【大乾康元七十一年、七月十八、子时、太湖中央】

    毕竟已是深夜亥时,徐恪听得掌舵老者所言,心中也起了一阵困意,他看了看四周,俱是浩渺无边的湖水,料想就算有匪徒来袭,也断不致飞天而降,于是便回至舱房中入睡。

    他走进自己的舱房合衣卧倒,连日来舟车劳顿,未几便进入了梦乡……

    迷迷糊糊中,忽见一位身形略有佝偻,满头皆是白发的老者缓缓步入船舱中,向他拱手:

    “徐公子,老朽这厢有礼了!”

    徐恪忙从床上起身,向老者抱拳还礼:

    “老人家莫不是苏州城的土地?”

    “正是小老儿!”苏州城土地公说道。

    “土地公乃一方神祇,岂可向我等凡人行礼,来来来,快请里面坐!”徐恪引着土地公至舱房中的一张凳子上落座,他想为土地公冲泡一杯茶饮,然遍顾四周,连一只茶壶都找不到。

    “不用麻烦了!”苏州土地公似看穿了徐恪的心思,摆了摆手,道:“小老儿说两句话就走。”

    徐恪走到土地公对面坐下,道:

    “土地公深夜来此,有何见教?”

    “见教不敢!小老儿此来……”土地公极其客气地言道:“一是要感激徐公子对小老儿的居所如此看重,竟托付苏州城的父母官亲自来为小老儿修缮,如此一来,小老儿总算是有了一个遮风挡雨的住处……”

    徐恪道:“区区小事,何劳土地公亲来致谢!”

    土地公道:“还有第二件事,小老儿还是要……要麻烦徐公子一趟。”

    “土地公有何吩咐,但请将来,无病必当竭力以赴!”

    徐恪心中已隐约猜到,土地公所托者,必定与二弟朱无能有关,果不其然,只见土地公向他欠身施礼,口气异常恭敬道:

    “过一会,徐公子就能见到令弟朱无能,只盼公子能与令弟说一声,就说小老儿实在怕了他啦!日后无论他在太湖上如何游玩,就算他每日都要弄一个‘翻江倒海’出来!小老儿也保准……保准当做没瞧见就是!”

    “这……”徐恪略有些迟疑道:“敢问土地公,因何有此一言?莫不是我二弟他,他做了什么对不住土地公的事?”

    土地公抬起头,可怜兮兮地望着徐恪,道:“徐公子前日在城隍庙内,也都看到了,小老儿的住处已被令弟……已被他弄得……咳!”他叹了一声,便有些说不下去。

    “我二弟他……是不是又拿石头来砸您了?”徐恪忽然又想起,大约是去年中秋,他与二弟朱无能路过苏州城城隍庙时,朱无能就顺路操起一块大石扔了进去,事后不久,他就见土地公头上顶着伤来见他,想到这一幕场景,他一时忍俊不禁,险些笑出声来。

    “岂止是用石头砸呀!”土地公面带着悲愤之色道:“他那把新到手的‘三齿钉钯’,都用到小老儿的头上来啦!咳!……说起那位三公主,她送什么不好,偏要送这凶神一杆钉钯,这下倒好,小老儿的居处,也就几块碎石几捧湿土,哪禁得住这三齿钉钯的几下子啊!”

    徐恪看了看土地公周身,见他虽然有些弓腰偻背,但此次前来身上却并未带伤,他忍住想笑的冲动,好言说道:“我二弟因何会如此淘气?!请土地公放心,若无病见着了二弟,必当极力劝阻他,让他今后万不可再来土地公的居所生事!”

    土地公又复唉声叹道:“那就真真多谢徐公子了!咳!……要是令弟再来几趟的话,小老儿的身子骨,可真是经不起他折腾喽!”

    徐恪有些疑惑道:“我记得,去年中秋之时,土地公拿来了一件‘景行壶’,托我转交于二弟,当时我二弟拿了景行壶之后就曾说过,他与土地公所结下的怨,便算了结!怎地他今日又来土地公的居所滋扰?”

    土地公也道:“对呀!这件事小老儿也想不通!哦……”这位白发土地公蓦地拍了一下自己的大腿,起身朝徐恪问道:“徐公子,你可曾对你二弟言明?小老儿托你转赠于他的那件‘景行壶’,有一个天大好处,对你令弟朱无能可是……可是……妙用无穷啊!……”

    忽然间,船身好似剧烈的晃动了起来,以致于那老态龙钟的土地公已然站立不住,随着船身不断摇晃,已有摔倒之虞:

    “这‘景行壶’可是一件四星之灵器,它并非小老儿之物,乃是天庭的一位朋友,托小老儿……”

    眼看着土地公就要摔倒,徐恪忙箭步上前,一把搀扶住土地公,然而,他双手到处,却扑了个空,眼前那位白发佝偻的老者,忽然间就已消逝无影。

    以至于土地公最后的一句话,徐恪仍未听清。

    然而,大船还在剧烈晃动,徐恪又听到船头上有人在大声喊叫着:

    “不好啦!水下有人在凿船!”

    “大伙儿快逃啊!船要沉水啦!”

    “……”

    徐恪猛然间坐起,这才发觉自己刚刚只是做了一个梦。

    梦里的景象是如此真实,真实地就如同刚刚发生一般。

    可是,大船依旧在晃动,舱房中的物件都已东倒西歪。

    “快来人啊!不好啦!水下有人在凿船!”

    “大船就要被凿穿啦!船要沉水啦!”

    “……”

    船头上的大喊声,也依然在继续。

    “不好!”

    徐恪急忙跃起,冲出舱房之外。

    他顿时醒悟,土地公来此造访,那是梦境,可大船剧烈摇晃与船头大喊之声,那可是真真实实地发生了。

    而且,情况已万分危急!

    徐恪赶到船头,只见舒恨天与管塘也急匆匆地赶了过来,有几个卫卒匆忙跑上甲板,也是一脸惺忪之状。

    徐恪忙问掌舵,“怎么回事?!”

    “官爷,下面……”那掌舵老者指着水下,战战兢兢道:“下面有人在凿船!”

    徐恪望向湖面之上,非但无半个人影,连一艘小船都没有瞧见,他还是有些不信,问道:

    “水里面连一个人影也没,而且远处都没有船,哪来的水匪凿船?这些人莫不是自天上飞来的?”

    “官爷啊!小人驾船掌舵业已有几十年,这些太湖水匪各个都是水性极好的!他们划着小独木舟过来,远远地就跳水,天这么黑,你自然是瞧不见他们的小舟,可这些人……”船身又是一阵剧烈摇晃,掌舵老者强压住心头的恐惧,勉力说道:“这些人已经在船底下了,再过一会儿,这船非得被他们凿沉了不可!”

    徐恪听得掌舵老者所言如此激切,心中才信了大半,他不敢再有耽搁,忙拔出昆吾剑,回身朝舒恨天与管塘说了句:

    “我下去看看,你二人在船上守着,护好钦差大人!”

    “无病老弟(徐大人)小心!”

    徐恪大步朝前,越过船舷,朝湖水中纵身一跳,顷刻间,便已跃进湖水深处,待潜游至船底,果见有几十个水匪正密密麻麻聚拢在船底两侧,每人手中都拿着利斧钢锥之物,正拼命地砍凿船板。

    “破金势!”

    徐恪再无犹豫,手中昆吾剑往前,立时向那些水匪密集之处,一剑刺了过去。

    水匪们慌忙闪身避开,不过,徐恪这一招凌厉的攻势,在水中竟然大打了折扣,剑气之所及,只伤到了一个水匪的后背,余者尽皆从容逃开。

    有四个水匪游到徐恪身边,提起利斧就向他砍来……

    徐恪游身避开,他无心与之恋战,心中所担忧的,是其余的水匪还在拼命地凿船。

    那艘大船不愧是苏州知府亲自挑选而来,非但船底的木板甚是坚厚,且木身涂满硬漆,板面又覆以铁皮,是以极难凿破。

    饶是如此,在水匪们不断以利斧之物敲击砍凿之下,木板终于承受不住,有几处已然开裂,眼看着就会有大量湖水,倒灌入船舱……

    徐恪手提昆吾剑,一招“断水势”又向前刺去,只是,他口里大喊了一声之际,就已经吸入了一口湖水,他一时气岔,手里的剑招已然毫无攻势,水匪们闪身避过,须臾间又聚拢于船底。

    徐恪所习的“混元一气剑”,全凭体内真气流动,是以出手时总要大喝一声,剑气方更为凌厉,此时人在水中,也依然如此。

    徐恪虽有些水性,但毕竟不能长久呆在水中,此刻他胸中已是憋闷异常,再也使不出剑招,无奈之下,只得弃了水匪,复游至湖面透气。

    船上的舒恨天见状,忙嘶哑着嗓子大声问道:

    “怎么样?无病老弟,船底有人吗?他们有多少人?要不要本书仙大人下来帮忙?”

    徐恪顾不上答话,猛吸了一口气之后,再度潜游至船底。

    他心里不由奇怪,这些水匪怎地水性如此之好?!自己只能憋气须臾,可他们长时间在水中潜游,还要挥斧砍砸,竟都能呼吸如常?!

    深夜湖水中,徐恪自然无法看清,其实这些水匪每人口中都含着一根细竹管,竹管自带上浮之力,能通到湖面,是以这些水匪就算在水中潜游再久,也丝毫不费气力。

    见徐恪再度潜游而来,这一次水匪们学了一个乖,不等徐恪向船身靠拢,抢先就有七八个水匪聚拢到徐恪周围,你往前一斧,我往下一锥,与徐恪在水中游斗不休。

    很显然,这些水匪已经看出,徐恪虽剑招厉害,但亏在水性不足,只能在水中憋气须臾,只需分出人手将他死死缠住,其余人自可从容将船板凿穿。

    而且,这些水匪一个个均水性绝佳,在水中上下游动竟比游鱼还要灵动,徐恪每每剑招往前,他们立时闪身避开,而徐恪欲往船板前游去,他们又在侧后持利斧袭击……

    徐恪也看出了水匪们的企图,然而,他明知如此,却还是无可奈何。

    只过了片刻,徐恪又感胸中憋闷,不能使剑,除了上浮至湖面换气,已别无他法。

    他在浮身上游之时,已经看到,有一处船底之侧的木板与铁皮都已经被水匪们砸破了一个口子,眼看着湖水已经在倒灌而入。

    这些水匪们还在破口之处用力砍凿着,必欲将破口凿得再大,直至将整一处船板尽皆凿穿为止……

    徐恪已经毫无办法。

    站在船头的舒恨天与管塘,虽各有一身好功夫,然都不是善水之人,此刻对着这一片茫茫湖水,也只能是望洋兴叹。

    舒恨天眼见徐恪第二次浮出湖面,大口喘着粗气,已是疲态尽显,心里已经在盘算道:

    “看来,今夜咱们都得变成‘落汤鸡’喽!本书仙与无病老弟,自可凭着一块舢板活命,但不知那位钦差大人,能否逃得过此劫呀!”

    这时,猛听得掌舵老者惊呼道:

    “不好!船底已经被凿破进水了!”

    “快!快叫人下去堵住破洞,要不然,大船马上要沉!”

    

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