北赵府上京。
皇宫御书内，赵王揉了揉酸涩的眼睛，看了看左堆积如山尚未批阅的奏折，疲倦的叹了口气。
“皇上，夜深了，用点夜膳吧。”
一个宫装贵妇走到赵王身边说道。
赵王心头一热，说道：“琳爱妃，你也辛苦了，陪朕一起吃点吧。”
琳贵妃为难道：“这恐怕不合礼制。”
赵王挥了挥手道：“此地就你我二人，管他什么礼制，礼制规定后宫不得参政，可这些年如果不是贵妃帮着朕，朕早就累垮了。”
琳贵妃不敢再推辞，在一旁坐下了。
琳贵妃给赵王盛了碗稀粥，赵王吃了几口，突然问道：“贵妃，你觉得朕是不是一个好皇帝？”
琳贵妃一惊，手一颤，勺中的汤羹差点泼出来，忙道：“皇上英明神武……”
赵王笑了笑道：“贵妃你不用惊慌，朕只是一时感慨而已，你也不用学着那些朝臣对朕歌功讼德。历来皇帝这个位置是最容易做也是最难做的，说容易，当个昏君自然是极为容易，但想当个好皇帝却是最难的。朕有自知之明，朕能觉察出朝中弊病何在，但想要解决却有心无力，不能算得是个有作为的好皇帝。”
赵王叹道：“朕这皇位是本朝来得最轻松的，先帝生平只有两子，而昌平王又从不与朕争。所以朕自小立誓做一个一统天下贤明君王，等坐到了这位置上，才知道谈何容易，仅朝庭内外各种琐事就已让朕焦头烂额。三更入睡，五更上朝，朕何曾有过空闲日子。朕有时真羡慕昌平王，无忧无虑，逍遥自在，真是神仙般的日子。”
琳贵妃小心翼翼地说道：“皇上一些事情可以让那些大臣处理。”
赵王哼了一声：“那些大臣们事事存有私心，哪个都靠不住。”
琳贵妃觉得此事犯忌，不敢接口，屋内顿时沉寂下来。
赵王忽然问道：“名棠在平原郡还好吧？”
琳贵妃一惊：“皇上……”
“朕知道你与名棠常有书信来往，”赵王叹了口气，“这两年他与朕渐渐疏远了，莫非是在怪朕至今不把他调入朝中来？”
琳贵妃忙离坐跪下：“皇上明鉴，家兄绝不敢有此意。”
赵王将她扶了起来：“朕也相信名棠不会是这种人。或许终究因君臣有别，加上他又在千里之外任职，日子久了总有些生分了。还有北疆的郭怀，每次传来的奏折都些官话套话，再也没有了当年在京城中我等三人秉烛夜谈指点江山的感觉了。对了，你们三人还是同乡吧？”
琳贵妃应道：“是，我们是同一村落的。”
赵王呵呵一笑，回忆道：“那时朕刚登基，那一年科举的文武状元就是楚名棠和郭怀，而且成绩远同试之人，朕看了一下，两人居然还是同乡，不由对他们大感好奇，于是就与曹总管偷偷溜出了宫，在一个小酒馆中找到了他们，便上去与他们攀谈。名棠与郭怀也都是豪爽之人，说了几句，便拉朕坐下来与他们一起饮酒，谈文论道，果然是两个难得一遇的奇才，只是那酒馆的劣酒实在让朕难以下咽，只好让曹总管快马从宫中取来一坛贡酒。”
琳贵妃也笑了，这事楚名棠曾与她说过。
赵王继续说道：“那郭怀尝了尝了贡酒，便抱在怀中再不肯放，名棠大急，与郭怀扭打起来，朕只好答应送他们一人一坛，两人这才作罢。说起来这二人酒量比朕差远了，没多久名棠就已酒意上涌，开始指点朝政，说了几句，竟然开始骂起朕来，说朕是个昏君，荒淫无耻，直把朕骂得莫名其妙，如坐针毡。问了下郭怀，才知道他有个妹妹叫楚琳，未满十六便给选秀官员强行选送进了宫里，朕记下了你的名字，回到皇宫就命人将你找来。”
琳贵妃楚琳怎会不记得此事，当年她在所选秀女中并不出色，原本以为一生就此在宫里终老，没想到皇帝居然突然要见她，问了几句后便将她封为嫔妃，直到哥哥进宫来见她时才明白是怎么回事。
赵王突然止住言语，看着眼前这个女子，心中一股愧疚之情由然而生。论才能，她并不逊于她哥哥，多年来在政事上帮他颇多，论性情，楚琳也极为贤惠，由于她比较受宠幸，宫中众妃包括皇后无不妒忌异常，常常联合起来对付她，但她始终没在自己面前说过任何怨言。她没有任何子女，多年前一次小产后，便再也未曾受孕。赵王一直怀疑那次小产是宫内某人所为，不然那蔡太医也不会为她诊断后就不知所终，可此事始终查无实据。赵王时常在想，如果琳妃能生个皇子，朝中文有楚名棠，武有郭怀，大赵何愁不能走向中兴。
楚琳让赵王看得有些不自然，道：“皇上。”
想想那皇后所生的太子，赵王摇了摇头，似乎定下了决心，突然起身说道：“爱妃，你跟朕来。
楚琳不明所以，跟着赵王进了御书房的内室。
赵王在墙上一个凸出之处按了三下，一阵轧轧声后，一扇门出现在两人的面前。
楚琳随着赵王往下走了数十级台阶才到了地底的密室，这间密室之大远远出乎她的预料，高有七八丈，长达数十丈，四周灯火通明，只见一个白衣人背对着二人执笔在墙上描绘着什么。
听到有人走进来，那白衣人转过身子。楚琳打量着他，此人年纪约四十余岁，相貌平凡，神情略显呆滞，可一双眼睛却英气逼人，几乎让人不可直视。
赵王似乎对此人在此并不意外，只是说了句：“你也在。”回简单地向楚琳说道：“爱妃，这位是叶先生。”
那白衣人看了赵王一眼欲言又止，向琳贵妃拱拱手道：“参见琳贵妃。”
楚琳还了一礼，心中诧异，不知这叶先生是何许人物，在皇上面前居然也不施礼。
这边赵王指了指墙壁道：“贵妃你来看。”
楚琳向墙上看去，突然惊呼了一声。
天哪，那是什么啊。只见整个墙上刻着一副庞大的地图，足有数十丈方圆，山川河流无不历历在目。楚琳很快找到了自己的家乡熊耳山，不仅附近的官道标绘的清清楚楚，连山间小径也用灰色线条勾勒出来，楚琳从小生长在那里，这些小径有的就连当地人都未必知道，可这张图上竟无一遗漏！
赵王在一旁解释着：“琳妃你看，这绿色表示着山川，这条是黄河，这里是……”
楚琳直看得如痴如醉，忽回头问道：“皇上，这图是？”
赵王笑道：“贵妃应该知道我等所住的皇宫原是后汉王朝所建。这间密室是我朝太祖驱逐北方蛮族恢复上京后偶然现的，图中所绘精确无比，这是我朝最大的一个秘密，”他指了指一旁的叶先生，“叶先生师门世代守护此图，并游历天下，不时根据各处实地变化修改此图。”
叶先生叹道：“这些年来，我走的地方愈多，愈感到这图的精确，真不知道前朝花费了多少人力物力才制成了这图。”
楚琳向叶先生恭恭敬敬行了一礼，道：“楚琳在此替大赵国多谢叶先生了。”
叶先生也回礼道：“久闻琳贵妃贤德之名，今日得见，果然名不虚传。”
赵王指着地图说道：“贵妃你看，当今天下，四分而治，北**齐，东吴西秦，以我大赵国形势最为严峻，四面受敌。南边与南齐和东吴隔江相望，西境与西秦国剑拔弩张，北疆和胡蛮已交战多年，牵制着我朝一半精锐之师。但其中仍以秦国威胁最大，秦人素来民风剽悍，朝中猛将如云，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水军操练得法，将南齐东吴压制得多年未曾动弹，北有郭怀，与胡蛮屡战屡胜，若不是西秦牵制，早已出塞追击，惟有西线统领方令明是相国方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宫庭多次剧变，无暇东征，我朝早已岌岌可危。”
赵王对楚琳说道：“朕早已知道你想将楚名棠调入京来，但南线还是少不了他，你替朕传话给他，朕封他为平原太守兼南线大营统领，给他三年时间，给朕培养出几个能独挡一面的水军将领，朕便让他回京为相。另外朕明日准备调郭怀为兵部尚书。”
赵王怜惜的说道：“琳妃，朕知道你在后宫吃了不少苦，日后万一朕有个三长两短，后宫那位必然不会放过你，有楚名棠和郭怀在朝中，朕便放心多了。”
楚琳流泪拜道：“多谢皇上。”
※※※
第二天早朝，赵王看着殿下众臣，说道：“众卿家，吏部张尚书前日病逝，兵部王老侯爷年事已高准备辞去尚书一职，这两部不可一日无人哪。”
相国方令信早已想让族弟方令明任兵部尚书一职，听赵王提起，快步上前道：“臣举荐……”
赵王摆了摆手道：“相国不用着急，朕已定下人选，相信相国所荐之人会与朕所定是一样的。”
“传旨，封平原群太守楚名棠任吏部尚书，北疆大营统领郭怀为兵部尚书，两人火赴京上任。”
此言一出，朝堂顿时一片喧哗。
北赵太祖平定北方后，对先朝的官制进行了大幅度改革，将之前的太傅和三公改为“三相”，即相国、太尉、司徒，取消尚书台，将之按职能一分为六，即兵、吏、民、刑、礼、工六部，各部主官为尚书，下设四侍郎、二十四令吏，其余官职变动不大。地方官职取消州，改设郡、府、县，中、小郡则只设郡、县。军队主要设北疆、西线、南线三大营，几乎聚集了赵国八成兵力，最高长官为统领，下辖两副统领、前后左右四将军、十数名偏将、校尉、都尉，各郡驻军亦设大营，最高职为参将，按各地所处分属于三大营管辖。
而在朝中，“三相”除相国为百官之外，太尉、司徒虽名为分管六部，却无多少实权，而真正处理事务的是各部尚书，权力极大。历年来各部尚书宁在尚书位上退隐，也不愿为太尉、司徒。楚名棠和郭怀都未到四十岁，在朝中资历不深，听皇上下此旨意，殿下顿时一片喧哗，有四五位大臣同时出列反对。
方令信看了眼站在对面的刑部尚书楚名亭，默默地退了下去。皇上居然没有与他和吏部商议就徒然下此旨意，看来他是心意已决。再说无论资历还是才能，楚名棠和郭怀几无可挑剔，完全胜任这两职，如果想反对只能从歪理着手，可堂堂相国岂可自堕身份，只能寄期望于其他大臣了。
刑部尚书楚名亭冷眼看着，不久前琳贵妃曾托人跟他说过，想请皇上将她哥哥楚名棠调任到朝中来，希望楚氏家族能从中斡旋，他轻笑了声说了句一朝两尚书难免惹人非议，便婉拒了。
楚名亭对这一对楚氏兄妹总觉得说不出的讨厌。当年他倾慕靖北侯王烈的长女，不料王大小姐居然喜欢并嫁给了楚名棠这个乡野匹夫，着实让他怒不可遏；而楚琳一个村女竟深得赵王的宠爱，而且对皇上影响如此之大，当庭下旨要调楚名棠入京，更让楚名亭愤愤不平。
赵王见这么多人反对，拍案怒道：“楚名棠任平原太守已快两任，深得郡内百姓爱戴，何来资历不高、能力不足一说？郭怀在北疆大破胡蛮十万大军，斩杀胡蛮单于，裂土封王都够了，难道还当不得一个尚书？”
楚名亭忽出列拱手道：“皇上，北疆大营郭统领功高盖世，战绩彪炳，王老侯爷引退，理应由他接掌兵部尚书一职。可平原郡楚太守臣以为暂不宜回京，这几年南齐鄂亲王执掌军政大权，励精图治，扩军造船，对我大赵颇有不轨之意，而南线大营杜统领亦已老迈，楚太守留任平原郡正可协助其积极备战，以防不测。”
几名楚系的大臣随即出声附合。工部侍郎方令白冷笑一声，出列道：“启奏皇上，楚大人忧心南齐固然值得称道，可我大赵真正心腹大患乃西秦。方统领驻守西线已有十余年，力拒秦军于国门之外，劳苦功高理应给予重用。而郭统领去年与胡蛮一战，将匈奴一族几尽数歼灭，自此北疆至少可保十年安宁，如此大功不可不赏，可北疆大营也是元气大伤，郭统领岂可轻易离任？况且从西线抽调至北疆的五万精兵已死伤殆尽，臣以为不如将郭统领派遣至西线大营，集北疆西线统领于一身，尽快为其补足新兵，加紧操练，以备迎战西秦虎狼之师才是。”
楚名亭讥道：“方大人真是好心思啊，放着功勋卓著之人不用，却任命一碌碌无为之辈，倘若真是如此，岂不叫天下人齿冷？”
“你……”
两派官员争相攻讦，吵成一团。赵王大怒，一拍桌案：“住口。”
“身为朝廷重臣，竟如市井之徒不知轻重，成何体统！”赵王沉声道，“来人，拟旨：任命郭怀为兵部尚书，北疆大营统领一职由原副统领孟德起接任。”
“另，”赵王从袖中取出一份奏折，“南线大营杜卫统领前日上奏，自陈年老体弱欲辞去统领一职，朕已准奏。众卿既是均认为平原郡太守楚名棠不宜为吏部尚书一职，那就由他兼任南线大营统领，即日上任。”
不等阶下众臣有何反应，赵王站起身来：“朕意已决，不得上奏。退朝！”就这么转身走了。
大臣们从未看到皇上象今天这般强硬，不由面面相觑。
方令白走到兄长方令信身边，轻声道：“大哥，你说这事……”
方令信微微摇头：“回府再慢慢商议吧。”
楚名亭站在那里呆了半天，没想到争来争去竟是这种结果，忍不住偷偷向方令信看去。
方令信似有所觉，转看了他一眼，一脸的嘲讽之色。
回到宫内，赵王笑着对琳贵妃说道：“爱妃有三年未曾探过亲了吧，朕准你去平原郡省亲。”
※※※
楚名亭坐在马车内，想着今天早朝上的事，恨恨不已。
不知道皇上是怎么想的，居然将楚名棠封为南线大营统领。这样一来，楚名棠不仅掌握着平原郡，还控制着赵国南线大营十万骁骑军、八万水军，管辖长江沿岸三郡千余里的防务。南线大营统领的级别要比郡太守要高一级，虽说一个主政，一个主军，两者并不隶属，但一旦有战事，楚名棠便可轻易控制南部三郡，就算平时无战事，另外两郡的太守可都是镇北侯王烈的门生，对王家忠心耿耿，楚名棠以王家大女婿的身份，那两郡的太守肯定对他俯听命。
“王家，王家。”楚名亭闭着眼睛默默念叨着，这是他心头最大的痛，当年他倾慕王家大小姐，在楚王两家几乎是公开的秘密，两家的长辈甚至已默许，但一切都在那乡野匹夫中了状元后改变了，王家小姐喜欢上了楚名棠，镇北侯王烈那老匹夫不知出于何故居然也同意了。
如果是自己娶了王大小姐，楚名亭一拳狠狠地砸在车壁上，相国那位子怎会轮到方令信头上。
车夫被车内巨响吓一跳，问道：“老爷，有何吩咐？”
楚名亭也觉得自己失态了，定了定神，说道：“没事，回府吧。”
楚府位于上京城西，是城西最大的一个府第，朱红门上斑驳的痕迹似乎表示着楚府的百年历程，只有太祖亲笔题写的“逍遥侯府”的横匾依旧灿灿如新。
楚名亭走进府里，一旁的仆人走上前来禀报，老太爷回来了，在书房等他。
楚名亭一惊，父亲前些日子回乡祭祖，怎么这么快回来了。当下不敢怠慢，连忙向书房走去。
楚天放，楚家当代的宗主，正坐在书房中看着书。已经六十多岁的人了，虽然退隐多年，可依然精神抖擞看不出什么老态。
楚名亭走了进来，向楚天放施了一礼：“父亲，您何时回京的，怎么不事先通知孩儿一声？”
楚天放并没有理他，依然独自看书。
楚名亭感到有些不自在，从小到大他最怕的就是父亲副模样，这表示着对自己很是不满。
楚天放突然说道：“今天早朝很热闹啊。”
楚名亭并不感到意外，他知道父亲虽然已经退了下来，但朝中耳目还是不少，消息相当灵通，便小心翼翼地回答道：“是的，父亲。皇上想调郭怀、楚名棠回朝中，但群臣激愤，纷纷上奏反对，最后只将郭怀调回朝中任兵部尚书，楚名棠任平原郡太守兼南线大营统领。”
楚天放淡淡地“哦”了一声，又问道：“听说前些日子宫里的琳贵妃身边的李副总管找过你？”
楚名亭一愣，应道：“是。”心中却一沉，暗想，这事老爷子怎么也知道了。
“所为何事啊？”
“琳贵妃想让孩儿从中出力，将楚名棠调回朝中。”
“那你是如何应对的？”
“孩儿想以楚名棠以太守一职回调朝中，只有新空缺的两个尚书位适合于他，想必琳贵妃也是此意，不过孩儿已是刑部尚书，朝中还无先例同族之人皆任尚书，便以此理回绝了她。”
“糊涂！”
楚天放将书一扔。虽然先前已猜到知道楚名亭肯定没有答应，否则他在朝中有何动向绝对瞒不过他，但没料到楚名亭竟回绝地如此直接。
楚天放气得站了起来，来回踱了几步，指着楚名亭骂道：“为父知道你一向骄横，行事飞扬跋扈，但他们两兄妹现在是何等人物，岂容你如此怠慢。你不想从中出力，但虚委以蛇，口上答应下来又如何，难道非要得罪他们不可？”
楚名亭满面通红，楚天放自从退隐之后，甚少管事，没想到今天居然为此事如此震怒，心中十分不满，答道：“得罪又怎么了，难道我们楚家还怕了他们不成。”
楚天放气极而笑，道：“不成器的东西，你以为你身为刑部尚书不得了了，只不过是为父退隐，皇上为了安慰楚家，才由你主持刑部。但你看你这些年都做了什么，碰到什么大案都要奏请皇上处理，自身又不正，有何人对你敬畏。在朝中还不安份，所谓官场不树无谓之敌，这么多年官你白当了？何况名棠兄妹不是旁人，他们也姓楚，也是楚家族人。”
楚名亭心中怒极，站起来道：“对，他们也姓楚，不是外人，但我是你儿子，你不帮我，反而去偏帮外人。”
楚天放一愣道：“我何时帮过外人。”
楚名亭心一横，将多年怨气全部了出来：“当年王秀荷要嫁给楚名棠，我外放青州任知府，鞭长莫及，但你为何不帮我。楚王两家虽说不和，但当年只要你出面，王烈那老匹夫也不敢轻易驳你面子。而你不但不帮我，还作为楚名棠在京家长主持大婚，写了一副什么‘天作之合’赠于他二人，你难道不知道楚名棠这乡野匹夫横刀夺了你儿子的所爱吗，你这不是帮外人，那是什么？”
楚天放沉吟半晌，冷静了下来，说道：“为父一直只以为你是因楚名棠出身贫贱而看不起他，原来你还对这事记恨至今。可当年你与王家小姐既没有媒妁之言，人又不在上京，你要我如何做起。”
楚名亭道：“你只需出面将此事拖一拖，待我从青州赶回与王家小姐见上一面，定能使她改变主意。”
楚天放真给他气乐了，道：“与王家小姐见上一面就能叫她改主意？你真是自视太高，当年王烈那老小子开始还真有点看不上楚名棠，要不是她女儿以死相逼，他怎会答应此婚事。”
楚名亭恨恨的说：“那楚名棠肯定使了什么卑鄙手段，才使秀荷不得以而为之。”
楚天放摇了摇头，楚名亭偏执到如此地步，根本无法劝说。
他负手而立，突然淡淡的地道：“你当年的心思为父怎会不知道，但你怎知为父没去找过王烈？”
楚名亭惊道：“找过，但我怎么不知。”
楚天放讥笑道：“你何曾问过？”
楚名亭急道：“那王烈是如何说？”
楚天放悠悠地说道：“其实真正迫使让王烈同意这门婚事的并不只是王家小姐，还另有其人。”
“谁？”
楚天放往上指了指：“当今皇上。”
楚名亭一时惊呆了，皇上？当时楚名棠只不过是个状元而已，怎么可能让皇上为他力压镇北侯？
楚天放道：“当年楚名棠、郭怀分别高中文武状元，皇上就多次微服出宫，与他们私交甚密，后来楚名棠不知如何与王家小姐相识，王家小姐唯恐王烈不许，所以特请皇上为他俩作的主。”
楚名亭喃喃地说道：“这些事我怎么从不知道。”
楚天放哼了一声道：“你不知道？不看看你整天在忙些什么，也不想想，郭怀和楚名棠短短十几年，一个即将是兵部尚书，一个是把持南线军政大权，整个一镇南王，楚名棠还可以说是王家的女婿，郭怀呢，没有丝毫背景，如今也已是朝庭重臣，如果没有皇上的扶持，他怎么可能到这一步。当今皇上虽不是英明之主，但也绝不是个简单的人物，早就对朝庭一干大臣相当不满，只不过三大世家把持朝政多年，根基深厚，门生遍布天下，不然皇上也不会到今日才把郭怀调至朝中。”
“这么说来，楚名棠乃是皇上的嫡系了？”楚名亭若有所悟，咬牙道，“既是如此，父亲，此人绝不可留，定要想法子将他除去。”
楚天放摇了摇头，冷冷地看着自己的儿子。楚名亭被盯得心里直慌，嚅嚅道：“父亲，您怎么了……”
楚天放摆了摆手，断然道：“亭儿，以前是为父容着你，可日后我们上京楚府不可再与名棠兄妹为难，若有必要，楚氏宗族的大小事情也报禀他二人知晓。”
“什么？”
楚名亭顿时跳了起来，“那他们岂不是成了宗族的执事了，凭什么？”
楚天放一拍桌子：“凭什么，就凭这对兄妹现如今的地位。”
楚名亭怒火攻心：“不管凭什么，要我跟楚名棠这匹夫低头，这绝不可能。”说完，摔门而出。
楚天放看着远去的儿子，眼神逐渐变得漠然，为了楚府的将来，不得已的话，这个儿子就要放弃了。
忽听“吱呀”一声门响，从内室里走出一红光满面的老者。如果楚名亭仍在此地定会惊骇之极，此老不是别人，正是父亲的死敌、楚名棠的岳父、当朝兵部尚书靖北侯王烈。
“怎么样？该死心吧。”王烈大摇大摆往楚天放的椅上一坐，“早就与你说过，老夫命薄膝下无子，可你那两个儿子没一个成器的，还不如老夫呢。嘿嘿，狂妄自大，而且眼神也不大好使，当年秀荷一见到这小子躲都来不及，可这小子居然认为这是女儿家害羞之状，总在老夫耳边聒噪，若不看在你的面子上，老夫早把他大卸八块了。你这么多年费尽苦心栽培他，也不见何长进，这等孽子没有也罢。”
楚天放一肚子火正没地方撒，闻言反讥道：“算了吧，你家那几个丫头除了秀荷外，别的也不过耳耳。再说了，女儿终究是别家的人，嫁了出去便与你王家再无关系。”
王烈最大的忌讳就是老来无子，这几年连朝中大臣无论哪家儿子成婚他都从不到场，免得触景伤情。不过今日他不想与楚天放争执，争也争不出个结果，毕竟自己命中无子已经是铁一般的事实了。
“不与你吵，这些年来你我在外人面前还吵得不够么。皇上即位多年，羽翼渐丰，看来他是想收回朝中大权了。你我老了，虽说余威犹在，但毕竟你已退隐多年，老夫的兵部尚书也要交给郭怀了。郭怀这小子对皇上忠心不二，他接这尚书位子不是件好事，可他的军功之盛本朝无人可及，与西秦薛方仲并称当世两大名将，此事基本已成定局了。如果朝中只靠你这宝贝儿子，恐怕不用几年楚王两家就要任人宰割了。”
“你方才不是听到了么？”楚天放平静了下来，“老夫已决定名棠为楚氏一族六大执事之一，琳儿身处后宫外出不便，因此虽不挂职其名，但拥有同等之权。”
王烈不屑道：“名棠如今兼南线大营统领和平原郡太守于一身，何等的风光。这小小的楚家执事他还未必放在眼里。”
“区区执事一职确实委屈名棠了。”楚天放忽狡黠一笑，“若是老夫甘愿让楚家宗主之位呢？”
王烈腾地站了起来：“此话当真？”
“外人都道楚王两家乃是世敌，可其中真相只有两家历代宗主才清楚。”楚天放淡淡说道，“何况老夫在你面前可曾有过虚言？”
王烈仍有些怀疑：“你真能放得下么？”
楚天放无奈的说道：“历朝各大世家望族鼎盛时再怎么风光，一旦没落能够东山再起的百里无一，如今皇上对三大世家步步紧逼，而我楚家更是当其冲。若老夫两个孽子有名棠一半才干，老夫又怎么会采取如此下策。何况你们王家宗主之位肯定是要传于你那几个侄儿的，唯有名棠才能让他们几人心服，嘿嘿，楚王楚王，世人提起本朝世家都是先楚后王，楚家若不能压你王家一头，老夫百年后还有何颜面去见先行公？”
“你……”王烈几欲破口大骂，可想想还是正事要紧，强忍住心头火气哼了声道：“老夫不与你一般见识。可你先别想得太美了，这些年你们楚家是如何对待名棠的？他恐怕早已心寒了。”
楚天放呵呵一笑：“名棠此人胸怀大志，绝不会仅满足于称霸一方。皇上志在收回朝中大权，他对名棠再怎么器重也不可能给予他楚家宗主这等权势，这点名棠肯定心知肚明。何况他毕竟姓楚，那郭怀在沙场上纵横无敌，但在这朝堂之上与方令信相比亦是远远不如，可此次只调郭怀回朝而不调名棠，已足以证明皇上仍有顾忌之心。”
“再说了，有你这位岳父大人在，加上秀荷侄女从中游说，定不会让名棠投向皇上那边吧？”
“老狐狸！”王烈咬牙切齿地说道，“这一切原来你早已算计好了，早知如此老夫就不跑这一趟了。”
皇宫御书内，赵王揉了揉酸涩的眼睛，看了看左堆积如山尚未批阅的奏折，疲倦的叹了口气。
“皇上，夜深了，用点夜膳吧。”
一个宫装贵妇走到赵王身边说道。
赵王心头一热，说道：“琳爱妃，你也辛苦了，陪朕一起吃点吧。”
琳贵妃为难道：“这恐怕不合礼制。”
赵王挥了挥手道：“此地就你我二人，管他什么礼制，礼制规定后宫不得参政，可这些年如果不是贵妃帮着朕，朕早就累垮了。”
琳贵妃不敢再推辞，在一旁坐下了。
琳贵妃给赵王盛了碗稀粥，赵王吃了几口，突然问道：“贵妃，你觉得朕是不是一个好皇帝？”
琳贵妃一惊，手一颤，勺中的汤羹差点泼出来，忙道：“皇上英明神武……”
赵王笑了笑道：“贵妃你不用惊慌，朕只是一时感慨而已，你也不用学着那些朝臣对朕歌功讼德。历来皇帝这个位置是最容易做也是最难做的，说容易，当个昏君自然是极为容易，但想当个好皇帝却是最难的。朕有自知之明，朕能觉察出朝中弊病何在，但想要解决却有心无力，不能算得是个有作为的好皇帝。”
赵王叹道：“朕这皇位是本朝来得最轻松的，先帝生平只有两子，而昌平王又从不与朕争。所以朕自小立誓做一个一统天下贤明君王，等坐到了这位置上，才知道谈何容易，仅朝庭内外各种琐事就已让朕焦头烂额。三更入睡，五更上朝，朕何曾有过空闲日子。朕有时真羡慕昌平王，无忧无虑，逍遥自在，真是神仙般的日子。”
琳贵妃小心翼翼地说道：“皇上一些事情可以让那些大臣处理。”
赵王哼了一声：“那些大臣们事事存有私心，哪个都靠不住。”
琳贵妃觉得此事犯忌，不敢接口，屋内顿时沉寂下来。
赵王忽然问道：“名棠在平原郡还好吧？”
琳贵妃一惊：“皇上……”
“朕知道你与名棠常有书信来往，”赵王叹了口气，“这两年他与朕渐渐疏远了，莫非是在怪朕至今不把他调入朝中来？”
琳贵妃忙离坐跪下：“皇上明鉴，家兄绝不敢有此意。”
赵王将她扶了起来：“朕也相信名棠不会是这种人。或许终究因君臣有别，加上他又在千里之外任职，日子久了总有些生分了。还有北疆的郭怀，每次传来的奏折都些官话套话，再也没有了当年在京城中我等三人秉烛夜谈指点江山的感觉了。对了，你们三人还是同乡吧？”
琳贵妃应道：“是，我们是同一村落的。”
赵王呵呵一笑，回忆道：“那时朕刚登基，那一年科举的文武状元就是楚名棠和郭怀，而且成绩远同试之人，朕看了一下，两人居然还是同乡，不由对他们大感好奇，于是就与曹总管偷偷溜出了宫，在一个小酒馆中找到了他们，便上去与他们攀谈。名棠与郭怀也都是豪爽之人，说了几句，便拉朕坐下来与他们一起饮酒，谈文论道，果然是两个难得一遇的奇才，只是那酒馆的劣酒实在让朕难以下咽，只好让曹总管快马从宫中取来一坛贡酒。”
琳贵妃也笑了，这事楚名棠曾与她说过。
赵王继续说道：“那郭怀尝了尝了贡酒，便抱在怀中再不肯放，名棠大急，与郭怀扭打起来，朕只好答应送他们一人一坛，两人这才作罢。说起来这二人酒量比朕差远了，没多久名棠就已酒意上涌，开始指点朝政，说了几句，竟然开始骂起朕来，说朕是个昏君，荒淫无耻，直把朕骂得莫名其妙，如坐针毡。问了下郭怀，才知道他有个妹妹叫楚琳，未满十六便给选秀官员强行选送进了宫里，朕记下了你的名字，回到皇宫就命人将你找来。”
琳贵妃楚琳怎会不记得此事，当年她在所选秀女中并不出色，原本以为一生就此在宫里终老，没想到皇帝居然突然要见她，问了几句后便将她封为嫔妃，直到哥哥进宫来见她时才明白是怎么回事。
赵王突然止住言语，看着眼前这个女子，心中一股愧疚之情由然而生。论才能，她并不逊于她哥哥，多年来在政事上帮他颇多，论性情，楚琳也极为贤惠，由于她比较受宠幸，宫中众妃包括皇后无不妒忌异常，常常联合起来对付她，但她始终没在自己面前说过任何怨言。她没有任何子女，多年前一次小产后，便再也未曾受孕。赵王一直怀疑那次小产是宫内某人所为，不然那蔡太医也不会为她诊断后就不知所终，可此事始终查无实据。赵王时常在想，如果琳妃能生个皇子，朝中文有楚名棠，武有郭怀，大赵何愁不能走向中兴。
楚琳让赵王看得有些不自然，道：“皇上。”
想想那皇后所生的太子，赵王摇了摇头，似乎定下了决心，突然起身说道：“爱妃，你跟朕来。
楚琳不明所以，跟着赵王进了御书房的内室。
赵王在墙上一个凸出之处按了三下，一阵轧轧声后，一扇门出现在两人的面前。
楚琳随着赵王往下走了数十级台阶才到了地底的密室，这间密室之大远远出乎她的预料，高有七八丈，长达数十丈，四周灯火通明，只见一个白衣人背对着二人执笔在墙上描绘着什么。
听到有人走进来，那白衣人转过身子。楚琳打量着他，此人年纪约四十余岁，相貌平凡，神情略显呆滞，可一双眼睛却英气逼人，几乎让人不可直视。
赵王似乎对此人在此并不意外，只是说了句：“你也在。”回简单地向楚琳说道：“爱妃，这位是叶先生。”
那白衣人看了赵王一眼欲言又止，向琳贵妃拱拱手道：“参见琳贵妃。”
楚琳还了一礼，心中诧异，不知这叶先生是何许人物，在皇上面前居然也不施礼。
这边赵王指了指墙壁道：“贵妃你来看。”
楚琳向墙上看去，突然惊呼了一声。
天哪，那是什么啊。只见整个墙上刻着一副庞大的地图，足有数十丈方圆，山川河流无不历历在目。楚琳很快找到了自己的家乡熊耳山，不仅附近的官道标绘的清清楚楚，连山间小径也用灰色线条勾勒出来，楚琳从小生长在那里，这些小径有的就连当地人都未必知道，可这张图上竟无一遗漏！
赵王在一旁解释着：“琳妃你看，这绿色表示着山川，这条是黄河，这里是……”
楚琳直看得如痴如醉，忽回头问道：“皇上，这图是？”
赵王笑道：“贵妃应该知道我等所住的皇宫原是后汉王朝所建。这间密室是我朝太祖驱逐北方蛮族恢复上京后偶然现的，图中所绘精确无比，这是我朝最大的一个秘密，”他指了指一旁的叶先生，“叶先生师门世代守护此图，并游历天下，不时根据各处实地变化修改此图。”
叶先生叹道：“这些年来，我走的地方愈多，愈感到这图的精确，真不知道前朝花费了多少人力物力才制成了这图。”
楚琳向叶先生恭恭敬敬行了一礼，道：“楚琳在此替大赵国多谢叶先生了。”
叶先生也回礼道：“久闻琳贵妃贤德之名，今日得见，果然名不虚传。”
赵王指着地图说道：“贵妃你看，当今天下，四分而治，北**齐，东吴西秦，以我大赵国形势最为严峻，四面受敌。南边与南齐和东吴隔江相望，西境与西秦国剑拔弩张，北疆和胡蛮已交战多年，牵制着我朝一半精锐之师。但其中仍以秦国威胁最大，秦人素来民风剽悍，朝中猛将如云，再看我朝兵力布防，南有楚名棠，水军操练得法，将南齐东吴压制得多年未曾动弹，北有郭怀，与胡蛮屡战屡胜，若不是西秦牵制，早已出塞追击，惟有西线统领方令明是相国方令信的族弟，才智平庸，若不是西秦宫庭多次剧变，无暇东征，我朝早已岌岌可危。”
赵王对楚琳说道：“朕早已知道你想将楚名棠调入京来，但南线还是少不了他，你替朕传话给他，朕封他为平原太守兼南线大营统领，给他三年时间，给朕培养出几个能独挡一面的水军将领，朕便让他回京为相。另外朕明日准备调郭怀为兵部尚书。”
赵王怜惜的说道：“琳妃，朕知道你在后宫吃了不少苦，日后万一朕有个三长两短，后宫那位必然不会放过你，有楚名棠和郭怀在朝中，朕便放心多了。”
楚琳流泪拜道：“多谢皇上。”
※※※
第二天早朝，赵王看着殿下众臣，说道：“众卿家，吏部张尚书前日病逝，兵部王老侯爷年事已高准备辞去尚书一职，这两部不可一日无人哪。”
相国方令信早已想让族弟方令明任兵部尚书一职，听赵王提起，快步上前道：“臣举荐……”
赵王摆了摆手道：“相国不用着急，朕已定下人选，相信相国所荐之人会与朕所定是一样的。”
“传旨，封平原群太守楚名棠任吏部尚书，北疆大营统领郭怀为兵部尚书，两人火赴京上任。”
此言一出，朝堂顿时一片喧哗。
北赵太祖平定北方后，对先朝的官制进行了大幅度改革，将之前的太傅和三公改为“三相”，即相国、太尉、司徒，取消尚书台，将之按职能一分为六，即兵、吏、民、刑、礼、工六部，各部主官为尚书，下设四侍郎、二十四令吏，其余官职变动不大。地方官职取消州，改设郡、府、县，中、小郡则只设郡、县。军队主要设北疆、西线、南线三大营，几乎聚集了赵国八成兵力，最高长官为统领，下辖两副统领、前后左右四将军、十数名偏将、校尉、都尉，各郡驻军亦设大营，最高职为参将，按各地所处分属于三大营管辖。
而在朝中，“三相”除相国为百官之外，太尉、司徒虽名为分管六部，却无多少实权，而真正处理事务的是各部尚书，权力极大。历年来各部尚书宁在尚书位上退隐，也不愿为太尉、司徒。楚名棠和郭怀都未到四十岁，在朝中资历不深，听皇上下此旨意，殿下顿时一片喧哗，有四五位大臣同时出列反对。
方令信看了眼站在对面的刑部尚书楚名亭，默默地退了下去。皇上居然没有与他和吏部商议就徒然下此旨意，看来他是心意已决。再说无论资历还是才能，楚名棠和郭怀几无可挑剔，完全胜任这两职，如果想反对只能从歪理着手，可堂堂相国岂可自堕身份，只能寄期望于其他大臣了。
刑部尚书楚名亭冷眼看着，不久前琳贵妃曾托人跟他说过，想请皇上将她哥哥楚名棠调任到朝中来，希望楚氏家族能从中斡旋，他轻笑了声说了句一朝两尚书难免惹人非议，便婉拒了。
楚名亭对这一对楚氏兄妹总觉得说不出的讨厌。当年他倾慕靖北侯王烈的长女，不料王大小姐居然喜欢并嫁给了楚名棠这个乡野匹夫，着实让他怒不可遏；而楚琳一个村女竟深得赵王的宠爱，而且对皇上影响如此之大，当庭下旨要调楚名棠入京，更让楚名亭愤愤不平。
赵王见这么多人反对，拍案怒道：“楚名棠任平原太守已快两任，深得郡内百姓爱戴，何来资历不高、能力不足一说？郭怀在北疆大破胡蛮十万大军，斩杀胡蛮单于，裂土封王都够了，难道还当不得一个尚书？”
楚名亭忽出列拱手道：“皇上，北疆大营郭统领功高盖世，战绩彪炳，王老侯爷引退，理应由他接掌兵部尚书一职。可平原郡楚太守臣以为暂不宜回京，这几年南齐鄂亲王执掌军政大权，励精图治，扩军造船，对我大赵颇有不轨之意，而南线大营杜统领亦已老迈，楚太守留任平原郡正可协助其积极备战，以防不测。”
几名楚系的大臣随即出声附合。工部侍郎方令白冷笑一声，出列道：“启奏皇上，楚大人忧心南齐固然值得称道，可我大赵真正心腹大患乃西秦。方统领驻守西线已有十余年，力拒秦军于国门之外，劳苦功高理应给予重用。而郭统领去年与胡蛮一战，将匈奴一族几尽数歼灭，自此北疆至少可保十年安宁，如此大功不可不赏，可北疆大营也是元气大伤，郭统领岂可轻易离任？况且从西线抽调至北疆的五万精兵已死伤殆尽，臣以为不如将郭统领派遣至西线大营，集北疆西线统领于一身，尽快为其补足新兵，加紧操练，以备迎战西秦虎狼之师才是。”
楚名亭讥道：“方大人真是好心思啊，放着功勋卓著之人不用，却任命一碌碌无为之辈，倘若真是如此，岂不叫天下人齿冷？”
“你……”
两派官员争相攻讦，吵成一团。赵王大怒，一拍桌案：“住口。”
“身为朝廷重臣，竟如市井之徒不知轻重，成何体统！”赵王沉声道，“来人，拟旨：任命郭怀为兵部尚书，北疆大营统领一职由原副统领孟德起接任。”
“另，”赵王从袖中取出一份奏折，“南线大营杜卫统领前日上奏，自陈年老体弱欲辞去统领一职，朕已准奏。众卿既是均认为平原郡太守楚名棠不宜为吏部尚书一职，那就由他兼任南线大营统领，即日上任。”
不等阶下众臣有何反应，赵王站起身来：“朕意已决，不得上奏。退朝！”就这么转身走了。
大臣们从未看到皇上象今天这般强硬，不由面面相觑。
方令白走到兄长方令信身边，轻声道：“大哥，你说这事……”
方令信微微摇头：“回府再慢慢商议吧。”
楚名亭站在那里呆了半天，没想到争来争去竟是这种结果，忍不住偷偷向方令信看去。
方令信似有所觉，转看了他一眼，一脸的嘲讽之色。
回到宫内，赵王笑着对琳贵妃说道：“爱妃有三年未曾探过亲了吧，朕准你去平原郡省亲。”
※※※
楚名亭坐在马车内，想着今天早朝上的事，恨恨不已。
不知道皇上是怎么想的，居然将楚名棠封为南线大营统领。这样一来，楚名棠不仅掌握着平原郡，还控制着赵国南线大营十万骁骑军、八万水军，管辖长江沿岸三郡千余里的防务。南线大营统领的级别要比郡太守要高一级，虽说一个主政，一个主军，两者并不隶属，但一旦有战事，楚名棠便可轻易控制南部三郡，就算平时无战事，另外两郡的太守可都是镇北侯王烈的门生，对王家忠心耿耿，楚名棠以王家大女婿的身份，那两郡的太守肯定对他俯听命。
“王家，王家。”楚名亭闭着眼睛默默念叨着，这是他心头最大的痛，当年他倾慕王家大小姐，在楚王两家几乎是公开的秘密，两家的长辈甚至已默许，但一切都在那乡野匹夫中了状元后改变了，王家小姐喜欢上了楚名棠，镇北侯王烈那老匹夫不知出于何故居然也同意了。
如果是自己娶了王大小姐，楚名亭一拳狠狠地砸在车壁上，相国那位子怎会轮到方令信头上。
车夫被车内巨响吓一跳，问道：“老爷，有何吩咐？”
楚名亭也觉得自己失态了，定了定神，说道：“没事，回府吧。”
楚府位于上京城西，是城西最大的一个府第，朱红门上斑驳的痕迹似乎表示着楚府的百年历程，只有太祖亲笔题写的“逍遥侯府”的横匾依旧灿灿如新。
楚名亭走进府里，一旁的仆人走上前来禀报，老太爷回来了，在书房等他。
楚名亭一惊，父亲前些日子回乡祭祖，怎么这么快回来了。当下不敢怠慢，连忙向书房走去。
楚天放，楚家当代的宗主，正坐在书房中看着书。已经六十多岁的人了，虽然退隐多年，可依然精神抖擞看不出什么老态。
楚名亭走了进来，向楚天放施了一礼：“父亲，您何时回京的，怎么不事先通知孩儿一声？”
楚天放并没有理他，依然独自看书。
楚名亭感到有些不自在，从小到大他最怕的就是父亲副模样，这表示着对自己很是不满。
楚天放突然说道：“今天早朝很热闹啊。”
楚名亭并不感到意外，他知道父亲虽然已经退了下来，但朝中耳目还是不少，消息相当灵通，便小心翼翼地回答道：“是的，父亲。皇上想调郭怀、楚名棠回朝中，但群臣激愤，纷纷上奏反对，最后只将郭怀调回朝中任兵部尚书，楚名棠任平原郡太守兼南线大营统领。”
楚天放淡淡地“哦”了一声，又问道：“听说前些日子宫里的琳贵妃身边的李副总管找过你？”
楚名亭一愣，应道：“是。”心中却一沉，暗想，这事老爷子怎么也知道了。
“所为何事啊？”
“琳贵妃想让孩儿从中出力，将楚名棠调回朝中。”
“那你是如何应对的？”
“孩儿想以楚名棠以太守一职回调朝中，只有新空缺的两个尚书位适合于他，想必琳贵妃也是此意，不过孩儿已是刑部尚书，朝中还无先例同族之人皆任尚书，便以此理回绝了她。”
“糊涂！”
楚天放将书一扔。虽然先前已猜到知道楚名亭肯定没有答应，否则他在朝中有何动向绝对瞒不过他，但没料到楚名亭竟回绝地如此直接。
楚天放气得站了起来，来回踱了几步，指着楚名亭骂道：“为父知道你一向骄横，行事飞扬跋扈，但他们两兄妹现在是何等人物，岂容你如此怠慢。你不想从中出力，但虚委以蛇，口上答应下来又如何，难道非要得罪他们不可？”
楚名亭满面通红，楚天放自从退隐之后，甚少管事，没想到今天居然为此事如此震怒，心中十分不满，答道：“得罪又怎么了，难道我们楚家还怕了他们不成。”
楚天放气极而笑，道：“不成器的东西，你以为你身为刑部尚书不得了了，只不过是为父退隐，皇上为了安慰楚家，才由你主持刑部。但你看你这些年都做了什么，碰到什么大案都要奏请皇上处理，自身又不正，有何人对你敬畏。在朝中还不安份，所谓官场不树无谓之敌，这么多年官你白当了？何况名棠兄妹不是旁人，他们也姓楚，也是楚家族人。”
楚名亭心中怒极，站起来道：“对，他们也姓楚，不是外人，但我是你儿子，你不帮我，反而去偏帮外人。”
楚天放一愣道：“我何时帮过外人。”
楚名亭心一横，将多年怨气全部了出来：“当年王秀荷要嫁给楚名棠，我外放青州任知府，鞭长莫及，但你为何不帮我。楚王两家虽说不和，但当年只要你出面，王烈那老匹夫也不敢轻易驳你面子。而你不但不帮我，还作为楚名棠在京家长主持大婚，写了一副什么‘天作之合’赠于他二人，你难道不知道楚名棠这乡野匹夫横刀夺了你儿子的所爱吗，你这不是帮外人，那是什么？”
楚天放沉吟半晌，冷静了下来，说道：“为父一直只以为你是因楚名棠出身贫贱而看不起他，原来你还对这事记恨至今。可当年你与王家小姐既没有媒妁之言，人又不在上京，你要我如何做起。”
楚名亭道：“你只需出面将此事拖一拖，待我从青州赶回与王家小姐见上一面，定能使她改变主意。”
楚天放真给他气乐了，道：“与王家小姐见上一面就能叫她改主意？你真是自视太高，当年王烈那老小子开始还真有点看不上楚名棠，要不是她女儿以死相逼，他怎会答应此婚事。”
楚名亭恨恨的说：“那楚名棠肯定使了什么卑鄙手段，才使秀荷不得以而为之。”
楚天放摇了摇头，楚名亭偏执到如此地步，根本无法劝说。
他负手而立，突然淡淡的地道：“你当年的心思为父怎会不知道，但你怎知为父没去找过王烈？”
楚名亭惊道：“找过，但我怎么不知。”
楚天放讥笑道：“你何曾问过？”
楚名亭急道：“那王烈是如何说？”
楚天放悠悠地说道：“其实真正迫使让王烈同意这门婚事的并不只是王家小姐，还另有其人。”
“谁？”
楚天放往上指了指：“当今皇上。”
楚名亭一时惊呆了，皇上？当时楚名棠只不过是个状元而已，怎么可能让皇上为他力压镇北侯？
楚天放道：“当年楚名棠、郭怀分别高中文武状元，皇上就多次微服出宫，与他们私交甚密，后来楚名棠不知如何与王家小姐相识，王家小姐唯恐王烈不许，所以特请皇上为他俩作的主。”
楚名亭喃喃地说道：“这些事我怎么从不知道。”
楚天放哼了一声道：“你不知道？不看看你整天在忙些什么，也不想想，郭怀和楚名棠短短十几年，一个即将是兵部尚书，一个是把持南线军政大权，整个一镇南王，楚名棠还可以说是王家的女婿，郭怀呢，没有丝毫背景，如今也已是朝庭重臣，如果没有皇上的扶持，他怎么可能到这一步。当今皇上虽不是英明之主，但也绝不是个简单的人物，早就对朝庭一干大臣相当不满，只不过三大世家把持朝政多年，根基深厚，门生遍布天下，不然皇上也不会到今日才把郭怀调至朝中。”
“这么说来，楚名棠乃是皇上的嫡系了？”楚名亭若有所悟，咬牙道，“既是如此，父亲，此人绝不可留，定要想法子将他除去。”
楚天放摇了摇头，冷冷地看着自己的儿子。楚名亭被盯得心里直慌，嚅嚅道：“父亲，您怎么了……”
楚天放摆了摆手，断然道：“亭儿，以前是为父容着你，可日后我们上京楚府不可再与名棠兄妹为难，若有必要，楚氏宗族的大小事情也报禀他二人知晓。”
“什么？”
楚名亭顿时跳了起来，“那他们岂不是成了宗族的执事了，凭什么？”
楚天放一拍桌子：“凭什么，就凭这对兄妹现如今的地位。”
楚名亭怒火攻心：“不管凭什么，要我跟楚名棠这匹夫低头，这绝不可能。”说完，摔门而出。
楚天放看着远去的儿子，眼神逐渐变得漠然，为了楚府的将来，不得已的话，这个儿子就要放弃了。
忽听“吱呀”一声门响，从内室里走出一红光满面的老者。如果楚名亭仍在此地定会惊骇之极，此老不是别人，正是父亲的死敌、楚名棠的岳父、当朝兵部尚书靖北侯王烈。
“怎么样？该死心吧。”王烈大摇大摆往楚天放的椅上一坐，“早就与你说过，老夫命薄膝下无子，可你那两个儿子没一个成器的，还不如老夫呢。嘿嘿，狂妄自大，而且眼神也不大好使，当年秀荷一见到这小子躲都来不及，可这小子居然认为这是女儿家害羞之状，总在老夫耳边聒噪，若不看在你的面子上，老夫早把他大卸八块了。你这么多年费尽苦心栽培他，也不见何长进，这等孽子没有也罢。”
楚天放一肚子火正没地方撒，闻言反讥道：“算了吧，你家那几个丫头除了秀荷外，别的也不过耳耳。再说了，女儿终究是别家的人，嫁了出去便与你王家再无关系。”
王烈最大的忌讳就是老来无子，这几年连朝中大臣无论哪家儿子成婚他都从不到场，免得触景伤情。不过今日他不想与楚天放争执，争也争不出个结果，毕竟自己命中无子已经是铁一般的事实了。
“不与你吵，这些年来你我在外人面前还吵得不够么。皇上即位多年，羽翼渐丰，看来他是想收回朝中大权了。你我老了，虽说余威犹在，但毕竟你已退隐多年，老夫的兵部尚书也要交给郭怀了。郭怀这小子对皇上忠心不二，他接这尚书位子不是件好事，可他的军功之盛本朝无人可及，与西秦薛方仲并称当世两大名将，此事基本已成定局了。如果朝中只靠你这宝贝儿子，恐怕不用几年楚王两家就要任人宰割了。”
“你方才不是听到了么？”楚天放平静了下来，“老夫已决定名棠为楚氏一族六大执事之一，琳儿身处后宫外出不便，因此虽不挂职其名，但拥有同等之权。”
王烈不屑道：“名棠如今兼南线大营统领和平原郡太守于一身，何等的风光。这小小的楚家执事他还未必放在眼里。”
“区区执事一职确实委屈名棠了。”楚天放忽狡黠一笑，“若是老夫甘愿让楚家宗主之位呢？”
王烈腾地站了起来：“此话当真？”
“外人都道楚王两家乃是世敌，可其中真相只有两家历代宗主才清楚。”楚天放淡淡说道，“何况老夫在你面前可曾有过虚言？”
王烈仍有些怀疑：“你真能放得下么？”
楚天放无奈的说道：“历朝各大世家望族鼎盛时再怎么风光，一旦没落能够东山再起的百里无一，如今皇上对三大世家步步紧逼，而我楚家更是当其冲。若老夫两个孽子有名棠一半才干，老夫又怎么会采取如此下策。何况你们王家宗主之位肯定是要传于你那几个侄儿的，唯有名棠才能让他们几人心服，嘿嘿，楚王楚王，世人提起本朝世家都是先楚后王，楚家若不能压你王家一头，老夫百年后还有何颜面去见先行公？”
“你……”王烈几欲破口大骂，可想想还是正事要紧，强忍住心头火气哼了声道：“老夫不与你一般见识。可你先别想得太美了，这些年你们楚家是如何对待名棠的？他恐怕早已心寒了。”
楚天放呵呵一笑：“名棠此人胸怀大志，绝不会仅满足于称霸一方。皇上志在收回朝中大权，他对名棠再怎么器重也不可能给予他楚家宗主这等权势，这点名棠肯定心知肚明。何况他毕竟姓楚，那郭怀在沙场上纵横无敌，但在这朝堂之上与方令信相比亦是远远不如，可此次只调郭怀回朝而不调名棠，已足以证明皇上仍有顾忌之心。”
“再说了，有你这位岳父大人在，加上秀荷侄女从中游说，定不会让名棠投向皇上那边吧？”
“老狐狸！”王烈咬牙切齿地说道，“这一切原来你早已算计好了，早知如此老夫就不跑这一趟了。”