战斗,从对射开始。相州乡兵的神臂弓射程远,但是数量少,只射翻了二三十个,山匪们便冲到了百余步的有效射程之内。

    山下一阵密集的箭矢突然射来,十几名乡兵躲闪不及,纷纷被箭射中,不过箭矢并没有射穿他们的双层皮甲,中箭者皆有惊无险,只有两名士兵被箭矢射中手臂,退出了战斗。

    双方你来我往的射击,形成了一道箭网。由于弩箭比步弓杀伤力强大得多,故而,山匪虽然人多,但是几轮对射过后,却有近百名弓手中箭倒地,反倒被压制住了。

    董平却也看明白岭上的防御力量了,官军的弓弩手不超过一百人,东、南两边各五十人左右,只要全面压上,即便伤亡百余人,也有可能冲上山顶。董平黑着脸一挥手,数百名匪兵开始向山上进攻了。

    就在同时,马振群指挥着原本防卫西、北两个方向的百名乡兵开始在山坡上泼水了。院子里架起三口大铁锅,将雪化成冰水就立刻倒入皮袋中,乡兵们拎着皮袋跑出去,泼洒在坡道上。天气十分寒冷,不多时坡道上便迅速凝结成了白花花的冰面。

    马扩站在岭上的最高处,冷冷注视着匪军的动静,见匪军已经接近坡顶,立刻回头命令道:“停止泼水,长枪兵准备作战!”

    长枪兵共一百人,东、南两面各部署五十人,马振群带领的百名弓手则作为预备队,随时应对突发情况。乡兵的神臂弓继续压制岭下匪兵的弓手,自家的黄桦弓点名般的射向山道上的匪军。

    山道上不断传来中箭者的惨叫哀嚎,山匪们听得心惊胆战,却也只能快步冲锋,期望到了坡顶,和官军形成混战,就能避开那索命的箭矢。

    大约还有三十步,山匪们就能冲上坡顶!可就这短短的,三十步,匪兵们走得十分艰难,主要是地面太滑,走一步就是一个趔趄,他们不得不手脚并用。

    上方是排成前后三排的乡兵长矛手,无一例外,全都热切地望着艰难攀爬的匪兵,那眼神,仿佛就像看到了银山一般。

    终于有幸运儿躲过了官军的箭矢,连滚带爬地上了坡顶。可是,他们的好运气到头了,迎面而来的枪林将匪军串成了一个个肉葫芦。

    匪军前队百余人只有十几个幸存,跌跌撞撞地向山下逃去。后队的匪军被撞倒一片,其余的不明就里,也吓得调头便逃,山道上乱成一团。

    乡兵弓手们从容地开弓,将露出后背的匪军一一射杀。匪军有撞倒的,也有心慌之下自己跌倒的,纷纷向山脚翻滚而去,山道上到处是骨断筋折的士兵,哭喊声震天。

    董平恼羞成怒,连连的顿足捶胸。第一次大规模进攻失败,东、南两面共死伤两百余人,他意识到自己轻敌了,更重要的是他们没有盾牌,对上官军的神臂弓,毫无抵抗的余地。

    不多时,董富骑马奔来,远远的就大喊道:“大哥,官军有弩,咱们的弓手吃亏,压制不住。不如集中兵力进攻一点,拼一下!”

    董平喝道:“我也是此意,你去把弟兄们全部调到南面来!”

    董富调转马头飞奔而去,很快便将剩下的匪兵带来了。两下汇合,董平重新统计一下兵力,还有七百人左右,其中还有百余名伤兵。

    山下在重新部署兵力,山上也在对应部署,马扩将乡兵全部集中到南面防御。两百余人分为两队,岳飞率百名长枪手在后,马振群则率百名弓手在前,马扩亲自带领其余的几十人护卫小庙,并充作预备队。

    很快,匪军的第二次进攻开始了。

    董平以为,集中了力量,应该可以一鼓作气攻上去。可是,他悲催地发现,官军的弓弩数量增加了一倍!天杀的马扩,刚才竟然打了埋伏!

    这一次,在一百只神臂弓的压制下,匪军的弓手刚刚露了一下头就没了声息。失去弓手的掩护,匪军的进攻更像是悲情的赴死之旅,还没冲到坡顶就崩溃了。

    “董富,去整顿士兵,看看还有多少人可以用?”

    董富飞奔而去,片刻,跑回来禀报道:“还有一百六十弓兵,二百八十名枪兵能战,另外还有二百余名伤兵。大哥,接下来我们怎么办?”

    董平心中明白,他们没有防护盾牌,很难再攻上这座小山了。想要退走又不甘心,看了看黑黝黝的山头,咬着牙道:“让弟兄们休息吧!等天亮后再想办法。”

    “万一援军来了,内外夹击,怎么办?”

    “这些当官的明争暗斗,上次相州军队没有帮磁州,这次磁州也不会管他们,再说磁州军是我们手下败将,何惧之有!”说罢,董平带着众匪离开山脚寻找避风地方休息去了。

    马扩看到山匪退了,便留下数十人警戒,让其余人休息,又让人将六头拉车的牛宰杀,给士兵们饱餐一顿。

    宰牛虽然是宋朝的一个禁忌,但也没有那么绝对,在很多情况下是可以杀牛的,比如丧失劳动力的牛或者死牛,只是不准普通小民随意宰杀,一般要得到官府批准才行。今天这种情况杀牛,也没有人会说有什么不妥。

    士兵们一边吃着热汤牛肉,一边兴致勃勃地聊天。这场防御战他们打得极为痛快,只轻伤了二十几人,仅有两人因箭伤过重身亡,穷凶极恶的山匪却死了几百人,这种辉煌的战果,加上马扩承诺的奖赏,让每个人都喜笑颜开。

    岳飞拿着一块烤好的牛肉坐到马扩身边,把牛肉递给他,笑着说道:“观察,杀死一名匪兵奖赏三贯钱,真的能兑现吗?”

    “当然兑现!”马扩啃了一口烤肉,咀嚼着笑道:“不过是两三千贯,如果朝廷不给,我就自掏腰包!”

    秦桧凑过来,对马扩说道:“刚才我仔细观察了那些山匪,他们虽然装备不错,却是乌合之众。刚才的防御战已经使之气夺,如果能派勇士袭击敌军宿营之所,或可斩其匪首,以竟全功!”说着,还有意无意地瞄了岳飞一眼。

    马扩抬手按住跃跃欲试的岳飞,沉吟着道:“山匪还有五六百人,摸不到近前就会被发现,杀不了匪首奇袭就没效果。先休息吧,天亮再说。如果援军能及时赶到,倒是可以互相配合,灭掉这支山匪。”

    献计未被采纳,秦桧却也不恼,拱拱手,回去休息了。

    天际微微泛白的时候,远处隐隐传来低沉的号角声,马扩一下子站起身,“你们听到了什么?”正说着,又是一声传来,比上次更加清晰,马振群也站起身,“是号角声!”

    马扩走出殿门,迎面遇到了负责巡视的探马,“哪里的号角声?”

    “禀防御,是从南面官道方向传来,听声音大概在十几里外。”

    “山下乱匪有动静吗?”

    “已经开始集结了!”集结起来的匪兵并没有撤走,相反却来到官道上列阵。

    董平虽然感到意外,却没把磁州军放在眼里。今天,以多打少都攻不下山岗,既让他气愤,也感到恐惧。他不想,也不能空手回去,名声若是倒了,太行山中的各支乱匪就会像饿狼一样扑上来把他撕碎!要想保住威望,就得不惜代价地和官兵干一场,就算不幸战败,他的名声也保住了。

    岭上的乡兵也在集结列队,有士兵指着南面大喊起来,“快看,援军来了!”借着晨曦,马扩也看见了,一条黑线在远处官道上出现了,看规模,大概是两千人左右,距离他们大概有十几里。

    马扩吩咐马振群,“你率五十人留下保护孙承旨和秦御史!”说罢翻身上了马,大喊一声:“弟兄们,下山杀敌!一级三贯!”

    众乡兵轰然称诺,勉强保持着队形,兴高采烈地向山下奔去……

    来人正是磁州知州耿雷,当他听马扩派去的求援士兵说,有人要在半路截杀监察特使时,吓得他差点晕过去,若监察特使在磁州境内遇害,他将是最大的责任者,罢官免职还是其次,更有可能是下狱问罪了。

    耿雷毫不犹豫率领两千厢军连夜赶来,终于在拂晓前赶到了土地庙。看到匪兵并没有攻下土地庙,特使一行还安全无恙,他长出了一口气,然后便下令让士兵稍微休息一下,两千军队急奔了一夜,着实有点疲惫不堪了。

    没想到,处于被夹攻状态的董平却率领五百余残匪,率先发起了进攻。“弟兄们,磁州猪跑了一夜,还拿得起刀枪吗?进攻!”董平振臂高呼。

    “杀啊!”董富打头,带着三百余悍匪挥舞长矛,向数里外列阵休息的两千厢兵杀去。

    耿雷脸色惨白,回头向磁州厢军指挥使孙乃文望去。孙乃文眼中露出一丝不安,但也知道此时万万不能退缩,大吼一声,“弓手准备!”一千五百弓手齐刷刷地举起了长弓。

    只片刻,山匪们便冲进了百步内,孙乃文大喊一声,“放箭!”一千五百支箭同时射出,密集地射向呐喊着杀来的匪兵。

    虽然穿着皮甲,又用兵器拨打,还是有百余名倒霉的山匪被射中要害,倒地身亡。剩下的匪兵知道生死就悬在这一线,都红了眼,嘶吼着继续向前狂奔。

    孙乃文脸色大变,他知道今天恐怕要吃大亏,急对左右令道:“护送使君后撤!”十几名亲卫骑兵调转马头,护卫着心慌意乱的耿雷向南撤离。

    连射两轮箭,悍匪距离厢军只有三十步了,孙乃文大喊:“弓兵退下,长矛军压上!”弓兵纷纷后退,五百枪兵硬着头皮冲了上去,两军轰然相撞,惨叫声响成一片。

    马扩率领两百乡兵已经下了山,原本想着两下夹攻灭了山匪,但事态的发展却出乎预料。“好象不对啊!官兵好象快顶不住了。”马扩没想到厢军战斗力会这么弱,暗骂一声,对岳飞道:“杀上去,干掉敌军主将!”

    “弟兄们,跟我杀!”岳飞一马当先向乱匪的后背杀去,目光盯住了敌军主将董平。马扩手执“青螭”弓,率领十名骑兵在山匪侧后盘旋,寻机猎杀落单的匪兵。

    董平一直提防着背后,见官军果然来夹攻,急忙率领两百亲卫迎过来,却被一名年轻汉子挥枪拦住,“董贼休走,吃我岳飞一枪!”这一枪又快又狠,封住了董平所有的躲闪方位。

    董平的武艺在梁山也能排在前几名,当下左手枪一立,当一声,精准地荡开了岳飞这一枪,右手枪毒蛇般刺出还击。岳飞大喝一声,如暴风骤雨连刺十余枪,董平一一格挡,两人激战在一处。

    此时,战场上的形势却是有趣,南边,董富已经凿穿磁州厢军的队伍,指挥使孙乃文阵亡,士兵们乱成一团。北边,岳飞和董平激战,马扩在外围施放冷箭,一连射杀五名匪首,相州乡兵趁势进攻,山匪节节败退,士气急剧下降。

    董平和岳飞激战近二十个回合,逐渐开始不支。岳飞的枪法是周侗传授,又生来力大无比,虽然缺乏实战经验,枪法尚未大成,但也不是董平能抵挡的。

    见到败局已定,董平虚晃一枪,拨马便逃。马扩在百步外拉开弓,一箭射出。这一箭从在后追赶的岳飞右侧飞过,正中董平的后颈。

    董平大叫一声,摔下马来。岳飞拍马赶到,补上一枪,结果了董平的性命。

    这一场乱战,杀得尸横遍地,董平带来的一千余山匪全军覆灭,磁州厢军也是伤亡大半,官军算是惨胜。

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