九十章

    黎周周拿了三千两出来,严银钱紧,但去年朝廷发的米粮没卖多少,也亏了严长辈地里刨食,习惯了多囤一些粮食,加上他人多,严谨信便说暂且不卖了,都留着,一留就留到了年底。

    如今剩着自吃的粮,余下的米算起来还有七袋,这便是七百斤了。

    郑是出药材,这会自然不可能去平安镇了,一来一回都到明年开春了,郑做医馆药材意的,郑辉曾祖父又是走南闯北的走商,多多少少有些关系,现在联系上了京里的药材商,药材是买的,不过没要高价,和往日差不多,已经便利。

    黎周周拿了银钱买了棉花布回来,加上前里囤的,就把西厢房两间铺开了做,严母严阿奶、蓝妈妈、小树、张妈妈,唐柔怀孕了身边留着丫鬟要伺候大小,不好折腾来回跑,要是冷了摔了滑一跤就不好了,心意到了就成。

    大伙都到了黎院子开始缝衣裳缝被子。

    棉花布都是有限的,黎周周便想着不缝太厚,能顶过扛过这个冬日就好了。严阿奶点头絮叨说:“冷些就冷些,多救活几个才是道理,以前在村里时,冬日里也冷,穿着多少薄厚我心里有数……”

    冻不死,就是冷一些。

    都是从苦日子过过来的,都知道这个理,就拿柳树说,他小时候穿衣裳那是补丁叠着补丁,都是捡哥哥姐姐穿不下的穿,衣服都洗烂糟了不怎么御寒,棉花都是好几年的,他冷了就多干活多跑跑走走。

    现在是活下来就成,不可能穿的厚实厚实的让你手心冒汗。

    “夫人心善,这流民灾民的命韧,给一口气吊着就能活下去。”蓝妈妈说。她也是扛过来的,就像是那地里的草,任凭老天爷作践,只要没死就能活的好好地。

    袄子也是短打,怎么方便怎么做。

    来蓝妈妈还叫了自闺女来帮忙,方六也是,里他媳妇,弟媳也过来了,他也是灾民,涝灾,地里庄稼泡的颗粒无收吃不饱饭,死了姐姐弟弟,爹娘带着他们一路上京,路上熬不下去又死了几个。

    等到了京里,爹娘吊着的一口气也散了,人没了,他和弟弟成了孤儿,这些年活下来扎了根,最知道当流民的苦。他兄弟一听他说,府里的夫人买了棉花布给流民做袄子,人手缺,都是官老爷的爹娘、夫人亲自上手,当即就过来了。

    该准备的准备,等衣服、米粮、炭火、药材都备齐了,休沐时,三男人,柳树黎周周也跟着去,他俩是哥儿,个头高身子骨也好,能帮忙。

    拉着几车物资,上头油纸盖着,怕下雪打湿了。

    到了城外一问看守门卫,对方原先是不耐烦,一听三人是官老爷,去城外救济灾民的,便好声好气指了路,“……灾民现在不让守在城门外了,前有像三位老爷这样送东西的善心人,东西被一抢而空不说,还伤了府里的丫鬟,那些灾民闹的乱,踩死了三个,互相大打出手的打死了个,如今全都集中到一起了,往西走个两里路就到了,有五皇子调兵看着,现在好多了。”

    不像前,这城门外乌压压的一片,那些灾民说可怜,闻着什么味了,就跟饿狠了的狼一样,蜂拥上来,一个个饿的皮包骨的但力气大不怕死,了就抢,米都敢往嘴里塞。

    这吃了米,有好几个没活过夜里的。

    还有得了东西的,有些人瞧了,夜里偷摸,干一些不得人的勾当,每天打开城门,就有十来具尸体,有的是冻死饿死的,有的嘛被打死的捂死的捅死的。

    乱轰轰的,也没户籍册身份记录,死了都不知道姓谁名谁,随便拉去乱葬岗埋了——如今下雪天寒地冻的挖坑都挖不出来,随便铲几下雪覆盖了就成,的事再说。

    每日死人,可城外的灾民非但没少,还越来越多了。

    幸亏五皇子借调了兵过来,不然这城外指定越乱。

    顾兆几人赶车到了灾民处,远远就能瞧一片空旷荒芜的野地多了乌压压的一片,士兵正搭建茅草屋,那些灾民夜里就睡在外头,有的茅草木头搭了个简易的三角棚,有的找背风的地方睡,反正一路能走过来,御寒经验是有了。

    这些人了他们东西,明明还没到,百来米的距离,靠前的灾民便闻风而要赶过来了,那些人个个瘦的如柴火,身着褴褛,尽量裹着严实,身上的衣裳都不是一处,有的不知道哪里捡的,几件拼着一起穿。

    柳树吓了下,他没过这样光景。

    严谨信将小树挡在自己身,柳树才略略好一些找回了神,“比、比我想的要——”要什么他说不出来形容不了。

    比想的还要可怖。

    顾兆在现代,虽是孤儿,可吃饱穿暖还有学上,以前也有灾害,地震洪水,他在新闻中看到,国政府积极营救,各地方捐款,是一方有难八方支援,他也捐过钱。

    可到了现在,小农经济下的百姓底层,面临天灾,从书上字面看,听人学舌,都不如现在直面迎来的冲击和可怕。

    ……现在还是命大活到京外的,顾兆都不敢想宁西州的百姓又当如何。

    这些人不像人了,原始的存能。

    顾兆几人带的五车东西,也幸好都是身高足的大男人,还是有几分威吓的,那些流民冲了上来,不敢上前抢——头不远处就有兵。

    只是个个哀嚎:“老爷们行行好,我好饿好饿。”

    “老爷救命救命,我儿子快活不下去了。”

    有衣衫褴褛的母亲怀里抱着冻得脸青的孩子哀求。

    他们车走了一路,这些人便跟了一路,饥渴哀求痛苦的目光看着他们,不难心软,可几人都发现了,这些人看车上物资时眼底有凶狠精光。

    不能现在发,现在发就乱了。

    能冲过来一批的都是有经验,知道城里人会来救灾,仔细看不难发现,这些人也瘦也饿也冻,只是精神还好,跑的也快。

    等到了灾民区,有兵看着,在救助。

    几人到了地儿,队长知道是官老爷亲自来救灾,随手指了俩兵过去看着,嘴上说:“各位大人,不是我说话难听,这些人个个都精着,还是贱骨头,千万别被蒙骗了。”

    这话说着呢,不远处刚尾随他们一路的就有个麻杆男孩,眼里冒着精光和狠意,只是队长看过去时又跑开找了地方缩着起来。

    就在一处空地起了柴火架上铁锅熬粥。馒头是已经蒸好的。

    灾民瞧了,都围着守着火堆旁一边取暖,一边等救济,有兵看着,都规规矩矩,只是偶尔哀嚎两声,说饿说冷。

    顾兆瞧有千人,问了小队长,现在每日还有流民过来,每日几十上百的增加,现在盖屋都来不及,只能搭着草房,朝廷也送米粮,只是还在路上得等等。

    等粥熬好了,闻着香味,不叫,那些灾民便过来,因为知道是官老爷在,还有当兵的,也没敢插队,都排起了队伍。

    前那个麻杆男孩来是在附近守着,粥好了就往前头凑,被那队长骂了一通,让滚到头排队去,队伍长长的,男孩头发杂乱垂着,遮盖住了神色,往头去了。

    队长顾大人看,说:“不是我对他心狠,三位大人有所不知,这孩子同一处来的灾民,睡一个棚子,有个男的被石头砸死了。”

    “你他杀了?”顾兆问。

    队长摇头,“我早上听手下说的,一间的茅草棚子底下,睡了十多个人,都说看不清记不得,夜里有个瘦影子,砰砰的响,太黑了看不。”

    “来那一棚子的人都躲着,指定是他干的。”

    顾兆没说什么,只是看了眼头排队的那人,那人也再看他们,脏兮兮的头发遮盖不住脸透着几分稚气,不过一双眼精亮带着恨意,不像是一个孩子眼底露出来的。他一时也分不清好坏了。

    “这处发粥发馒头,那边队伍发棉衣。”黎周周说。

    黎周周这话刚说完,原排队面的就蹿上来了,其中就有那麻杆的半大孩子,队长一瞧就来气,指着骂,让滚到头去。

    “凭什么!你们是来救灾的,我是灾民,凭什么就领不到。”

    “好啊你还敢跟我顶嘴。”队长随手抽了木棍过去,被严谨信先拦住了。

    顾兆听着孩子声音还没变声,怕是十二三的年岁,看着瘦高到他胸口,可露在外头的骨头也是瘦的一把,先跟队长说:“队长消消火,知道你忙碌辛苦了,天寒地冻的在这边救灾盖房子,虽是辛苦但也是功劳,等灾情过去了,五皇子指定会请旨的。”

    队长带着队伍没日没夜的干了十多天,又是搬尸体又是盖屋子,还要管着这些灾民,灾民还源源不断过来,房子没日没夜的盖也不够住,挨上头的骂,心里早也窝着火,此刻听顾大人说软话,火也没了。

    “大人您有所不知,我虽是高着嗓门喊,但五皇子有了命令,我们可不敢伤了这些灾民命,我刚到接手时,瞧他们也可怜,自掏腰包买了米粮东西,可人太多救不过来,还有些横的贱的,对着您是装可怜求饶,回头了欺负那些没能力的老弱妇孺。”

    队长也是受过骗,恨这些灾民中的流氓横的。

    灾情一到,一路过来,人早都没了人了。

    “你几岁?”顾兆问。

    那麻杆孩子硬邦邦说:“十五。”

    顾兆信个鬼,一听声就不像,像小学,他不问年纪,而是问:“队长怀疑你打死了同棚住的,是不是你干的?”

    “不是。”麻杆孩子一口说。

    队长:“不是你打死的,那些人能躲着你?”

    “他们害怕我关我什么事?那些老的弱的路上抢我吃的时咋没人说,我要是不横起来,我早死路上了!”麻杆男孩恨恨说:“我不惨我就活该饿着冻着了!老子非要活下去。”

    顾兆:“……没打死人就去领棉衣,轮到你了,领完了再去领吃的。”

    这会倒是那男孩怔住了,脸上还是恨意滔天和扭曲,一时不知道作何表情,也没开口说话,劲直去拿棉衣了。

    棉衣发的快,棉被是单人的能裹着,不过来听队长说最好别发棉被,因为夜里睡着了会被人抢、偷,有的人会冻死,不如棉衣顶事——虽然也会被抢。

    “……现在只能把老弱妇孺安排一起,那些横的搁一块,横的那边派兵看这些,只要不闹出人命就成,现在管不过来了。”队长说。

    要是头灾民越来越多,指定会越乱,出人命也是拦不住的事。

    一天发的快,屋里东西还剩一些,过几日再来看看。

    柴火和铁锅就留这儿了,如今下雪,烧一些雪水能喝暖和暖和,其他的米粮馒头棉衣被子是派发干净。

    来时五车满着,回去时空荡荡的,心里也一样,来时觉得救人来了,心里踏实,做一份善事,可做了一天能救的好像就短暂一天,那么些人还没领到吃的,看多了凄惨可怜的景象,心里空的发慌。

    黎周周叹了口气。

    顾兆给握着周周手安抚了下,“不能气馁,咱们能救一时便救一时,打持久战,有了时间空闲便过来。”

    “兆弟说得对,慢慢来,尽力。”郑辉说完心底也想叹气。

    饭都吃不饱了,哪里有柴火熬药喝药?他心里琢磨了下,不由在里做一些伤寒冻伤的药膏丸子,拿过来还方便一些。

    严谨信:“马上年关头,朝廷要是发了米粮,我拿一半出来。”

    “同是。”

    两人点头。

    越说心里那些空的慌便安定了几分。

    一进京城大门,就恍如另一番天地,摆摊的杂耍的酒楼栈迎来送完的,大路上鲜亮的车马轿子,吃的喝的,香喷喷的食物,新鲜出炉的肉包,一派繁华景象。

    受灾和京里百姓过日子不冲突,也和上头达官显贵奢侈活不冲突。

    以前如何,现在依旧。心里软的,不缺银钱,让管去办,在外头赈灾几日,或者在佛前菩萨前念念经祈求平安,这已经算是有心了。

    大部分上层阶级是没有和流民灾民共情的心。

    到了年关,京官的碳敬和米粮照发不误,缺什么都不会缺官员这一份,顾兆升了官,今年拿的东西也多,都是分例,不像去年还有八皇子送的鸡鸭羊肉这些。

    八皇子现在府门都出不来了。

    唏嘘。

    顾兆有时候觉得魔幻,在京里过的二个年了,时间飞快,不如府县活来的踏实和实在。

    照旧写了信让商队捎回去,黎周周给黎光宗的女儿九月打了个长命锁,银的小牌牌,比铜板略大一些,牌子上就打着九月的名字,因为顾三房也得了个男孩顾阳,写了信来报,黎周周有些迟疑,“……要不要给顾阳也打个长命锁?光宗女儿有一个,这拿回去了指定能传开。”

    “不给,我嫁进黎就是泼进黎的水。”玩笑归玩笑,说完了,顾兆拉着周周手说:“你给九月打牌子是想给九月提一提分量,不让二叔二婶太过看轻九月这个女孩,这是好事,顾阳下来是男孩,没了这个牌子,我三伯也不会苛待小儿子。”

    “有没有牌子顾阳来说是锦上添花的事。”

    “不如这般,我写信回去,以黎、顾两,谁了女孩那咱就送个长命银牌牌。”

    黎周周觉得会不会打了顾人的脸,说他们不诚心给礼,顾兆是说完觉得好,当即拿了纸又写上了,给说:黎、顾两若得女孩便送长命锁。

    随相公高兴吧。黎周周相公兴致勃勃的,便不拦着了,管村里人背嘀咕他们什么,女孩能因此金贵几分那也好。

    “……对了把哥儿也加上。”顾兆重拿了纸补上。

    黎周周笑了下,已经能想来两看了信肯定会说:黎周周了个哥儿肚皮不争气,现在还拿这个吊着他们哥儿。

    管他们呢!

    “相公要被嘀咕缺德的。”

    “缺就缺吧。”这些重男刻薄女儿哥儿的德不要也罢。

    还有《三年两考》的两册书一起送了回去。

    末了顾兆在信里又说,天气变化的快,有地方雪灾,村里地里粮食收成好了,不要全卖完了,户户都留一些储备着。

    要打仗了好像。

    三来又救了几次,凡是休沐就去,黎周周带着大在屋里干烤火取暖,一边聊天一边做棉袄,等相公休沐了,便拉着东西去救济灾民。

    来是灾民太多了,杯水车薪,一波波的。好在一点,最初那位队长说这几天已经不赶来的灾民身影,应该就是现在的三千百六十五位了。

    至于宁西州那么多的百姓,现如今到底如何,谁也不知道。只希望留在宁西州没过来的百姓能平安活过这个冬天,开了年天气暖和了就好了,一切都会好的。

    留在京外的灾民则是在此处过冬,熬过去了,大概率是要迁徙回去。

    顾兆听方六说的,“……我那时候,别说老的房子,整个村都被淹了,地里全是水,逃难到了京里,怕是活不下去,哪里还想着回去?再说我里人死光了,地也没了,房子也没了,去哪里不是去,回哪里去。”

    没了人,好像没了根,也没什么故土难离的愁绪了。

    都挣扎着怎么活下去。

    “我就卖了身,一起来的要是里人都全着那肯定还想回去,回去了原先村子也不能住了,开荒开田盖屋,除了种子上头给,其他的还是靠自己,有的就跑去给地主老爷种田,也是苦个几年熬着。”

    租地主老爷的田,一亩地收成,老爷八,租户二,谁让你没掏一分钱免费给你租的,可是一年到头忙活完了只是糊口。

    “这些都是头的话,现下……”能活过来再说。方六话没说完,当初要不是太艰难了,谁想卖身当奴。他十三岁,底下弟弟八岁。

    不当奴才,那就是饿死曝尸荒野。

    京里下大雪了。

    黎大在院子里看到鹅毛大雪落下,今年说不出雪好,来年地里收成好这些话了,看着大雪就叹气,然挥着扫把扫干净了,前脚扫脚又是一层。

    “爹不扫了,别冻着,先进屋歇歇喝口肉汤。”顾兆叫爹别扫了。

    蓝妈妈炖了羊肉汤,就是京里百姓吃法,白萝卜滚刀块跟羊肉炖着,大块的肉连着骨头,连吃带喝的,一通下来,浑身都暖和了。

    黎大在屋檐下摘了帽子,掸了掸身上帽子上的雪,这才多大的功夫就积雪这样了,他进屋将帽子坎肩挂上,桌上咕噜咕噜的小泥炉上坐着锅子。

    “趁着热,天气冷一会凉了。”顾兆给爹盛了汤。

    福宝坐在宝宝椅上,黎周周给福宝喂了小半碗的羊肉汤,福宝是喝一口汤,自己手里拿着小半块豆沙包啃,阿爹一口,他自己一口。

    午饭就是一锅羊肉汤、烙的饼和豆沙包,还有一盘子凉拌萝卜丝,羊肉太燥热大补,吃吃萝卜丝中和一下,旁边一盘子手工细面条,等吃完喝完一锅羊肉汤,铜壶里还有蓝妈妈熬的羊肉汤,倒锅里烧开了下面条,配着一些白菜。

    这样吃饭热乎,不然哪怕堂屋点着炉子,喂了福宝,大人再吃就是凉的,尤其羊肉汤荤腥容易油住。

    “昨天牙行管事来了一趟,说现在人多了,我问要不要?”黎周周跟爹和相公说。比前看的还便宜一些。

    顾兆能想来,牙行人多了,那都是外头的灾民,要不是逼到了绝路上,就像方六说的,谁愿意卖身当奴才。

    “你挑,看着买吧。”黎大没意,买了人回来这关头,那是救命的。

    顾兆则说:“等过两日我休沐在一起看。”

    他们救灾也有五回了,来师兄和老师知道了,还掏了银子尽心意。朝廷发了米粮,三是各自捐了一半,老师和师兄银子买了柴火炭火,周周这几个月的意钱都是拿了一半来买棉花布料做袄子。

    到了年关,灾民区也管的严了,最一次送东西过去,看着房屋都搭建起来了,年轻力壮的灾民是自己搬东西盖房子,听说给发口粮,妇人半大的孩子就熬粥做饭,看着是有序。

    除了最初的忙乱没经验,现在五皇子也应对起来了。

    这几回赈灾,顾兆是看出来了,苦难前头有的人就没了人,全靠能活着,他不说什么,毕竟他没到那个份上,不敢保证自己到了绝境会如何,只是他买人回来是为了做活看孩子的。

    那人品就得靠得住了。

    过了两日顾兆是休沐开始放年假了。牙行送了人过来。

    牙人收留这些灾民也不是白收的,如今的牙行是在衙门挂着名有记录的,算是一个半官方的机构,城外难民多了,五皇子便问了要卖身的,先挑着人送京里各大牙行,然给各个府邸送下人,这样就消化了一批年轻小的孩子。

    老的中年的没人要。

    牙行办手续,先给卖身的做了奴籍登记,回头卖人到主,连着卖身契一起给了,以就是买的奴了,认打认罚认发落——明面上奴也不许打死。

    不过高门里头阴司手段多了,想整治,意外落水的、发病的、去的急的,反正一个奴死了,也没有衙门上来仔细盘问怎么死的,还给奴还公道不成?

    反正人命不值钱。

    牙行抽成,卖一个,抽钱的。

    以前黎招人,送了五个,说买人就俩,都是参差不齐的。可如今顾兆休假约莫早上快中午那会,十点十一点左右吧,牙行人就上门了,头带了三十位,听说还是先跑了一送了一批的。

    这是剩下的。

    剩下的就有三十位了。

    男孩多,女孩少,还有几位中年的,男的女的都有。

    牙人让在院子候着,天上还下着雪,这些人洗干净身上穿的单薄,有的还眼熟——黎周周缝的袄。

    “让在回廊排开等着吧。”黎周周说。

    就别站院子里头了。

    牙人喜笑颜开说:“还是夫人心肠好,还不谢谢夫人。”

    这些人被教了规矩,也是稀稀拉拉的不齐。黎周周不在意这些,进屋叫相公出来看人,那牙人低着头牙齿一嗑露出几分轻笑,这黎还是没啥规矩,哪里有主人出来看下人的,倒是让下人到回廊避雪,不受寒不受冻。

    啧,是个厚道的主人,虽是小门小户肯定比不上大户人的高枝,但不受磋磨刻薄,被买了也是有福气的。

    堂屋里点着炉子,大门挂着帘子,福宝在里头玩,饭桌移开一角,地方敞快,能让福宝推着小推车乱走,黎大看福宝,跟两人说:“你俩定了就成。”

    顾兆身上穿着短打,懒得换衣裳,直接披了个斗篷出去了。

    两间侧屋整条回廊都站满了人。

    在大历活了这么多年,顾兆以为早习惯了这是封建王朝,当官了也免不了被砍头抄,前八皇子修书那事他也是提心吊胆的,可这次雪灾出来,看着这些活的人,像货物一般等着被买走,还会高兴有人买了有了落脚地能活下来了。

    道艰难,以只会越来越艰难。

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