这一切的开端大概是在一个月前。
艾兰德公爵领还算和平，至少在泰莫利亚的马里波公国沦陷前，这里远离战争与前线。路上到处都是进军的士兵和暂时在后方扎营等待命令的预备队，原本猖獗的森林山贼和匪盗都不得不销声匿迹一段时间。外出游玩或者去视察自己家的产业都是这些贵族子女常做的事情。就像往常一样，那位倒霉伯爵的大女儿到艾兰德外自己家的一处伐木场视察，但很不幸，他们在路上的时候有人似乎发现了怪物，虽然没有被袭击，但等回来后，伯爵的大女儿就变得越来越虚弱。
“那是艾兰德最大的伐木场区域，连接着好几处工场，我的表哥在那里工作，结果因为这件事，他们都不愿意再到森林里面去了，森林紧挨着山脉，他们都说因为砍了太多的树木，惊动了躲在山林里的邪物。”
夜已经深了，但酒馆里依然热闹，不需要壁炉和篝火，如此多的人身上散发出的热量就已经可以让酒馆里热烘烘的。外面起风了，呼号的拍打着窗户，但丝毫没有影响到人们谈天说地的兴致。世界上的一切都发生的太快，每个人都想弄明白他们居住的土地上究竟发生了什么。
“我想惊动的未免太晚了。”艾兰德的林场早就名声在外，不仅是它的规模，还有它能够出产的各类木材。打仗，建造房屋，瞭望台和制造投石车都需要木头，新的定居点也需要木头，到处都需要木头，需要上好的木材。这是艾兰德领的支柱产业“如果真的有怪物，它肯定早就已经出来了。你们可是把那片森林砍掉一半了。”
“那肯定还有另一半。”
这让泽林想到弗尔泰斯特在离开前告诉他的事情，艾兰德的林场出现怪物。如果真的有怪物的话，肯定不会等到现在才冒出来。要么是有人做了什么以至于惊动了那些隐藏起来的生物，要么是有人希望这里出现怪物。
不过这又不太现实，这片林场是绝大部分艾兰德地方贵族的产业和投资地，谁会傻到要对这片地方动手。
“我不是在质疑你们的话，我是想说，你跑题了。”
泽林晃了晃杯子里的酒，上面泛起了泡沫，他又放下了。
“对对，刚才说什么来着？对，诅咒。”
在伯爵的大女儿表现出虚弱的症状后，就有人认为她可能被邪恶诅咒了，或者被妖灵附身。这都有可能，只要给他们足够的时间，他们能猜出一百种不同的可能性，只要他们的想象力足够丰富。在法师被驱逐后，艾兰德也没有了常驻术士，对于这种症状他们先是找了医生，但毫无意义，神秘力量造成的后果不是一两种草药或者某些化学试剂调配出来的药剂能解决的。
“后来，就有个骗子去接下了委托。那张委托已经在告示牌上贴了三个星期都没有人去动过。后来那个人进了市政厅，等到第二天，伯爵就宣布诅咒治愈了。结果几天后，又有人出来把那张发黄的告示贴了出去。那位可怜的小姐快要死了，林场估计也要停工一段时间，这年头，坏消息真是越来越多。”
坏消息的确越来越多。
森林里的怪物，很有可能是日间妖灵，当然，在勘察过现场前，他没办法做出结论。不过日间妖灵可没办法在很远的距离对受害者下咒，如果他听到的描述没错，把这几个关键词汇聚在一起。住在森林、会使用混沌能量，符合这个条件的有好几个，但没有一个好对付。
等到第二天，泽林绕过艾兰德城，那个伯爵的庄园就在艾兰德城不远的地方。在他沿着外墙前进的时候，他注意到城墙上的士兵看起来有些紧张，昨天傍晚他还没在城上见到那么多的士兵，今天，这些士兵就像吸了麻药粉一样精神。看来弗尔泰斯特要来艾兰德的消息让一些人很紧张。毕竟他们做的事情，仅仅是泽林所知道的，就足以让他们的尸体沿着城门外的道路一直挂到森林边上。
城外麦田上的麦子早就已经被收割，只还剩下一些留在田地里的麦秸，还有一些被用油帆布盖起来的麦秸堆。那座泽林要去的庄园距离他当晚休息的酒馆不远，那位伯爵还待在城里，因为有人说诅咒可能会像传染病一样传染，或者附身的妖灵可能在半夜去袭击其他人，所以被诅咒的受害者就被安置在了这座城外的小庄园里。
柯定尔还没有消息，但估计不会拖太久。艾兰德公爵领的范围虽然不小，但真正有人居住的地方却不多，大多数居民和人类村庄都聚集在艾兰德城附近。
这座庄园的范围不大，泽林还没来到的时候，就隔着麦田看到了庄园顶部红色的屋顶。门口只有一些庄园的工人，空气漂浮着一些碎屑，还有麦子的味道。这里可能是用来生产面粉，或者制作麦酒。
看到有人过来，里面有一名站在门口监督这些工人工作的人走了过来。他带着一个单片眼镜，一双细小的眼睛在镜片后面打量着狩魔猎人。
“你是谁？有何贵干？”监工两手抱胸，对着狩魔猎人问道。
“我听说这里有一份驱除诅咒的委托，我想来打听一下。”那个猫学派的人曾经来这里接受过委托，泽林感觉自己应该能从这里找到一些有价值的线索“我曾经做过类似的事情，或许我可以解决这里的麻烦？”
“抱歉，我们不需要更多的骗……呃，等等，你是狩魔猎人？”监工推了推镜片，在看到泽林的眼睛和徽章后说道“最近到底是怎么回事？一个月的时间我见过听过至少三个狩魔猎人了，你是第四个。不，不行！你们一个又一个的来，然后拿走一份又一份的钱却什么都不做，不需要狩魔猎人，你可以走了。”
“我正是来解决这件事。”泽林翻身下马“我听说有狩魔猎人没能完成委托就拿走了赏金，这对我们的声誉可不好，我们的城堡就在艾兰德一旁的玛哈坎山脉，所以我要过来看一看。”泽林没有详细的解释，那也没必要“我不会收钱，但你要告诉我所有关于你知道的狩魔猎人的事情。”
“不要钱？那好吧。”一听到不需要报酬，监工的态度立刻好了许多，他转过身，对一旁正在草垛后面偷偷休息的几个工人大喊到“快给我起来！不然你们的工钱和晚饭都没了！”
几个受惊的工人连忙跳起来，搬起被当做坐垫的木板箱朝着远处一处风车的方向跑过去。
“真是麻烦。”监工嘟囔了几句“跟我来吧，狩魔猎人，我们进去再说。”
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