正在师傅的巧手里翻新，母女两个心中一时都有些心潮澎湃。
沈如意扬着头道：“娘，咱们要住新房子了。”
沈怜雪看着她笑：“嗯，新房子。”
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