黑夜，正是适合魔物行动的时刻。
但有时，这也正是某些人活动的好机会。
“这有关系吗？”瓦提尔·德·李道克斯，被称为艾登子爵的男人靠在舒适的扶手椅上，伸了个懒腰。当然，与李道克斯以及艾登子爵比起来，他的另一个身份更为重要——尼弗迦德帝国情报局局长，“难道一两个变种人拒绝了，我们就要将计划搁置，还是说，你们要我去告诉皇帝陛下，‘真是抱歉，伟大的陛下，我们没能找到合适的刺客，所以您今年五十万弗朗的预算全部打水漂了，很可惜，连个声响都没有。’，说吧，你们谁想明天被以贪污罪吊死在千禧广场上？五月份的处决名单还不够长，我能给你们争取两个位置。”
“很抱歉，先生，我们花了很大功夫才调查到伯哈特的下落，但他已经死了。我们派人去陶森特和那里的狩魔猎人接触，但他们不愿意和帝国情报局的人接触。”
瓦提尔的办公室外至少有三十名护卫，按理说这应该是最精锐的士兵，守卫在帝国最重要的部门，以防有任何敌人窃取情报。但实际上，在帝国快速扩展的期间，瓦提尔已经不知道凭空多出了多少子爵男爵，这群人有个最大的特点，那就是没有什么家世，但是有钱。
有钱，在现在的帝国非常重要。
现在，他们的钱在瓦提尔的口袋里，他们的儿子在外面站岗。
年初帝国议会批准的五十万弗朗预算至今没有完全到位，军队要走了太多的钱，战争和反叛产生奴隶，太多的奴隶带来了混乱，混乱滋生暴动，暴动导致更多破产农夫，于是产生更多奴隶和暴动，然后军队便有理由向皇帝要更多的预算。化与教育部门三年前就被裁撤了，但还是没能挤出来多少钱币。至于皇帝，谁都知道恩希尔皇帝想做什么。谋反者导致两年前的战争功亏一篑，但这两年的时间，近侍们都在说，皇帝陛下的眼睛从来没有从北方移开过。
而皇帝这两天送来的密令，更是证明了这一点。
刺王团。
情报局必须在一年时间内组建刺王团，并且以最快速度，解决北方的四名国王——科德温的亨赛特、亚甸的德马温、泰莫利亚的弗尔泰斯特、利维亚的梅薇和柯维尔的伊斯特拉德·蒂森。
但他手下的这群废物，到现在还没有找到一群合适的刺客。已经四月末了，马上就是五朔节，但至今为止，这件事毫无头绪可言。南方的确有些强大的剑客，但他们不适合作为刺客，然后是那些变种人，这是最好办法，许诺一些条件，等到任务完成就可以和他们撇清关系。和帝国比起来，谁会愿意相信几个变种人的说辞呢？但可惜，这些变种人似乎不愿意和政治牵扯到一起，哪怕许诺给他们一片可以建立学院的土地。
“去和尼弗迦德刺客工会接触一下，不管怎么说，刺王团这件事必须做好。”瓦提尔拍着办公桌，对下属说道。“我要他们最好的刺客，北方的那几名国王必须被解决，无论他们开出什么样的条件，都给我先答应下来，然后再来详细的谈判。”
也许其他人不知道，但有些事情瞒不过瓦提尔的眼睛。两个月前，维克瓦罗行省的港口的船队装满了一袋袋粮食，名义上，这是被商人工会收购，准备趁机倾销到北方去的货物。但瓦提尔知道那名收购粮食的商人工会成员是谁，阿尔·符里斯，看起来是个名不见经传的小人物，但很不凑巧，瓦提尔正好知道，阿尔有一个远方表兄，叫莫尔凡·符里斯。
尼弗迦德新一任陆军元帅。
所有的粮食都被运送到了辛特拉和安格林，与北境诸国交界的地方。
谁会需要能够供养数十万人的粮食呢？
军队。
但没有一名将军会任由军粮在谷仓里腐烂。
所以说，瓦提尔作为间谍数十年的聪明脑袋得出了一个结论。留给和平的时间不多了，当然，留给他的时间也不多了。
他必须证明自己可以胜任帝国情报局局长的职位，否则那些盯住这个位置的人会很高兴想办法将他拉下去。
“如果没问题，就快点去做。”瓦提尔对下属伸出一根手指，“明天下午，来向我汇报情况，你知道该怎么和那些刺客取得联络。”
工会，到处都是工会。在几十年前，让一群刺客组成工会并且明目张胆的出现在各个城市根本是难以想象的事情。但如今变成这样很简单，盗贼、刺客，没人能取缔工会，因为这些工会的成员都是按时纳税的好人。当然，至于他们的钱财是怎么来的，没人关心，反正帝国官员不会被刺杀，情报局和刺客工会有很不错的合作关系。
帝国情报局在北方的宫廷曾有足够的暗线，但在当年第二次南北战争开始之前，仙尼德岛政变的当晚，他动用了所有力量成功刺杀了维兹米尔国王，但在那之后，情报局在北方的间谍网络遭到严重的打击。他反对刺杀行动，一场刺杀可能让好几年的间谍工作付之流水，但这是皇帝的命令，他又能有什么办法。
瓦提尔单手撑着下巴，一阵阵的头疼让他开始怀念之前那名漂亮温柔的情妇。
坎塔蕾拉在两年前消失了，然后一直没有出现过。他想办法调查坎塔蕾拉究竟去了什么地方，但一无所获，就好像人间蒸发了一样。这让他痛苦了好一阵子。
暮色渐渐笼罩下来，瓦提尔开始整理件，准备回家。他在脑海详细的回顾了一天做过的事情和要做的事情，甚至包括在下班的路上记得对池塘里的金鱼行礼——三十年前，里面一条被魔法召唤出的鱼被佛古斯·恩瑞斯皇帝封为男爵，还颁发了一枚大大的徽章。
但这位情报局长所不知道的是，帝国情报局要和刺客工会联络的消息被门外的卫兵听到了，某名子爵的儿子，他的耳朵一向很好，第二天，这个消息便在一场畅快淋漓的活动，落入了某个被养在偏僻小屋的漂亮女孩耳朵，第三天，这件事被写在纸上，出现在女术士艾希蕾·阿纳兴的手里。最终，在经过某种漫长而复杂的魔法加密后，这件事成了女术士集会所当天讨论的重要议题。
当然，他也更不知道，他朝思夜想的坎塔蕾拉，如今正在向芙琳吉拉·薇歌回报她这段时间探查到的情报。
“这是艾希蕾为我们带来的消息。”菲丽芭的手指有节奏的敲击着桌面，“尼弗迦德人想要做些事情，我不认为寻找刺客工会，是要帮忙送信。”
“我们必须找到他们的目标是谁。”席尔低声说道，“我们必须确保北方的几名国王不会受到波及。弗尔泰斯特，伊斯特拉德和亨赛特。他们三人可以确保北方的力量。这是我们的首要目标，在北方团结起来的力量足够正面抗衡尼弗迦德之前，我们不能让所有的一切都陷入混乱。”
“我赞同，我和特莉丝会在泰莫利亚，我在马里波，她在维吉玛，我们会确保泰莫利亚的安全。”在圆桌，坐在席尔对面的是凯拉·梅兹，“也许，我们还能换一种想法。尼弗迦德人想要进行某些刺杀活动，而我们可以试着将他们的目标转移，借机除掉某些……糟糕的人。”
“……德马温？”菲丽芭挑起眉毛，“好主意。”
德马温是北方诸王，唯一一名拒绝任何女术士集会所成员进入自己宫廷的人。
“我听说，前段时间，德马温招募了一名宫廷术士？”玛格丽塔试探性的问道，这位女校长在集会所很少发言。“哈吉的阿伯拉德。”
“没错，一名宫廷术士。”菲丽芭对玛格丽塔点点头，“而我们有确切的证据，表明他所招募的那名法师，和尼弗迦德的情报局有关。这个蠢货根本不在意自己招募了什么人，他只想在宫廷里看烟花表演。”
“作为北方四个主要的国家，亚甸太过贫弱了，德马温是个混蛋，他根本不懂得如何治理国家，亚甸会在他的手彻底衰败下去。”席尔轻轻的吁出口气，“亚甸的农夫已经快要饿死了，他却还在想着向百花谷进军，向上亚甸进军，夺回被科德温人占领的河岸，收复精灵领地。北方不需要一个这样的蠢货，一旦大战开始，他只会拖所有人的后腿。你怎么看，法兰茜丝卡？别装着这和你没关系。”
“这当然与我有关。”精灵术士微微眯起眼睛，“我必须说，我对亚甸没有任何领土要求，但如果亚甸的国王可以换成一个更明智的人类，我会很开心的。”
“德马温的儿子，史登尼斯王子是个不错的人选，他是个聪明的年轻人，一个可造之材。”菲丽芭停下了手指，“我们可以诱导尼弗迦德的刺客，刺杀德马温，然后再将刺客们一举摧毁。法兰茜丝卡？你那边有什么情报可言吗？”
法兰茜丝卡翠绿色的眼睛将注意力转移到菲丽芭身上，露出的狡黠的微笑，“当然，我有。我在尼弗迦德的刺客工会有线人，我想最晚不超过半年，我就能得到尼弗迦德人雇佣刺客要做什么的消息，以及将会是哪些刺客被派遣到北方。以我对那些刺客效率的了解，德马温的生命不会超过两年。”
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