晨曦的一抹亮光渗入帐内，楚铮长长地伸了个懒腰。他内力深厚，这么坐一变累倒走不累，只是用密码写信实在太繁了，6鸣对自己忠心耿耿，以后这事就交给他吧。
映雪悄悄地走了进来，轻声道：“将军，外边有一位洪将军求见。”
楚铮点了点头，忽见映雪面有憔悴之色，问道：“怎么，昨晚一夜没睡么？”
映雪答道：“采云姐姐说公子可能会有事召唤，奴婢姐妹便轮流着歇息。”
楚铮不由苦笑，这对姐妹与踏青园的两丫头倒有些想象，采云与紫娟一样比较心细，这映雪看她昨日言行颇有翠苓之风，不过她历经苦难，应该较翠苓沉稳许多。
“你去对采云说一声，本将军夜间不需有人侍候……”楚铮想了想，二女才到自己帐下，对自己也不了解，现在怎么说也无大用，便改口说道，“对了，请洪将军进来吧。”
洪文锦走入帐内，号后还跟着那胖乎乎的军需官倪志昌倪大人，楚铮见了笑道：“倪大人今日也这么早起啊。”
洪文锦禀报道：“将军，昨晚倪大人与末将忙了一夜，将此地大营的辎重已经分完毕。”
楚铮奇道：“这么快？”
“原来倪大人在来北疆的路上就已将辎重安排妥当，”洪文锦面露钦佩之色，“统领大营所属数十分营前来领取，倪大人游刃有余，丝毫不见忙乱，天明前便已完。余下已尽数交付北疆辎重营，由他们分给黑骑军等诸部。”
楚铮看着倪志昌这张胖脸，不由感叹真是行行出状元啊。这来北疆的一路上楚铮等人都未把这军需官放在眼里。加上倪志昌长像也颇为滑稽，整日点头给腰的。众人时常戏弄他。如今看来。作为一个军需官，他是完全胜任本职的。
倪志昌躬身谄笑道：“下官多次来往于北疆大营和京城之间，对大营的情况自然较为熟悉。此乃下官本份，哪及得上楚将军和洪将军舍命与胡蛮搏杀于疆场。”
楚铮说道：“倪大人过谦了，领军上阵杀敌也乃我等为将者之本分，若无倪大人等官员在后方保证军需无优，我等未开战已先败。”
倪志昌讷讷地一时不知说什么好，北疆军素来剽悍。除了孟德起等少数几人外，一般的将军对他们这些远道而来的军需官稍不满意便破口大骂。甚至拳脚相加，有时辎重不够分了，几个营地将军都带兵来抢，丝毫不把军需官的性命放在眼里，象楚铮这般明事理地中级将领他还真没见过。
门帘一动，采云和映雪端着早点走了进来，楚铮招呼二人坐下。洪文锦对楚铮身边突然多了两个侍女毫不惊讶，大营偏将以上军官帐内哪个没有侍女了？
“两位昨晚也是辛苦了，赶巧不如凑巧。来，一齐吃点吧。”
倪志昌塔些畏畏缩缩，洪文锦跟随楚铮也有一月有余，知道五公子不喜他人推三阻四地。便径直坐了下来。
楚铮忽问道：“倪大人，那收集旧辎重的事淮备的如何了？”
倪志昌说道：“将军，这些军中旧物破损不堪，想要缝补完毕非数日所能办到。下官有个法子，不知是否可行。”
“倪大人请说。”
只听倪志昌说道：“将军有所不知。北疆路途遥远，京城每次送来的各种物资都多备上一些，以免途中丢失。此次仰仗将军神威，一路上一件未少，下官计算了下，这多余部分衣物棉被、粮草盔甲一应俱全，足够万人使用，以往这些多出来的都转交给北疆辎重营。此次辎重数量如此之多，下官将之扣下他们也无话可说。”
洪文锦怒道：“竟有这等事。这帮辎重营的混帐，以往问他们要些东西总象割他们肉一般。非要请他们好吃好喝几顿或送不少东西才能讨得少许，原来还有此内情。”
倪志昌脸色尴尬，小声道：“洪将军。这事千万别告诉他们是下官所说的。”
楚铮一听明白了，想必这也是北疆辎重营的敛财之道，不过这些多出地辎重原本不在帐目上，是由他们机动支配，也难怪这些人推三阻四。
楚铮沉吟片刻道：“留下衣物和粮草，盔甲等物仍交于北疆辎重营。倪大人，你所部三千辎重兵暂不回京，本将军另有他用。”
倪志昌面露为难之色，吱吱晤晤地说道：“将军之命下官自当遵从，只足……”
楚铮叹了口气，这人能力不错，但说话就走这么婆婆妈妈的，实在难让人对他起好感：“倪大人有话请直言。”
“将军，禁卫军中还有百余人留在那片树林之中，临行前曾反复叮嘱下官早日返程以便带他们回京，这个……”
洪文锦不屑道：“这帮人还管他死活作甚。”
倪志昌叫苦道：“洪将军，但这些人下官实在得罪不起啊。”
楚铮想了想道：“倪大人尽可放宽心，这百余人回京后定不会再留在军中，你既是隶属兵部，只需向郭大人禀明此事。若有人因此来为难你，郭大人定会为你做主。本将军这边再修书一封给吏部尚书成大人，待你返回京城后带着此信前去拜见，有他们二位大人相护，朝中没有几人可奈何得了你。”
倪志昌大喜，躬身道：“多谢将军。”
“你二人回去后将这些辎重淮备妥当，本将军这便去晋见统领大人。”
皇上驾崩毕竟是件大事，为防止军心有变，王明泰和邱亦生天刚亮便起程赶回各自大营，孟德起和华长风则镇守中军，楚铮到统领大帐时，他二人正对着一个巨大地沙盘商讨着开春战事。
楚铮正待上前参见，不经意间着了眼那沙盘。不由呆住了。这沙盘竟有五六丈方圆，分青黄二色。青色代表着草原。土黄色表示着大漠，连绵起伏的山脉上灰白色的山间小径居然也标的清清楚楚。
孟德起和华长风相视一笑，华长风说道：“想当初我等初见此沙盘也均如楚将军一般为之震惊，此乃我北疆大营最高机密，不过楚将军以后也不是外人了，但仍需谨让切不可外传。”
楚铮轻吁了口气，问道：“末将谨记。不过华将军，此沙盘不知是何人所制。竟能做得这般细致？”
华长风苦笑道：“不必问我，就连统领大人也是不知。自有我北疆大营之日起。这沙盘便一直在统领大帐中。不过听先辈传言，此物好象是从皇宫大内拓印而来。”
楚铮陡然想起姑姑楚琳曾对父亲说过，在皇上书房的密室当中有一副前朝遗留下来的万里江山秘图，山川河流标绘得极为精细，说它是赵国地镇国之宝毫不为过。但听说归听说，见到以此制作的实物仍让楚铮震撼不已，回想那日赵茗在太平宫内考核他领兵之道，所用地那张副秦赵交境地图墨进未干。想必也是从此拓印而来，只不过当时借他一个胆子也不敢去问赵茗。
孟德起也叹道：“能绘制此沙盘，也不知花费了多少人力物力。当年郭统领率我北疆大营深入大漠近千里，斩杀胡蛮单于之级。亦是仗此沙盘指引之功，不然不知我大营会枉死多少将士。即便如此，十五万将士亦只有七万余人生还。”
楚铮也知道这段往事，当年秦赵两国均感胡蛮来去如风，被动防御终究不是长久之计，为彻底清除外患，两国北疆兵马破天荒联手出击，分兵两路，历时近两年，尽歼胡蛮主力，胡蛮自此再也无力来犯。但秦赵双方亦是元气大伤，各自休生养息，两国间太平无事了近二十年。
“楚将军到此所为何事？”孟德起问道。
楚铮定了定神。躬身道：“末将已将九千人的御寒衣物淮备妥当，是否择日起程，请统领大人谕示。”
孟德起一愣，昨晚这事还没商讨出个结果来就得到皇上驾崩的消息，于是便不了了之，没想到这少年今日一早便准备好了。
孟德起看了华长风一眼，他当年与吕问天只有数面之缘，任统领这些年之所以没有刻意为难灰胡儿，一来是吕问天也没有做过于出格地事，二是看在华长风的面子上。可华长风却闷声不响，昨晚他一不留神中了楚铮的圈套，明眼人一看便知他与灰胡儿有联系，此事可大可小，在没摸清楚铮意图前华长风不想再谈此事。
孟德起只好没话找话，咳嗽一声道：“楚将军，九千人的御寒之物当真已准备好了？”
楚铮将倪志昌扣留多余辎重的事说了一遍。孟德起和华长风毫无惊奇之色，他二人都是从军中底层一路摸爬滚打晋升上来地，对北疆大营这些猫腻了如指掌，只是他们也体谅那些低级军官的苦处，只要不是太过份，通常也是睁只眼闭只眼。
“楚将军辛苦了，”孟德起皱眉道，“只是灰胡儿行踪不定，这漫天雪海中如何能找到他们。”
楚铮笑了笑道：“末将来此亦是为了向华将军打听灰胡儿驻地所在。”
华长风勃然变色：“你此言何意？”
孟德起也喝道：“楚将军，不得放肆！”
楚铮向二人行了一礼道：“末将决不敢对华将军有不敬之意。家父虽是朝中太尉，但末将既是来到了北疆，自当作为大营众将领中普通一员，也请统领大人和华将军勿对末将另眼看待，有何差遣尽管吩咐，末将誓死从命。”
孟德起脸色缓和下来：“如此自然甚好，但你方才亦不应这般质问华将军。”
“统领大人，华将军，末将虽初至北疆，但临时行外公与家父经外公和家父谆谆教诲，末将对北疆之事也有所了解。吕问天当年叛出大营，正值末将外公任北疆统领之时。他老人家亦知其遭遇不公深为此人惋惜，常后悔不曾早日现而制止之。而末将赴北疆途中与灰胡儿对峙时。亦深感其部之勇猛。这近万人马流浪在草原上实是可惜了。其实当年那桩公案至今已有二十余年，朝中每年颁下丈书要求我北疆大营剿匪不过是例行公事而巳，末将可设法让兵部和刑部明年起不再下此公文，三五年后便可将此案消于无形。”
王老侯爷虽未曾真对楚铮谈及吕问天之事，但在孟德起和华长风听来也觉合情合理，毕竟当年吕问天等人能逃出生天也是拜王老侯爷手下留情之赐。
华长风听了眼睛一亮，他为化解吕问天地罪名不知费了多少心思，兵部倒好说。毕竟尚书大人对吕问天亦心存怜惜，但刑部那边始终卡住不放。这楚铮乃太尉大人之子，听说他姐姐便是刑部尚书方大人的侄媳，他若真肯相助，此事说不定真的有望化解。
孟德起却道：“即便不追究吕问天的罪行，他也不可能再回北疆大营了，他若是回来，至少应任命偏将一职，可当年此案牵连甚大。大营内知道此事的人不少，有些还是当年那位被吕问天所杀将军的旧部，若是他们不忿而上京告状，就算太尉大人也难以压制此事。”
华长风心也凉了下：“不错。而且吕问天也已对我大赵寒透了心，他也不愿再回来。”他心里却想道，不过能将问天地罪名消去也是好的。
楚铮笑道：“他若真想回北疆大营任职，末将还真觉得此事棘手了。如今突厥来犯，末将不求灰胡儿能听从北疆大营之命为我大赵效力，只要他受了这些衣棉钱粮不要再惹事生非便可，反正这九千人地辎重也是多余之物。不过据末将所看，那吕问天亦是性情中人，他若真收下了定会心有不安，我北疆大营虽不能让他俯听命上沙场厮杀，但请他做些小事想必吕问天不会拒绝。”
孟德起和华长风只是看着楚铮并不开口，楚铮只好咳嗽一声继续说道：“末将听外公所说，胡蛮与汉人相貌相差颇大，彼此问细作很难深入其腹地，而灰胡儿乃胡汉混血，部分人等与胡蛮并无二样。虽说胡蛮大军已被突厥所灭，但其部落众多，我等可让灰胡儿派出数百人冒充一小部落，为我大营打探突厥主力在何方，末将猜想吕问天应不会拒绝。”
帐内一片寂静，华长风忽然击掌赞道：“楚将军说地不错，此计对我北疆大营甚有益处。统领大人，末持也觉得可行。”
孟德起看了他一眼，华长风的心思他如何不清楚，这么多年来吕问天一直暗中相助才支撑到了今天。但大营副统领樊兆彦乃是吕问天当年所杀的右将军陶虎地外甥，在北疆大营论资历比孟德起还深，只是郭怀对他颇为不喜，才向赵王推荐孟德起为大营统领。此人与方家关系颇深，孟德起虽是大营统领也奈何不了他。吕问天尚在北疆大营的时候樊兆彦就与他是冤家对头，其舅父陶虎被吕问天所杀后，樊兆彦更是对他恨之入骨，立誓要剿灭灰胡儿。因此在大营中与华长风亦是势同水火，曾数次上书弹劾他与马贼勾结，全靠郭怀在朝中将此事压下。
其实楚铮所说的那些孟德起和华长风也早已想过，但他二人对樊兆彦也极为顾忌，生怕因此引起大营军士哗变。华长风平日更是小心谨慎，不敢与吕问天过多联系，唯恐被樊兆彦抓到把柄。今日有楚铮主动跳出来要为吕问天送粮送物，华长风自然乐意之至。
楚铮见孟德起沉吟不答，急着说道：“统领大人若是觉得不便，此事就算末将个人所为，有何不妥末将愿一人承担，与北疆大营毫无关联。”
孟德起听了微感不快，暗想先前听闻这少年如何了得，如今看来也不过如此，除了武力过人外，行事莽撞，一副世家子弟习气。不过他与华长风说得不错，让灰胡儿去塞外打探突厥主力行踪也不失为一好办法，此子身为当朝太尉之子，这边又有王明泰照应着。樊兆彦虽与方家也有些关系，纵使不满也决不敢对他如何。
“也罢。楚将军。此事便交于你去操办。御寒之物可先交给灰胡儿，但粮草需扣下半数，吕问天若是答应借应派人去塞外，一月后再尽数交付于他。”
楚铮俯道：“末将明白。”
“不过，”楚铮着了华长风一眼，“统领大人，这茫茫雪海草原，末将也不知上哪去找灰胡儿。”
孟德起也看向华长风：该你说话了吧。
华长风有些尴尬。沉默片刻说道：“我对灰胡儿也只走略有所知，只知他们经常在这片地区出没。”华长风在那沙盘上虚划了个圆圆，道：“楚将军去此地寻我定能找得到。”
楚铮叫道：“这么大一块地方？华将军，这天寒地冻你让我等雪地中游荡十几日，将士们如何受得了？末将此举也是为了北疆大营，为了与突厥之战，否则这些灰胡儿死活关我屁事！”
孟德起见楚铮连粗话都说出来了，喝道：“楚将军，此乃军中大帐，并非酒楼饭庄。为将者岂能如此不知检点。”
楚铮抱怨道：“统领大人，华将军仍把末将当外人看待。他与吕问天当年关系如何连大营的老兵们都清楚，可他仍在这边推三阻四的。算了，就当末将方才那些话没说，这九千人地辎重末将回去后便命人运到华将军营中，任由华将军处置。”
华长风听了苦笑不已。这哪象个统领上万兵马的将军，简直是小孩子在赌气嘛，不过以他地年纪来说的确还只是个少年。
楚铮说完，对孟德起施了一礼便转甚向帐外走去。华长风叫道：“楚将军且慢。”
楚铮顿住脚步，气哼哼地说道：“华将军还有何吩咐？”
“本持军还未把话说完呢，”华长风笑道，“草原上可以供万人避寒过冬之处并不多，无非是这六个地方。”华长风取过笔在张绢纸上写下那几个地名交给楚铮，轻声说道：“但本将军觉得第一个地方最有可能。”
楚铮看也不看就将那张纸放在怀中，嘴里嘟囔了几句，华长风离他甚近听得分明：“拐弯抹角，真是麻烦。”
华长风啼笑皆非，咳嗽一声道：“偏将军洪文锦在北疆多年，对这些地方极为熟悉，楚将军此行可带上他一同前往。”
“那是自然，”楚铮说道，“不然黑骑军谁来统领。”
“黑骑军？”华长风听了一愣，“楚将军，你准备带多少兵马去？”
楚铮答道：“当然是五千黑骑、三千禁卫军，外带三千辎重兵。”
孟德起顿时给茶水呛了一口，华长风急道：“胡闹，你是去送还走交战？这万余人过去，吕问天怎么也不会见你，早不知跑哪去了。”
楚铮理直气壮地说道：“那天末将在树林边亲手射杀了好几个灰胡儿，不多带些兵，他们若怀恨在心突下毒手怎么办？”
华长风劝道：“吕问天绝不是睚眦必报之人，他既是来抢辎重，死伤几人在所难免，怨不得你。”
楚铮想了想道：“末将毕竟曾与吕问风交过手，还差点射杀了其妻何胜男，就算只带几千辎重兵，他吕问天也未必会相信于我，不如请华将军与末将一同前去，吕问天才不会怀疑我等诚意。”
华长风哼了一声，自己若去了，在外人看来自然是以华将军为，樊兆彦又岂会轻易放过这机会？不过拖下去也不是办法，那吕问天若不是快走投无路了，也不会去抢大营辎重了。
华长风沉吟半晌，道：“也罢，本将军修书一封，楚将军带去给吕问天，向他说明我大营之诚意。我与他兄弟一场，他定不会为难你。”
楚铮疑道：“仅一封信管用吗？”
华长风懒得理他，道：“但此信不可让他人看到，你可能够办到？”
楚铮挺直了身子，道：“末将在此立誓，吕问天看完信后，末将定当着其面将信毁去，否则天打雷劈。”
华长风点了点头，走到案边提笔，很快就将信写完了，并将此信装于信函内，并用火添严密涂好交给了楚铮。
“楚将军淮备何时起程？”孟德起问道。
“末将准备明日就起程，这些辎重早一日送到，吕问天多承一分情，还是越快越好。”
孟德起点点头：“凡事小心为上，让洪文锦带一千黑骑军与你一同去吧，北疆四大寇中除了灰胡儿，其余三股马贼一千黑骑军已是足够。”
楚铮回到自己帐内，将华长风所写的那封信置于案上，找了根铁针小心翼翼地将火漆挑开，取出看了一遍，果然不出所料，华长风只是粗通文墨，所写地字架构松散，楚铮自己都有把握临摹地七八分相像，6鸣出身书香世家，则更不在话下。
经过这数日的相处，楚铮现华长风为人圆滑难已捉摸，若让他成为大营统领，对楚家来说，比孟德起更难驾驭。北疆大营乃是赵国重中之重，历任兵部尚书十之七八是北疆大营统领出身。北疆原是王家的势力所在，但历经郭怀和孟德起两任统领，王家地影响已经大不如前。孟德起任统领也快十年了，如果再让华长风或他人继任此职，北疆大营将成为赵国最大的变数。对楚家来说，最好自然是让楚洛水接任北疆统领，但如今看来难度极大，皇室与方家定会全力阻止此事。唯今之计，就是将南线大营统领王明远调至朝中任职。楚洛水暂时接掌统领之位，北疆大营则设法扶持王明泰取代孟德起，这样一来，赵国三大世家分掌三个边疆大营，这是除了皇室外，各方勉强都可接受的。当然，这一切要等击退突厥之后再实施了，而那时华长风必需离开北疆。
楚铮嘴角浮出一丝阴冷的笑意，华长风，本将军虽立誓将信当着吕问天地面毁去，但可未曾说那信就是你华长风地亲笔信。这封信在本公子手中，虽未必能将你置于死地，但让你当不上北疆大营统领已走绰绰有余。
至于灰胡儿，楚铮还没将它放在心上，有华长风的劝告，吕问天又急需辎重，应该会答应自己所提地条件，这些马贼来去如风，不少人相貌与胡蛮相似，是做细作的好料子。至于以后，灰胡儿既是由北疆大营供应辎重，那藏身之地便不再是秘密，只需舅舅所部和自己麾下五千黑骑军便可以灭他好几回了。
楚铮坐到书案前，此事应该早日和父亲商议了，苏巧彤和成奉之的事自己是迫不得已才对父亲隐瞒，这些事应该好好听听父亲的意思，毕竟他老人家身上自己要学的有很多。
映雪悄悄地走了进来，轻声道：“将军，外边有一位洪将军求见。”
楚铮点了点头，忽见映雪面有憔悴之色，问道：“怎么，昨晚一夜没睡么？”
映雪答道：“采云姐姐说公子可能会有事召唤，奴婢姐妹便轮流着歇息。”
楚铮不由苦笑，这对姐妹与踏青园的两丫头倒有些想象，采云与紫娟一样比较心细，这映雪看她昨日言行颇有翠苓之风，不过她历经苦难，应该较翠苓沉稳许多。
“你去对采云说一声，本将军夜间不需有人侍候……”楚铮想了想，二女才到自己帐下，对自己也不了解，现在怎么说也无大用，便改口说道，“对了，请洪将军进来吧。”
洪文锦走入帐内，号后还跟着那胖乎乎的军需官倪志昌倪大人，楚铮见了笑道：“倪大人今日也这么早起啊。”
洪文锦禀报道：“将军，昨晚倪大人与末将忙了一夜，将此地大营的辎重已经分完毕。”
楚铮奇道：“这么快？”
“原来倪大人在来北疆的路上就已将辎重安排妥当，”洪文锦面露钦佩之色，“统领大营所属数十分营前来领取，倪大人游刃有余，丝毫不见忙乱，天明前便已完。余下已尽数交付北疆辎重营，由他们分给黑骑军等诸部。”
楚铮看着倪志昌这张胖脸，不由感叹真是行行出状元啊。这来北疆的一路上楚铮等人都未把这军需官放在眼里。加上倪志昌长像也颇为滑稽，整日点头给腰的。众人时常戏弄他。如今看来。作为一个军需官，他是完全胜任本职的。
倪志昌躬身谄笑道：“下官多次来往于北疆大营和京城之间，对大营的情况自然较为熟悉。此乃下官本份，哪及得上楚将军和洪将军舍命与胡蛮搏杀于疆场。”
楚铮说道：“倪大人过谦了，领军上阵杀敌也乃我等为将者之本分，若无倪大人等官员在后方保证军需无优，我等未开战已先败。”
倪志昌讷讷地一时不知说什么好，北疆军素来剽悍。除了孟德起等少数几人外，一般的将军对他们这些远道而来的军需官稍不满意便破口大骂。甚至拳脚相加，有时辎重不够分了，几个营地将军都带兵来抢，丝毫不把军需官的性命放在眼里，象楚铮这般明事理地中级将领他还真没见过。
门帘一动，采云和映雪端着早点走了进来，楚铮招呼二人坐下。洪文锦对楚铮身边突然多了两个侍女毫不惊讶，大营偏将以上军官帐内哪个没有侍女了？
“两位昨晚也是辛苦了，赶巧不如凑巧。来，一齐吃点吧。”
倪志昌塔些畏畏缩缩，洪文锦跟随楚铮也有一月有余，知道五公子不喜他人推三阻四地。便径直坐了下来。
楚铮忽问道：“倪大人，那收集旧辎重的事淮备的如何了？”
倪志昌说道：“将军，这些军中旧物破损不堪，想要缝补完毕非数日所能办到。下官有个法子，不知是否可行。”
“倪大人请说。”
只听倪志昌说道：“将军有所不知。北疆路途遥远，京城每次送来的各种物资都多备上一些，以免途中丢失。此次仰仗将军神威，一路上一件未少，下官计算了下，这多余部分衣物棉被、粮草盔甲一应俱全，足够万人使用，以往这些多出来的都转交给北疆辎重营。此次辎重数量如此之多，下官将之扣下他们也无话可说。”
洪文锦怒道：“竟有这等事。这帮辎重营的混帐，以往问他们要些东西总象割他们肉一般。非要请他们好吃好喝几顿或送不少东西才能讨得少许，原来还有此内情。”
倪志昌脸色尴尬，小声道：“洪将军。这事千万别告诉他们是下官所说的。”
楚铮一听明白了，想必这也是北疆辎重营的敛财之道，不过这些多出地辎重原本不在帐目上，是由他们机动支配，也难怪这些人推三阻四。
楚铮沉吟片刻道：“留下衣物和粮草，盔甲等物仍交于北疆辎重营。倪大人，你所部三千辎重兵暂不回京，本将军另有他用。”
倪志昌面露为难之色，吱吱晤晤地说道：“将军之命下官自当遵从，只足……”
楚铮叹了口气，这人能力不错，但说话就走这么婆婆妈妈的，实在难让人对他起好感：“倪大人有话请直言。”
“将军，禁卫军中还有百余人留在那片树林之中，临行前曾反复叮嘱下官早日返程以便带他们回京，这个……”
洪文锦不屑道：“这帮人还管他死活作甚。”
倪志昌叫苦道：“洪将军，但这些人下官实在得罪不起啊。”
楚铮想了想道：“倪大人尽可放宽心，这百余人回京后定不会再留在军中，你既是隶属兵部，只需向郭大人禀明此事。若有人因此来为难你，郭大人定会为你做主。本将军这边再修书一封给吏部尚书成大人，待你返回京城后带着此信前去拜见，有他们二位大人相护，朝中没有几人可奈何得了你。”
倪志昌大喜，躬身道：“多谢将军。”
“你二人回去后将这些辎重淮备妥当，本将军这便去晋见统领大人。”
皇上驾崩毕竟是件大事，为防止军心有变，王明泰和邱亦生天刚亮便起程赶回各自大营，孟德起和华长风则镇守中军，楚铮到统领大帐时，他二人正对着一个巨大地沙盘商讨着开春战事。
楚铮正待上前参见，不经意间着了眼那沙盘。不由呆住了。这沙盘竟有五六丈方圆，分青黄二色。青色代表着草原。土黄色表示着大漠，连绵起伏的山脉上灰白色的山间小径居然也标的清清楚楚。
孟德起和华长风相视一笑，华长风说道：“想当初我等初见此沙盘也均如楚将军一般为之震惊，此乃我北疆大营最高机密，不过楚将军以后也不是外人了，但仍需谨让切不可外传。”
楚铮轻吁了口气，问道：“末将谨记。不过华将军，此沙盘不知是何人所制。竟能做得这般细致？”
华长风苦笑道：“不必问我，就连统领大人也是不知。自有我北疆大营之日起。这沙盘便一直在统领大帐中。不过听先辈传言，此物好象是从皇宫大内拓印而来。”
楚铮陡然想起姑姑楚琳曾对父亲说过，在皇上书房的密室当中有一副前朝遗留下来的万里江山秘图，山川河流标绘得极为精细，说它是赵国地镇国之宝毫不为过。但听说归听说，见到以此制作的实物仍让楚铮震撼不已，回想那日赵茗在太平宫内考核他领兵之道，所用地那张副秦赵交境地图墨进未干。想必也是从此拓印而来，只不过当时借他一个胆子也不敢去问赵茗。
孟德起也叹道：“能绘制此沙盘，也不知花费了多少人力物力。当年郭统领率我北疆大营深入大漠近千里，斩杀胡蛮单于之级。亦是仗此沙盘指引之功，不然不知我大营会枉死多少将士。即便如此，十五万将士亦只有七万余人生还。”
楚铮也知道这段往事，当年秦赵两国均感胡蛮来去如风，被动防御终究不是长久之计，为彻底清除外患，两国北疆兵马破天荒联手出击，分兵两路，历时近两年，尽歼胡蛮主力，胡蛮自此再也无力来犯。但秦赵双方亦是元气大伤，各自休生养息，两国间太平无事了近二十年。
“楚将军到此所为何事？”孟德起问道。
楚铮定了定神。躬身道：“末将已将九千人的御寒衣物淮备妥当，是否择日起程，请统领大人谕示。”
孟德起一愣，昨晚这事还没商讨出个结果来就得到皇上驾崩的消息，于是便不了了之，没想到这少年今日一早便准备好了。
孟德起看了华长风一眼，他当年与吕问天只有数面之缘，任统领这些年之所以没有刻意为难灰胡儿，一来是吕问天也没有做过于出格地事，二是看在华长风的面子上。可华长风却闷声不响，昨晚他一不留神中了楚铮的圈套，明眼人一看便知他与灰胡儿有联系，此事可大可小，在没摸清楚铮意图前华长风不想再谈此事。
孟德起只好没话找话，咳嗽一声道：“楚将军，九千人的御寒之物当真已准备好了？”
楚铮将倪志昌扣留多余辎重的事说了一遍。孟德起和华长风毫无惊奇之色，他二人都是从军中底层一路摸爬滚打晋升上来地，对北疆大营这些猫腻了如指掌，只是他们也体谅那些低级军官的苦处，只要不是太过份，通常也是睁只眼闭只眼。
“楚将军辛苦了，”孟德起皱眉道，“只是灰胡儿行踪不定，这漫天雪海中如何能找到他们。”
楚铮笑了笑道：“末将来此亦是为了向华将军打听灰胡儿驻地所在。”
华长风勃然变色：“你此言何意？”
孟德起也喝道：“楚将军，不得放肆！”
楚铮向二人行了一礼道：“末将决不敢对华将军有不敬之意。家父虽是朝中太尉，但末将既是来到了北疆，自当作为大营众将领中普通一员，也请统领大人和华将军勿对末将另眼看待，有何差遣尽管吩咐，末将誓死从命。”
孟德起脸色缓和下来：“如此自然甚好，但你方才亦不应这般质问华将军。”
“统领大人，华将军，末将虽初至北疆，但临时行外公与家父经外公和家父谆谆教诲，末将对北疆之事也有所了解。吕问天当年叛出大营，正值末将外公任北疆统领之时。他老人家亦知其遭遇不公深为此人惋惜，常后悔不曾早日现而制止之。而末将赴北疆途中与灰胡儿对峙时。亦深感其部之勇猛。这近万人马流浪在草原上实是可惜了。其实当年那桩公案至今已有二十余年，朝中每年颁下丈书要求我北疆大营剿匪不过是例行公事而巳，末将可设法让兵部和刑部明年起不再下此公文，三五年后便可将此案消于无形。”
王老侯爷虽未曾真对楚铮谈及吕问天之事，但在孟德起和华长风听来也觉合情合理，毕竟当年吕问天等人能逃出生天也是拜王老侯爷手下留情之赐。
华长风听了眼睛一亮，他为化解吕问天地罪名不知费了多少心思，兵部倒好说。毕竟尚书大人对吕问天亦心存怜惜，但刑部那边始终卡住不放。这楚铮乃太尉大人之子，听说他姐姐便是刑部尚书方大人的侄媳，他若真肯相助，此事说不定真的有望化解。
孟德起却道：“即便不追究吕问天的罪行，他也不可能再回北疆大营了，他若是回来，至少应任命偏将一职，可当年此案牵连甚大。大营内知道此事的人不少，有些还是当年那位被吕问天所杀将军的旧部，若是他们不忿而上京告状，就算太尉大人也难以压制此事。”
华长风心也凉了下：“不错。而且吕问天也已对我大赵寒透了心，他也不愿再回来。”他心里却想道，不过能将问天地罪名消去也是好的。
楚铮笑道：“他若真想回北疆大营任职，末将还真觉得此事棘手了。如今突厥来犯，末将不求灰胡儿能听从北疆大营之命为我大赵效力，只要他受了这些衣棉钱粮不要再惹事生非便可，反正这九千人地辎重也是多余之物。不过据末将所看，那吕问天亦是性情中人，他若真收下了定会心有不安，我北疆大营虽不能让他俯听命上沙场厮杀，但请他做些小事想必吕问天不会拒绝。”
孟德起和华长风只是看着楚铮并不开口，楚铮只好咳嗽一声继续说道：“末将听外公所说，胡蛮与汉人相貌相差颇大，彼此问细作很难深入其腹地，而灰胡儿乃胡汉混血，部分人等与胡蛮并无二样。虽说胡蛮大军已被突厥所灭，但其部落众多，我等可让灰胡儿派出数百人冒充一小部落，为我大营打探突厥主力在何方，末将猜想吕问天应不会拒绝。”
帐内一片寂静，华长风忽然击掌赞道：“楚将军说地不错，此计对我北疆大营甚有益处。统领大人，末持也觉得可行。”
孟德起看了他一眼，华长风的心思他如何不清楚，这么多年来吕问天一直暗中相助才支撑到了今天。但大营副统领樊兆彦乃是吕问天当年所杀的右将军陶虎地外甥，在北疆大营论资历比孟德起还深，只是郭怀对他颇为不喜，才向赵王推荐孟德起为大营统领。此人与方家关系颇深，孟德起虽是大营统领也奈何不了他。吕问天尚在北疆大营的时候樊兆彦就与他是冤家对头，其舅父陶虎被吕问天所杀后，樊兆彦更是对他恨之入骨，立誓要剿灭灰胡儿。因此在大营中与华长风亦是势同水火，曾数次上书弹劾他与马贼勾结，全靠郭怀在朝中将此事压下。
其实楚铮所说的那些孟德起和华长风也早已想过，但他二人对樊兆彦也极为顾忌，生怕因此引起大营军士哗变。华长风平日更是小心谨慎，不敢与吕问天过多联系，唯恐被樊兆彦抓到把柄。今日有楚铮主动跳出来要为吕问天送粮送物，华长风自然乐意之至。
楚铮见孟德起沉吟不答，急着说道：“统领大人若是觉得不便，此事就算末将个人所为，有何不妥末将愿一人承担，与北疆大营毫无关联。”
孟德起听了微感不快，暗想先前听闻这少年如何了得，如今看来也不过如此，除了武力过人外，行事莽撞，一副世家子弟习气。不过他与华长风说得不错，让灰胡儿去塞外打探突厥主力行踪也不失为一好办法，此子身为当朝太尉之子，这边又有王明泰照应着。樊兆彦虽与方家也有些关系，纵使不满也决不敢对他如何。
“也罢。楚将军。此事便交于你去操办。御寒之物可先交给灰胡儿，但粮草需扣下半数，吕问天若是答应借应派人去塞外，一月后再尽数交付于他。”
楚铮俯道：“末将明白。”
“不过，”楚铮着了华长风一眼，“统领大人，这茫茫雪海草原，末将也不知上哪去找灰胡儿。”
孟德起也看向华长风：该你说话了吧。
华长风有些尴尬。沉默片刻说道：“我对灰胡儿也只走略有所知，只知他们经常在这片地区出没。”华长风在那沙盘上虚划了个圆圆，道：“楚将军去此地寻我定能找得到。”
楚铮叫道：“这么大一块地方？华将军，这天寒地冻你让我等雪地中游荡十几日，将士们如何受得了？末将此举也是为了北疆大营，为了与突厥之战，否则这些灰胡儿死活关我屁事！”
孟德起见楚铮连粗话都说出来了，喝道：“楚将军，此乃军中大帐，并非酒楼饭庄。为将者岂能如此不知检点。”
楚铮抱怨道：“统领大人，华将军仍把末将当外人看待。他与吕问天当年关系如何连大营的老兵们都清楚，可他仍在这边推三阻四的。算了，就当末将方才那些话没说，这九千人地辎重末将回去后便命人运到华将军营中，任由华将军处置。”
华长风听了苦笑不已。这哪象个统领上万兵马的将军，简直是小孩子在赌气嘛，不过以他地年纪来说的确还只是个少年。
楚铮说完，对孟德起施了一礼便转甚向帐外走去。华长风叫道：“楚将军且慢。”
楚铮顿住脚步，气哼哼地说道：“华将军还有何吩咐？”
“本持军还未把话说完呢，”华长风笑道，“草原上可以供万人避寒过冬之处并不多，无非是这六个地方。”华长风取过笔在张绢纸上写下那几个地名交给楚铮，轻声说道：“但本将军觉得第一个地方最有可能。”
楚铮看也不看就将那张纸放在怀中，嘴里嘟囔了几句，华长风离他甚近听得分明：“拐弯抹角，真是麻烦。”
华长风啼笑皆非，咳嗽一声道：“偏将军洪文锦在北疆多年，对这些地方极为熟悉，楚将军此行可带上他一同前往。”
“那是自然，”楚铮说道，“不然黑骑军谁来统领。”
“黑骑军？”华长风听了一愣，“楚将军，你准备带多少兵马去？”
楚铮答道：“当然是五千黑骑、三千禁卫军，外带三千辎重兵。”
孟德起顿时给茶水呛了一口，华长风急道：“胡闹，你是去送还走交战？这万余人过去，吕问天怎么也不会见你，早不知跑哪去了。”
楚铮理直气壮地说道：“那天末将在树林边亲手射杀了好几个灰胡儿，不多带些兵，他们若怀恨在心突下毒手怎么办？”
华长风劝道：“吕问天绝不是睚眦必报之人，他既是来抢辎重，死伤几人在所难免，怨不得你。”
楚铮想了想道：“末将毕竟曾与吕问风交过手，还差点射杀了其妻何胜男，就算只带几千辎重兵，他吕问天也未必会相信于我，不如请华将军与末将一同前去，吕问天才不会怀疑我等诚意。”
华长风哼了一声，自己若去了，在外人看来自然是以华将军为，樊兆彦又岂会轻易放过这机会？不过拖下去也不是办法，那吕问天若不是快走投无路了，也不会去抢大营辎重了。
华长风沉吟半晌，道：“也罢，本将军修书一封，楚将军带去给吕问天，向他说明我大营之诚意。我与他兄弟一场，他定不会为难你。”
楚铮疑道：“仅一封信管用吗？”
华长风懒得理他，道：“但此信不可让他人看到，你可能够办到？”
楚铮挺直了身子，道：“末将在此立誓，吕问天看完信后，末将定当着其面将信毁去，否则天打雷劈。”
华长风点了点头，走到案边提笔，很快就将信写完了，并将此信装于信函内，并用火添严密涂好交给了楚铮。
“楚将军淮备何时起程？”孟德起问道。
“末将准备明日就起程，这些辎重早一日送到，吕问天多承一分情，还是越快越好。”
孟德起点点头：“凡事小心为上，让洪文锦带一千黑骑军与你一同去吧，北疆四大寇中除了灰胡儿，其余三股马贼一千黑骑军已是足够。”
楚铮回到自己帐内，将华长风所写的那封信置于案上，找了根铁针小心翼翼地将火漆挑开，取出看了一遍，果然不出所料，华长风只是粗通文墨，所写地字架构松散，楚铮自己都有把握临摹地七八分相像，6鸣出身书香世家，则更不在话下。
经过这数日的相处，楚铮现华长风为人圆滑难已捉摸，若让他成为大营统领，对楚家来说，比孟德起更难驾驭。北疆大营乃是赵国重中之重，历任兵部尚书十之七八是北疆大营统领出身。北疆原是王家的势力所在，但历经郭怀和孟德起两任统领，王家地影响已经大不如前。孟德起任统领也快十年了，如果再让华长风或他人继任此职，北疆大营将成为赵国最大的变数。对楚家来说，最好自然是让楚洛水接任北疆统领，但如今看来难度极大，皇室与方家定会全力阻止此事。唯今之计，就是将南线大营统领王明远调至朝中任职。楚洛水暂时接掌统领之位，北疆大营则设法扶持王明泰取代孟德起，这样一来，赵国三大世家分掌三个边疆大营，这是除了皇室外，各方勉强都可接受的。当然，这一切要等击退突厥之后再实施了，而那时华长风必需离开北疆。
楚铮嘴角浮出一丝阴冷的笑意，华长风，本将军虽立誓将信当着吕问天地面毁去，但可未曾说那信就是你华长风地亲笔信。这封信在本公子手中，虽未必能将你置于死地，但让你当不上北疆大营统领已走绰绰有余。
至于灰胡儿，楚铮还没将它放在心上，有华长风的劝告，吕问天又急需辎重，应该会答应自己所提地条件，这些马贼来去如风，不少人相貌与胡蛮相似，是做细作的好料子。至于以后，灰胡儿既是由北疆大营供应辎重，那藏身之地便不再是秘密，只需舅舅所部和自己麾下五千黑骑军便可以灭他好几回了。
楚铮坐到书案前，此事应该早日和父亲商议了，苏巧彤和成奉之的事自己是迫不得已才对父亲隐瞒，这些事应该好好听听父亲的意思，毕竟他老人家身上自己要学的有很多。