“吊死个维尼斯总督有什么稀奇的?”阿斯克不屑地道,“自从君士坦丁堡在你们维尼斯总督的带领下,被十字军骑士给攻陷后,希瑞斯人每周都要吊死一个维尼斯总督。”

    “那是口头上吊死!”盗贼嘿嘿笑了起来,“就跟非法集资允诺高额利息一样,都是糊弄人的言语而已。可咱们这次是真的总督被吊死了!自恩里克总督后的继任者,上任还不满一年,就被吊死在维尼斯人自家的港口里!”

    “我听说是纯血隐修会的人干的。”阿斯克不动声色地说道。

    他深谙要对付这种小年轻,在套取情报的时候,就要摆出“我知道的更多”“你知道的都是假消息”的傲慢姿态,以激起对方的好胜心。

    果然,对面划船的盗贼立刻冷笑起来:

    “不仅如此,而且还是一名陷入疯狂的女性半神!咱们整个托切洛区的市民都看到了!”

    女性半神?那倒是可以让佩姬好好问问她的师父……等下,这个疯狂的半神,该不会就是颠茄之花阿格里庇娜吧?

    阿斯克忽然有种诡异的预感,连忙追问:

    “那名半神是个女的?年纪有些大,做贵妇人装扮?”

    “不仅如此。”盗贼卖弄般地说道,“身材保养得还很好哩!该丰腴的丰腴,该纤细的纤细,堪比红磨坊里的头牌!”

    阿斯克:………………

    小船逐渐驶近了里奥多岛,盗贼便让他先趴倒隐蔽身形,将小船沿着水道边的阴影里划去,很快便穿过层层桥洞,进入了某条建筑的暗河里。

    果然,无论在任何地方,盗贼公会和城市下水道都是分不开的。

    维尼斯的下水道,实际上就是贯穿整个城市底部的暗河系统。这座城市在建城的时候,就将混凝土柱墩打入浅海底部,然后铺上防水的伊斯特拉石板作为地基。

    于是伊斯特拉石板就将整个维尼斯分为两块区域,上面是阳光普照的街区,下面接近海面的地方,则是盗贼公会活动的场所,通过各种船只和木板建起了阴影里的街市。

    苍青之剑的姑娘们,以及阿尔布雷希特的骑士们早已经等候在那里。他们褪去了身上的铠甲,换上了吸水性良好的灰色/褐色的棉布袍子,并将武器藏在袍子下面,看上去就像是个准备去圣马可教堂做礼拜的虔诚信徒般。

    付钱做完了同样的伪装,又从盗贼公会那里买了一叠全维尼斯地图,阿斯克便将地图分发给众人,然后便在附近租了一间专用于密会的暗室,和众人商议说道:

    “接下来,我们要分开行动。”

    “一队负责代表皇帝陛下,作为使节团去和维尼斯市议会谈判。”

    “另一队负责暗中调查‘吊死维尼斯总督’事件的真相。”

    “等等!”阿尔布雷希特质疑道,“陛下此行交代过,因为时间紧迫,所以我们还是应该尽快推进谈判……”

    “好,那就你来主持交涉,三天之内搞定,可以吗?”阿斯克淡定问道。

    阿尔布雷希特:………………

    “之前的使节之所以久久搞不定,就是因为交涉的维尼斯市议会,本身无法形成统一的意见。”阿斯克解释说道,“被吊死的总督是恩里克总督参加东征前指定的继任者,先天便继承了足够的政治威望。而他的死,导致了维尼斯市议会高层临时出现了权力真空。”

    “如今维尼斯市议会里分为两拨人,一拨是保守党,主张依附教廷和帝国敌对,毕竟帝国曾经扶持意大利加对面的吉诺瓦城邦(genova),在地中海贸易上长期和维尼斯对抗,因此他们对帝国也全无好感。”

    “另一拨人则是新党,主张消化从东所罗门帝国掠夺而来的生产资料,转型发展工业和制造业,实现产业多元化。如果要发展制造业,那么和初步工业化的帝国保持良好关系是非常必要的。”

    “由于总督的死,保守党和新党的政治斗争必然被激化。我可以下明确的断言,阿尔布雷希特,哪怕你和新党说出一万个帝国和维尼斯应该合作的理由,保守党就能想出一万个理由来反对。”

    “更糟的是,并不存在这样一个足够威望的政坛领袖,能将新党和保守党的意见统一起来,因此导致谈判事项只能被无限期地拖延下去。所以唯一破局的关键,就在于搞清楚‘吊死维尼斯总督’的凶手是谁……”

    “然后把这个作为功劳送给新党?让他们凭借查明真相所获得的民意支持,在政坛上迅速压倒保守党,从而推动维尼斯和帝国合作?”阿尔布雷希特毕竟也是贵族出身,立刻便意识到“抓住杀害维尼斯总督的凶手”,对现任的维尼斯高层而言有多么重要的政治价值。

    “送给新党?”阿斯克像是看白痴般地看着他,“怎么可能白送呢?”

    “确切地说,是通过利益交换,卖给他们……当然,看他们能出多少,毕竟我们也是需要尽量促成交易的。”

    阿尔布雷希特:………………

    好吧,他还忘了这位是个佣兵来着。

    作为唯利是图的佣兵,可以在交易中让出部分利益,以确保生意的快速成交,但是白给是绝对不可能的。

    “这样的话,大概要多久呢?”阿尔布雷希特沉吟起来。

    “三四天吧。”阿斯克说,“如果三四天还没法查明真相,那估计就是很棘手的情况了,我们就得放弃这条路子,转而选择更有风险的方案。”

    “好。”阿尔布雷希特也没问什么是“更有风险的方案”,大家藏在袍子里头的武器难道是摆设吗?

    “那要怎么分队呢?”这位忠厚老实的骑士再次问道。

    “诺、埃莉诺、希拉、蜜儿。”阿斯克快速清点人员,“你们负责代表帝国使节,去找维尼斯市议会交涉,注意推进谈判过程不是你们的重点,你们的实际任务是尽快搞清楚维尼斯市议会的两党分布,那些是反对帝国的死硬派,那些是墙头草,都要搞清楚。”

    考虑到埃莉诺的帝国贵族身份,诺的读心能力,希拉的聪明头脑,以及蜜儿的贴身保护,这样的分队倒也算是合理,于是四个姑娘便郑重地点头答应下来。

    “美狄亚、希德莉法、佩姬和米娅,你们负责跟着我去调查案件。注意平时尽量不要节外生枝,但遇到不得不战斗的情况,也要打得干脆利落,不要和对方纠缠不休惹来官方注意,知道吗?”

    “知道!”另外四个姑娘也说道。

    这里头米娅负责侦查、佩姬负责绑票、希德莉法负责严刑逼供、美狄亚负责灵魂拷问,不择手段的特工四人组,在大魔王阿斯克的率领下,就被迅速地临时建立起来了。

    “那么,阿尔布雷希特,你们打算跟在哪边呢?”阿斯克最后问道。

    “我们还是跟着埃莉诺殿下吧。”阿尔布雷希特倒是很有自知之明。

    毕竟他们的目的,主要还是监督使节团和维尼斯市议会的谈判过程,至于阿斯克所说的调查案件真相,他的骑士队伍里并没有合适的人才,贸然跟过去只会添乱。

    “那好。”阿斯克最后说道,“每天晚上18:00,两队各派一名代表,在盗贼公会的这里集合,互相交换情报,都明白了吗?”

    “明白了!”这次姑娘们和骑士们都应声说道。

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