十六的月亮格外圆,关平与张苞一同检查最后需要运输的三万余石麦子。

    各军的冬衣被收集起来缝制成口袋,一袋麦子约在两石。

    到太阳高升前,还能运输接近一万石麦子。

    已到了魏军时刻都会总攻的时刻,不论枕戈待旦的战兵,还是脱卸盔甲运输麦子的轻兵,此刻精神高度紧张。

    关平抓一把麦子搓掉灰尘,送入嘴里咀嚼,回味略甘:“孟子度今日向孝先请战,有意留两万石麦子于叶县,他愿率部死守叶县。”

    张苞沉眉:“此无谓之战,困守叶县无益时局,否则孟起将军早就挥兵进扰兖豫二州了。不过如今孟达处境难堪,孝先如何回答的?”

    孟达所部并不稳定,田信虽然追回孟达,可其中原因是复杂的。

    其中最重要的一个原因在于孟达麾下部曲的家眷,其家眷一万五千余人,先从宜都郡迁移到房陵,又迁到上庸,又跟在大军后面往南阳迁移,迁移速度迟缓。

    田信堵住孟达时,孟达的部属家眷正陆续渡过汉水,不带着家眷,孟达麾下四千部曲依附他是为了获取相应的庇护,连家眷都保不住,部曲自然就溃散了。

    既然能依附孟达,反之依附田信岂不是更好?

    若让孟达攻下武关,在武关一带军屯,那家眷自然会迁移过来,带着部曲、及家眷人口一起叛逃,自然是完完整整的;让孟达驻屯叶县也是一个道理,放家眷与部曲私兵汇合,那孟达叛逃的动力更足。

    若直接拒绝孟达的提议,又会滋生信任危机。

    像孟达这样有性格有追求,又有部曲还犯了事的人,就像攒在手里的毒蛇,你可以用这个吓唬人,但咬伤自己的可能性更大。

    张苞询问具体,是想判断孟达的想法倾向。

    关平则说:“孝先也有担忧,与孟起将军定计,决定舍弃余下两万石。明夜大军警戒备战,所屯叶县新麦能食则食,不能食则毁弃。”

    不能再运粮了,数倍敌军在侧,每夜运粮全军吏士的压力实在是太大。

    而南阳又无援兵,这是各军将领的心病,将领的压力来源于后方。

    南阳若有充足援兵,也就没必要过度关注孟达的思想变化。关注过度,本就会引起孟达的反感。

    最近这段时间里,田信都是午后睡眠,天黑后巡视军营备战;晨间小睡一会儿,再骑乘蒙多领着部曲训练骑战配合。

    好的战马、骑士都是跑马跑出来的,这样的战马顿顿要吃谷物。

    难得军粮盈余,更是放开了肚皮吃。

    一匹战马每日要吃体重五十分之一的饲料,饲料由草料混合谷物拌成,而草料不能尽用新鲜草束,最好要稍稍晾干一些。

    仅仅蒙多一日饲料就在一石二斗左右,其中谷物五斗。

    随着太阳渐渐升起,小睡一阵的田信睡醒,备战一夜的虎牙军正集结用餐。

    现在是彻底放开肚皮吃,可许多人没胃口,吃不下。

    田信用餐时孟达、申耽领着最后一批运粮的军队回营,军粮随后将通过甬道以蚂蚁搬家的方式运回堵阳。

    一夜无事,两人回营后紧绷的精神松懈,倍感疲倦。

    脱卸盔甲,与田信一同用餐,田信说:“二位将军,饭后建武军、征北军入屯甬道,协助孙将军运粮。”

    说话间取来布阵图,甬道中十里一营,又依赖墙壁修筑狭长土屋,整个甬道不缺宿营的房屋。

    现在七座营垒会重新分配,孙朗所部退往南三营,孟达守卫中三营,申耽所部驻守北一营,北一营紧挨着田信大营,相距只有五里。

    孟达急切问:“今夜敌军会来?”

    “就在这两日之内,二位将军多休养士卒。若接战,守卫甬道不失即可。”

    两人齐齐抱拳应命,用餐后领着所部军士开始换营。

    隔着甬道,魏军侦骑也看不出什么。

    现在是汉军最为虚弱的时间,田信餐后也没有出去跑马。

    一是临战在即,二是庞林规劝,第三则是蒙多昨日酣战至日暮,估计今日腿软跑不动。

    怕什么就来什么,田信在凉棚下看全军布阵图时,谢旌疾步而来:“君侯,魏军大举来攻!”

    闻言,田信转身跑出凉棚手脚并用爬到四丈高指挥木塔上,就见东边十几里外曹休所部大军行进,人马踩踏烟尘腾空,仿佛风沙卷来。

    扭头再看北,那里夏侯尚大军也在行进中展开战线,仿佛一堵墙缓缓压来。

    “传令各军,先行休整,敌军午后才至!告诫大小军吏,我军营垒坚固,不可惊扰,休养精神、气力为上!”

    “田纪,你率骑士前往小寨,曹休所部渡河来攻,就引火后退。”

    这时候庞林也从睡梦中惊醒,爬上指挥塔观望,田信略作考虑:“除前营、后营警戒外,余下三营休养气力。”

    各级军吏运转起来,庞林紧抓着护栏,审视远处烟尘:“孝先,孟起将军可会焚粮弃守叶县?”

    “不会,现在焚城与我合军,魏军必不敢动。”

    田信目光远眺东方:“曹休好算计,是我大意了。”

    庞林也反应过来,哭笑不得:“别说是孝先,我等也没想到曹休会有如此算计。”

    叶县,城中、城外营垒里大半军士卸甲休整,或吃喝用餐,或呼呼大睡。

    本就疲倦,放开禁令许可休息,绝大多数吏士能坦然入睡。

    马超立在城头眺望越来越近,阵容越来越清晰的夏侯尚所部大军,露出释然笑容。

    马岱就坐在一侧的廊柱边上,盔甲卸在一旁,用黑巾蒙了自己眼睛入睡,周围多是这样横七竖八休息的吏士,只有寥寥无几的吏士披甲立在城头。

    关平阔步登城:“孟起将军,麦草都已铺好,随时可以纵火焚城。”

    “不急,不能急。”

    马超挤出一缕笑容:“我军若焚粮而退,孝先所守大营必然孤立,难以久守,那我全军将不得不退。魏军唾手可得叶县,我军虽是主动退军,魏军却会引为己功,既然功勋在手,又何必与我军为难?”

    见如此回答,关平也不意外,拱手:“既如此,我去与孝先商议战守事宜。”

    马超笑着颔首,现在只是魏军吹响了战斗号角,距离战斗最少还有三个时辰的缓冲。

    魏军是攻坚,要渡河扎营,还要从后方运输器械,魏军的麻烦事太多。

    之所以冒险撑到现在,不就是要逼魏军主动来打?

    魏军之所以忍到现在才打,不就是因为局势被动不得不打?

    放弃叶县,魏军将得到一场形式上的胜利,可以拿这个做文章,就能坐视汉军退军。

    可单纯退军,是自己想要的?

    上上下下,谁都想打一架。

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