1862年2月。
维也纳遭受了一次洪水袭击，泛滥的多瑙河将大量河水冲出了原来的河床，四处肆虐，淹没了维也纳的几个城区。压力重重的奥地利皇帝必须跨越临时修建的无数堤坝，巡视面临洪水威胁的地区，每天两次，从无例外。
2月的奥地利仍然天气寒冷，受灾的市民们挨冻受饿，而这个时候，最为关心慈善事业的皇后伊丽莎白却不在国内。民众间不免传出了一些对皇后的抱怨之词，可是皇后却的的确确重病缠身。皇后的威望令人担心的下滑了，与此同时皇帝的威信则处在逐步上升的阶段。弗兰茨的辛劳有目共睹，他时常身穿长大衣，坐船巡视灾区，或者到被洪水冲毁的塔博尔大桥桥头视察，与灾民共患难。
皇后的亲信几乎都在外地：瑞恩斯坦跟在皇后身边，夏普在那不勒斯，勒菲是个不中用的绣花枕头，奥尔夫只懂军械，只有亚历克斯·冯·瑞恩子爵留在维也纳，然而他又是个汉诺威人，无法代表皇后。
协调赈灾事务的，只得依靠皇帝的席副官格吕内伯爵出面了。
“格吕内伯爵，关于维也纳的灾民安顿，你有什么计划了吗？”弗兰茨烦恼的问。
“尊敬的陛下，此次维也纳受灾地区并不算太大，然而因为基本上都是人口密集的地区，受灾人数庞大。本来维也纳正在修建新城，外来的工人就有数万之多，加上维也纳原本的居民，受灾人数已达二十多万人，半个维也纳都蒙受了巨大的损失。所幸的是，重建的工作需要大量的工人，并且建设在郊外的廉租住宅区已经可以提供第一批住房，灾后重建委员会将着手安排最有需要的家庭入住。”
弗兰茨点头：“这个措施很好，希望那些无家可归的人民能够尽快有可以居住的地方。”
“所有的教堂都已经开放给灾民居住，失去父母的儿童正在安排送到孤儿院。”
皇帝沉吟：“老人们呢？他们没有力气，也没有能够谋生的工作给他们。”
“臣已经跟劳舍尔主教商讨过了，各个教堂优先接纳老人，等待进一步安排。”
“青壮年可不能全部留在大街上，那很危险。”
格吕内也很伤脑筋，青壮年向来都是社会不稳定因素，洪水淹没了街道，人们失去了住房、工作、食物，那些小商店就成了最容易遭受打劫的目标。在重大灾难面前，人人都为了生存不择手段。军队被派遣到街道上维持治安，也因此遭受了抵制，幸好洪水还没有从路面上退去，也算是聚众闹事的一个障碍。
“之前为了扩建城市，重新铺设了下水管道，但是多数地段没有完工，这次又被洪水冲得一些管道被泥沙和杂物淤堵了，所以洪水才迟迟没有退下。臣已经跟维也纳市长商议过，紧急征募市民疏通下水管道，内政部将提供食物和夜晚御寒的毯子。”
“有足够的食物吗？”按照每人一天一条面包的配给来施行的话，也将是每天2o万条面包的巨大数量。
“目前这几天肯定不能做到人人都有足够的食物，只能保证几点：第一，儿童——有父母的儿童只要也送去孤儿院，一律收留，保证有衣服和食物；第二，老人不会在寒冷的夜晚露宿街头；第三，青壮年有工作、有食物。臣正在向周边城市紧急调运食物和毯子。”
“来得及吗？会不会因此有人冻饿致死？”
“陛下，那是难免的。”格吕内伯爵也是心情沉重。
弗兰茨用力抓住手上公文，十分痛苦：“我真不愿意想象这样一幅画面。”
“臣也不愿意。这是维也纳6o年来遭受的最大灾难。”这之前最近的一次灾难是19世纪初因战争带来的霍乱，导致了一千多人死亡。1858年克里米亚战争结束后，士兵们也带回了霍乱和伤寒病菌，所幸隔离及时，只有几十人死亡。
亚历克斯担任起了紧急运筹调拨军用物资的任务。帝国为了将来必定要打的战争，从186o年开始就在有计划的存储战备物资，上下奥地利的仓库因此几乎搬空了所有食物和衣物，其中毛毯、靴子是最急需的。
他还同时负责维也纳的军事管制，每天工作十多个小时，一半的时间在向外拍电报、派遣军需官，另一半的时间在街上巡逻。
国家安全部的阿道夫部长没有随皇后一同前往地中海，此时也加入到维持维也纳的安定的工作上来。这是个面容冷峻的日耳曼青年，金碧眼，笑起来的时候有一种奇异的残酷，跟他的前上司瑞恩斯坦司穆伯爵一样，也是个花花公子。
作为帝国最年轻的部长和最受皇后青睐的新贵族，阿道夫·费斯特蒂茨子爵恪尽职守，兢兢业业，个人行为上的不检点，没有成为他的仕途的障碍。皇后曾经说过，年轻英俊的贵族有追求美人的权利，不过与此同时也还是委婉的点出，希望他能够在一个合适的年纪结束放荡的私生活。
阿道夫谨记皇后的教诲，终于在3o岁上娶了一位伯爵的女儿为妻，婚后他成了一位可靠的忠诚的丈夫。
“你那位娇滴滴的妻子呢？”亚历克斯可以算是阿道夫的朋友中难能可贵的正直人士。
“我把她送去艾森斯塔特了。”阿道夫轻轻抚摸唇上两撇小胡子。这时代已婚男人大多要蓄胡须，胡须的形状很有讲究，需要用蜡固定形状。
“嗯，送出去也好，现在维也纳有点乱。”亚历克斯也觉头疼。他虽聪明，想要调度适当，亦不是一件容易事，好在他可以顶着格吕内伯爵的名头进行统筹安排。饥肠辘辘的灾民太多，总有些人想要铤而走险，维也纳数万家小商店和小餐馆都面临灭顶之灾。人们从受灾地区涌向情况好一点的地区，在军队进驻都之前，已经有相当数量的灾民散布了出去。维也纳的警察局不断接到商店、餐馆被洗劫一空的报案，苦于人手不足。亚历克斯在军队驻防的当天，就申请了宵禁。
格吕内伯爵十分犹豫，“宵禁？这不好吧……会造成更大的恐慌的。”
“如果不宵禁，将会有更多的人破产。”小手工业者是城市的经济基础，很多人被抢劫了之后，就完全破产了，届时一定会造成更多人露宿街头不得温饱。“封锁受灾城区，贵族家庭有自己的仆人保护，军队也可以派出一定的士兵帮助防守；市民在八点以后不准出门，出门的一律逮捕，遣往波西米亚的采石场服苦役，终生不许返回维也纳；成年人自愿报名参加城市修复建设，这样可以避免他们为了食物到处破坏。”
徘徊许久，格吕内说：“兹事体大，我要请示皇帝陛下。”
结果优柔寡断的奥地利皇帝也踌躇了很久，才签署了宵禁的命令。
****
一部分贵族在受灾的前几天，就已经将女眷送往外地，一来维也纳的安全有危机，二来是担心疫症的爆。天气尽管寒冷，死亡人数一多，也保不齐会有瘟疫的爆。欧洲人一般土葬，这次却全部要求将死者火葬，焚烧确实是一个简单有效的手段，只除了郊外弥漫着月余不散的焚烧骨肉的臭味。
另有一部分贵族眼看着弗兰茨皇帝竟然没有将太后索菲和一双儿女送出城，咬牙坚持留了下来。
所以亚历克斯也不免嘲笑了阿道夫：“你那胆子可小的没救了。”
阿道夫也无奈：“你想啊，我可是每天都在水里趟来趟去的，我都不怕，可是席娜怕得要命，不让她走，非烦死我不可，为了避免我这帝国栋梁英年早逝，还是顺了她的意思为妙。”
“哎呀，你现在可真是个好丈夫了呢。”
“你还是单身汉，不了解我们男人的苦处。”阿道夫一本正经的说：“没结婚的只能叫男孩，不成熟。”
“说真的，我倒是怀念你还没成熟的时候。”亚历克斯白他一眼，笑嘻嘻的说。
“唔……说起来的话，上次那位卡珊德拉小姐呢？”
亚历克斯有点窘，“你说什么？”
“我说，你的那位嘴唇像玫瑰一般嫣红可爱的卡珊德拉女侯爵。”阿道夫恶意的大声嚷嚷，“她有雪白柔软的胸口，还有乌云一般丰美的秀，你没有回应女侯爵的爱情吗？那你可真是让我失望哪。”
“啊，我要给皇后写信了。”亚历克斯顾左右而言其他，自顾自跑掉了。
****
维也纳的情况好转之后，皇帝立即启程前往威尼斯，去见他的妻子。这半年来他经受了相当严峻的考验，因而不无惊恐的现，没有茜茜在身边，他是多么的彷徨。他总觉得空虚，无论做什么都弥补不了那种空虚感。
母亲索菲难得的没有指指点点，她忙着照顾两个孙子。孩子们都十分乖巧，尤其是鲁道夫王子，他才三岁多，已经显出早慧的趋势，会用柔软的童声安慰父亲。鲁道夫还不会写字，因此只能用画笔“写”了一封信给父亲，上面画着全家：父亲、母亲、姐姐、他自己，并且拍上自己的彩色手掌印。弗兰茨感动得落泪了。他太想念茜茜了，把儿子的信派人送给妻子，又写了一封情意绵绵的信，恳求茜茜能在威尼斯见他。
亚历克斯·冯·瑞恩子爵随同皇帝前往威尼斯，他将在威尼斯乘坐前往美洲的船只，参与美国内战。
在临行前的忙乱中，奥地利皇帝再次遭受到暗杀——或者说暗杀未遂。
趁着维也纳的百废待兴和皇帝出行前的忙乱，实在是一个极好的行刺机会。事实证明，策划良久的暗杀往往会因为极小的失误全盘皆输。
进驻维也纳的军队是亚历克斯的直属部队，以精良的武器和严肃的军容闻名，军官都是日耳曼人，士兵也都是德意志人居多。几名军官在酒馆饮酒时，与当地居民起了口角，然后打了起来。这本来是稀松平常的打架斗殴事件，军官们尤其是贵族军官十分擅长惹事生非，挨了打，打了人，都是正常的，维也纳居民大有“天子脚下”的骄傲，一向不畏惧跟贵族军人起冲突，因为谁也不知道角落里不起眼的醉汉是否会是什么大有来头的贵族老爷。可是偏偏今天对方很是克制，军官们打了一阵子，现对方根本不还手，也只得讪讪的收了拳头，然后无趣的扬长而去。
阿道夫真不愧是瑞恩斯坦都很赏识的阴谋论者，他非常狐疑的说：“我本来指望着你们这群混账被人打得鼻青脸肿的回来。”跟亚历克斯厮混的久了，对这群军官们也熟悉的可以不客气了。
那人笑道：“可不是，今天真没意思啊，哥几个本来想趁着喝多了，痛痛快快打一架。”
亚历克斯叹气：“你们啊……”言下之意是这群**太可耻了。他不是奥地利人，很多时候不能像阿道夫那样口无遮拦。
“亚历克斯，你没现么？”阿道夫诧异好友的不敏锐。
“什么？”
“你什么时候听说过维也纳人这么胆怯的？你来的头一年，我刚绞死了一个斗殴中杀了一名子爵的庄园主的儿子。”
亚历克斯也怔了怔，“也许对方本来就不想打架？”
“他们又不是去的什么下等人酒馆，能付起酒钱的，怎么说也不会只是裁缝铺的继承人什么的，哪有居然不想打架的道理。”
这确实是个可疑之处……
本着“有杀错无放过”的原则，阿道夫立即派遣一支精干的小队化妆前往酒馆，另一队则作为后援，跟在其后。国家安全部再次粉碎了针对皇帝弗兰茨的暗杀，皇帝不无痛心的现，这次又是匈牙利人策划的暗杀计划。
暗杀者本想不引人注目，所以在面对引致斗殴的情况下，也选择了忍让，可是如此却显得愈反常了——机关算尽太聪明，过于谨慎反而暴露了整个计划。
维也纳遭受了一次洪水袭击，泛滥的多瑙河将大量河水冲出了原来的河床，四处肆虐，淹没了维也纳的几个城区。压力重重的奥地利皇帝必须跨越临时修建的无数堤坝，巡视面临洪水威胁的地区，每天两次，从无例外。
2月的奥地利仍然天气寒冷，受灾的市民们挨冻受饿，而这个时候，最为关心慈善事业的皇后伊丽莎白却不在国内。民众间不免传出了一些对皇后的抱怨之词，可是皇后却的的确确重病缠身。皇后的威望令人担心的下滑了，与此同时皇帝的威信则处在逐步上升的阶段。弗兰茨的辛劳有目共睹，他时常身穿长大衣，坐船巡视灾区，或者到被洪水冲毁的塔博尔大桥桥头视察，与灾民共患难。
皇后的亲信几乎都在外地：瑞恩斯坦跟在皇后身边，夏普在那不勒斯，勒菲是个不中用的绣花枕头，奥尔夫只懂军械，只有亚历克斯·冯·瑞恩子爵留在维也纳，然而他又是个汉诺威人，无法代表皇后。
协调赈灾事务的，只得依靠皇帝的席副官格吕内伯爵出面了。
“格吕内伯爵，关于维也纳的灾民安顿，你有什么计划了吗？”弗兰茨烦恼的问。
“尊敬的陛下，此次维也纳受灾地区并不算太大，然而因为基本上都是人口密集的地区，受灾人数庞大。本来维也纳正在修建新城，外来的工人就有数万之多，加上维也纳原本的居民，受灾人数已达二十多万人，半个维也纳都蒙受了巨大的损失。所幸的是，重建的工作需要大量的工人，并且建设在郊外的廉租住宅区已经可以提供第一批住房，灾后重建委员会将着手安排最有需要的家庭入住。”
弗兰茨点头：“这个措施很好，希望那些无家可归的人民能够尽快有可以居住的地方。”
“所有的教堂都已经开放给灾民居住，失去父母的儿童正在安排送到孤儿院。”
皇帝沉吟：“老人们呢？他们没有力气，也没有能够谋生的工作给他们。”
“臣已经跟劳舍尔主教商讨过了，各个教堂优先接纳老人，等待进一步安排。”
“青壮年可不能全部留在大街上，那很危险。”
格吕内也很伤脑筋，青壮年向来都是社会不稳定因素，洪水淹没了街道，人们失去了住房、工作、食物，那些小商店就成了最容易遭受打劫的目标。在重大灾难面前，人人都为了生存不择手段。军队被派遣到街道上维持治安，也因此遭受了抵制，幸好洪水还没有从路面上退去，也算是聚众闹事的一个障碍。
“之前为了扩建城市，重新铺设了下水管道，但是多数地段没有完工，这次又被洪水冲得一些管道被泥沙和杂物淤堵了，所以洪水才迟迟没有退下。臣已经跟维也纳市长商议过，紧急征募市民疏通下水管道，内政部将提供食物和夜晚御寒的毯子。”
“有足够的食物吗？”按照每人一天一条面包的配给来施行的话，也将是每天2o万条面包的巨大数量。
“目前这几天肯定不能做到人人都有足够的食物，只能保证几点：第一，儿童——有父母的儿童只要也送去孤儿院，一律收留，保证有衣服和食物；第二，老人不会在寒冷的夜晚露宿街头；第三，青壮年有工作、有食物。臣正在向周边城市紧急调运食物和毯子。”
“来得及吗？会不会因此有人冻饿致死？”
“陛下，那是难免的。”格吕内伯爵也是心情沉重。
弗兰茨用力抓住手上公文，十分痛苦：“我真不愿意想象这样一幅画面。”
“臣也不愿意。这是维也纳6o年来遭受的最大灾难。”这之前最近的一次灾难是19世纪初因战争带来的霍乱，导致了一千多人死亡。1858年克里米亚战争结束后，士兵们也带回了霍乱和伤寒病菌，所幸隔离及时，只有几十人死亡。
亚历克斯担任起了紧急运筹调拨军用物资的任务。帝国为了将来必定要打的战争，从186o年开始就在有计划的存储战备物资，上下奥地利的仓库因此几乎搬空了所有食物和衣物，其中毛毯、靴子是最急需的。
他还同时负责维也纳的军事管制，每天工作十多个小时，一半的时间在向外拍电报、派遣军需官，另一半的时间在街上巡逻。
国家安全部的阿道夫部长没有随皇后一同前往地中海，此时也加入到维持维也纳的安定的工作上来。这是个面容冷峻的日耳曼青年，金碧眼，笑起来的时候有一种奇异的残酷，跟他的前上司瑞恩斯坦司穆伯爵一样，也是个花花公子。
作为帝国最年轻的部长和最受皇后青睐的新贵族，阿道夫·费斯特蒂茨子爵恪尽职守，兢兢业业，个人行为上的不检点，没有成为他的仕途的障碍。皇后曾经说过，年轻英俊的贵族有追求美人的权利，不过与此同时也还是委婉的点出，希望他能够在一个合适的年纪结束放荡的私生活。
阿道夫谨记皇后的教诲，终于在3o岁上娶了一位伯爵的女儿为妻，婚后他成了一位可靠的忠诚的丈夫。
“你那位娇滴滴的妻子呢？”亚历克斯可以算是阿道夫的朋友中难能可贵的正直人士。
“我把她送去艾森斯塔特了。”阿道夫轻轻抚摸唇上两撇小胡子。这时代已婚男人大多要蓄胡须，胡须的形状很有讲究，需要用蜡固定形状。
“嗯，送出去也好，现在维也纳有点乱。”亚历克斯也觉头疼。他虽聪明，想要调度适当，亦不是一件容易事，好在他可以顶着格吕内伯爵的名头进行统筹安排。饥肠辘辘的灾民太多，总有些人想要铤而走险，维也纳数万家小商店和小餐馆都面临灭顶之灾。人们从受灾地区涌向情况好一点的地区，在军队进驻都之前，已经有相当数量的灾民散布了出去。维也纳的警察局不断接到商店、餐馆被洗劫一空的报案，苦于人手不足。亚历克斯在军队驻防的当天，就申请了宵禁。
格吕内伯爵十分犹豫，“宵禁？这不好吧……会造成更大的恐慌的。”
“如果不宵禁，将会有更多的人破产。”小手工业者是城市的经济基础，很多人被抢劫了之后，就完全破产了，届时一定会造成更多人露宿街头不得温饱。“封锁受灾城区，贵族家庭有自己的仆人保护，军队也可以派出一定的士兵帮助防守；市民在八点以后不准出门，出门的一律逮捕，遣往波西米亚的采石场服苦役，终生不许返回维也纳；成年人自愿报名参加城市修复建设，这样可以避免他们为了食物到处破坏。”
徘徊许久，格吕内说：“兹事体大，我要请示皇帝陛下。”
结果优柔寡断的奥地利皇帝也踌躇了很久，才签署了宵禁的命令。
****
一部分贵族在受灾的前几天，就已经将女眷送往外地，一来维也纳的安全有危机，二来是担心疫症的爆。天气尽管寒冷，死亡人数一多，也保不齐会有瘟疫的爆。欧洲人一般土葬，这次却全部要求将死者火葬，焚烧确实是一个简单有效的手段，只除了郊外弥漫着月余不散的焚烧骨肉的臭味。
另有一部分贵族眼看着弗兰茨皇帝竟然没有将太后索菲和一双儿女送出城，咬牙坚持留了下来。
所以亚历克斯也不免嘲笑了阿道夫：“你那胆子可小的没救了。”
阿道夫也无奈：“你想啊，我可是每天都在水里趟来趟去的，我都不怕，可是席娜怕得要命，不让她走，非烦死我不可，为了避免我这帝国栋梁英年早逝，还是顺了她的意思为妙。”
“哎呀，你现在可真是个好丈夫了呢。”
“你还是单身汉，不了解我们男人的苦处。”阿道夫一本正经的说：“没结婚的只能叫男孩，不成熟。”
“说真的，我倒是怀念你还没成熟的时候。”亚历克斯白他一眼，笑嘻嘻的说。
“唔……说起来的话，上次那位卡珊德拉小姐呢？”
亚历克斯有点窘，“你说什么？”
“我说，你的那位嘴唇像玫瑰一般嫣红可爱的卡珊德拉女侯爵。”阿道夫恶意的大声嚷嚷，“她有雪白柔软的胸口，还有乌云一般丰美的秀，你没有回应女侯爵的爱情吗？那你可真是让我失望哪。”
“啊，我要给皇后写信了。”亚历克斯顾左右而言其他，自顾自跑掉了。
****
维也纳的情况好转之后，皇帝立即启程前往威尼斯，去见他的妻子。这半年来他经受了相当严峻的考验，因而不无惊恐的现，没有茜茜在身边，他是多么的彷徨。他总觉得空虚，无论做什么都弥补不了那种空虚感。
母亲索菲难得的没有指指点点，她忙着照顾两个孙子。孩子们都十分乖巧，尤其是鲁道夫王子，他才三岁多，已经显出早慧的趋势，会用柔软的童声安慰父亲。鲁道夫还不会写字，因此只能用画笔“写”了一封信给父亲，上面画着全家：父亲、母亲、姐姐、他自己，并且拍上自己的彩色手掌印。弗兰茨感动得落泪了。他太想念茜茜了，把儿子的信派人送给妻子，又写了一封情意绵绵的信，恳求茜茜能在威尼斯见他。
亚历克斯·冯·瑞恩子爵随同皇帝前往威尼斯，他将在威尼斯乘坐前往美洲的船只，参与美国内战。
在临行前的忙乱中，奥地利皇帝再次遭受到暗杀——或者说暗杀未遂。
趁着维也纳的百废待兴和皇帝出行前的忙乱，实在是一个极好的行刺机会。事实证明，策划良久的暗杀往往会因为极小的失误全盘皆输。
进驻维也纳的军队是亚历克斯的直属部队，以精良的武器和严肃的军容闻名，军官都是日耳曼人，士兵也都是德意志人居多。几名军官在酒馆饮酒时，与当地居民起了口角，然后打了起来。这本来是稀松平常的打架斗殴事件，军官们尤其是贵族军官十分擅长惹事生非，挨了打，打了人，都是正常的，维也纳居民大有“天子脚下”的骄傲，一向不畏惧跟贵族军人起冲突，因为谁也不知道角落里不起眼的醉汉是否会是什么大有来头的贵族老爷。可是偏偏今天对方很是克制，军官们打了一阵子，现对方根本不还手，也只得讪讪的收了拳头，然后无趣的扬长而去。
阿道夫真不愧是瑞恩斯坦都很赏识的阴谋论者，他非常狐疑的说：“我本来指望着你们这群混账被人打得鼻青脸肿的回来。”跟亚历克斯厮混的久了，对这群军官们也熟悉的可以不客气了。
那人笑道：“可不是，今天真没意思啊，哥几个本来想趁着喝多了，痛痛快快打一架。”
亚历克斯叹气：“你们啊……”言下之意是这群**太可耻了。他不是奥地利人，很多时候不能像阿道夫那样口无遮拦。
“亚历克斯，你没现么？”阿道夫诧异好友的不敏锐。
“什么？”
“你什么时候听说过维也纳人这么胆怯的？你来的头一年，我刚绞死了一个斗殴中杀了一名子爵的庄园主的儿子。”
亚历克斯也怔了怔，“也许对方本来就不想打架？”
“他们又不是去的什么下等人酒馆，能付起酒钱的，怎么说也不会只是裁缝铺的继承人什么的，哪有居然不想打架的道理。”
这确实是个可疑之处……
本着“有杀错无放过”的原则，阿道夫立即派遣一支精干的小队化妆前往酒馆，另一队则作为后援，跟在其后。国家安全部再次粉碎了针对皇帝弗兰茨的暗杀，皇帝不无痛心的现，这次又是匈牙利人策划的暗杀计划。
暗杀者本想不引人注目，所以在面对引致斗殴的情况下，也选择了忍让，可是如此却显得愈反常了——机关算尽太聪明，过于谨慎反而暴露了整个计划。