漠北高原,真正的苦寒之地。

    生活在这里的普通牧民,通常只有一件衣裳,基本取自于动物的皮毛,以羊皮最多。哪怕中原是炎炎夏日,他们也穿着这样的羊皮袄。

    这不仅是因为气候严寒,更因为穷。气候严苛,生存环境恶劣,连粮食等各种农作物都基本种不了的地方,当然穷。

    穷得只能捕获动物,驯养他们,放牧他们。

    在齐人看来,长城以北便是蛮荒之地,再往北千里乃至数千里,那几乎不是人能居住的所在。越偏僻的地方,生存生活资源就越少,故而就越是穷困。

    中原社会讲究男耕女织,但是在这里,纺织是门普通牧人根本无法接触到的高深学问,他们既没有生产工具,也没有原始材料。

    麻衣布衫,对底层牧民而言也是奢侈品。

    这就更不必说铁锅了。

    在大齐境内,市场到处都是,哪怕是乡村,也有小市集,百姓自己不能生产的东西,总能在市集上买到,物资交换因为物资丰富而便利。

    可漠北草原不是这样。

    自古以来,草原不乏强盛王朝,却鲜有起自漠北的。曾经强横一时的匈奴,在丢失了漠南之后,也是一蹶不振。

    但穷山恶水,也未必不会出惊世之才。

    这里残酷的生存环境,锻炼出了奋武豪烈、悍勇轻死的民族,为了生存,他们互相抢夺牛羊、财物。特别是天灾降临,部落难以为继时,他们彼此混战不休。

    杀人、掠夺,让他人的生活资源变成自己的,让自己度过时艰,能够继续活下去,这是草原人习以为常的生活状态。

    这正适合有大毅力大天赋者,砥砺无上修为,创造强横功法。

    漠北之地,因为文明程度低下,百姓不受教化,或许几千年都出不了这样一个惊世之才。可一旦出了,就不是纸醉金迷的繁华之地里的修行者能比的。

    苍穹湛蓝如洗,远处的雪山巍峨耸立,碧波万顷的大湖胖,有一片白色毡帐组成的海洋。天元部族右贤王察拉罕,躬身站在王帐外。

    不知过了多久,王帐里走出来一个年青人。

    这是一个剑峰一样的男子,身姿挺拔,面目阳刚,一身杀伐凌厉的气度,仅仅是站在那里,就有让人膜拜的冲动。

    哪怕是察拉罕,在这个男子面前,也绝对不敢有半分小心思。因为他知道,不管他在想什么,对方都能从他的神态举止中立即分析出来。

    明察秋毫,不外如是。

    这是一个既有无数战功,又有世间罕有大智慧的男子。虽然不过而立之年,跟大齐皇帝宋治一样的年纪,但在天元部族眼中,却已经沐浴着长生天的光辉。

    所以察拉罕心中只有恭敬,半点儿也不敢触犯。

    “太子殿下,大汗可有什么训示?”右贤王毕恭毕敬的问。

    相比于右贤王华丽的衣袍,年青男子的装扮很普通,全身上下几乎没有装饰品。但没有人会因此忽视他的威严。

    因为他是天元王庭太子:孛儿炽君.蒙赤!

    察拉罕从漠南一路赶回王庭,因为天元可汗正在闭关,而且到了颇为关键的时期,他便第一时间求见了蒙赤,将此行见闻如实禀报。

    “大汗没有多言,让我们自行处理这件事。”天元可汗的原话,是让蒙赤自己处置,蒙赤换成了“我们”。

    对于大齐的“威逼”,王庭早就制定了应对方向,天元可汗这话,是没有更该既定计议的意思。

    蒙赤带着察拉罕去了他自己的大帐,半途命人将萧燕也叫了过来,毕竟是要商量大齐的事,萧燕比较熟悉。

    萧燕来的时候,蒙赤和察拉罕已经分主次坐下了,她简单见过礼,就到了察拉罕对面的案几后坐下。

    从大齐归来后,萧燕就成了闲人。因为天元可汗对她的失利不满,她现在精神状态也不怎么好,借酒浇愁的时候很多。

    她很急迫的想要揪出赵宁所说的那个奸细,然而天元可汗却没把这个差事给她。萧燕绝望的意识到,她在天元可汗心里,已经不值得信任。

    对方

    不再信任她的能力。

    这几个月,天元可汗都没有见她第二面。

    这让萧燕痛苦不堪。

    被关进燕平城大理寺的监牢里,以为自己会被斩首的时候,她都没有这么绝望,这么痛苦。

    作为天元部族少有的人杰,萧燕并不畏惧死亡,早在在潜入燕平城的那一刻,她就做好了为王庭而死的准备。

    但苦心孤诣经营的细作实力烟消云散,失去自己一直以来奋斗的成果,还让王庭大业陷入危机,她之前的人生就完全没了价值。

    如今遭受天元可汗的冷遇,她在天元部族,再也不是那个高高在上的英明公主,而只是一个罪人。没有人再认可她、尊敬她,这让她痛不欲生。

    对于一个人杰来说,活得没有意义,不能实现自己的人生价值,是最大的痛苦。

    与之相比,当时就死在燕平城,还能像个英雄,被部族铭记、称颂,对她而言无疑会好很多。

    可赵宁没给她这个机会,他夺走了她的一切,却偏偏让她活着忍受看不到尽头的绝望折磨。

    萧燕现在每每想起赵宁,想起在监牢里会面的场景,都会觉得恐惧。

    午夜梦回,萧燕时常被惊醒,并再也无法入睡。

    她很想再回燕平城,豁出去跟赵宁决一死战,哪怕是战死也在所不惜,只要能捡起往日的荣耀。

    可她不能。她的修为已经被废了。

    她如今手无缚鸡之力,什么都做不了。

    她只能在永无止境的黑暗里沉沦。

    很多时候,萧燕会觉得,这就是赵宁故意为之。赵宁之所以让她活着回到王庭,就是为了让她过这种无休无止的煎熬日子。

    这是对她最大的惩罚。

    “太子殿下可知,南朝皇帝究竟在想什么,齐军到底会不会来攻打我们,妨碍我们一统草原的大计?”察拉罕没有看萧燕,转头问高居主座上的蒙赤。

    从始至终,他都没正眼看萧燕。在他眼中,对方是天元部族的罪人,再也不是之前那个需要他恭敬有加的公主。

    萧燕感受到了察拉罕对自己的蔑视,这让她的心口疼得厉害。但她知道自己不能怪对方。她只是有种无地自容、无脸见人,想要马上离开的冲动。

    蒙赤并没有直接回答察拉罕的问题,因为他也不知道答案。察拉罕路上的疑惑,他也有,眼下他们能探知的消息有限,他也不能凭空得出结论。

    “我今天刚刚得到消息,赵氏公子去达旦王庭不过两日,就离开达旦王庭转道东北,看样子,是要去契丹部了。”

    蒙赤声音低沉,“并且,达旦太子还带着人马,改换了装束,隐蔽混在那个赵氏公子的队伍里。”

    天元王庭在达旦部有不少探子,虽然地位不高,无法与闻机密,但眼光不错。

    这个消息让察拉罕心头一惊,“赵宁行动这么快?达旦太子还跟他同行了?太子,他们莫不是已经察觉到,契丹部正在整军备战,彼此达成了什么协议?”

    蒙赤摇摇头,“如果真是这样,达旦部就该立即调集兵马,可他们并没有这样做。”

    “但如果他们没有达成协议,达旦太子怎么会跟赵宁一起东行?只有怀疑契丹部了,他们才会这样做。”察拉罕寻思着。

    蒙赤没有继续跟察拉罕说什么,看向萧燕问道:“你在南朝多年,对他们比较了解,你觉得是怎么回事?”

    他这时语气柔和,语气中透着关切、鼓励,完全不是跟察拉罕相谈时的公事公办,感情真挚。

    萧燕本来没打算插话,以她现在的尴尬身份,若是说出来的话不被人听,那就是自取其辱。感受到蒙赤的兄弟情谊,她稳了稳心神,谨慎地开口:

    “南朝内争严重,所以常常会有一些,在外人看来匪夷所思、不可理喻的决策。我在燕平城败露后,南朝面子上过不去,肯定要我们付出代价。

    “这是他们让大汗去赔罪的原因。

    “我们一直没有同意,他们就派雁门军出关耀武扬威,做出跟其它部族密切往来的样子,让我们感受到压力,逼迫我们就范。

    “但就这件事来说,依我看来,就算最后大汗不南下,但只要我们付出的代价足够,南朝就不会过于逼迫。

    “南朝现在内争十分严重,那些门第文官,是不愿将门挑起战争的。”

    蒙赤点点头,表示对萧燕分析的认同,这让后者心里稍稍好受了些:“你的意思是说,赵宁跟达旦太子去契丹部,只是为了加强达旦部跟契丹部的关系?”

    萧燕的确就是这么认为的,“用草原部族制衡草原部族,不费南朝一兵一卒,这本就是南朝处理草原问题的国策。

    “但赵宁这个人不容小觑,他有自己的主见,赵氏和雁门军驻守边地,对我们又很敌视,必会千方百计防备战争,他们或许还有的谋划。

    “赵宁秘密带着达旦太子去契丹部,可能就是赵宁不满足于,只是在草原做做样子,他或许是要撮合达旦部跟契丹部结盟,共同限制我们。

    “这样一来,一旦我们有什么异动,有这两个部族在前面挡着,雁门军想做什么都很容易;

    “若是我们没有异动,达旦部跟契丹部结盟交好,对他们也没有害处,达旦部便没有不同意的道理。”

    萧燕的话合情合理,既解释了赵宁跟达旦太子的异动,也解释了达旦王庭眼下没有调集兵马的事实,不仅蒙赤觉得对,察拉罕也挑不出什么毛病来。

    “若是真如公主所言,那赵宁这回可就犯了大错,他想促成达旦部跟契丹部的同盟?用齐人的话说,这真是滑天下之大稽!”

    察拉罕终于正经看了萧燕一眼。对方虽然犯了错,但在大齐多年也不是在虚度光阴,就算没了细作势力,对天元王庭依然还有用处。

    “这个赵氏公子就算再聪明,又哪里能知道,契丹部早就是我们的爪牙?”

    蒙赤淡淡一笑,“稍后我就传令给契丹部,让他们做做样子,拖住赵宁跟达旦太子,为我们赢得调兵遣将的时间。”

    察拉罕哈哈笑道:“等到我们大军齐出,踏破达旦王庭时,赵宁那小子的脸色必定很精彩!我都迫不及待想看看了。”

    萧燕没有如何得意。

    她虽然觉得自己推断的不错,但总觉得不能小看赵宁,对方留给她的创伤太深,结果没有到来时,她实在不敢说自己就是对的。

    “这个推论有个前提,那就是我们王庭里的那个南朝细作,没有把我们的战争谋划告诉赵宁!”萧燕肃然道。

    此言一出,几个人同时沉默下来。

    这个细作他们已经查了几个月了,却始终一无所获。

    现在王庭因为这件事,已经产生了不小混乱,虽然不至于人人自危,但许多位高权重的人,都在惴惴不安,不少公事都受到了一定程度影响。

    “为了消息不泄露,各部兵马虽然已经在调动,但用的都是狩猎的名义,下面的将领并不知道实情,完整的谋划只有那么几个人知道。”

    蒙赤沉吟一番,“这几个月,我们也派遣了高手封锁四境,重点监视这些人和他们的心腹,消息应该还没有走漏。”

    说到这里,蒙赤顿了顿,面色沉了下来,“无论如何,这个细作必须揪出来!如果这个细作并不存在,也必须在大战前确认!

    “要不然,赵宁到底在干什么,我们就没有十足把握。”

    萧燕跟察拉罕没有接话。

    如果这件事好办,他们早就办了。

    到了现在,多番调查无果,他们已经倾向于认为,这个细作就是赵宁放出来的幌子,是迷惑他们用的。但以如今的形势,他们又不能妄下论断。

    毕竟,如果这个细作存在,天元王庭的处境就会极为麻烦。他们错不起。

    除了调查,天元王庭也不是拿这件事,真完全没了办法。

    但那需要天元可汗出手。

    而且这个办法,代价不会小。

    “契丹部的应对,就照我们刚才说的。至于那个奸细,还是要继续查。”

    蒙赤做出了决断,“如果实在不行,就只好请让大汗出手了......”

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