「我想差不多还有一分钟,」邓步利多说,他指了指教授席旁边的一个小门,「被火焰盃选中的人,请到那间房间去,在那里接受第一项指示。」

    邓步利多取出魔杖,朝空中一挥,除了在那些巨大南瓜灯笼中的蜡烛外,其他的蜡烛都灭了,大厅陷入昏暗,只剩下火焰盃刺眼的的蓝白火光,大家都静静的看着、等着,

    「时间到!」李?乔丹低语,不少人听到他的话,坐直了身体,

    火焰盃的蓝白色火焰转红,然後爆发耀眼的火光,一张微微烧焦的小纸片飞了出来,邓步利多抓住那张小纸片,藉着火光看清楚上面的字,

    「代表德姆斯特朗──」邓步利多清晰地念到,「威克多尔.克鲁姆。」

    大厅欢声雷动,威克多尔懒洋洋的从斯莱特林的餐桌站起,往教师席旁的小门走去,消失在通道中,

    「威克多尔。」卡卡洛夫大吼,他得意地喊道,「我就知道是你。」

    掌声与欢呼声渐小,人们又把注意力转回火焰盃,此时火焰再次转红,飞出了另一张烧焦的小纸片,

    「代表布斯巴顿的是──」邓步利多微笑,「芙蓉.德拉库尔。」

    芙蓉优雅地站起身,从赫奇帕奇与拉文克劳餐桌间的走道经过,不少男生们用力地拍手,然後呆呆地望着她,

    「哦,看她们多麽失望哪,」赫敏看着那群女生说,在拉文克劳的餐桌旁,有两个布斯巴顿的女生已经哭成泪人儿,

    芙蓉走入小门,消失在通道中,大厅陷入一片沉寂,所有人都知道,接下来就是霍格沃茨的勇士,将要被选出了,在众人的期待中,蓝白色的火焰的转红,又是一张小纸片飞出,在火舌中,邓步利多准确地抓住它,

    「代表霍格沃茨参赛的──」邓步利多扫过每一个餐桌,他微笑道,「劳伦斯.罗凡德。」

    葛兰芬多的餐桌爆炸了,不只是欢呼声,而是真的发生了爆炸,弗雷德和乔治正在朝空中乱扔烟火,在空中形成一只只的狮子,

    劳伦斯只感觉很多只手将他往前推,当他狼狈的走在餐桌间的走道十,他惊讶地发现,每个餐桌的人都在拍手,甚至连斯莱特林都不例外,

    劳伦斯看到在赫奇帕奇的餐桌那,塞德里克笑着拍手,两人视线交会,塞德里克竖起了大拇指,然後指了指教师席旁的小门,劳伦斯走进小门,身後的声音就消失了,他经过一小段通道,走进了一间挂满男巫女巫画像的小房间,

    「我就知道你一定会被选上。」芙蓉从火炉旁站起身,威克多尔坐在火炉旁的手扶椅上,低头沉思,房间外响起了脚步声,哈利.波特走了进来,他看起来有些茫然而且很困惑,

    「什麽事?」芙蓉甩了甩头发问,「他们要我们回大厅吗?」

    又是一阵脚步声,卢多.巴格曼冲进房间,他抓着哈利的手臂将他往前拉,

    「真不寻常!实在是不寻常!先生们,小姐们──」卢多.巴格曼咕哝着,他靠近火边,对着房间里的人说,「请容我介绍──有点不可思议──第四位三强争霸赛的勇士。」

    威克多尔猛然从手扶椅上站起,他盯着哈利皱眉,

    「非常可笑的玩笑,巴格曼先生。」芙蓉摇着头,她并不相信巴格曼的话,

    「玩笑?不──」巴格曼顿了一下,他解释,「就在刚才,火焰盃给出了哈利的名字,哈利成为了第四位勇士。」

    「但这明显是错的,」芙蓉轻蔑地对着巴格蒙说,「他不能参赛,他年纪太小了。」

    「芙蓉,我想哈利并非自愿参加的。」劳伦斯皱眉,哈利默默地点头,芙蓉不说话了,

    「嗯──是挺奇怪,但你知道,」巴格曼摸摸光滑的下巴,他朝哈利笑道,「年龄限制是今年才加入的安全措施,但他的名字从杯中出来──我的意思是,在这种情况下,我认为退出是不可能的。这是规则,你必须──哈利必须尽其所能──」

    门被推开,一群人走进房间,丹伯多教授、克劳斯先生、卡卡洛夫教授、马克西姆夫人、麦格教授和斯内普教授,

    「我想知道,为什麽霍格沃茨有两名勇士,邓步利多?」卡卡洛夫教授说,他笑容冷峻,双目露寒光,将目光在劳伦斯与哈利之间打转,「我不记得有什麽人告诉过我,主办学校可以有两位勇士,是不是那些规则我读得不够仔细?」

    「邓步利多,」马克西姆夫人说,她看着芙蓉,「霍格沃茨不可以有两名选手,那样太不公平了。」

    「记得我们暑假的争论吗,邓步利多?关於劳伦斯.罗凡德的参赛资格,」卡卡洛夫不满地说,「我认为他的参赛对於其他人太不公平,这大大的增加了你们的胜率,但你们坚持只要年龄足够,就可以参赛,而我做出了让步,但你们还不满足,居然搞出了第四位勇士──」

    「你不能因为你觉得劳伦斯魔法比你厉害就不让他参赛。」芙蓉突然开口,

    卡卡洛夫像是噎到,露出愤怒与尴尬的神情,劳伦斯差点笑出声,而显然差点笑出来的不只他一个,卢多.巴格曼转头过去,肩膀不停抖动,斯内普往後退了几步走进阴影中,但长袍下摆在晃动,显然并不是那麽平静,麦格教授的嘴角微微上扬,邓步利多努力维持着严肃的表情,但他还给了芙蓉一个赞许的眼神,

    「布斯巴顿不畏惧强大的竞争对手,但我们要求公平。」马克西姆夫人说,她那戴了许多宝石戒指的大手放在芙蓉的肩上,

    「谢谢你,夫人。」邓步利多微微鞠躬,他转头问,「哈利,你有没有把名字放进火焰盃?」

    「没有。」哈利回答,所有人都看着他,

    「那你有没有叫比你大的学生帮你放?」邓步利多又问,

    「没有!」哈利反应激烈,他显然感受到周围的不信任,

    「关键是年龄限制线,邓步利多。」马克西姆夫人说,「你确定没有弄错?」

    「我们都知道,」麦格教授说,她此时已经守住了嘴角,「邓步利多怎麽可能弄错?」

    「克劳奇先生,巴格曼先生,」卡卡洛夫教授放弃争论,他感觉到马克西姆夫人被说服了,转而寻求其他支援,「你们可是客观的裁判,你们一定认为这是不合理的吧?」

    「我们须遵守规则,规则上写得清清楚楚,凡是名字从火焰盃中出来了的人,就必须参加比赛。」克劳奇先生疲惫地说,

    「巴蒂对规则可是了如指掌。」巴格曼笑道,他一副所有事情都解决的神情,

    「那我坚持让我的学生再报名一次。」卡卡洛夫失去了笑容,「你再把火焰盃拿出来,直到每个学校都有两名用是。只有这样才公平。」

    「卡卡洛夫,那样是行不通的,」巴格曼说,「火焰盃已经熄灭,要到下次比赛开始才会再次燃烧。」

    「那麽,他们其中一人不能参加比赛!」卡卡洛夫愤怒的说,「开了这麽多会议,做了这麽多让步与协商,居然发生这种事!现在我想走了。」

    「卡克罗夫,别做无谓的威胁了。」穆迪踩着「咚咚」声,一拐一拐地走进房间,「你不可能丢下你的选手不管。他还得比赛呢,记得吗?这是有强制约束力的魔法契约。」

    「那我会向英格兰魔法部和国际巫师联盟提出抗议。」卡卡洛夫说,

    「请便,但我先说说我的猜测,」穆迪嘶吼,「要迷惑火焰盃,使它忘记只有三所学校参赛,我相信那是一个强大的信任咒,它让火焰盃相信波特是第四所学校的学生,这确保波特一定会被选上。」

    「这也让你们获胜的机率更大了──」卡卡洛夫针锋相对的说,「而我看不出这对波特有甚麽坏处──」

    「事实上,我看不出来这对波特有甚麽好处。」穆迪咆哮,「这个比赛充满着危险,我们也都知道──有个人想要波特死,对吗?我想你很熟悉他的,卡卡洛夫,你肯定还记得──」

    「阿拉斯托──」邓步利多沉声打断穆迪的话,穆迪闭上了嘴,卡卡洛夫的手在颤抖,他不说话了,马克西姆夫人看了看芙蓉,而芙蓉看了看劳伦斯後摇摇头,

    「我的学生没有意见,我想就这样吧。」马克西姆夫人说,邓步利多欠身表示感谢,

    「那麽我们开始吧。」巴格曼搓了搓手,对着四位勇士笑着说,「该给选手们任务的指令了吧?巴蒂,有兴趣帮个忙吗?」

    「行,指令──噢,第一项任务,」克劳奇从阴影处站出,他脸上带着深深的黑眼圈,他更瘦了,而且皮肤枯燥,活像一个骷颅,

    「第一个任务是来检测你们的胆量,」克劳奇说,「当然,我们不会告诉你们这是什麽任务,挑战未知的勇气,对一个巫师来说是很重要的,非常重要,第一个任务将於十一月二十四日,在全校师生与评审面前举行。」

    「完成参赛任务的过程中,勇士们不能请老师帮忙,也不能接受老师任何形式的援助,完成第一个任务後,你们才会被告知有关第二个任务的资讯,有鉴於比赛将耗费你们大量的时间,勇士们可以不用参加期末考。」

    ───────

    作者话:其实我原本没打算让劳伦斯参赛,直到我想出,怎麽解决彼得打不过劳伦斯的问题。(当然不是人质,那样太无趣了。)

    這幾章都比較無聊,希望接下來足夠有趣

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