归程中,他们不可能一直走在荒郊野地，总有些城镇必须得经过，而且用脚走太慢了,还是得弄匹马。
为此，谢云澜特地改换了着装,他将自己和沈凡打扮成元戎人的模样,身上穿着厚厚的兽皮,头上也戴着兽皮帽子,遮挡住了大部分面容,同时说话也全都换成了元戎话，只当他们两个是来大夏边境做生意的元戎商人。
他口音学的很地道,他在集市中跟卖马的商贩交谈,竟也没惹对方怀疑，还真以为他是元戎来的商人。
正在挑马时，谢云澜注意到集市上有些骚乱,有一队元戎人正在四处查探，面孔很陌生，不是先前伏击过他们的那批，但这些元戎人只要看见夏人打扮的商人就要拦下看看。
谢云澜神色不变，继续用元戎话与商贩交谈着,他摸了摸马背上的鬃毛，跟商贩摆摆手：“太贵了,这马不值这个钱。”
他另比了一个价格,几乎是拦腰砍。
商贩自然不干，他道：“这不贵了！我这可都是精挑细选的好马！你瞅瞅其他哪家的能比我的好？最少这个数！”
两人讨价还价着,嗓门很大,完全不避讳他人,那队元戎人往这边看了一眼，见是一名元戎商人在买马，便没再注意，他们在街上盘问了会儿，没找到人，便又走了。
谢云澜用眼角余光注意着这一切，等元戎人走了后，他制止正在喋喋不休说自己家马多好多好的商贩。
“二十两就二十两。”他一副被说烦了的不耐状，把钱一扔，便骑上马走了。
他找到市集另一端的沈凡，把沈凡拉上马背，随后不再停留，离开市集，快马加鞭往大夏赶。
他没有走来时的那条路线，他另外绕了一圈，用了比来时快双倍的时间，但好在安全。
沿途也碰见过其他的元戎追兵，但都被谢云澜设计糊弄了过去，五天后，他们重新回到了大夏边境。
那道盘查进出关人员的关卡前，守关的仍然是先前那些士兵。
元戎人一向是他们的重点盘问对象，正要拦下谢云澜和沈凡好好盘查一番，谢云澜却直接摘下兽皮帽子，露出自己的夏人面孔，他同时扔了一枚令牌过去。
守关士兵看清令牌上的字迹后神色一变，立即下跪行礼。
元戎人在关外肆无忌惮地追捕他们，但是他们再如何猖狂也不敢追到大夏境内，而与他们合伙的夏人，也就是赵兴的背后之人，大抵也不敢在大夏境内轻举妄动，否则不会大费周章的用亡魂作祟的传言将他们诱到关外再动手。
谢云澜在众目睽睽之下亮出自己的身份，便是要将自己摆到明面上，让那幕后之人有所顾忌，同时，他也想借此探一探对方的底细。
对方知道他平安返回，一定还会有所动作，有动作，便会露出马脚。
宣武侯驾临的消息火速传遍了这处关卡，负责关卡治安的官员被惊动，匆忙过来行礼，想要好好招待一番，谢云澜却不愿停留，谢玉珍还病着，他要抓紧回去。
谢绝宴请后，他驾马带着沈凡往济州赶。
算算日子，明天就是除夕，他们连夜赶路的话，正好能在除夕夜间赶回济州，也算是圆了他当初对谢玉珍的承诺，可以一家人一起过一个团圆年。
可除夕当天，离济州还有不到五十里路时，谢云澜见到了一个意想不到的人。
穆青云带着一队人马在官道上等着，他瞧见谢云澜，远远地招了招手，面上带笑，似乎在打招呼。
若是往常，谢云澜大抵会加快马速，赶去与对方会面寒暄，可此刻他却将马勒停，在原地驻足，他盯着穆青云看了良久，不知道想了些什么，最终还是驱赶起马匹，慢慢地走了过去。
“大哥！”走到近前时，穆青云驾马迎上来，笑着打了个招呼。
谢云澜同样笑着回应：“青云怎么过来了？”
“还带着那么多人？”他视线一扫，穆青云身后跟着二十来名腰佩长刀的侍卫，这些侍卫各个孔武有力，坐下的马匹也是精悍强壮，连人带马全都是精挑细选过的好手。
以及，那位先前送出关路线图给自己的谋士殷妄也在。
注意到谢云澜在看自己，殷妄扬起笑容，上前行礼道：“济州的匪患还没有根除，这片山区里还有一小伙在流窜，时不时作案，太守大人听说侯爷从昆仑回来了，担心侯爷半路遇上山匪，特地带人来迎接。”
“对。”穆青云附和道，他指指路旁的驿站，说，“大哥，我已经命人在驿站里备好了酒菜，你去昆仑一趟辛苦，我为你接接风！”
“原来如此。”谢云澜笑着应下，他不去追问穆青云话里的漏洞，接风为何不在济州接风，偏偏跑到这城外五十里的荒野，也不去管那些面孔陌生神奇不善的佩刀侍卫。
他只跟着穆青云往驿站走，一路上有说有笑的寒暄，一如往常。只是在下马时，他借着身体的遮掩，低声跟沈凡说了句：“不要动席上的酒菜。”
沈凡看他一眼，点头应了。
一行人来到二楼的包间，三人依次入席，殷妄和一众侍卫们没有退下，分立在穆青云身后，谢云澜只当看不见。
落座后，穆青云拿起酒杯要敬：“大哥这一行辛苦！”
谢云澜也拿起酒杯，却并未与他相碰，他看着穆青云那拿着酒杯悬于半空的手，用玩笑的语气说道：“确实辛苦，青云怎么不问问我这一行顺不顺利？”
穆青云眼神微闪，笑了笑道：“凭大哥的本事，什么困难都不在话下，再者说大哥眼下平安到此，此行想必是顺利的。”
谢云澜却道：“不顺利，我差点在昆仑山上送了命。”
“哦？”穆青云一副惊讶状，“大哥遇到了什么事，竟如此凶险？”
“是一队元戎骑兵，他们在昆仑山上设计伏杀我们。”谢云澜看着穆青云，说道，“青云知道他们为何如此吗？”
“这……”穆青云将举杯的手慢慢收了回去，他思索片刻后说，“或许是他们的塔尔古的旧部，对大哥杀死塔尔古的事怀恨在心，知道大哥去关外之后便设计伏杀？”
“或许吧。”谢云澜笑了下，在穆青云的手彻底收回去前，他将自己的酒杯跟对方的碰了碰。
碰杯后，穆青云仰头喝下，谢云澜没喝，他低头看着浑浊的酒液，似是有些感慨：“这是杏花酒吧？”
穆青云没注意酒的种类，他此刻嗅了嗅杯中残留的酒液，方才应和道：“对，是杏花酒。”
“我们以前，刚刚参军那会儿，校场旁就有一家酒铺，那家酒铺里就属杏花酒最有名，酒盖一掀香味能飘出十里远，时不时有人半夜偷跑出军营去喝酒，被抓到后就要被杖责，但还是不断有人去。”谢云澜回忆着往昔，那已经是十年前的事了，可如今想来，却还是历历在目。
“我总听人说杏花酒好喝，却一直没喝过，有一夜按捺不住，也翻出了院墙。”
那时候的谢云澜刚刚十五，还是年轻气盛喜欢胡闹的年纪，会为了尝一尝杏花酒半夜翻出军营，结果恰巧遇上上级巡查，险些被人抓住。
“多亏了你帮我打掩护。”谢云澜感叹着，穆青云本没参与买酒的事，但是为了帮他却愿意冒着被杖责的风险替他引开巡查之人。
穆青云也想起了这件事，他笑道：“逃过巡查后大哥将杏花酒与我分着喝了，确实是好酒，难怪那么多人去买。”
谢云澜又道：“后来我们上了战场，与元戎人交战，九死一生，在平阳道那回，我被元戎人围困住，身边的人都快死光了，我也快撑不住了，就在我以为必死无疑之际，你带兵来了。”
“将元戎人击退后你倒地不起，怎么唤也唤不醒，我还以为你死了，一探呼吸才发现你只是昏睡过去了。脱险后我才知道，你为了回援我，快马跑了三天三夜，三天三夜未曾合过眼。还有在饶水河那回……在荒叶林那回……”谢云澜一桩桩说着，都是他跟穆青云的过去。
穆青云之前面上一直带笑，此刻笑容却慢慢淡了下去，露出一点真实的沉默来。
“我们每回得胜归来，到京中一定要买一壶杏花酒喝，我们结拜时，玉珍与你成亲时，用的也都是杏花酒。”谢云澜摇摇头，自嘲地笑笑，“只是如今的杏花酒，却不再是当初的滋味了。”
他扬手将杯中酒倒掉，本该澄澈的酒液落到地面上激起了许多白沫。
穆青云身后的侍卫神色一变，手已然按上了刀柄，殷妄给侍卫们递了个眼神，像是传递出了什么信号，谢云澜听到屋外传来杂乱的脚步声。
可他却坐在原位没动，穆青云也没动。
“青云，我前些日子做了个梦，我梦见玉珍在一片漆黑中，眼里含泪的看着我，我问她话，她也不说。”谢云澜的眼眶有些微泛红，他对穆青云说，“玉珍还好吗？”
穆青云沉默着不答，屋外的脚步声越来越近了，终于，在那脚步声破门而入前，他抬起头，嗓音嘶哑着说：“她会好的。”
“动手！”殷妄厉喝一声。
无数长刀出鞘，包间的屋门被人一脚踹开，近百名持刀侍卫从门口闯入。
谢云澜也于同一刻有了动作，他一手掀翻案桌，另一手拽住沈凡，借着侍卫被案桌挡住的片刻功夫，带着沈凡从他早就选好的窗口跳下。
这窗口位置正对楼下的马棚，谢云澜翻身越上马背，同时将所有马匹的缰绳都砍断，然后用刀刃往马屁股上一割，马群受惊逃窜，再不听使唤。
谢云澜则驾着那唯一一匹没受伤的马向外跑去，按理说，穆青云已经无法再追上他们，但没跑多远谢云澜便听到了身后的马蹄声。
浩浩荡荡，足有上千。
谢云澜回过头，就见驿站之后的荒林里竟是跑出了一支军队，他们为了伏杀他可真是下了大手笔，连军队都敢调用。
这同时也意味着他非死不可，否则一但事发，此事再难收场。
“放箭！”谢云澜听到身后传来穆青云的喊声，下一刻，无数箭矢离弦之声齐响。
谢云澜拔刀出鞘，将刀刃舞成一轮圆月，挡下了这射来的箭矢，但很快下一轮攻击又至。
“你坐前面！”他在马背上跟沈凡换了个位置，这更方便他回身抵挡，也方便他护住沈凡。
他一边挡着箭矢一边御马往树林里钻，树林里枝叶繁多，挡住了视线，为他减缓了一点箭矢的压力，但突然，他正在跑着的前方竟是也传来一阵马蹄。
追兵不止一队，前方也有埋伏！
谢云澜立刻意识到了这点，他当即调转马头，被逼着跑出了树林，落到开阔地后，箭雨再次齐射，并且，因为另一支追兵队伍的加入，谢云澜要面对的敌人数量比之前还多了一倍。
他是武艺高强，难逢敌手，可终究是肉体凡胎，他再如何厉害，也无法凭借一人之力，挡住这数千人的围捕。
有箭矢射中了马腿，马匹嘶鸣一声，被疼痛刺激的想要停下，可谢云澜勒紧缰绳，逼着马儿继续朝前跑。
但很快，又有一支箭矢射中，这回射中的是谢云澜。
沈凡听到身后传来一道闷哼声，他回过头，就见谢云澜一根白羽长箭插入谢云澜的肩部。
谢云澜脸色痛到发白，却还是对他笑了笑，像是想安抚他：“没事……”“唔……”他话刚刚说完，便又被一根箭矢射中，这回是腹部。
血迹在他衣襟上晕染开，厚重的棉袍被血水和汗水浸透了。
谢云澜却仍在驾马往前跑，他必须跑，他要带着沈凡逃离这里。
可这终究是一种妄想，这些人在关外已经失败了一次，这一回他们调用了大量的人手，布下天罗地网，就是为了杀他，他们注定无路可逃。
在不知道中了第多少箭后，谢云澜坐下的马匹踉跄一下，再支撑不住，栽倒在地上。
谢云澜也摔在了地上，失血和疼痛已经让他失去了往日的灵活。
可甚至没有时间喊痛，他摔在地上后不敢停留，立刻爬起身带着沈凡继续往前跑。
马蹄声紧追在后，犹如索命的响铃。
也许是天命注定，他就是该死在今天，跑着跑着，谢云澜发现他们前方竟是一处断崖，这是绝路。
身后的追兵显然也发现了这一点，马蹄声慢了下来。
穆青云将马停下，看着已经被逼至崖边的二人，冷冷道：“大哥，认命吧。”
谢云澜看着穆青云的神情，是他从未见过的陌生，又或者，他从来都不曾真正了解过这位兄弟。
穆青云手上拿着长弓，身后的箭囊里装的正是那射中谢云澜肩部的白羽箭，他们之间显然已无半点情分可言。
谢云澜不畏死，他也从未为了苟活向敌人求饶过，可他此刻却说：“穆青云，看在你我往日的情分，放他一命罢。”
他说得是被他挡在身后的沈凡，他自知自己必死无疑，但沈凡，与这权利争斗无关，他的死活对穆青云其实可有可无。
他舍下了脸面，他死前已经不在乎其他任何事，惟愿沈凡能平安活着。
可穆青云沉默片刻后的回答是：“放箭！”
他一个都不准备留。
数千支箭矢朝崖边两人射来，足够将他们的每一寸血肉都扎穿。
谢云澜拼着最后一口气，回身抱住了沈凡，他妄图用自己这身残破的血肉护住对方。
可答案是显而易见的，这样近的距离，利箭会扎穿他的胸膛，连带着他身后的沈凡。
谢云澜也知道自己护不住，可他的意识其实早就因为失血而模糊，此刻的动作更像是一种本能，就像是在涯州梦境中，他在死前仍试着想将奶猫塞进怀里藏着一样。
沈凡冷漠地看着这一切，明明这事关他的生死，可他却至始至终淡然的像个旁观者。
他看到数千支箭矢划破长空，一寸寸朝他们逼近，也看到谢云澜灵魂中的火焰一点点衰弱，便是那些箭矢没有射中他，因为大量失血，他也快撑不住了。
他快死了。
这不是梦境，在现实之中死去后他的灵魂会重归轮回，经历忘川水的洗礼后成为全新的个体，不再名为谢云澜的个体。
死亡是那样寻常的事，寻常到每一刻都在发生，寻常到沈凡在过往岁月里见证了成千上万，乃至数千亿次。
可这一刻似乎又有些不寻常，因为这意味着世上再无这个名叫谢云澜的人类。
沈凡想到梦境中那具渐渐冷却的尸体，死亡之后谢云澜不会再给他任何回应，不会用点心哄他，不会用怀抱温暖他，不会再自不量力地想保护他。
那时，他以奶猫的模样蹲坐在谢云澜尸体旁，他心中涌动着一股莫名的情绪，恰如此刻，他说不清这情绪到底是什么，又从何而来，但他清楚地知道，他并不想谢云澜死。
千万年来头一次，他这样在乎一个凡人的生死。
万般思绪从沈凡脑海中闪过，但落到现实中，也不过短短一刻，那箭矢仍在空中，距离他们，只有最后几寸距离。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
在他闭上眼的同一刻，像是有人扯了块巨大的黑布遮住天空，方才还晴朗的天色骤然变得昏暗，阴沉沉的透不进半点光亮。
围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
他在这巨兽注视下，只感觉自己无比的渺小，哪怕加上他身后这数千兵马，也不过是可以被随意踩死的蝼蚁。
可那巨兽冷冷地扫了他们一眼后，并没有做什么，他像是转身离开了，离开时掀起狂乱的气流，众人感觉一阵狂乱的风吹过，伴随着无数被风吹卷回来的箭矢，正是他们刚刚射出的那些。
昏暗天地下，人群在疾风和流矢的夹击下惊慌叫喊，片刻后，天幕又重现光明，这黑暗短的像是错觉，可穆青云回过头一看，崖边已经不见谢云澜和沈凡的身影，只余一片兵荒马乱。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
在他闭上眼的同一刻，像是有人扯了块巨大的黑布遮住天空，方才还晴朗的天色骤然变得昏暗，阴沉沉的透不进半点光亮。
围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
他在这巨兽注视下，只感觉自己无比的渺小，哪怕加上他身后这数千兵马，也不过是可以被随意踩死的蝼蚁。
可那巨兽冷冷地扫了他们一眼后，并没有做什么，他像是转身离开了，离开时掀起狂乱的气流，众人感觉一阵狂乱的风吹过，伴随着无数被风吹卷回来的箭矢，正是他们刚刚射出的那些。
昏暗天地下，人群在疾风和流矢的夹击下惊慌叫喊，片刻后，天幕又重现光明，这黑暗短的像是错觉，可穆青云回过头一看，崖边已经不见谢云澜和沈凡的身影，只余一片兵荒马乱。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
在他闭上眼的同一刻，像是有人扯了块巨大的黑布遮住天空，方才还晴朗的天色骤然变得昏暗，阴沉沉的透不进半点光亮。
围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
他在这巨兽注视下，只感觉自己无比的渺小，哪怕加上他身后这数千兵马，也不过是可以被随意踩死的蝼蚁。
可那巨兽冷冷地扫了他们一眼后，并没有做什么，他像是转身离开了，离开时掀起狂乱的气流，众人感觉一阵狂乱的风吹过，伴随着无数被风吹卷回来的箭矢，正是他们刚刚射出的那些。
昏暗天地下，人群在疾风和流矢的夹击下惊慌叫喊，片刻后，天幕又重现光明，这黑暗短的像是错觉，可穆青云回过头一看，崖边已经不见谢云澜和沈凡的身影，只余一片兵荒马乱。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
在他闭上眼的同一刻，像是有人扯了块巨大的黑布遮住天空，方才还晴朗的天色骤然变得昏暗，阴沉沉的透不进半点光亮。
围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
他在这巨兽注视下，只感觉自己无比的渺小，哪怕加上他身后这数千兵马，也不过是可以被随意踩死的蝼蚁。
可那巨兽冷冷地扫了他们一眼后，并没有做什么，他像是转身离开了，离开时掀起狂乱的气流，众人感觉一阵狂乱的风吹过，伴随着无数被风吹卷回来的箭矢，正是他们刚刚射出的那些。
昏暗天地下，人群在疾风和流矢的夹击下惊慌叫喊，片刻后，天幕又重现光明，这黑暗短的像是错觉，可穆青云回过头一看，崖边已经不见谢云澜和沈凡的身影，只余一片兵荒马乱。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
在他闭上眼的同一刻，像是有人扯了块巨大的黑布遮住天空，方才还晴朗的天色骤然变得昏暗，阴沉沉的透不进半点光亮。
围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
他在这巨兽注视下，只感觉自己无比的渺小，哪怕加上他身后这数千兵马，也不过是可以被随意踩死的蝼蚁。
可那巨兽冷冷地扫了他们一眼后，并没有做什么，他像是转身离开了，离开时掀起狂乱的气流，众人感觉一阵狂乱的风吹过，伴随着无数被风吹卷回来的箭矢，正是他们刚刚射出的那些。
昏暗天地下，人群在疾风和流矢的夹击下惊慌叫喊，片刻后，天幕又重现光明，这黑暗短的像是错觉，可穆青云回过头一看，崖边已经不见谢云澜和沈凡的身影，只余一片兵荒马乱。
为此，谢云澜特地改换了着装,他将自己和沈凡打扮成元戎人的模样,身上穿着厚厚的兽皮,头上也戴着兽皮帽子,遮挡住了大部分面容,同时说话也全都换成了元戎话，只当他们两个是来大夏边境做生意的元戎商人。
他口音学的很地道,他在集市中跟卖马的商贩交谈,竟也没惹对方怀疑，还真以为他是元戎来的商人。
正在挑马时，谢云澜注意到集市上有些骚乱,有一队元戎人正在四处查探，面孔很陌生，不是先前伏击过他们的那批，但这些元戎人只要看见夏人打扮的商人就要拦下看看。
谢云澜神色不变，继续用元戎话与商贩交谈着,他摸了摸马背上的鬃毛，跟商贩摆摆手：“太贵了,这马不值这个钱。”
他另比了一个价格,几乎是拦腰砍。
商贩自然不干，他道：“这不贵了！我这可都是精挑细选的好马！你瞅瞅其他哪家的能比我的好？最少这个数！”
两人讨价还价着,嗓门很大,完全不避讳他人,那队元戎人往这边看了一眼，见是一名元戎商人在买马，便没再注意，他们在街上盘问了会儿，没找到人，便又走了。
谢云澜用眼角余光注意着这一切，等元戎人走了后，他制止正在喋喋不休说自己家马多好多好的商贩。
“二十两就二十两。”他一副被说烦了的不耐状，把钱一扔，便骑上马走了。
他找到市集另一端的沈凡，把沈凡拉上马背，随后不再停留，离开市集，快马加鞭往大夏赶。
他没有走来时的那条路线，他另外绕了一圈，用了比来时快双倍的时间，但好在安全。
沿途也碰见过其他的元戎追兵，但都被谢云澜设计糊弄了过去，五天后，他们重新回到了大夏边境。
那道盘查进出关人员的关卡前，守关的仍然是先前那些士兵。
元戎人一向是他们的重点盘问对象，正要拦下谢云澜和沈凡好好盘查一番，谢云澜却直接摘下兽皮帽子，露出自己的夏人面孔，他同时扔了一枚令牌过去。
守关士兵看清令牌上的字迹后神色一变，立即下跪行礼。
元戎人在关外肆无忌惮地追捕他们，但是他们再如何猖狂也不敢追到大夏境内，而与他们合伙的夏人，也就是赵兴的背后之人，大抵也不敢在大夏境内轻举妄动，否则不会大费周章的用亡魂作祟的传言将他们诱到关外再动手。
谢云澜在众目睽睽之下亮出自己的身份，便是要将自己摆到明面上，让那幕后之人有所顾忌，同时，他也想借此探一探对方的底细。
对方知道他平安返回，一定还会有所动作，有动作，便会露出马脚。
宣武侯驾临的消息火速传遍了这处关卡，负责关卡治安的官员被惊动，匆忙过来行礼，想要好好招待一番，谢云澜却不愿停留，谢玉珍还病着，他要抓紧回去。
谢绝宴请后，他驾马带着沈凡往济州赶。
算算日子，明天就是除夕，他们连夜赶路的话，正好能在除夕夜间赶回济州，也算是圆了他当初对谢玉珍的承诺，可以一家人一起过一个团圆年。
可除夕当天，离济州还有不到五十里路时，谢云澜见到了一个意想不到的人。
穆青云带着一队人马在官道上等着，他瞧见谢云澜，远远地招了招手，面上带笑，似乎在打招呼。
若是往常，谢云澜大抵会加快马速，赶去与对方会面寒暄，可此刻他却将马勒停，在原地驻足，他盯着穆青云看了良久，不知道想了些什么，最终还是驱赶起马匹，慢慢地走了过去。
“大哥！”走到近前时，穆青云驾马迎上来，笑着打了个招呼。
谢云澜同样笑着回应：“青云怎么过来了？”
“还带着那么多人？”他视线一扫，穆青云身后跟着二十来名腰佩长刀的侍卫，这些侍卫各个孔武有力，坐下的马匹也是精悍强壮，连人带马全都是精挑细选过的好手。
以及，那位先前送出关路线图给自己的谋士殷妄也在。
注意到谢云澜在看自己，殷妄扬起笑容，上前行礼道：“济州的匪患还没有根除，这片山区里还有一小伙在流窜，时不时作案，太守大人听说侯爷从昆仑回来了，担心侯爷半路遇上山匪，特地带人来迎接。”
“对。”穆青云附和道，他指指路旁的驿站，说，“大哥，我已经命人在驿站里备好了酒菜，你去昆仑一趟辛苦，我为你接接风！”
“原来如此。”谢云澜笑着应下，他不去追问穆青云话里的漏洞，接风为何不在济州接风，偏偏跑到这城外五十里的荒野，也不去管那些面孔陌生神奇不善的佩刀侍卫。
他只跟着穆青云往驿站走，一路上有说有笑的寒暄，一如往常。只是在下马时，他借着身体的遮掩，低声跟沈凡说了句：“不要动席上的酒菜。”
沈凡看他一眼，点头应了。
一行人来到二楼的包间，三人依次入席，殷妄和一众侍卫们没有退下，分立在穆青云身后，谢云澜只当看不见。
落座后，穆青云拿起酒杯要敬：“大哥这一行辛苦！”
谢云澜也拿起酒杯，却并未与他相碰，他看着穆青云那拿着酒杯悬于半空的手，用玩笑的语气说道：“确实辛苦，青云怎么不问问我这一行顺不顺利？”
穆青云眼神微闪，笑了笑道：“凭大哥的本事，什么困难都不在话下，再者说大哥眼下平安到此，此行想必是顺利的。”
谢云澜却道：“不顺利，我差点在昆仑山上送了命。”
“哦？”穆青云一副惊讶状，“大哥遇到了什么事，竟如此凶险？”
“是一队元戎骑兵，他们在昆仑山上设计伏杀我们。”谢云澜看着穆青云，说道，“青云知道他们为何如此吗？”
“这……”穆青云将举杯的手慢慢收了回去，他思索片刻后说，“或许是他们的塔尔古的旧部，对大哥杀死塔尔古的事怀恨在心，知道大哥去关外之后便设计伏杀？”
“或许吧。”谢云澜笑了下，在穆青云的手彻底收回去前，他将自己的酒杯跟对方的碰了碰。
碰杯后，穆青云仰头喝下，谢云澜没喝，他低头看着浑浊的酒液，似是有些感慨：“这是杏花酒吧？”
穆青云没注意酒的种类，他此刻嗅了嗅杯中残留的酒液，方才应和道：“对，是杏花酒。”
“我们以前，刚刚参军那会儿，校场旁就有一家酒铺，那家酒铺里就属杏花酒最有名，酒盖一掀香味能飘出十里远，时不时有人半夜偷跑出军营去喝酒，被抓到后就要被杖责，但还是不断有人去。”谢云澜回忆着往昔，那已经是十年前的事了，可如今想来，却还是历历在目。
“我总听人说杏花酒好喝，却一直没喝过，有一夜按捺不住，也翻出了院墙。”
那时候的谢云澜刚刚十五，还是年轻气盛喜欢胡闹的年纪，会为了尝一尝杏花酒半夜翻出军营，结果恰巧遇上上级巡查，险些被人抓住。
“多亏了你帮我打掩护。”谢云澜感叹着，穆青云本没参与买酒的事，但是为了帮他却愿意冒着被杖责的风险替他引开巡查之人。
穆青云也想起了这件事，他笑道：“逃过巡查后大哥将杏花酒与我分着喝了，确实是好酒，难怪那么多人去买。”
谢云澜又道：“后来我们上了战场，与元戎人交战，九死一生，在平阳道那回，我被元戎人围困住，身边的人都快死光了，我也快撑不住了，就在我以为必死无疑之际，你带兵来了。”
“将元戎人击退后你倒地不起，怎么唤也唤不醒，我还以为你死了，一探呼吸才发现你只是昏睡过去了。脱险后我才知道，你为了回援我，快马跑了三天三夜，三天三夜未曾合过眼。还有在饶水河那回……在荒叶林那回……”谢云澜一桩桩说着，都是他跟穆青云的过去。
穆青云之前面上一直带笑，此刻笑容却慢慢淡了下去，露出一点真实的沉默来。
“我们每回得胜归来，到京中一定要买一壶杏花酒喝，我们结拜时，玉珍与你成亲时，用的也都是杏花酒。”谢云澜摇摇头，自嘲地笑笑，“只是如今的杏花酒，却不再是当初的滋味了。”
他扬手将杯中酒倒掉，本该澄澈的酒液落到地面上激起了许多白沫。
穆青云身后的侍卫神色一变，手已然按上了刀柄，殷妄给侍卫们递了个眼神，像是传递出了什么信号，谢云澜听到屋外传来杂乱的脚步声。
可他却坐在原位没动，穆青云也没动。
“青云，我前些日子做了个梦，我梦见玉珍在一片漆黑中，眼里含泪的看着我，我问她话，她也不说。”谢云澜的眼眶有些微泛红，他对穆青云说，“玉珍还好吗？”
穆青云沉默着不答，屋外的脚步声越来越近了，终于，在那脚步声破门而入前，他抬起头，嗓音嘶哑着说：“她会好的。”
“动手！”殷妄厉喝一声。
无数长刀出鞘，包间的屋门被人一脚踹开，近百名持刀侍卫从门口闯入。
谢云澜也于同一刻有了动作，他一手掀翻案桌，另一手拽住沈凡，借着侍卫被案桌挡住的片刻功夫，带着沈凡从他早就选好的窗口跳下。
这窗口位置正对楼下的马棚，谢云澜翻身越上马背，同时将所有马匹的缰绳都砍断，然后用刀刃往马屁股上一割，马群受惊逃窜，再不听使唤。
谢云澜则驾着那唯一一匹没受伤的马向外跑去，按理说，穆青云已经无法再追上他们，但没跑多远谢云澜便听到了身后的马蹄声。
浩浩荡荡，足有上千。
谢云澜回过头，就见驿站之后的荒林里竟是跑出了一支军队，他们为了伏杀他可真是下了大手笔，连军队都敢调用。
这同时也意味着他非死不可，否则一但事发，此事再难收场。
“放箭！”谢云澜听到身后传来穆青云的喊声，下一刻，无数箭矢离弦之声齐响。
谢云澜拔刀出鞘，将刀刃舞成一轮圆月，挡下了这射来的箭矢，但很快下一轮攻击又至。
“你坐前面！”他在马背上跟沈凡换了个位置，这更方便他回身抵挡，也方便他护住沈凡。
他一边挡着箭矢一边御马往树林里钻，树林里枝叶繁多，挡住了视线，为他减缓了一点箭矢的压力，但突然，他正在跑着的前方竟是也传来一阵马蹄。
追兵不止一队，前方也有埋伏！
谢云澜立刻意识到了这点，他当即调转马头，被逼着跑出了树林，落到开阔地后，箭雨再次齐射，并且，因为另一支追兵队伍的加入，谢云澜要面对的敌人数量比之前还多了一倍。
他是武艺高强，难逢敌手，可终究是肉体凡胎，他再如何厉害，也无法凭借一人之力，挡住这数千人的围捕。
有箭矢射中了马腿，马匹嘶鸣一声，被疼痛刺激的想要停下，可谢云澜勒紧缰绳，逼着马儿继续朝前跑。
但很快，又有一支箭矢射中，这回射中的是谢云澜。
沈凡听到身后传来一道闷哼声，他回过头，就见谢云澜一根白羽长箭插入谢云澜的肩部。
谢云澜脸色痛到发白，却还是对他笑了笑，像是想安抚他：“没事……”“唔……”他话刚刚说完，便又被一根箭矢射中，这回是腹部。
血迹在他衣襟上晕染开，厚重的棉袍被血水和汗水浸透了。
谢云澜却仍在驾马往前跑，他必须跑，他要带着沈凡逃离这里。
可这终究是一种妄想，这些人在关外已经失败了一次，这一回他们调用了大量的人手，布下天罗地网，就是为了杀他，他们注定无路可逃。
在不知道中了第多少箭后，谢云澜坐下的马匹踉跄一下，再支撑不住，栽倒在地上。
谢云澜也摔在了地上，失血和疼痛已经让他失去了往日的灵活。
可甚至没有时间喊痛，他摔在地上后不敢停留，立刻爬起身带着沈凡继续往前跑。
马蹄声紧追在后，犹如索命的响铃。
也许是天命注定，他就是该死在今天，跑着跑着，谢云澜发现他们前方竟是一处断崖，这是绝路。
身后的追兵显然也发现了这一点，马蹄声慢了下来。
穆青云将马停下，看着已经被逼至崖边的二人，冷冷道：“大哥，认命吧。”
谢云澜看着穆青云的神情，是他从未见过的陌生，又或者，他从来都不曾真正了解过这位兄弟。
穆青云手上拿着长弓，身后的箭囊里装的正是那射中谢云澜肩部的白羽箭，他们之间显然已无半点情分可言。
谢云澜不畏死，他也从未为了苟活向敌人求饶过，可他此刻却说：“穆青云，看在你我往日的情分，放他一命罢。”
他说得是被他挡在身后的沈凡，他自知自己必死无疑，但沈凡，与这权利争斗无关，他的死活对穆青云其实可有可无。
他舍下了脸面，他死前已经不在乎其他任何事，惟愿沈凡能平安活着。
可穆青云沉默片刻后的回答是：“放箭！”
他一个都不准备留。
数千支箭矢朝崖边两人射来，足够将他们的每一寸血肉都扎穿。
谢云澜拼着最后一口气，回身抱住了沈凡，他妄图用自己这身残破的血肉护住对方。
可答案是显而易见的，这样近的距离，利箭会扎穿他的胸膛，连带着他身后的沈凡。
谢云澜也知道自己护不住，可他的意识其实早就因为失血而模糊，此刻的动作更像是一种本能，就像是在涯州梦境中，他在死前仍试着想将奶猫塞进怀里藏着一样。
沈凡冷漠地看着这一切，明明这事关他的生死，可他却至始至终淡然的像个旁观者。
他看到数千支箭矢划破长空，一寸寸朝他们逼近，也看到谢云澜灵魂中的火焰一点点衰弱，便是那些箭矢没有射中他，因为大量失血，他也快撑不住了。
他快死了。
这不是梦境，在现实之中死去后他的灵魂会重归轮回，经历忘川水的洗礼后成为全新的个体，不再名为谢云澜的个体。
死亡是那样寻常的事，寻常到每一刻都在发生，寻常到沈凡在过往岁月里见证了成千上万，乃至数千亿次。
可这一刻似乎又有些不寻常，因为这意味着世上再无这个名叫谢云澜的人类。
沈凡想到梦境中那具渐渐冷却的尸体，死亡之后谢云澜不会再给他任何回应，不会用点心哄他，不会用怀抱温暖他，不会再自不量力地想保护他。
那时，他以奶猫的模样蹲坐在谢云澜尸体旁，他心中涌动着一股莫名的情绪，恰如此刻，他说不清这情绪到底是什么，又从何而来，但他清楚地知道，他并不想谢云澜死。
千万年来头一次，他这样在乎一个凡人的生死。
万般思绪从沈凡脑海中闪过，但落到现实中，也不过短短一刻，那箭矢仍在空中，距离他们，只有最后几寸距离。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
在他闭上眼的同一刻，像是有人扯了块巨大的黑布遮住天空，方才还晴朗的天色骤然变得昏暗，阴沉沉的透不进半点光亮。
围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
他在这巨兽注视下，只感觉自己无比的渺小，哪怕加上他身后这数千兵马，也不过是可以被随意踩死的蝼蚁。
可那巨兽冷冷地扫了他们一眼后，并没有做什么，他像是转身离开了，离开时掀起狂乱的气流，众人感觉一阵狂乱的风吹过，伴随着无数被风吹卷回来的箭矢，正是他们刚刚射出的那些。
昏暗天地下，人群在疾风和流矢的夹击下惊慌叫喊，片刻后，天幕又重现光明，这黑暗短的像是错觉，可穆青云回过头一看，崖边已经不见谢云澜和沈凡的身影，只余一片兵荒马乱。谢云澜因为失血彻底昏倒，他倒在沈凡身上，沈凡伸手接住他，他抱着这个凡人。
箭矢的冷光映射在他眼中，他缓缓闭上眼。
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围在悬崖边的追兵被这变故所惊，纷纷惊叫着抬头，穆青云也惊疑不定地打量这一片漆黑的天地，就在此时，他突然见到天边现出两抹光亮。
金色的，犹如火炬般明亮，可同时又令人彻骨生寒，犹如被什么恐怖的东西盯着。
那是什么东西的眼睛！穆青云意识到了，他怔怔地抬头，这东西的眼睛便如日月一样巨大，真实的体型又该是何等的可怕，几乎难以想象。
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