马扩在安阳县征用了两辆牛车给孙青林和秦桧乘坐,又调了三百名乡兵充作护卫。一行人继续北上,进入了磁州境内。

    有了士兵的护卫,孙青林的抱怨少了一些,至少不用担心遇到蟊贼的危险了。

    相州民风彪悍,三百人虽然是乡兵,却都步履矫健,精神饱满,显得训练有素。最大的惊喜是,其中一个弓手叫做岳飞!

    按照马扩的记忆,要到战争爆发,真定宣抚刘招募“敢战士”,岳飞才走进军营。如今,竟然在这里遇到,真是意外之喜!虽然刚满十八岁的岳飞一脸青涩,还看不出绝世军神的风采,可毕竟是金鹏不与凡鸟同,站在乡兵队列里面,已然显得是那么的卓尔不群。

    喜不自禁的马扩当即把岳飞补了军籍,调到身边做个亲卫,又找来相州厢军指挥,连吓带骗,逼着对方给这三百乡兵换了装备。

    三百士兵走在路上,统一头戴范阳帽,身穿皮甲,肩扛白蜡枪,腰佩战刀,其中一百人还配备了军弩,另外还有十名骑兵,军容整齐,根本看不出是乡兵,比地方厢军还要威风几分。

    作为马扩的亲卫,岳飞也得了一匹白马,兵器使的是师傅周侗送给他的镔铁长枪,长一丈,通身漆黑。岳飞不擅长骑射,却是力大过人,携带了一把神臂弓,这东西叫弓,其实是宋军的标准制弩,弓身长三尺三,弦长二尺五,最大射程远达三百四十步,有效杀伤射程两百四十步,可贯穿重甲。

    马扩一骑当先,不时回头看看秦桧,又瞅瞅岳飞,想着历史上二人的纠葛,能否因为自己这只蝴蝶而改变,脑子竟不觉乱了。

    岳飞被看得别扭,低声问道:“观察可是在忧心山匪?”

    马扩奇怪了,问道:“这里离着太行山还远,怎么会有山匪?”

    岳飞骚骚头,答道:“半年前,从山中出来了一个厉害角色,招揽了近千喽,上百的马队,头领好象是从梁山来的。”

    “梁山?”马扩连忙问道:“叫做什么名字?”

    “好象叫做董平,绰号一撞直,使双枪,据说他单人匹马降服了太行诸匪,现在声势很旺。”

    原来真是梁山乱匪。马扩知道,这个董平以前就是河北禁军,与晁盖等人牵扯过深,没奈何上的梁山。宋江招安后复叛,这董平一定是受了挂连,在军营里立脚不住,便跑到太行山来自立山头了。

    “这个家伙,还算有点本事。”岳飞补充道,“磁州耿知州曾派了一千厢军剿匪,结果中了董平的埋伏,大败而回。这帮山匪涨了士气,祸害百姓就更加肆无忌惮了。”

    旁边的孙青林一指脚下的官道,诧异地问道:“哪个山匪会这么不开眼,在官道上劫朝廷命官?”

    秦桧摇摇头,说道:“按说是不会,但如果是有心人安排,那就难说了。前方地形如何?”

    岳飞看到马扩轻轻地点了点头,便回道:“邯郸县离此还有一百余里,沿路多是丘陵,却是适合藏兵。”

    马扩看了看天色,已经是下午了,便道:“小心无大错。岳飞,你带一个什的兄弟去前面探探路!看看有没有过夜的地方。”

    “遵命!”岳飞行一军礼,便带着十名骑兵催马向前面奔去。

    磁州西依太行,境内大致是山地、丘陵和平原三分。由于匪患严重,所以磁州的民众都聚居在南面的滏阳县周围以及北面的邯郸县附近,中间的丘陵地带则少见人烟。

    一刻钟左右,岳飞带着骑兵返回,勒住马匹,汇报道:“前方二十里,有座丘陵叫做翻云岭,岭上有一座土地庙,可以过夜。”

    冬天的夜色来得格外早,当马扩一行人抵达岭上时,夜幕已悄然降临。士兵们点起了火把,马扩四下观瞧。

    小庙只有一间正殿和两间厢房,都没有了门,里面空荡荡的。正殿楹柱上的字迹倒还清楚,写的是,“德之不修,吾以汝为死矣;过而不改,子亦来见我乎?”

    马扩看完,回头招呼秦桧,“状元公,如此荒郊,能见《论语》,不亦乐乎?”

    秦桧微微一乐,轻声说道:“亦有《孟子》。”

    马扩老脸一红,急忙迈步进了正殿。殿内却无神像,神案上一块牌位,上写着“本地社主福德正神之位”,牌位连那神案都已被香火熏成乌黑之色,显示这里也曾经有人供奉。

    士兵们将内外打扫干净,在正殿火塘内点燃了篝火,三名文官围坐取暖。两间厢房住不下,士兵们又靠着山墙点了几堆篝火,围着烤火吃干粮。

    众人吃了晚饭,不当值的士兵都裹上毯子,互相倚靠着坐在篝火旁睡去了。

    正殿内,几名官员也着实疲惫不堪,孙青林还在不断地抱怨,秦桧少年贫困,此时辛苦,却还撑得住,揉着腿,有一搭没一搭地与马扩说着闲话。

    “官场最大的忌讳就是一个职务干不长,这样就没有资历,没有积累,将来在磨勘时就要落下乘。如果秦某没有记错的话,马监州这两年没有一个差事做满半年的,升迁虽快,根基却是不牢,殊非为官之道啊!”

    马扩默然,这秦桧乃是状元之才,兼且娶了相门贵女,其岳家虽然日见颓落,底蕴还在,能说出官场秘诀不算什么,可这个大大的“历史名人”对自己如此推心置腹,却让马扩觉得怪怪的。

    大概到了定更时分,出去探查的岳飞回来了。马扩起身问道:“可有异常?”

    “回观察,我们遇到三十几名山匪,都骑了马,看起来是路过,两下让过了,暂时没有发现别的山匪。”

    马扩沉默片刻,问道:“你是相州人,可知道梁师宝是什么样人?”

    “一个字,贪!”岳飞冷笑一声道:“听说他在京城有两栋占地十亩的豪宅,甚至有传闻,董平和他也有交易。”马扩一怔,堂堂的朝廷大员居然和山匪有交易?

    这时,一直沉默的秦桧突然插言道:“虽然只是传闻,不过我宁可信其真。否则,董平的粮食和武器兵甲是从哪里来的?小心无大错……”

    的确,如果他们一行人不明不白地死在磁州,是当地州县和提刑司倒霉,梁师宝则没有任何损失。想到此,马扩当即写了一封信,交给两名骑兵道:“你们两人立刻赶去滏阳,把这封信亲手交给耿知州,请他立刻出兵!”

    一钩月牙儿浮现在深蓝的夜空中,厚厚的积雪反射清冷的月光,将大地映照成一种惨淡的灰白色。距离马扩一行临时栖身的土地庙一里外的一片树林内,董平正率领千余名匪众悄悄地靠近。

    最近,董平的心情很不好!宋江复叛,不但没邀请他,甚至没有提前通个气儿,以便他有所防备!还是在战场上带下来的弟兄探听的消息,悄悄地来报信,官府正在准备下了他的兵权,进而可能收监讯问!怒气填膺的董平先下手为强,杀了州官,聚拢一帮老兄弟重新啸聚山林,当起了山大王。

    仗着官府中的一些老关系和自己的本事,董平很快就聚起了上千人的队伍,纵横河北,肆意劫掠,好不快活!可是,每当静下来的时候,连番被出卖的感觉都险些将董平逼疯。

    今天上午,董平接到梁师宝送来的消息,难得的脸上露出了笑容。梁师宝开出了一个让他无法拒绝的高价,白银十万两,粮食十万石。尤其要对付的人是马扩,当初梁山军覆灭的罪魁祸首!董平与惨死在海州的穆横交好,即便投降后又当上了军官也一直对马扩怀恨于心。

    对方有三百乡兵护送,谨慎起见,董平几乎是倾巢而出,除了一些伤病号留守山寨外,其余的喽共有一千出头,他全部带了下山,不想给马扩留一丝逃命的机会。

    “寨主,已经一更时分了。”一名山匪在董平身边小声说道。

    “弓手上,干掉哨兵!”随着董平一声令下,五名山匪窜出树林,蹑手蹑脚地向山岭上的土地庙奔去。

    到了百余步外,山匪们定住身形,齐齐开弓,五只利箭奔向岭上的哨兵。眨眼间,那哨兵身中五箭,吭都未吭一声便翻身倒地。

    山匪们正在高兴,却不料官军布的哨兵是一明一暗,明哨中箭倒地,那暗哨大惊,探头看到岭下有无数黑影,立刻喊道:“敌袭!有敌袭!”

    董平暗道可惜,站起身大喊一声,“杀上去!”近千名山匪纷纷从雪地里爬起,呐喊着向岭上冲去。

    岭上,看到乡兵们都是脸色苍白,马扩高声喊道:“山下都是匪徒,大家想活命,就只能拼命!我们居高临下,只要守到天亮,援军就会赶来。奋勇杀敌者赏!一个山匪的首级赏三贯钱!如果不幸遇难,抚恤家人五十贯!受伤致残者,抚恤三十贯!”

    重赏之下,乡兵们振作起来,纷纷高喊:“杀死这帮王八蛋!”

    马扩看着远处奔来的山匪,暗自叹了口气,匪徒竟然有上千人之多,又看看四周,土地庙所在的小山岭高不过二十丈,四面都是缓坡,防守方的优势不大,今晚将是一场恶战了。

    此时,孙青林和秦桧也被惊醒,走出庙来。孙青林颤抖着声音道:“我就知道!这种得罪人的差事会有什么好结果?”秦桧不去搭话,径自走到马扩身前,笑道:“马监州可是忘记冰城计了?”

    马扩顿时醒悟。冬天守城时,会浇水在城墙上,使城墙变得异常光滑,大大增加攻城难度。眼下,虽然他们是在土山之上,但也可以这样干,尤其现在是夜间,温度低,结冰速度会很快。马扩随即将几名火头兵叫来,让他们架起大锅烧化雪水。

    “观察,贼人开始进攻了!”有士兵大喊。

    百余名山匪出现在南面的山坡,小心翼翼地向上攀爬,看来只是试探性进攻。

    马扩在岭上四面各部署了五十名弓弩手。

    宋朝对兵器的禁令基本是沿袭唐代,长矛、盔甲、弩等军用兵器严格禁止,弓、箭、刀、短矛、盾牌则不禁。为了防备辽军“打草谷”,宋朝先后推行保甲法和弓箭社,组织青壮男子在农闲时候练习射箭,朝廷给予减免赋税等优惠。如紧靠边境的定、保两州就有弓箭社五百八十八社,共计三万余人,约占该地总人口的一成半。

    相州也有十几个弓箭社,上万乡农平时参加弓箭训练,这次马扩调来的乡兵算是精锐,射术都不错,而且换上了相州厢军最好的装备,最厉害的就是一百支神臂弓。

    此时岭上各面都是二十五支神臂弓和二十五支黄桦弓配对,远近射程都有相当的杀伤力。乡兵们的防御力也不错,连皮甲也是双层,在前后心脏等要害部位装上铁片,五十步外弓箭射不透。

    岳飞蹲在一块大石背后,举起硕大的神臂弓,瞄准了两百步外的山匪都头,只听‘咔!’的一声,一支弩箭闪电般射出,精准地射中了胸口,随即一声惨叫传来,那山匪都头仰面摔倒。

    五十名弓手随即开始射击,进攻的山匪顿时被射翻了二十几个,其余的调头便逃。第一轮射击就取得了不错的战果,令山上乡兵们士气大振。

    董平抬头看了看山顶,眉头一皱,这么黑的夜色居然能在两百步外命中目标,莫非便是马扩所射?那厮可是有个绰号,叫什么“也力麻立”,好象就是女真话神箭手的意思!

    不过,这是两军交战,一两个神射手并不能锁定胜局。董平招手叫来堂弟董富,命令道:“你从东、我从南,分成两路攻山,告诉兄弟们,杀死一名官兵,赏钱十贯!”又将配了弓箭的三百亲卫分成两队,令他们向山上放箭,压制官军的弓手,掩护主力进攻。

    董平他们虽然是山匪,但装备并不差,基本上和厢军一样,铁盔皮甲,兵器以长矛为主。这些装备,除了反出州城时劫掠了武库的一部分,董平还用抢劫得来的五万两银子从梁师宝手中换来三百把黄桦弓、三百把战刀,另外还有五千石粮食。正是靠着这些粮食和装备,董平迅速兼并了太行山上的七八支山匪,成为南太行最大的一支山匪头领。

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