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书房内，茶香袅袅。
萧琮啜了口沈清猗为他特配的润肺茶，茶入喉滚下腹，热意氤氲开去，肺腑竟似熨贴一般。
他不由舒了舒眉，盏不落的饮尽，将茶盏递给端砚，身子往后靠了靠，倚在沈清猗塞过来的隐囊上，抬眸看向她，温润的声音说道：“清猗当是奇怪，阿琰既是我弟弟，因何未在见亲礼上出现？”
沈清猗颔首，说道：“是。”
萧琮轻叹说道：“休说你奇怪，就是国公府中，也大有人不知道府中还有位十七郎君的。以前的老人儿即使知道，但还记得商娘子、十七弟的，也没多少人。当年，景苑被父亲封闭，已有十年之久，自是不会有人关心、记得。”
沈清猗清眸了然。
世情人走茶凉，能住“景苑”这种一听就是园苑的院居，当年必是极得梁国公宠爱，早各院争奉热茶的红人，而一旦被梁国公“厌弃”，那就连凉茶都没人奉了，十年过去，恐怕连记忆边角都不存在此人了。
沈清猗说道：“但四郎一直记得。”
“这是我和十七弟的缘分。”
纵是兄弟姊妹，也未必能相亲相爱。而十七一眼就合了他的眼缘。萧琮温温笑着，眉目柔和，清俊的脸庞溢着暖色，说道：“阿琰是景苑清宁院商娘子所出。听说商娘子性情淡静，不喜喧闹，当年父亲就在府中东南角很僻静的地方建了一座园苑。”
他轻叹，“后来商娘子触怒了父亲，父亲就下令封了景苑，府中人不许进，苑内人也不得出，只每月常例送到门口，由苑中人自取。阿琰那时还小，才一岁多吧，一直在苑中长大，幼时禁不住好奇，翻出景苑，正好遇到了我。当年还那么小——”他伸手比了下，煦煦笑起来，“一晃眼，就这么高了。”
人长高长大了，心却未变，还是当年那个让他一眼就合缘的纯质孩子。
萧琮说着笑容又一敛，“因父亲禁令在前，除了承和院，十七也不宜往他处去。十七弟的事，阿沈心中有数就好。”
这是要她约束侍婢下人，守口“清静”。
“好。”沈清猗点头应下，眸子微敛。
萧琮的话中必有隐情未言。
商娘子因何触怒梁国公？身为甲姓世家的家主，应不是心胸狭窄之辈，观梁国公气度雄远，亦是宏阔，商娘子得犯怎样的过，竟让梁国公封禁十年都不解？
再观萧十七的人品气度，绝不是失宠幽闭，心怀愤郁不甘或颓丧的妇人教得出。反而，观其子知其母，那商娘子更可能是宠辱不惊、心性淡定的女子，兼有能生出萧十七那般的倾世容色，岂会轻易遭梁国公厌弃？虽说世事无绝对，但细思商娘子之事总有古怪处。
其三，即使商娘子有过，但十年前，萧十七才一岁多，梁国公何以要迁怒幼子？按道理，萧氏子嗣应该抱出来择人养育，纵然安平公主不乐意养庶子，府中还有三位妾室，难道不能养？就算梁国公当时迁怒，这都十年了，还在迁怒？
沈清猗自认冷心冷情，见到萧琰还不由生出好感，梁国公连跋扈的萧十四和狠戾的萧十九此二子都容得下，何以不喜欢萧十七这个儿子？这十年来就真的抛诸脑后，没有去看过一眼？就算不踏足景苑，难道会没有监控景苑，不清楚这个幼子长得如何了？……沈清猗是不信的。
再观萧十七的衣饰，样样贵而精致，纵然有萧琮关照，但“受人接济”和“自己丰裕”，这却是不同的，前者难免带着一些小心和拘谨，但观萧十七行立起坐却视同寻常，和从小衣着就精细的世家郎君一样，眼中无贵。萧琮书房的器物摆设每样都精致，无一不珍贵，萧十七也是视同寻常，有好奇而无欣羡。还有那些点心，虽是她调整的方子，却是承和院膳上做的，口味精美比沈府的都更胜一筹，想是梁国公夫妇关爱病弱的嫡长子，厨子都是挑的最好的，然萧十七吃着却只有喜欢而无欣羡之类。
这说明什么？说明萧十七从小就生活在这样的锦绣堆中。
——景苑被幽禁，国公府也没短了一应供给，而且还是精贵的上等。
如果这是梁国公的意思，与商娘子之间就更奇怪了，一直幽禁不放出来，却精贵养着，梁国公这是无情多情？
或许是安平公主的意思？
也不无可能。毕竟，高宗皇帝立《平婚契》后，大唐公主很少嫁，多是平婚，更不会嫁给世家主，否则就要容忍家主为嫡支繁衍承嗣之责而纳妾；但萧氏是一个例外，世宗皇帝定下公主嫁入萧氏之策，带有监视之意，公主和梁国公的夫妻关系，相当微妙，不能以正室嫉妒的常情，来揣测安平公主和后宅妾室的关系。出于某种目的，安平公主要“保”商娘子，也不是没这种可能。
沈清猗心里闪过这些思量，又按下去。哪个世家府里没有秘密？景苑的事水很深，不是她能触及的。何况，于她而言，唯一需要关心的，是萧琮的病。
……
萧琮吩咐大管事萧荣，“十七郎君来这的事，不许有半点口风透出去！”
“喏！”萧荣当即回道，“郎君放心，谁敢多半句嘴，立即撵出国公府！”
如果是一百几十年前的萧府大管事，一定会说“打杀了事！”；然世事更易，大唐已经取消了死契，所有仆婢都是活契雇工，是要纳人丁税的帝国国民，世家杀仆婢违法而且一定会被官府严格追究。
纵然抛出下人顶锅，也会有损世家声望，如果杀仆事多出个几例，每十年的《士族谱》评核时就会在“德道”上失分，位次下移甚至降等乙姓都不是没可能。
越是大世家越是爱惜羽毛，否则一旦跌下去，就会被其他世家倾轧瓜分利益。
当然若仆婢真的犯了世家忌讳，世家要想弄死一个下人，有的是隐秘的办法。但世家更清楚，如果让子弟养出“随意打杀仆婢也不会有事”的心性习惯，对世家的传承就是致命的，在大唐帝国这样的世家走不远。
所以萧荣只说“记过撵出”，但按大唐雇工律法，这对仆婢的后果也是很严重的。
若哪个仆婢被世家“记过撵出”，声名就全毁了，一家子人在街坊都抬不起头。更糟的是个人身历和身档都会被世家记录“对主家不忠不信，犯大过，逐”之类，身档还会送回官府抄录记档，终身带着污点，不可考功名，不得任公职。私人雇工也不会用，因不止会得罪世家，这种品行也没人敢雇用啊。除非成为“黑工”，那前途也就黑暗无亮了。
萧琮点了下头。
没有哪个仆婢会冒着毁灭前程的风险去做“多嘴多舌”的事，被收买也不可能。若真个被收买叛主，罪就加一等，萧氏能让其一家在大唐无立足之地。在世家为仆婢的，首先会被教导背主的后果，不会有人想去尝试这个后果。
……
萧琰回到清宁院就去了书房，向母亲喜滋滋的禀报她的承和院之行，头回去这么远的地方，她兴奋得像林中飞往天空的小鸟，连抱怨都叽叽喳喳，很是欢快，说萧府太大，她走了好半天都没碰上一个人，好不容易遇上个小婢女——商清淡淡一句“那是你人小腿短”，噎得她卡住了。
商清一袭素裙，斜倚榻上，显得纤细修长，萧琰比了比自己身高，又看了看自己的腿，觉得和母亲比还差好多。她握了握拳，仿佛下定决心般说道：“从明日起，我加喝一碗牛，不，羊乳！”
商清看着书卷头也未抬，“不怕生出羊味了？”
萧琰又噎了。
世家有饮牛羊乳的习惯，萧氏也不例外，只是商清不喜，萧琰便也不吃，觉得有味道母亲更不会抱自己了，也不能扑母亲怀里蹭蹭了。后来还是绮娘劝她说，喝牛乳不会有味道，又说习武不能太瘦弱了，每日一碗牛乳身体才健壮，萧琰这才又用了牛乳，但羊乳却是怎么也不碰的。
等她大一点，就知道了绮娘是哄她：他们唐人又不是吐蕃人，以牛羊肉食为主，少食蔬果，身上怎会有那种腥膻体味儿？但她知道时，已经有心理偏好了，觉着羊乳就是比牛乳膻味大，说喝了有羊味，绮娘常打趣她。
这会被母亲揶揄，她一下苦了脸。
为了以后身高腿长，她，她拼了……
商清叫进绮娘，“晚食起，萧无念加一碗羊乳。”
“……”她说的是明天起。
绮娘忍笑向她递个同情眼神，行礼退出。
“说，遇上一个小婢女——”商清闲闲看书卷，“继续。”
萧琰嘴角抽了下。
好在她已习惯了母亲这风格，自我调节的本事极强，眨眼就将“今晚就要喝羊乳”的郁闷抛开了，又喜滋滋接回原话题，眉飞色舞的说起路遇的“四喜丸子”，笑得哈哈哈的，说人家脸红得像萘果，还是祭祖涂朱砂的那种。
她在景苑长大，没见过同龄人——欺负她的萧琤不算，四哥虽然待她极好，但年龄相差太大，如今见着个和她差不多大，长得秀气又很可爱的小婢女，就觉得有意思极了。
她说到了萧琮：“唉，阿兄太瘦了，都见着骨头了……”蹙着细眉毛，很是忧心的模样。
又说到了沈清猗：“新四嫂，哦不，是新嫂子，四嫂，她长得有点像您……嗯，也不是长得像，是气质。”萧琰眼眸睁大说，“气质清华，这点像您；不过，还是您最好看。”
商清斜了她一眼，“你知道什么是‘气质清华’？”
“那当然。”萧琰很不满意母亲看低她的文学素养，抑扬顿挫的吟起四言赋诗，“气清岳秀，濯濯霜秋。恣高寒兮，玉质冰幽……”
商清扬了下眉毛，“看来你对新四嫂的印象很好嘛。”
萧琰咳了一声，“不是新四嫂，是四嫂。”说的好像四哥又娶了个新妻子似的。
“这不是你叫的么。”
萧琰：“……”
她眨了下眼，哈哈一声，又说道：“不过四嫂太冷了，寒气逼人呀，差点让我拔刀——亏得没带刀。不然初次见面新婚贺礼铿然拔刀，这可太失礼了。”她一脸庆幸。
又瞪大眼睛道：“当时我嚇一跳，以为四嫂是高手。但细一感知，四嫂身上并没有内家气息。商七说过，要高出两个大境界，才会感知不到。但这不可能！”
“四嫂才多大，比我大几岁吧，四岁还是五岁，我都是天资卓绝——商七说的——”萧琰一脸认真表示不是自夸，“若四嫂真比我高出两大境界，那可真是，绝世天才，吴兴沈氏能舍得让她嫁到萧氏？不可能呀！肯定是当族中之宝，以后成为宗师，然后再大宗师……哎四哥就得另娶一个四嫂了。”
萧琰自己都说乐了，笑两声，又佩服道：“四嫂没习武，却能逼得我拔刀，这气势，也真厉害了。”说着，她脸上神色变幻，忽然拍了下腿，“四哥肯定是被压的那方。”
一脸扼腕的表情。
商清：“……”她能说这孩子想得太多了么。
商清浅浅淡淡一句，“又不是你被压。”
萧琰：“……”
眼一眨，她细如刀的眉斜飞起，笑得一脸骄傲，“我当然是压人的那个。”
商清淡淡的，“哦，你知道怎么压？”
“……”
十一岁的少女认真思考，然后问母亲：“阿母，我什么时候接受春宫教育？”
绮娘说，世家子少年时就要看春宫图，接受教育，省得不知人事，乱来损身，还会在洞房时闹笑话。
萧琰觉得应该学的就早学。
商清看了眼她的胸，“长长再说。”
长……长……
……
转眼过了半月，当然萧琰的胸是没怎么长的。
这日是四月二十五，逢“五”的日子。
萧琰上次送新婚贺礼后，并未按萧琮说的“逢五过来”——四月十五的时候，萧承忠去景苑，却孤身一人回来，禀报说“十七郎君不能来”，萧琮很是失望。
如今又一个“逢五”，萧琮一早叮嘱萧承忠，莫忘了去景苑接十七郎君。
萧承忠应诺。
到了近午时分，萧琮又叫进萧承忠，让他记得去景苑接十七郎君。
萧承忠默了下，木着脸应，“喏。”
端砚垂下头憋笑。
沈清猗盯着医书的眸子一凝，萧琮对他这十七弟还真是上心。
夫妻二人用了午食，萧琮有午后小憩的习惯，今日却了无睡意，沈清猗便拿了医书坐他榻前，陪他说话。
未时二刻，萧琰竟然过来了。
“阿兄，阿嫂。”
“阿琰，快过来坐。”萧琮整个眉眼都笑开了。
萧琰今日穿了身圆领窄袖袍，沈清猗见她服色仍是素淡，暗纹也是素调，不像世家少年郎多着明丽鲜衫，倒与萧琮类似，但萧琮温雅清和，萧十七却是飞扬的少年郎，或许是清宁院的风格？却见她脸上多了一逼银色面具，只露出眼睛鼻底嘴巴。
沈清猗一怔。
听说萧氏子弟行军打仗的时候，都会在脸上覆面具，以保证肤色白皙——但这会在家戴什么面具？
萧琮已经惊讶的笑起来，“阿琰怎的戴了面具？”
萧琰木着脸坐榻前，“前日父亲让人拿来的，说出了景苑都得戴着。哼，我见不得人么！”语气里愤愤不平。
萧琮咳了一声，伸手在她冰凉的薄银面具上抚了下，微笑道：“阿琰怎会见不得人？是人见不得你啊！这般美质无双的少年郎，只怕人见了，走路都要撞柱子呢。”
“哪有阿兄说的那么夸张？”萧琰脸红了。
萧琮正色，“一点都不夸张。阿沈，你说是不是？”
沈清猗微笑说道：“十七若揭面出游，要坐五马大车方妥。”
萧琰呆呆的，“为何要坐五马大车？”五马车辂是公侯品级才能坐的吧。
萧琮咳了声，道：“萧郎出游，车不大，焉能装下果？”
西晋潘郎出游，妙有姿容，百姓掷果盈车；
大唐王郎出游，风姿特秀，百姓掷果盈车。
书房内的侍人都知道这典故，低头闷笑。
萧琰连耳根子都红了，“阿兄阿嫂一道取笑我！”
她知道自己生得很好看，但在清宁院没人赞她“美姿容”，好似她这般容貌很正常，久之萧琰也不将自己美貌当回事了，故一时没反应过来——自己亦是能让人“掷果盈车”的美郎君。
她这羞赧倒有七分是觉得自己没有及时反应过来，笨了一回。
萧琮哈哈大笑，沈清猗起身将茶案上的润肺茶汤端给他，“别笑急了。”
萧琮笑得高兴，端起茶盏喝了一口，说：“不妨事，这般笑真个畅意。”萧琰赶紧道：“阿兄先用茶别说话，用完再说。”萧琮笑着将茶饮尽了，回盏递给沈清猗，接过萧琰递上的巾帕拭了唇，看眼她的面具，才又笑说道：“阿琰休要气恼，你可知道，咱们兰陵萧氏首位河西大都督，就是让曾经的西域六胡和燕周人闻风丧胆的‘金面温侯’！”
“……金面温侯？”萧琰诧异。
“温侯”她是知道的，方天戟、赤兔马、温侯吕布，大汉帝国末年群雄割据中武艺最高强的将军，关羽、张飞、刘备三人联手都没战胜他，是名副其实的勇冠三军。她看过商七收藏的话本，其中就有写三国的《群英传》，商七曾说，吕布很可能是渐臻宗师的高手。
难道萧氏河西先祖也是武道接近宗师的高手？
萧琰心中好奇，但她记着商七说的，他的话不能外传，便将好奇压下，心忖能跟温侯吕布并提，那位“河西先祖”的武道必然也很高了，只不知“金面”又是什么意思？
萧琮清朗声音说道：“咱们河西先祖萧公名讳铖，当年被高宗皇帝授印河西大都督的时候，安西大都护府还没有设立，西域仍是突厥、铁勒、吐谷浑、回纥、吐蕃、鲜卑六胡横行的蛮胡之地，胡人侵唐，河西就是首犯之地；还有宇文氏燕周被逐出中原心怀不甘，时不时放马南下，河西也是首犯之地。先祖每上战场，必覆黄金面具，骑一匹赤骝战马，臂使七尺陌刀，神勇如温侯再世，打出威名后，胡虏见得金面将军便纷纷走避，口称‘金面将’，河西军儿郎骄傲的称先祖为‘金面温侯’，以衬其勇。”
萧琰听得眉眼飞扬，想象当年萧氏铖公陌刀挥折，挡者披靡的战场神姿，忽地叹惋道：“应该叫‘七尺陌刀金温侯’，这才威风凛凛。”
萧琮噗一笑，说道：“你当是话本。”
萧琰嘻嘻一笑。
萧琮继续道：“说起先祖铖公这称号，当年还有一段佳话。”
“咦？”
“你读过《通史》，当知大唐之前有南梁朝，即我们兰陵萧氏所立，后被大唐南下覆灭。但世族的规矩，灭国不灭族，我们萧氏仍是大唐世族，只是风光远不及前，被大唐开国的关陇世族和山东世族压在下面；至太宗皇帝时南方的世家也被重用，唯我们萧氏只任‘清贵’之职，不进要地，不掌实权。
“但至高宗皇帝时期，我们兰陵萧氏再度崛起，甚至掌了兵权，朝野就有很多毁谤之言，御史台、靖安司紧盯萧氏，警戒萧氏有复国之心，至先祖铖公世袭河西大都督，掌十万河西兵马，更引起其他世家和朝臣的忌惮，对先祖的猜忌之心也日盛。
“吕布其人，三姓家奴，先祖的称号传出后，长安就有流言，说先祖据藩一地，兵权在握，恐生吕温之心。遂弹章纷出，据说高宗皇帝一日收到的弹章就在御案上堆了尺高。
“三日后，弹章出尽。高宗在御史大夫的弹章上朱笔批道：温侯之勇梁可追，都督忠信吕莫及。都督系公，温侯系侯，梁公降爵委屈了。”
“啊？”
萧琰呆了下，然后眼眸睁大，跟着笑得前仰后合，“哈哈哈！高宗皇帝批得妙啊。”一双眼睛亮圆圆的，更显得曈如乌金曜石，纯黑莹透。
沈清猗心中一动。
想起那日初见萧琰，事后便想起那双眼似高宗皇帝，也是纯黑眼仁；但这也没什么讶异的，唐人纯黑眼瞳虽少，却也不是没有。
只这会提到高宗皇帝，她冷清的性子难得生出促狭，心道萧氏世代与帝国公主联姻，说起来嫡系子孙都有高宗血统，这会出个纯黑眼仁的，说不得就是“返祖”，最接近高宗血统……偏是个庶出。
估计梁国公心情复杂，而安平公主待见这孩子的可能性，也挺小。
萧琮已经说道：“高宗皇帝朱批传出后，河西军上下便称先祖为‘金面梁公’，说陛下说得对，梁国公就是比温侯爵位高嘛。”
“哈哈哈！”萧琰又笑起来，然后又奇怪道，“阿兄，我记得这段没记在‘高宗本纪’中。”
至去年腊月她终于读完了每部都厚如砖头的《帝国纪史》十二辑，其中《高宗纪史》的帝王本纪她读过好几遍，都能倒背如流了，但没有四哥说的这段“佳话”。
萧琮说道：“这段是记载在《高宗实录》里。读史要贯通，需读国史，读史要详尽，得看实录，国史也就比通史详细些，和实录相比，还是简要多了。”
“哦，我还没开始读实录。长辈说，由简入繁，先读通史，再读国史，至于实录不急，以后择感兴趣的读。”
她说的“长辈”，自然是商清。
沈清猗想到萧琰上回是以“清宁院”称商娘子，这回又成“长辈”了，心中暗生思量。
萧琮呵呵说道：“读史是这个理。”并不点破萧琰这点心思，有些事要难得糊涂，究个清楚反而伤人。他略过此节，直接说到面具：“当年先祖铖公金面下貌相英武，不是北齐兰陵王的‘貌柔美’，覆面具不是掩面，而是护面。”
“护面？……哦对，以前北朝军中都是戴面甲的——嗯，我看北齐北周史就有写：将士具铁网面甲，挡刀剑。”萧琰补充后又恍然说道，“戴面具是比铁网面甲的防护力强，还可挡弓箭。”
“不是这个‘护面’。”萧琮有些好笑，说道，“阿琰你忘了，大唐世家多是魏晋时期的膏梁士族，以肤白为贵。军中栉风沐雨的，若不覆面具，不出几年就是脸面粗黑，风仪大减。”
萧琰“噗哧”一声，立即想起《世说新语》中的“容止篇”，提到容、肤都是说白，如玉或如脂。
但她又想起唐人仿《世说新语》的后传——《大唐新语》中的“容止篇”，说人好相貌，也有肤如麦色、英气俊朗的，便笑道：“阿兄，不是我忘了；我以为，大唐不再只以肤白为美了，原来世家还是这样吗？”
“世家也不是了。”
萧琮笑着说道：“先祖铖公那时距现在已有将近两百年了，大唐变化大，很多崇尚的都跟以前不一样了。
“那时寒门受教育还没这么广，士族依然延续了对寒门的高傲，‘黑粗、无礼’就是对寒门的习惯印象。咱们萧氏迁河西后，大半子弟都从军，长期在军中风吹日晒雨淋的，难免皮肤粗皮，若不仔细保养，回到士族宴席上就会被嘲笑‘与黑粗莽夫无异’‘举目望去萧氏尽黑子’之类的讥语了。
“后来，高宗皇帝视河西，在河西英魂碑前对河西军将士说：天下士人谁最美，唯我帝国之军士。三军将士皆感，高呼：陛下万岁！帝国万岁！声音将落时便有前军阵中一校尉高呼：‘陛下最美！’‘帝国最美！’全军雷动，高呼：‘陛下最美！’高宗大笑，说：‘朕与帝国将士共美之。’先祖热泪夺眶，立即举目望天，回军中后即对左右说：此后，再无‘金面’梁公。遂将黄金面搁置再不用，行军统战，皆无遮挡。”
萧琰听得心驰。
她记得这段，本纪有载：大业三十五年，帝视河西军，上曰：天下孰美甚，唯吾帝国之将士。三军呼：陛下美甚，帝国美甚。上曰：朕与帝国将士共美之。
她唉一声道：“还是阿兄说得好。正史也太简笔了，激动人心的都没了。”
萧琰不满的抱怨，为什么大家都爱看野史传奇话本，就是因为正史太“素”了，这白描描得，就跟母亲书房里挂的那幅淡墨山水一样，着墨少，意韵你自个想。
萧琮笑说道：“这段在实录里写得详些。但铖祖那段，只记在萧氏的《伯器录》中。伯器，是铖祖的字。”他解释道。
萧琰“哦”一声，心道《伯器录》她是看不到了，里面必定记着河西先祖的很多秘事，岂是她能看的。
萧琮又说道：“虽说，如今世家不像以前那般讲究肤白为贵，不过，还是有不少人以肤白为美。譬如咱们萧氏子弟在军中领军，也是有不少覆面具的，像咱们七姑母统领静南军，行军打仗都要戴面具。”
说着又笑，“也有怎么都晒不黑的白面将军，譬如父亲和八叔都是，倒是省了戴面具了。十九叔曾经戏唱：敌将搭手且一观，见旗纛儿下一白脸——嘿，甚么气势都没了，劝君覆上黄金面，好赖威武有三分。堂上伯叔们跌笑不已，直说十九叔促狭……”
萧琰也听得哈哈笑，一脸津津有味的表情，没有人给她讲萧氏族中这些轶事，商七和绮娘会说世家的习惯礼仪等等，但这种轶事就很少说，母亲是从不说这些的，至于梁国公，院门都没登过，萧琰心中是不承认这位父亲的，当然没想过言笑洽洽，听梁国公说轶事她宁愿看史书。
但四哥说的“不少人还是以白为美”她心里了挺以为然，就像小时候，如果她习武前或沐浴后忘了擦面脂手霜之类的，绮娘铁定会叨叨她——“皮黑肤糙的，以后怎么找美貌郎君！”
书房内，茶香袅袅。
萧琮啜了口沈清猗为他特配的润肺茶，茶入喉滚下腹，热意氤氲开去，肺腑竟似熨贴一般。
他不由舒了舒眉，盏不落的饮尽，将茶盏递给端砚，身子往后靠了靠，倚在沈清猗塞过来的隐囊上，抬眸看向她，温润的声音说道：“清猗当是奇怪，阿琰既是我弟弟，因何未在见亲礼上出现？”
沈清猗颔首，说道：“是。”
萧琮轻叹说道：“休说你奇怪，就是国公府中，也大有人不知道府中还有位十七郎君的。以前的老人儿即使知道，但还记得商娘子、十七弟的，也没多少人。当年，景苑被父亲封闭，已有十年之久，自是不会有人关心、记得。”
沈清猗清眸了然。
世情人走茶凉，能住“景苑”这种一听就是园苑的院居，当年必是极得梁国公宠爱，早各院争奉热茶的红人，而一旦被梁国公“厌弃”，那就连凉茶都没人奉了，十年过去，恐怕连记忆边角都不存在此人了。
沈清猗说道：“但四郎一直记得。”
“这是我和十七弟的缘分。”
纵是兄弟姊妹，也未必能相亲相爱。而十七一眼就合了他的眼缘。萧琮温温笑着，眉目柔和，清俊的脸庞溢着暖色，说道：“阿琰是景苑清宁院商娘子所出。听说商娘子性情淡静，不喜喧闹，当年父亲就在府中东南角很僻静的地方建了一座园苑。”
他轻叹，“后来商娘子触怒了父亲，父亲就下令封了景苑，府中人不许进，苑内人也不得出，只每月常例送到门口，由苑中人自取。阿琰那时还小，才一岁多吧，一直在苑中长大，幼时禁不住好奇，翻出景苑，正好遇到了我。当年还那么小——”他伸手比了下，煦煦笑起来，“一晃眼，就这么高了。”
人长高长大了，心却未变，还是当年那个让他一眼就合缘的纯质孩子。
萧琮说着笑容又一敛，“因父亲禁令在前，除了承和院，十七也不宜往他处去。十七弟的事，阿沈心中有数就好。”
这是要她约束侍婢下人，守口“清静”。
“好。”沈清猗点头应下，眸子微敛。
萧琮的话中必有隐情未言。
商娘子因何触怒梁国公？身为甲姓世家的家主，应不是心胸狭窄之辈，观梁国公气度雄远，亦是宏阔，商娘子得犯怎样的过，竟让梁国公封禁十年都不解？
再观萧十七的人品气度，绝不是失宠幽闭，心怀愤郁不甘或颓丧的妇人教得出。反而，观其子知其母，那商娘子更可能是宠辱不惊、心性淡定的女子，兼有能生出萧十七那般的倾世容色，岂会轻易遭梁国公厌弃？虽说世事无绝对，但细思商娘子之事总有古怪处。
其三，即使商娘子有过，但十年前，萧十七才一岁多，梁国公何以要迁怒幼子？按道理，萧氏子嗣应该抱出来择人养育，纵然安平公主不乐意养庶子，府中还有三位妾室，难道不能养？就算梁国公当时迁怒，这都十年了，还在迁怒？
沈清猗自认冷心冷情，见到萧琰还不由生出好感，梁国公连跋扈的萧十四和狠戾的萧十九此二子都容得下，何以不喜欢萧十七这个儿子？这十年来就真的抛诸脑后，没有去看过一眼？就算不踏足景苑，难道会没有监控景苑，不清楚这个幼子长得如何了？……沈清猗是不信的。
再观萧十七的衣饰，样样贵而精致，纵然有萧琮关照，但“受人接济”和“自己丰裕”，这却是不同的，前者难免带着一些小心和拘谨，但观萧十七行立起坐却视同寻常，和从小衣着就精细的世家郎君一样，眼中无贵。萧琮书房的器物摆设每样都精致，无一不珍贵，萧十七也是视同寻常，有好奇而无欣羡。还有那些点心，虽是她调整的方子，却是承和院膳上做的，口味精美比沈府的都更胜一筹，想是梁国公夫妇关爱病弱的嫡长子，厨子都是挑的最好的，然萧十七吃着却只有喜欢而无欣羡之类。
这说明什么？说明萧十七从小就生活在这样的锦绣堆中。
——景苑被幽禁，国公府也没短了一应供给，而且还是精贵的上等。
如果这是梁国公的意思，与商娘子之间就更奇怪了，一直幽禁不放出来，却精贵养着，梁国公这是无情多情？
或许是安平公主的意思？
也不无可能。毕竟，高宗皇帝立《平婚契》后，大唐公主很少嫁，多是平婚，更不会嫁给世家主，否则就要容忍家主为嫡支繁衍承嗣之责而纳妾；但萧氏是一个例外，世宗皇帝定下公主嫁入萧氏之策，带有监视之意，公主和梁国公的夫妻关系，相当微妙，不能以正室嫉妒的常情，来揣测安平公主和后宅妾室的关系。出于某种目的，安平公主要“保”商娘子，也不是没这种可能。
沈清猗心里闪过这些思量，又按下去。哪个世家府里没有秘密？景苑的事水很深，不是她能触及的。何况，于她而言，唯一需要关心的，是萧琮的病。
……
萧琮吩咐大管事萧荣，“十七郎君来这的事，不许有半点口风透出去！”
“喏！”萧荣当即回道，“郎君放心，谁敢多半句嘴，立即撵出国公府！”
如果是一百几十年前的萧府大管事，一定会说“打杀了事！”；然世事更易，大唐已经取消了死契，所有仆婢都是活契雇工，是要纳人丁税的帝国国民，世家杀仆婢违法而且一定会被官府严格追究。
纵然抛出下人顶锅，也会有损世家声望，如果杀仆事多出个几例，每十年的《士族谱》评核时就会在“德道”上失分，位次下移甚至降等乙姓都不是没可能。
越是大世家越是爱惜羽毛，否则一旦跌下去，就会被其他世家倾轧瓜分利益。
当然若仆婢真的犯了世家忌讳，世家要想弄死一个下人，有的是隐秘的办法。但世家更清楚，如果让子弟养出“随意打杀仆婢也不会有事”的心性习惯，对世家的传承就是致命的，在大唐帝国这样的世家走不远。
所以萧荣只说“记过撵出”，但按大唐雇工律法，这对仆婢的后果也是很严重的。
若哪个仆婢被世家“记过撵出”，声名就全毁了，一家子人在街坊都抬不起头。更糟的是个人身历和身档都会被世家记录“对主家不忠不信，犯大过，逐”之类，身档还会送回官府抄录记档，终身带着污点，不可考功名，不得任公职。私人雇工也不会用，因不止会得罪世家，这种品行也没人敢雇用啊。除非成为“黑工”，那前途也就黑暗无亮了。
萧琮点了下头。
没有哪个仆婢会冒着毁灭前程的风险去做“多嘴多舌”的事，被收买也不可能。若真个被收买叛主，罪就加一等，萧氏能让其一家在大唐无立足之地。在世家为仆婢的，首先会被教导背主的后果，不会有人想去尝试这个后果。
……
萧琰回到清宁院就去了书房，向母亲喜滋滋的禀报她的承和院之行，头回去这么远的地方，她兴奋得像林中飞往天空的小鸟，连抱怨都叽叽喳喳，很是欢快，说萧府太大，她走了好半天都没碰上一个人，好不容易遇上个小婢女——商清淡淡一句“那是你人小腿短”，噎得她卡住了。
商清一袭素裙，斜倚榻上，显得纤细修长，萧琰比了比自己身高，又看了看自己的腿，觉得和母亲比还差好多。她握了握拳，仿佛下定决心般说道：“从明日起，我加喝一碗牛，不，羊乳！”
商清看着书卷头也未抬，“不怕生出羊味了？”
萧琰又噎了。
世家有饮牛羊乳的习惯，萧氏也不例外，只是商清不喜，萧琰便也不吃，觉得有味道母亲更不会抱自己了，也不能扑母亲怀里蹭蹭了。后来还是绮娘劝她说，喝牛乳不会有味道，又说习武不能太瘦弱了，每日一碗牛乳身体才健壮，萧琰这才又用了牛乳，但羊乳却是怎么也不碰的。
等她大一点，就知道了绮娘是哄她：他们唐人又不是吐蕃人，以牛羊肉食为主，少食蔬果，身上怎会有那种腥膻体味儿？但她知道时，已经有心理偏好了，觉着羊乳就是比牛乳膻味大，说喝了有羊味，绮娘常打趣她。
这会被母亲揶揄，她一下苦了脸。
为了以后身高腿长，她，她拼了……
商清叫进绮娘，“晚食起，萧无念加一碗羊乳。”
“……”她说的是明天起。
绮娘忍笑向她递个同情眼神，行礼退出。
“说，遇上一个小婢女——”商清闲闲看书卷，“继续。”
萧琰嘴角抽了下。
好在她已习惯了母亲这风格，自我调节的本事极强，眨眼就将“今晚就要喝羊乳”的郁闷抛开了，又喜滋滋接回原话题，眉飞色舞的说起路遇的“四喜丸子”，笑得哈哈哈的，说人家脸红得像萘果，还是祭祖涂朱砂的那种。
她在景苑长大，没见过同龄人——欺负她的萧琤不算，四哥虽然待她极好，但年龄相差太大，如今见着个和她差不多大，长得秀气又很可爱的小婢女，就觉得有意思极了。
她说到了萧琮：“唉，阿兄太瘦了，都见着骨头了……”蹙着细眉毛，很是忧心的模样。
又说到了沈清猗：“新四嫂，哦不，是新嫂子，四嫂，她长得有点像您……嗯，也不是长得像，是气质。”萧琰眼眸睁大说，“气质清华，这点像您；不过，还是您最好看。”
商清斜了她一眼，“你知道什么是‘气质清华’？”
“那当然。”萧琰很不满意母亲看低她的文学素养，抑扬顿挫的吟起四言赋诗，“气清岳秀，濯濯霜秋。恣高寒兮，玉质冰幽……”
商清扬了下眉毛，“看来你对新四嫂的印象很好嘛。”
萧琰咳了一声，“不是新四嫂，是四嫂。”说的好像四哥又娶了个新妻子似的。
“这不是你叫的么。”
萧琰：“……”
她眨了下眼，哈哈一声，又说道：“不过四嫂太冷了，寒气逼人呀，差点让我拔刀——亏得没带刀。不然初次见面新婚贺礼铿然拔刀，这可太失礼了。”她一脸庆幸。
又瞪大眼睛道：“当时我嚇一跳，以为四嫂是高手。但细一感知，四嫂身上并没有内家气息。商七说过，要高出两个大境界，才会感知不到。但这不可能！”
“四嫂才多大，比我大几岁吧，四岁还是五岁，我都是天资卓绝——商七说的——”萧琰一脸认真表示不是自夸，“若四嫂真比我高出两大境界，那可真是，绝世天才，吴兴沈氏能舍得让她嫁到萧氏？不可能呀！肯定是当族中之宝，以后成为宗师，然后再大宗师……哎四哥就得另娶一个四嫂了。”
萧琰自己都说乐了，笑两声，又佩服道：“四嫂没习武，却能逼得我拔刀，这气势，也真厉害了。”说着，她脸上神色变幻，忽然拍了下腿，“四哥肯定是被压的那方。”
一脸扼腕的表情。
商清：“……”她能说这孩子想得太多了么。
商清浅浅淡淡一句，“又不是你被压。”
萧琰：“……”
眼一眨，她细如刀的眉斜飞起，笑得一脸骄傲，“我当然是压人的那个。”
商清淡淡的，“哦，你知道怎么压？”
“……”
十一岁的少女认真思考，然后问母亲：“阿母，我什么时候接受春宫教育？”
绮娘说，世家子少年时就要看春宫图，接受教育，省得不知人事，乱来损身，还会在洞房时闹笑话。
萧琰觉得应该学的就早学。
商清看了眼她的胸，“长长再说。”
长……长……
……
转眼过了半月，当然萧琰的胸是没怎么长的。
这日是四月二十五，逢“五”的日子。
萧琰上次送新婚贺礼后，并未按萧琮说的“逢五过来”——四月十五的时候，萧承忠去景苑，却孤身一人回来，禀报说“十七郎君不能来”，萧琮很是失望。
如今又一个“逢五”，萧琮一早叮嘱萧承忠，莫忘了去景苑接十七郎君。
萧承忠应诺。
到了近午时分，萧琮又叫进萧承忠，让他记得去景苑接十七郎君。
萧承忠默了下，木着脸应，“喏。”
端砚垂下头憋笑。
沈清猗盯着医书的眸子一凝，萧琮对他这十七弟还真是上心。
夫妻二人用了午食，萧琮有午后小憩的习惯，今日却了无睡意，沈清猗便拿了医书坐他榻前，陪他说话。
未时二刻，萧琰竟然过来了。
“阿兄，阿嫂。”
“阿琰，快过来坐。”萧琮整个眉眼都笑开了。
萧琰今日穿了身圆领窄袖袍，沈清猗见她服色仍是素淡，暗纹也是素调，不像世家少年郎多着明丽鲜衫，倒与萧琮类似，但萧琮温雅清和，萧十七却是飞扬的少年郎，或许是清宁院的风格？却见她脸上多了一逼银色面具，只露出眼睛鼻底嘴巴。
沈清猗一怔。
听说萧氏子弟行军打仗的时候，都会在脸上覆面具，以保证肤色白皙——但这会在家戴什么面具？
萧琮已经惊讶的笑起来，“阿琰怎的戴了面具？”
萧琰木着脸坐榻前，“前日父亲让人拿来的，说出了景苑都得戴着。哼，我见不得人么！”语气里愤愤不平。
萧琮咳了一声，伸手在她冰凉的薄银面具上抚了下，微笑道：“阿琰怎会见不得人？是人见不得你啊！这般美质无双的少年郎，只怕人见了，走路都要撞柱子呢。”
“哪有阿兄说的那么夸张？”萧琰脸红了。
萧琮正色，“一点都不夸张。阿沈，你说是不是？”
沈清猗微笑说道：“十七若揭面出游，要坐五马大车方妥。”
萧琰呆呆的，“为何要坐五马大车？”五马车辂是公侯品级才能坐的吧。
萧琮咳了声，道：“萧郎出游，车不大，焉能装下果？”
西晋潘郎出游，妙有姿容，百姓掷果盈车；
大唐王郎出游，风姿特秀，百姓掷果盈车。
书房内的侍人都知道这典故，低头闷笑。
萧琰连耳根子都红了，“阿兄阿嫂一道取笑我！”
她知道自己生得很好看，但在清宁院没人赞她“美姿容”，好似她这般容貌很正常，久之萧琰也不将自己美貌当回事了，故一时没反应过来——自己亦是能让人“掷果盈车”的美郎君。
她这羞赧倒有七分是觉得自己没有及时反应过来，笨了一回。
萧琮哈哈大笑，沈清猗起身将茶案上的润肺茶汤端给他，“别笑急了。”
萧琮笑得高兴，端起茶盏喝了一口，说：“不妨事，这般笑真个畅意。”萧琰赶紧道：“阿兄先用茶别说话，用完再说。”萧琮笑着将茶饮尽了，回盏递给沈清猗，接过萧琰递上的巾帕拭了唇，看眼她的面具，才又笑说道：“阿琰休要气恼，你可知道，咱们兰陵萧氏首位河西大都督，就是让曾经的西域六胡和燕周人闻风丧胆的‘金面温侯’！”
“……金面温侯？”萧琰诧异。
“温侯”她是知道的，方天戟、赤兔马、温侯吕布，大汉帝国末年群雄割据中武艺最高强的将军，关羽、张飞、刘备三人联手都没战胜他，是名副其实的勇冠三军。她看过商七收藏的话本，其中就有写三国的《群英传》，商七曾说，吕布很可能是渐臻宗师的高手。
难道萧氏河西先祖也是武道接近宗师的高手？
萧琰心中好奇，但她记着商七说的，他的话不能外传，便将好奇压下，心忖能跟温侯吕布并提，那位“河西先祖”的武道必然也很高了，只不知“金面”又是什么意思？
萧琮清朗声音说道：“咱们河西先祖萧公名讳铖，当年被高宗皇帝授印河西大都督的时候，安西大都护府还没有设立，西域仍是突厥、铁勒、吐谷浑、回纥、吐蕃、鲜卑六胡横行的蛮胡之地，胡人侵唐，河西就是首犯之地；还有宇文氏燕周被逐出中原心怀不甘，时不时放马南下，河西也是首犯之地。先祖每上战场，必覆黄金面具，骑一匹赤骝战马，臂使七尺陌刀，神勇如温侯再世，打出威名后，胡虏见得金面将军便纷纷走避，口称‘金面将’，河西军儿郎骄傲的称先祖为‘金面温侯’，以衬其勇。”
萧琰听得眉眼飞扬，想象当年萧氏铖公陌刀挥折，挡者披靡的战场神姿，忽地叹惋道：“应该叫‘七尺陌刀金温侯’，这才威风凛凛。”
萧琮噗一笑，说道：“你当是话本。”
萧琰嘻嘻一笑。
萧琮继续道：“说起先祖铖公这称号，当年还有一段佳话。”
“咦？”
“你读过《通史》，当知大唐之前有南梁朝，即我们兰陵萧氏所立，后被大唐南下覆灭。但世族的规矩，灭国不灭族，我们萧氏仍是大唐世族，只是风光远不及前，被大唐开国的关陇世族和山东世族压在下面；至太宗皇帝时南方的世家也被重用，唯我们萧氏只任‘清贵’之职，不进要地，不掌实权。
“但至高宗皇帝时期，我们兰陵萧氏再度崛起，甚至掌了兵权，朝野就有很多毁谤之言，御史台、靖安司紧盯萧氏，警戒萧氏有复国之心，至先祖铖公世袭河西大都督，掌十万河西兵马，更引起其他世家和朝臣的忌惮，对先祖的猜忌之心也日盛。
“吕布其人，三姓家奴，先祖的称号传出后，长安就有流言，说先祖据藩一地，兵权在握，恐生吕温之心。遂弹章纷出，据说高宗皇帝一日收到的弹章就在御案上堆了尺高。
“三日后，弹章出尽。高宗在御史大夫的弹章上朱笔批道：温侯之勇梁可追，都督忠信吕莫及。都督系公，温侯系侯，梁公降爵委屈了。”
“啊？”
萧琰呆了下，然后眼眸睁大，跟着笑得前仰后合，“哈哈哈！高宗皇帝批得妙啊。”一双眼睛亮圆圆的，更显得曈如乌金曜石，纯黑莹透。
沈清猗心中一动。
想起那日初见萧琰，事后便想起那双眼似高宗皇帝，也是纯黑眼仁；但这也没什么讶异的，唐人纯黑眼瞳虽少，却也不是没有。
只这会提到高宗皇帝，她冷清的性子难得生出促狭，心道萧氏世代与帝国公主联姻，说起来嫡系子孙都有高宗血统，这会出个纯黑眼仁的，说不得就是“返祖”，最接近高宗血统……偏是个庶出。
估计梁国公心情复杂，而安平公主待见这孩子的可能性，也挺小。
萧琮已经说道：“高宗皇帝朱批传出后，河西军上下便称先祖为‘金面梁公’，说陛下说得对，梁国公就是比温侯爵位高嘛。”
“哈哈哈！”萧琰又笑起来，然后又奇怪道，“阿兄，我记得这段没记在‘高宗本纪’中。”
至去年腊月她终于读完了每部都厚如砖头的《帝国纪史》十二辑，其中《高宗纪史》的帝王本纪她读过好几遍，都能倒背如流了，但没有四哥说的这段“佳话”。
萧琮说道：“这段是记载在《高宗实录》里。读史要贯通，需读国史，读史要详尽，得看实录，国史也就比通史详细些，和实录相比，还是简要多了。”
“哦，我还没开始读实录。长辈说，由简入繁，先读通史，再读国史，至于实录不急，以后择感兴趣的读。”
她说的“长辈”，自然是商清。
沈清猗想到萧琰上回是以“清宁院”称商娘子，这回又成“长辈”了，心中暗生思量。
萧琮呵呵说道：“读史是这个理。”并不点破萧琰这点心思，有些事要难得糊涂，究个清楚反而伤人。他略过此节，直接说到面具：“当年先祖铖公金面下貌相英武，不是北齐兰陵王的‘貌柔美’，覆面具不是掩面，而是护面。”
“护面？……哦对，以前北朝军中都是戴面甲的——嗯，我看北齐北周史就有写：将士具铁网面甲，挡刀剑。”萧琰补充后又恍然说道，“戴面具是比铁网面甲的防护力强，还可挡弓箭。”
“不是这个‘护面’。”萧琮有些好笑，说道，“阿琰你忘了，大唐世家多是魏晋时期的膏梁士族，以肤白为贵。军中栉风沐雨的，若不覆面具，不出几年就是脸面粗黑，风仪大减。”
萧琰“噗哧”一声，立即想起《世说新语》中的“容止篇”，提到容、肤都是说白，如玉或如脂。
但她又想起唐人仿《世说新语》的后传——《大唐新语》中的“容止篇”，说人好相貌，也有肤如麦色、英气俊朗的，便笑道：“阿兄，不是我忘了；我以为，大唐不再只以肤白为美了，原来世家还是这样吗？”
“世家也不是了。”
萧琮笑着说道：“先祖铖公那时距现在已有将近两百年了，大唐变化大，很多崇尚的都跟以前不一样了。
“那时寒门受教育还没这么广，士族依然延续了对寒门的高傲，‘黑粗、无礼’就是对寒门的习惯印象。咱们萧氏迁河西后，大半子弟都从军，长期在军中风吹日晒雨淋的，难免皮肤粗皮，若不仔细保养，回到士族宴席上就会被嘲笑‘与黑粗莽夫无异’‘举目望去萧氏尽黑子’之类的讥语了。
“后来，高宗皇帝视河西，在河西英魂碑前对河西军将士说：天下士人谁最美，唯我帝国之军士。三军将士皆感，高呼：陛下万岁！帝国万岁！声音将落时便有前军阵中一校尉高呼：‘陛下最美！’‘帝国最美！’全军雷动，高呼：‘陛下最美！’高宗大笑，说：‘朕与帝国将士共美之。’先祖热泪夺眶，立即举目望天，回军中后即对左右说：此后，再无‘金面’梁公。遂将黄金面搁置再不用，行军统战，皆无遮挡。”
萧琰听得心驰。
她记得这段，本纪有载：大业三十五年，帝视河西军，上曰：天下孰美甚，唯吾帝国之将士。三军呼：陛下美甚，帝国美甚。上曰：朕与帝国将士共美之。
她唉一声道：“还是阿兄说得好。正史也太简笔了，激动人心的都没了。”
萧琰不满的抱怨，为什么大家都爱看野史传奇话本，就是因为正史太“素”了，这白描描得，就跟母亲书房里挂的那幅淡墨山水一样，着墨少，意韵你自个想。
萧琮笑说道：“这段在实录里写得详些。但铖祖那段，只记在萧氏的《伯器录》中。伯器，是铖祖的字。”他解释道。
萧琰“哦”一声，心道《伯器录》她是看不到了，里面必定记着河西先祖的很多秘事，岂是她能看的。
萧琮又说道：“虽说，如今世家不像以前那般讲究肤白为贵，不过，还是有不少人以肤白为美。譬如咱们萧氏子弟在军中领军，也是有不少覆面具的，像咱们七姑母统领静南军，行军打仗都要戴面具。”
说着又笑，“也有怎么都晒不黑的白面将军，譬如父亲和八叔都是，倒是省了戴面具了。十九叔曾经戏唱：敌将搭手且一观，见旗纛儿下一白脸——嘿，甚么气势都没了，劝君覆上黄金面，好赖威武有三分。堂上伯叔们跌笑不已，直说十九叔促狭……”
萧琰也听得哈哈笑，一脸津津有味的表情，没有人给她讲萧氏族中这些轶事，商七和绮娘会说世家的习惯礼仪等等，但这种轶事就很少说，母亲是从不说这些的，至于梁国公，院门都没登过，萧琰心中是不承认这位父亲的，当然没想过言笑洽洽，听梁国公说轶事她宁愿看史书。
但四哥说的“不少人还是以白为美”她心里了挺以为然，就像小时候，如果她习武前或沐浴后忘了擦面脂手霜之类的，绮娘铁定会叨叨她——“皮黑肤糙的，以后怎么找美貌郎君！”