虽然附城只爵被桓谭说成是“无用”，但回到军营时，第五伦还是感觉到了不同。
最明显的就是同僚和下属们的态度，梁丘赐简直要将第五伦引为亲信，和颜悦色，因为他亲见皇帝与第五伦问对了好几句话，俨然简在帝心，同级的几名军司马则对第五伦侧目而视。
而下吏如军候戴恭，在第五伦入营时，更是夸张到蛇行匍伏，四拜跪谢，对第五伦诚惶诚恐，再不敢有丝毫的怠慢。
皇权就是如此魔幻，哪怕只是和皇帝说了几句话，得了一点并无实用的赐予，便好似也变得高人一等，所有人都盯着那顶难看的麟韦之弁，目光敬畏。
这下戴恭明白，梁丘赐是绝不会为了自己和第五伦翻脸了，在靠山的眼神暗示下，他遂当着梁丘校尉的面，诚惶诚恐地向第五伦稽首告罪。
倒是第五伦面露诧异：“自我入营以来，戴军候一直倾心相助，何罪之有？”
也不知这是故作糊涂还是什么打算，戴恭更慌了，一味地顿首，表示年纪大了，不宜再担任军候之职，希望能调走。
第五伦现在却死活不让戴恭走了，戴恭辞了三次，他拒绝了三次，又当着梁丘赐的面与之对饮，算是一笑泯恩仇。
可背地里，第五伦却摸了摸桓谭赠他的利剑，瞥着戴恭暗道：“你若走了，我拿谁的血来祭剑？”
本营两个月内减员三百的锅，这累累血债，戴恭至少要背一半，第五伦决定到了塞北再收拾他。
但在此之前，借着今日的势头趁热打铁，第五伦对中层士吏、当百的置换得以顺利进行。小本子上打x的恶吏们沙汰一空，关键位置统统换上了自己人，营中面貌为之一新。
这八百余人，算是从上到下，牢牢控制在第五伦手中了。
是夜，第五伦打开了严尤托桓谭交给他的包袱，却见有兵书数卷，皆是《六韬》，每一卷里的墨字外? 还有严尤平素观书时用朱笔勾勒的体会心得。
再展开那封信，却是严尤告诉第五伦一些关于这次北征之役的内幕。
严尤以为，十年前那场十二将军伐匈奴之役? 王莽效仿了秦代抵御匈奴的“无策”，不忍小耻而轻民力，转输之行，起于负海，疆境既完? 中国内竭。
而这次出征，与上回不同? 算是吸取了一点教训? 人数没有那么多，精锐之师数万? 猪突豨勇则作为羡卒，去前线转运粮秣? 不参与作战。
“应是欲效仿汉时卫、霍之事? 深入霆击，创伤胡虏? 以求置换单于。”
这也是十年前严尤的提议，但王莽没有同意? 这回算是重新拾起了当年的方略。若能达成这个目标，然后就是按照王莽的梦想? 求得呼韩邪单于子孙十五人? 将匈奴划分为十五个国家? 以胡制胡，求但边塞永宁。
“哪有这般容易？”第五伦摇摇头，就靠这充满魔幻和荒诞色彩的军队？出塞给匈奴送人头吧。
严尤已经被撤职数月，但毕竟在军中有人脉在，知道一些内幕，也与第五伦通了气。
且说十年前那场未能打起来的战争未曾伤敌一毫，却自损八百，二十万大军驻扎数年，导致并州地区经济彻底败坏，加上缘边大饥，人相食，导致边民流入内郡，这种现象至今仍没停止。最终引发了五原、代郡两地的逃兵、农民聚集起义，多达数千人之众，虽然平定，但时至今日，在北地、安定等处又出现了类似的情形。
所以这趟北上，王莽有两个目的：作为主力的太师王匡部数万精锐想趁着匈奴单于更替的当口，心存侥幸想试试能否一劳永逸。
其次，十万猪突豨勇被更始将军组织起来训练，答应解除他们的奴隶身份，开赴边境，一边为太师的部队运送粮秣，顺便承担清缴缘边盗贼的任务。
好家伙，王莽这是要内外同攘，名为抗击外敌，实为“剿匪”啊！
相比于遥远的海岱、荆楚，有直道与常安相连，能威胁腹心的北方新秦之地，更让朝廷在意。
但王莽以为，一份诏令解除奴籍就能让人死心塌地？他恐怕还不知道，猪突豨勇们真实的状况吧。
“简直是用油去浇火，这缘边‘盗贼’怕是越剿越多。”
得知自己不用去塞外和匈奴作战，第五伦心中一喜，同时也寻思开来，开拔缘边运粮、镇压起义，这是否是自己乘机壮大力量的机会呢？
他拍了自己脸一下：“莫要着急，一步步来，还是先将这八百人好好训练，至少要让他们上阵能战，勿要行军途中便一哄而散。”
又过了两日，梁丘赐召第五伦前去营中，说是接到了更始将军廉丹的命令。
“其一，那日从高台一跃而飞的理军徐蜚廉，会加入本曲同行。”梁丘赐脸上像吃了只蟑螂般难受，他瞧不上那些所谓理军，觉得是江湖骗子，岂料还真塞了个来。
而其次，便是要他们开拔去常安以西的茂陵附近驻扎，再训练半个月后，于二月初一上路。
“校尉，吾等西去驻扎，如此看来，应是被分到了西北方的郡？”第五伦刨根问底。
只不知是何处，别给他整到河西敦煌去就行。
梁丘赐现在已经没法将第五伦当普通下属呼来喝去了，反而有点倚重他，遂低声告诉了第五伦机密：“吾等要去的，是威戎郡！”
威戎就是北地，第五伦恍然后忽然想到……
“要去剿的‘缘边盗匪’，不会是马援、万脩他们吧？”
……
大军开拔，是第五伦最紧张的时刻。
不是因为尚且遥远的敌人，而是怕关在营中还算安分的猪突豨勇们一旦动起来，就会乘机集体溃逃。
所以神奇的一幕出现了，各营的兵丁启程时，竟是用绳索系累，一个连一个，如同囚徒。
第七彪来询问那他：“军司马，吾等系不系？”
第五伦犹豫了很久，最终咬咬牙道：“不系！”
大新又不是大秦，平日就吃空额严重，行军途中跑个两三成的人是常事，主官也不会有任何惩罚，只要你到了地方能否有人完成任务即可。
宣彪闻言，松了口气，下拜顿首：“下吏一定尽心巡视，确保无人遁逃！”
“一天少于十人就不错了。”第五伦摇摇头，想保证一个人都不跑，没人敢打这包票。
第五伦对本营士卒还是有信心的，半个多月里，他将众人的伙食从每月二斗半提高到了六斗，在跟校尉梁丘赐扯皮许久后，要来了每人一套的冬衣，衣食得到确保后，非战斗减员也极具减少，就算逃走，流亡的生活也不一定比现在好。
在开拔前，第五伦更承诺：“他营皆系累士卒，唯独我不愿如此，只因诸君乃是我的下属，不是奴婢囚徒！第五伦在此以自己的孝义，当着皇天上帝的面发誓，此去缘边，必士卒先食而我方食！诸君吃什么，我吃什么！”
这是承诺同衣食了，虽然第五霸说刚进营时这招没用，但在大军行进途中，如此做会让士卒们稍稍安心，他们最怕的是路上遭到拉壮丁时的虐待，性命不保。
这年头大部队赶路是极慢的，去茂陵一百多里路，第五伦轻骑两日可达，如今却要分成五天走。
这一路上，第五伦行在最后，让宣彪在前，第七彪、臧（zāng）怒带着私从和亲卫们在途中来回巡视，有形的绳索虽不系，无形的镣铐还是要的。
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因为盯得紧，首日数十里路程，只有十来个试图逃跑，都被拦了下来，第五伦一一与他们详谈，又听了好多凄惨的故事。
虽然有心放他们走，但这个头还是开不得，否则八百人能一夜尽散，第五伦让这几人罚一顿饭了事。
第一夜住在新丰以西的昌陵附近，这其实是一座空陵，没埋任何人，乃是汉成帝在陈汤怂恿下修的，结果修到一半才发现耗资太大，且地势低洼难以填平，于是只好废弃。
到了次日清晨，守夜的人第五平旦来禀报，说昨天就试图逃跑的一人，又跑了一次。
这次第五伦就不留情了，让第七彪狠狠责打此人，但他转头又带着医药去看望，亲自为其上药，将逃亡者感动得不轻：“实在对不住司马，我再也不跑了。“
经过这一反复，第二天、第三天行军时，试图逃跑的人减少到了个位数。
第二夜在渭南虎圈，第三夜则到了长陵兰池宫。
在这，第四咸已经带着早就准备好的几车粮食等候，第五伦出自家的血，让士卒们饱食一顿，同时再度承诺，在茂陵驻扎的时候，日子不会比鸿门差，等出发去威戎郡时……
“本司马就算是卖马、卖剑，也会确保诸君有一口吃食！”
人心都是肉长的，于是到了第四天，竟奇迹般没有出现逃亡的人。
倒是第七彪等人抓到了在他们前头行进的那个营，十来个割断了绳索逃亡的人，甚至有听说第五司马仁善爱兵，希望能投靠他的。
要投，等到了威戎郡，各营各驻一县，天高皇帝远时再投我啊！
第五伦断然拒绝，让第七彪将人放了，然他们自生自灭去。
他们第四夜宿于杜邮，第五夜抵达茂陵。在先行抵达的梁丘赐营中开完会后，第五伦才知道，梁丘校尉麾下，最夸张的一个营，才走了百余里，已经有三分之一的人试图逃跑。
其中一半侥幸成功，跑得没了影子，另一半则被打得死去活来，甚至还插了十来颗脑袋在矛上威慑其余人。
梁丘赐倒是觉得第五伦对猪突豨勇们太好了，隐晦地暗示道：“其实人越少，能吃的空额便越多，剩下的人才能吃得饱，有战力啊。至于缺额太多，等到了威戎，从当地招募即可，三条腿的驴儿不好找，两条腿得流民还不多得是！”
“若是伯鱼不忍，那些至于逃走的人，尽管放他们跑就是了，在关中依附豪强、沦为佃农，也比去边塞吃沙子强。”
这就是大新的军队文化么，第五伦不置可否，只管控制好自己那一部分，但回到驻地后，也告诉第七彪等：“眼下才走百余里便如此，二月前往威戎，可是要走两千里路，长达两月，沿途险恶较关中更甚。到时候若是三番五次欲逃的，让私从假装追一追，便放他们走罢。”
到那时，体质虚弱实在没法走的，第五伦甚至会故意放他们走。
戴恭自从数日前开始，就变得极其积极，为第五伦来回奔走，在他协助下，营地已经搭建得差不多了，他们要在此驻扎十天，向西眺望，能看到茂陵高高的山尖，据说附近还有卫霍两位将军的陵，只是第五伦没时间去看。
按理说，军中并无休沐之日，但第五伦却发现，扎营第二天，旁边几个军司马就带着亲信溜出营，去茂陵城里快活，而梁丘赐明明知道，也压根不管。
于是，在叮嘱宣彪等人看好营垒后，第五伦也抽空向梁丘赐告了个假。
梁丘赐问道：“伯鱼去茂陵城中作甚？”
“有事。”第五伦含糊地回答，梁丘赐却立刻面露理解，笑得很暧昧。
梁丘校尉很干脆地批准了，这位与旁人不同的下属，终于还是展露出他庸俗平凡的一面，看来也并非油盐不进。
第五伦出了营，带着几人轻骑前往茂陵。既然目的地是马援、万脩所在的北地，那么在临走前，他得去见一个人。
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